Bab Tujuh: Berjalan Bersama

"Itu berasal dari sebuah legenda," kata Penjaga Keenam sambil membawa kami masuk ke sebuah penginapan dan memesan beberapa hidangan sederhana. "Konon, lima ratus tahun yang lalu, kepala suku Rusa dan kaisar manusia pernah berduel di tempat ini. Tentu saja, saat itu kota kecil ini belum ada. Mereka bertarung selama sehari semalam, dan akhirnya keduanya sama-sama terluka parah. Sayangnya, kepala suku Rusa gugur di sini karena luka yang terlalu berat. Seluruh kaum Rusa meratapi kepergiannya, suara tangisan mereka menggema di seluruh tanah ini. Untuk mengenang kepala suku itu, sang kaisar manusia memerintahkan pembukaan lahan di tempat ini, hingga akhirnya berdirilah Kota Suara Rusa."

"Jadi, kaum Rusa pasti sangat membenci manusia, ya?" tanya Guangyin sembari memiringkan kepalanya.

"Justru sebaliknya," Penjaga Keenam menggeleng, "Baik manusia maupun bangsa lain seperti kami, semua menganggap duel sebagai sebuah kehormatan. Meskipun kaum Rusa kehilangan kepala sukunya, mereka sama sekali tidak membenci manusia; bahkan hubungan mereka dengan manusia menjadi yang terbaik."

"Mengapa bisa begitu?" tanya Shuayang.

"Semenjak peristiwa itu, manusia dan kaum Rusa punya aturan tak tertulis. Setiap lima tahun, kedua pihak akan mengirim tiga pemuda terbaik mereka untuk berduel. Tentu saja, duel ini punya aturan—nyawa tidak boleh jadi taruhannya." Penjaga Keenam tersenyum, "Entah karena apa, selama bertahun-tahun, kaum Rusa menjadi bangsa luar yang paling banyak menikah dengan manusia."

"Tak kenal maka tak sayang," aku mengambil sepotong wortel dan memasukkannya ke mulut. "Hm, rasanya lumayan."

"Benar juga, tak kenal maka tak sayang." Kami sedang asyik makan, tiba-tiba seorang pemuda berambut panjang berdiri di depan meja kami.

"Siapa kamu?" tanya Guangyin waspada.

"Tak usah takut, Tuan Muda. Aku bukan orang jahat," ujar pemuda itu sambil memberi hormat kepada Penjaga Keenam. "Bolehkah aku duduk di sini?"

"Terserah," jawab Shuayang datar, "Tapi kami tak punya hidangan istimewa untukmu."

"Terima kasih, Tuan Muda," pemuda itu duduk dan memperkenalkan diri, "Namaku Lumingdeng. Aku berasal dari kaum Rusa, seperti yang baru saja diceritakan Tuan ini."

"Eh?" Penjaga Keenam memandangnya heran, "Kaum Rusa memang bermarga 'Lu', tapi biasanya mereka tidak bepergian sendiri, kan?"

"Awalnya aku bersama beberapa teman," jawab Lumingdeng agak malu, "Tapi sayangnya, aku terpisah dari mereka. Karena tidak boleh bepergian sendirian, aku terpaksa menunggu di sini, berharap bisa menemukan teman seperjalanan."

"Mengapa tidak boleh bepergian sendiri?" tanya Guangyin ingin tahu.

"Itu..." Lumingdeng tampak canggung, "Maaf, aku tidak bisa menjelaskan."

"Guangyin," aku menggelengkan kepala padanya, "Jangan tanya lagi." Banyak orang tahu bahwa kaum Rusa tidak pernah bepergian sendiri, tapi alasan sebenarnya hanya diketahui segelintir pihak. Itu rahasia suku mereka.

"Maaf atas kelancangan anak kecil ini," ucap Penjaga Keenam meminta maaf.

"Tidak apa-apa," Lumingdeng melambaikan tangannya. "Tuan Muda itu polos, aku justru mengaguminya."

"Jadi, kau ingin ikut bersama kami?" tanyaku menyampaikan rasa penasaran.

"Benar," Lumingdeng mengangguk. "Aku tadi mendengar kalian membicarakan kaum Rusa, jadi aku tertarik. Kalian tampak seperti sedang dalam perjalanan jauh, mau ke mana?"

"Menuju Kota Angin Sejuk," jawab Penjaga Keenam singkat.

"Kebetulan sekali," Lumingdeng tersenyum, "Aku juga hendak ke Kota Angin Sejuk. Bolehkah aku ikut?"

"Kalau kau tidak keberatan, kau boleh bergabung," Penjaga Keenam berpikir sejenak, "Tapi kami tidak terburu-buru. Kalau kau ada urusan penting..."

"Tidak masalah," Lumingdeng menjawab riang, "Aku tidak tergesa-gesa. Asal tiba sebelum tanggal enam bulan enam sudah cukup."

"Tanggal enam bulan enam?" aku bergumam dalam hati. Bukankah itu waktu duel antara kaum Rusa dan manusia? Tahun ini tepat lima tahun sejak duel terakhir. Mungkinkah Lumingdeng adalah salah satu peserta duel dari kaum Rusa?

Penjaga Keenam memandangnya dengan rasa ingin tahu. "Baiklah, kita istirahat di atas. Besok setelah sarapan kita berangkat. Ada keberatan?"

"Tidak, tidak," Lumingdeng mengangguk-angguk.

"Tidak apa-apa, kan, dengan Lumingdeng ini?" Begitu sampai di kamar, aku langsung bertanya.

"Menurutmu bagaimana?" Penjaga Keenam balik bertanya.

"Sepintas tidak ada masalah, tapi aku tidak tahu apakah dia jujur," aku cepat-cepat mengemukakan pendapatku. "Tadi aku mencium aroma aneh dari tubuhnya, entah apa."

"Sepertinya dia jujur," Penjaga Keenam mengangguk. "Aroma itu memang khas kaum Rusa."

"Semua kaum Rusa punya aroma seperti itu?" tanya Guangyin penasaran.

"Biasanya, ya," Penjaga Keenam menjawab sabar. "Kecuali mereka sengaja menyembunyikannya. Dia membiarkan kita mencium aromanya, mungkin supaya identitasnya jelas. Ingat baik-baik, di wilayah manusia, jangan sembarang mengungkapkan jati dirimu. Sedikit saja ceroboh, bisa berakibat fatal."

"Sudah diingatkan oleh Sesepuh Besar. Jangan khawatir, kami akan hati-hati," jawabku.

Keesokan paginya, saat aku terbangun, Shuayang menempel erat seperti gurita di tubuhku. Aku hanya bisa tersenyum pasrah, lalu memindahkannya pelan-pelan. Kemarin perjalanan dengan kereta kuda cukup mengocok perut, dan ini pertama kalinya Shuayang naik kendaraan seperti itu—pasti berat baginya.

"Bangun pagi sekali?" Begitu turun ke bawah, kulihat Penjaga Keenam dan Lumingdeng sudah duduk di meja dekat dinding, sarapan.

"Katanya hari ini harus berangkat pagi," aku menguap, lalu duduk dan mulai makan.

Saat kami kembali melanjutkan perjalanan, sebuah kereta kuda mewah mengikuti rapat di belakang kereta kami. Aku jadi kesal setiap mengingatnya.

Setelah sarapan, aku membangunkan Shuayang dan Guangyin, lalu turun dengan riang sambil menenteng buntalan. Namun, tanpa sengaja, di sudut tangga aku menabrak seseorang. Seorang pemuda tampan, berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, berpakaian hitam, berambut panjang terurai lembut di bahu, dan memegang pedang di tangan kanan. Saat itu, aku terlarut dalam pelukan hangat pemuda itu, sulit untuk melepaskan diri.

Namun, tiba-tiba wajah lain muncul di depan mataku dan membuat wajah lucu padaku. Aku kesal, mengomel sambil bangkit dari pelukan si pemuda dingin, tapi tertegun saat melihat wajah orang itu.

Jubah putih susu dengan sulaman awan perak, rambut perak panjang diikat tinggi, wajah rupawan, mata tajam bersinar, hidung mancung, bibir tipis sedikit terkatup—tak kalah tampan dibanding pemuda dingin tadi. Meski usianya baru sekitar delapan tahun, jelas sekali saat dewasa nanti ia akan jadi pria yang luar biasa rupawan. Anehnya, aku merasa pernah melihat anak tampan itu di suatu tempat.

"Tidak ingat aku ya?" Anak tampan itu canggung, "Aku susah payah membujuk pamanku agar membiarkanku keluar, tapi ternyata kau, Telinga Tunggal, begitu tidak berterima kasih."

Wajahku langsung memerah seperti tomat masak. Ya ampun, aku akhirnya ingat! Bukankah dia Jinnan, orang yang dulu merebut ciuman pertamaku? Kenapa dia bisa muncul di sini? Tapi aku tak peduli, langsung melayangkan tamparan ke wajahnya. Kalau sudah datang sendiri, masa tidak kuberi pelajaran?

"Apa-apaan?" Tamparanku belum sampai, sudah dicegat oleh tangan lain. Aku menengadah, si pemuda dingin memandangku penuh permusuhan.

"Aku tidak memukulmu, kenapa ikut campur?" Jujur saja, digenggam tangan oleh pria tampan seperti itu membuatku canggung. Tapi karena orang yang dibelanya adalah musuhku, aku langsung naik darah.

"Tenang, tenang," melihat aku dan pemuda dingin saling tak mau melepaskan, Jinnan buru-buru menengahi, "Ini Ziye, pengawalku. Kalau kau memukulku, tentu saja dia tak tinggal diam." Setelah memberi isyarat agar Ziye melepas tanganku, ia langsung menggenggamnya, "Orang sebanyak ini, kau tak mau jadi bahan tertawaan mereka, kan?"

Mengingat Shuayang dan Liyin belum turun, aku melotot marah, "Nanti saja kubalas!" Setelah berkata begitu, aku mendorongnya dan turun. Pagi-pagi sudah ketemu orang itu, benar-benar sial. Aku naik ke kereta dengan kesal, sempat melirik mereka yang ternyata juga keluar dari penginapan. Aku mendengus, jangan-jangan mereka juga ke Kota Angin Sejuk!

Benar saja, tak lama kemudian Liyin berkata bahwa ada kereta lain mengikuti kami. Saat aku mengintip dari balik tirai, kusirnya adalah Ziye, dan siapa lagi di dalam kereta itu kalau bukan Jinnan. Yang lebih mengejutkan, Lumingdeng ternyata mengenal mereka, sempat berbincang sebentar, lalu Penjaga Keenam membiarkan Ziye dan rombongan mereka ikut di belakang kami.

"Siapa mereka sebenarnya?" Begitu punya kesempatan, aku langsung bertanya pada Lumingdeng.

"Itu... sebenarnya aku juga tidak tahu," jawab Lumingdeng canggung. Aku sedang kesal, mendengar jawabannya langsung membuatku naik pitam. "Tidak tahu, tapi kenal? Kalau mereka penjahat bagaimana?"

"Telinga Tunggal, dengarkan dulu," Lumingdeng tampak bingung melihat aku marah, "Aku pernah bertemu dia di suku, makanya bilang kenal. Aku memang tak tahu jati dirinya, tapi pasti bukan orang sembarangan, sebab waktu itu kepala suku pun menghormatinya."

Mendengar itu, rasa penasaranku pada Jinnan makin besar. Jangan-jangan dia manusia? Tapi rasanya tidak mungkin. Mana ada anak manusia berumur delapan tahun berambut perak sepanjang itu? Setelah kupikir-pikir, kemungkinan besar dia dari ras langka nan mulia.

Sebenarnya aku ingin sekali menghajarnya, tapi kehadiran Ziye yang selalu mengawalnya membuatku kesulitan. Akhirnya aku hanya bisa menghibur diri, nanti saja setelah sampai di Kota Angin Sejuk. Soal gelang pemberiannya dulu, entah kenapa tak pernah bisa kulepas, aku pun tak peduli lagi—dipakai saja, toh tak merugikan apa-apa.

Setelah lima hari perjalanan santai, akhirnya kami melihat bayangan kota dari kejauhan. Lumingdeng dengan penuh semangat memberitahu kami, itulah tujuan akhir perjalanan kami—Kota Angin Sejuk.