Bab Empat Puluh Enam: Gua di Pegunungan

Bertahun-tahun kemudian, saat kepala desa hampir melupakan kejadian itu, lelaki tua pincang itu kembali datang ke desa. Kali ini, keadaannya tampak lebih mengenaskan dari sebelumnya. Namun, ia menyerahkan sebuah kotak kepada kepala desa, memintanya untuk diberikan kepada sekelompok pemuda yang suatu hari akan melewati desa pada tanggal dan bulan tertentu. Setelah menyampaikan pesannya, lelaki tua itu langsung tersungkur ke tanah dan tak sadarkan diri. Di desa itu, tidak ada tabib yang mumpuni. Melihat lelaki tua itu sudah tidak bernapas, kepala desa pun mengeluarkan uang untuk membuatkan peti mati sederhana, lalu setelah mengurus secukupnya, mereka membawanya ke luar desa untuk dimakamkan.

Keesokan harinya, kepala desa datang untuk menaburkan dupa di makam lelaki tua itu dan mendapati lubang besar menganga di bekas liang lahat, sementara petinya raib entah ke mana. Kepala desa menyangka mungkin hewan buas telah menyeretnya, tetapi mustahil hewan buas bisa membawa pergi peti matinya juga. Akhirnya, ia pulang ke desa dan meminta bantuan warga untuk mencari jasad lelaki tua itu. Pencarian berakhir di pinggir sebuah tebing, di mana hanya peti mati yang ditemukan, tanpa jejak jasad di dalamnya. Ternyata, di dalam peti itu masih ada sepucuk surat yang ditinggalkan lelaki tua itu, isinya hanya ucapan terima kasih dan beberapa pesan. Barulah kepala desa sadar bahwa lelaki tua pincang itu bukanlah orang sembarangan. Ia pun sangat mematuhi pesan lelaki tua itu, lalu menetapkan danau yang disebutkan sebagai kawasan terlarang bagi desa; kecuali ada keadaan khusus, tak seorang pun diizinkan mendekat.

Seratus tahun berlalu dengan cepat. Satu per satu penduduk desa yang tahu keberadaan lelaki tua itu meninggal dunia. Hanya kepala desa tua yang masih hidup, seolah sengaja menanti kedatangan para pemuda yang dulu disebutkan lelaki tua itu…

Setelah kepala desa tua selesai bercerita, suasana di dalam rumah itu mendadak sunyi. Aku memandang sekeliling, melihat semua orang tenggelam dalam pikirannya masing-masing, hingga akhirnya aku yang memecah keheningan itu. “Kepala desa, bisakah Anda ceritakan lebih rinci tentang lelaki tua pincang itu?” Orang semacam dia pasti bukan sosok biasa. Jika bisa mengetahui siapa dia sebenarnya, mungkin akan membantu kami dalam bertindak.

“Aku hanya pernah bertemu dengannya dua kali. Setiap kali, ia selalu menutupi wajahnya dengan rambut, jadi aku tak pernah benar-benar melihat rupanya,” jawab kepala desa tua, sambil menghisap pipa tembakau keringnya, berusaha mengingat kejadian masa lalu. “Tapi, tubuhnya selalu dikelilingi aura hitam. Orang biasa tidak akan berani mendekat.”

“Aura hitam?” Aku dan Jingnan saling pandang dengan bingung. Mata Jingnan tiba-tiba berbinar, seolah teringat sesuatu, tetapi ia kembali mengernyit.

“Kepala desa tua, dari ceritamu, bukankah umurmu hampir dua ratus tahun?” Lao Man mengelus dagunya dengan tangan kanan, tampak berpikir keras. “Jangan-jangan lelaki tua pincang itu memberimu ramuan awet muda?”

“Hehe, aku tidak pernah minum ramuan apa pun,” kepala desa tua terkekeh, lalu mengeluarkan secarik kertas kusut dari dalam bajunya. “Semua ini berkat benda ini.”

“Hanya selembar kertas lusuh, memangnya apa gunanya?” Lao Man menerima kertas itu, memandangnya dengan heran.

“Jangan remehkan kertas itu,” kata kepala desa sambil menurunkan pipa tembakaunya. “Itu peninggalan lelaki tua pincang tahun itu. Di akhir suratnya, ia berpesan agar aku selalu membawa surat itu bersamaku. Kupikir, hanya kertas inilah yang bisa menjelaskan kenapa aku bisa panjang umur.”

Jingnan mengambil kertas itu dari tangan Lao Man, mendekatkannya ke hidung dan mengendus. Ia tampak segera yakin akan sesuatu. “Tulisan ini dibuat dengan darah.” Setelah mengembalikan kertas ke kepala desa, ia melanjutkan, “Jika dugaanku benar, lelaki tua pincang itu adalah Naga Dukun dari klanku. Dia tidak mati, hanya saja setelah kejadian itu, ia langsung pergi ke dunia manusia untuk mencari jejak Empat Naga. Darah di surat itu adalah darahnya. Darah naga punya khasiat memperpanjang umur. Tak aneh jika kepala desa masih hidup sampai sekarang.”

“Hanya karena selembar kertas?” Lao Man menunjuk kertas di tangan kepala desa. “Baru diendus sedikit sudah tahu pemilik darahnya, hebat sekali.” Ia bahkan mengangkat jempolnya.

“Darah naga biasanya berwarna merah, tapi Naga Dukun berbeda. Mereka berasal dari langit dan bumi, darahnya berwarna hitam, dan baunya pun bukan amis biasa, melainkan tercampur aroma busuk samar.” Lao Man tak percaya, ia pun mengendus kertas itu dengan keras. “Tidak ada, sama sekali tak ada bau apa-apa.”

“Pendapat Tuan ini benar adanya,” sambung kepala desa. “Saat pertama kali menerima kertas ini, memang baunya sangat busuk. Kukira itu karena disimpan dalam peti mati. Sekarang, aku baru sadar, mungkin memang seperti yang Tuan katakan.”

“Jadi, dia ke sini hanya untuk meminta kepala desa menyerahkan kotak itu pada kami?” tanya Liyin. “Bukankah itu terlalu sepele untuk tokoh sehebat dia?”

“Ya, itu hanya maksud di permukaan saja,” aku mengangguk, setuju dengan pendapat Liyin. “Kalau dia sudah tahu lokasi persembunyian Empat Naga, cukup beri tahu kaum naga, pasti Empat Naga tak akan lolos. Kenyataan bahwa ia tak memberitahu kaum naga pasti ada alasannya. Mungkin karena di balik Empat Naga ada tokoh yang lebih berbahaya, yang pada masa itu, kaum naga pun tak mampu melawan. Kalau kaum naga saja tak sanggup, apalagi hanya kami berlima, jelas lebih mustahil lagi.”

“Apa tidak ada kemungkinan lain?” Lao Man mengangkat telunjuk kanannya. “Misal, lelaki pincang itu cuma ingin bercanda dengan kita?”

“Guru Man,” Liyin mengerutkan kening menatap Lao Man.

“Baiklah, anggap saja aku tidak bilang apa-apa,” Lao Man mengangkat bahu, menatap Liyin dengan pasrah.

“Kepala desa, kami ingin melihat kawasan terlarang itu, bolehkah?” tanyaku hati-hati. Jika kepala desa tidak mengizinkan, mungkin kami harus kembali ke Kota Salju Abadi dan mencari jalan lain.

“Itu tempat yang sangat berbahaya. Kalian benar-benar sudah yakin mau ke sana?” Kepala desa tidak tampak penasaran dengan permintaanku. “Sanduo pernah ke sana. Dia pasti sudah menceritakan keadaannya pada kalian.”

“Kami sudah tahu,” jawabku serius. “Tapi kami tak punya pilihan lain. Saya yakin kepala desa pun paham, jika sesuatu itu sampai keluar, pasti akan menimbulkan bencana besar. Bisa membunuhnya atau tidak, tetap harus dicoba.”

“Jika kalian sudah memutuskan, aku tidak akan melarang lagi,” kepala desa tua berdiri dan berjalan keluar rumah. “Besok pagi, biar Sanduo memandu kalian. Berhati-hatilah.”

“Baik.” Sanduo mengangguk pelan. “Terima kasih, kepala desa. Kami pasti akan waspada.”

Keesokan pagi, kepala desa sudah tidak tampak batang hidungnya. Sanduo menuntun kami menuju gua yang dulu pernah ia datangi, berniat menuntaskan semuanya hari ini juga. Segala sesuatu yang terjadi melebihi perkiraan aku dan Jingnan. Awalnya kami hanya ingin memastikan lokasi Empat Naga, tak disangka ternyata melibatkan Suku Ular, sehingga kami tak punya ruang untuk berkompromi.

Jika kali ini kami bisa membasmi bahaya sejak dini, tentu itu yang terbaik. Namun, ular besar itu dilindungi salah satu dari Empat Naga, ditambah begitu banyak anggota Suku Ular, membunuh ular besar itu jelas sangat sulit.

Jarak gua tidak jauh dari desa, kami pun segera tiba di tempat.

“Penjaga dari Suku Ular sangat banyak. Walaupun kita memutar dari sini, tetap saja bisa bertemu mereka. Jadi, untuk perjalanan selanjutnya, semua harus ekstra hati-hati. Kalau bertemu anggota Suku Ular, jangan beri ampun,” Sanduo menatap kami dengan serius. Kami semua mengangguk, lalu ia membawa kami masuk ke dalam gua.

“Bagaimana kalian bisa menemukan tempat ini?” Lao Man berdecak kagum. “Gua ini tersembunyi sekali, bagaimana kalian menemukannya?”

“Bukan kami yang menemukannya,” Sanduo menggeleng, “Kepala desa yang menunjukkan.”

“Lho,” Lao Man menggoyangkan kepang panjangnya, “Bukankah gua ini kawasan terlarang? Kenapa kepala desa mau memberitahu kalian?”

“Kami pun tidak tahu bahwa yang kami cari ada di kawasan terlarang desa,” Sanduo menjelaskan dengan sabar. “Kami hanya menanyakan kabar tentang ular besar itu, lalu kepala desa menunjukkan gua ini pada kami.”

“Ke mana gua ini berujung?” tanya Liyin penasaran pada Sanduo. “Apakah menembus sampai dasar danau?”

“Aku tidak tahu,” jawab Sanduo ragu. “Aku belum pernah sampai ke bagian terdalam, jadi tidak tahu apa yang ada di sana.”

“Kenapa belum pernah sampai ke sana?” tanyaku, heran. “Bukankah ular besar itu ada di dasar gua?”

Sanduo menggeleng, “Dia tidak ada di dalam gua.”

“Lalu, kenapa kau membawa kami ke sini?” Lao Man mulai kesal. “Bukankah ini buang-buang waktu?”

“Dengarkan penjelasanku,” Sanduo buru-buru membela diri. “Ular besar memang tidak ada di dalam gua, tapi tempat yang hendak kita tuju harus melewati gua ini. Nanti kalian akan mengerti. Lagi pula, aku benar-benar tidak tahu ke mana gua ini bermuara. Di bagian depan ada semacam penghalang, kami tidak bisa melewatinya.”

“Oh, begitu,” Jingnan mengangguk pelan. “Pantas saja tak bisa merasakan keberadaan mereka. Rupanya ular besar itu membuat penghalang sendiri. Tak lama lagi, ia pasti akan keluar dari tanah.”

“Lalu, apa kita bisa mengalahkannya?” tanya Liyin, terbata-bata. “Kalau… maksudku, kalau kita berlima pun tak sanggup melawannya, bagaimana?”

“Kalau tidak kuat, kita bisa lari,” jawab Lao Man santai. “Kita tidak harus membunuhnya. Di dunia ini banyak pendekar sakti, seekor naga palsu, dua kali kibas juga mati.”

“Kalau begitu, kau saja yang maju,” sahutku, menggoda. “Biar kau saja yang menuai pujian, kami tak akan berebut.”

“Hehe, dengan kemampuan sepertiku mana bisa dibandingkan kalian. Aku cuma bercanda saja,” sahut Lao Man sambil tertawa. “Nanti kalau bahaya, Danyi, kau harus melindungiku, ya. Maklum, orang tua, kaki dan tangan sudah tidak gesit.”

“Tunggu saja,” aku mendelik padanya. “Jangan-jangan nanti kamu yang pertama kali kumakan ular besar itu.”

“Kamu…”

“Diam, jangan bicara!” Sanduo mengangkat tangan, memberi isyarat agar kami semua tenang. “Sebentar lagi kita sampai, jangan bersuara.”

“Bukankah katanya ular besar tidak ada di dalam gua…” Lao Man bergumam pelan, namun setelah melihat Liyin mengerutkan dahi, ia langsung diam.

Di depan gua ada tikungan. Setelah kami memasukinya, mendadak pandangan menjadi gelap gulita, tak tampak apa pun di sekeliling. Rasa takut tanpa sebab menyelinap di hati, tubuh pun tak henti gemetar. Saat aku mulai panik, tiba-tiba sepasang tangan besar menggenggam erat tanganku, menghangatkannya dalam telapak yang kokoh. Hatiku yang tadinya gelisah perlahan tenang, mataku pun mulai terbiasa dengan gelap. Jingnan mendekatkan mulut ke telingaku, berbisik lembut, “Jangan takut, aku ada di sini.”

Mataku terasa panas, rasa ingin menangis tak tertahankan. Di saat itu, dari kegelapan terdengar suara decitan halus, membuat jantungku kembali berdebar kencang. Entah kenapa, firasat buruk menyelimuti hatiku…