Bab Seratus Tiga: Dalam Barisan (Bagian Atas)

Setelah mendekati lelaki tua sejauh beberapa langkah, batu mantra yang kugenggam mulai memancarkan cahaya hijau berpendar yang sangat indah. Tangan kanan lelaki itu terangkat perlahan, seolah-olah batu itu memiliki kehidupan, terbang menuju tangannya. Aku menatap pemandangan itu dengan dingin, tak lagi memusingkan tujuan lelaki tua tersebut. Apa yang dia katakan memang benar. Yang terpenting sekarang adalah aku harus menguasai formasi ini. Jingnan masih menungguku di luar sana, aku tak boleh membuatnya khawatir.

Lelaki tua melafalkan mantra yang tak kumengerti, jarinya terus mengetuk lembut di sekitar batu. Cahaya hijau itu semakin pekat, lalu perlahan memudar hingga akhirnya lenyap sama sekali. Warna hijau pada batu itu juga berubah menjadi biru muda yang samar.

“Sudah selesai,” katanya sambil mengusap keringat di dahinya. “Apa yang harus kulakukan sudah kulakukan. Selanjutnya kau harus mencari penjaga berikutnya. Ikuti dia, dia akan membawamu.” Lelaki tua menunjuk pada makhluk kecil di kakiku.

Setelah berkata demikian, tanpa memperdulikan keinginanku untuk bertanya, dia kembali berubah menjadi pohon pemakan manusia dan kembali ke tempat pertama kali aku melihatnya. Batu mantra memancarkan cahaya biru muda kembali ke hadapanku.

“Ayo cepat pergi. Mereka pasti sudah tidak sabar menunggumu,” pohon pemakan manusia itu menggoyangkan daun lebatnya, mendesakku pergi.

“Terima kasih,” aku agak malu atas keraguanku tadi, tapi itu memang tak bisa dihindari. Aku tidak memahami formasi pergantian dunia ini, tentu saja harus mempertimbangkan akibatnya dengan seksama.

Makhluk kecil itu meloncat-loncat dengan riang di kakiku. Setelah keluar dari tanah hitam ini, kami tiba di dunia lain. Langit masih berwarna ungu muda, awan putih masih melintas, tanah di bawah kami tak lagi hitam tapi berupa padang rumput yang luas dan hijau, membuat hati terasa lapang. Sesekali angin sepoi-sepoi bertiup, benar-benar tempat yang indah.

Makhluk kecil tampak sangat gembira, berlari-lari di padang rumput. Ketika aku tertinggal, dia memanggilku dengan suara “jiji jiji” seolah mendesakku untuk cepat mengikuti.

Aku tersenyum padanya, tiba-tiba teringat pada serigala perak kecil yang kutemui saat kembali ke suku kelinci dulu. Awalnya dia tampak sangat lemah dan memicu rasa ingin melindungiku, akhirnya aku berani mengambil risiko menyelamatkannya. Kini dia menjadi ketua baru suku serigala.

Entah berapa lama waktu berlalu di dunia luar, sepertinya perang akan segera pecah lagi. Banyak ras dalam aliansi mundur, yang tersisa hanya suku serigala dan harimau sebagai kekuatan utama. Mungkin serigala perak kecil itu tetap tinggal karena menghormatiku.

Tempat ini jauh lebih indah daripada padang rumput yang pernah kulihat di kehidupan sebelumnya. Banyak bunga kecil bermekaran dengan berbagai warna. Tapi justru karena itu, tempat ini terasa aneh. Bila ada bunga tentu ada lebah dan kupu-kupu, tapi di sini tidak ada serangga kecil seperti itu. Seakan-akan padang rumput ini hanyalah ruang hampa, bisa lenyap begitu saja dari pandangan.

“Jiji jiji,” makhluk kecil itu sudah benar-benar menghilang di balik rumput, sesekali muncul kepala kecilnya dan memanggil.

Entah dari mana makhluk kecil ini berasal, dari kata-kata pohon pemakan manusia tadi, sepertinya dia mengenalnya. Jadi dia mungkin bukan makhluk aneh penjaga formasi. Mungkinkah dia memang makhluk yang sudah ada di dalam formasi, sengaja dibiarkan oleh pembuat formasi?

Karena tak bisa memikirkan lebih jauh, aku pun berhenti bertanya. Berhati-hati aku mengikuti makhluk kecil itu. Telapak kakiku yang tertusuk batu tadi mulai gatal, mungkin karena terlalu lama berjalan.

Di sini tidak ada konsep waktu. Di ufuk, matahari terbenam selalu sama, tak pernah berubah. Tak jauh dari situ muncul sebuah danau biru muda. Di sekitar danau, tanahnya sangat bersih tanpa tumbuhan liar. Makhluk kecil itu berhenti tidak jauh dari danau, memanggilku dengan “jiji jiji”.

“Sudah dekat,” kusisir rambut pendekku dan menatap air danau yang biru jernih, melangkah pelan-pelan. Menurut kata pohon pemakan manusia, para penjaga formasi pasti sudah membuka segel batu mantra. Meskipun begitu, belum tentu tidak ada halangan. Lebih baik berhati-hati.

Aku tak berani masuk ke wilayah orang lain sembarangan. Aku berhenti di samping makhluk kecil itu. Karena ini danau, penjaga seharusnya adalah makhluk yang hidup di dasar danau. Tapi sudah lama aku menunggu, belum ada tanda-tanda. Mungkinkah aku salah tempat?

“Kau yakin di sini?” aku berjongkok, mengelus kepala makhluk kecil itu.

Dia berputar-putar di kakiku, terus mengeluarkan suara “jiji jiji” sambil menggelengkan kepala kecilnya.

“Baiklah, baiklah. Aku tak meragukanmu,” aku tertawa dan berdiri, hendak mendekati tepi danau sedikit lebih dekat.

“Tuk… tuk… tuk…” suara gemericik air terdengar, aku terkejut dan cepat-cepat menengadah.

Di tengah danau, air mulai berbuih dan bergelombang, ombak kecil memukul tepi danau lalu surut kembali, memercikkan air ke segala arah. Apa sebenarnya yang ada di dasar danau ini sehingga sebesar itu?

Tak sempat aku berpikir lebih jauh, kepala makhluk itu muncul ke permukaan air. Ternyata seekor ikan mas raksasa, kumisnya saja setinggi seorang manusia. Mulutnya terbuka lebar, bisa menelan seluruh tubuhku.

Aku menelan ludah, ragu-ragu berkata, “Penembus formasi Bai Dan’er.”

“Ah, sudah lama tak melihat manusia,” katanya sambil menggelengkan kepala, percikan air membasahi tubuhku. “Eh, kau bukan manusia.”

Aku menyeka air dari wajah dan segera menjawab, “Ya, aku bentuk asliku kelinci.”

“Kau ingin menembus formasi,” dia tampak butuh waktu lama untuk mengerti maksud kedatanganku.

“Benar,” aku mengangguk.

“Kau kelinci, bagaimana mungkin melewati aku? Kau pasti akan tenggelam,” dia memandangku dengan penuh penyesalan, menggelengkan kepala.

Aku mengusap keringat di dahiku dan berkata, “Aku punya kunci pembuka formasi. Bisa membiarkanku lewat?”

“Kau cantik, nanti aku bisa melakukannya dengan lembut,” katanya sambil mulai mengecilkan tubuhnya.

“Benarkah aku harus mengalahkanmu untuk lewat?” aku merasa kesulitan. Kenapa kunci ini tidak bisa digunakan padahal ada di tangan dia?

“Apa katamu?” dia terkejut, menatapku. “Kau bilang punya kunci pembuka formasi? Tunjukkan padaku.”

“Ah, iya,” aku mengangguk bingung, tak mengerti maksudnya, kadang mau bertarung, kadang mau lihat kunci.

Sebelum aku mengeluarkan kunci, dia terus menggelengkan kepala, “Kalau kuncimu asli, tentu tak perlu menembus formasi.”

Saat itu aku mulai mengerti. Ternyata dia memang butuh waktu lama untuk memahami sesuatu, tak bisa disamakan dengan manusia biasa.

Batu mantra kini memancarkan cahaya biru kuat, tanpa aku lepaskan tangan, batu itu terbang otomatis ke arah ikan mas raksasa. Aku sudah terbiasa dengan hal seperti ini.

“Ini memang kunci,” kata ikan mas dengan gembira. “Segel lapisan pertama sudah terbuka, aku akan membuka lapisan kedua.”

Dia berubah menjadi manusia berdiri di atas air danau, memandangi batu mantra dengan penuh kasih sayang. Dari penampilannya, usianya bahkan lebih tua dari pohon pemakan manusia tadi. Janggut putih lebat, rambut dan pakaian putih, tampak seperti seorang pertapa.

Melihatku menatapnya tanpa berkedip, dia tersenyum, “Jangan heran, nona kecil, di sini aku sudah termasuk yang termuda. Nanti kau akan tahu saat berjalan lebih jauh.”

Segel lapisan kedua terbuka, cahaya biru pada batu berubah menjadi kuning muda.

Dia melemparkan batu itu kembali, “Nona kecil, carilah orang berikutnya yang membuka segel. Dia agak mudah marah, bicara baik-baik ya, jangan sampai membuatnya marah.”

“Oh,” aku mengangguk cepat dan menyimpan batu di pelukan. “Terima kasih.”

Dia melambaikan tangan, “Aku akan mengantarmu melewati tempat ini.” Lalu berubah menjadi ikan mas raksasa, badannya muncul di permukaan air. “Naiklah.”

“Ah…” aku menunjuk punggungnya, “Haruskah aku berdiri di punggungmu?”

Melihat aku ragu, dia memandangku dengan kesal, “Jangan bertele-tele, cepat naik.”

Aku menggendong makhluk kecil di kakiku dan melompat ringan ke punggungnya. Begitu aku naik, suaranya kembali terdengar, “Tentu saja berdiri di punggungku. Apa kau mau duduk?”

Ah, aku tadi tidak menyampaikan dengan jelas.

Setelah berada di punggungnya, aku menyadari danau ini jauh lebih besar dari yang aku kira. Kalau berjalan kaki, mungkin butuh satu hari penuh untuk menyeberanginya.

Setengah jam kemudian, kami tiba di seberang danau. Berbeda dengan padang rumput hijau, di sini terbentang rawa yang luas. Apakah air danau ini bocor? Bagaimana aku bisa melewati rawa begini?

Setelah menurunkan kami, ikan mas besar itu tak berkata apa-apa lagi, berputar dan menyelam ke dalam air. Aku memandang rawa luas dengan kepala pening. Akhirnya aku memutuskan mengikuti makhluk kecil itu. Dia pasti tahu medan, jangan sampai membawaku ke jalan buntu.

Karena luka di telapak kaki, aku berjalan lambat. Ditambah lagi medan yang sulit, aku seperti siput yang merayap. Setelah lama berjalan, aku masih bisa melihat danau tadi dari belakang. Kalau terus begini, entah kapan sampai.

“Jiji jiji,” makhluk kecil itu menoleh padaku saat aku berhenti. Tubuhnya kecil dan ringan, bagi dia rawa ini seperti tanah datar biasa.

Sepatu dan celanaku penuh lumpur, celana basah dan menempel di kulit, sangat tidak nyaman. Aku ingin menggulung celana agar lebih lega, tapi takut ada serangga kecil di lumpur yang bisa menggigit dan berakibat buruk.

Tentu saja, tidak semua tempat ini berlumpur. Ada beberapa daerah yang lebih mudah dilewati. Setelah melewati lumpur tadi, kami sampai ke tanah yang lebih kering walau masih tergenang air. Setidaknya tak harus bergelut dengan lumpur lagi.

Sejak masuk formasi ini, sepertinya aku hanya berjalan terus. Bahaya sejati belum pernah kutemui.

Saat aku berpikir demikian, tanah di bawah kakiku tiba-tiba amblas. Sebelum aku sempat bereaksi, air deras memasuki mulutku…

“Ah!”

“Jiji jiji!”

Benar-benar seperti yang dikatakan, baru saja merasa aman, bahaya langsung datang.