Bab Empat Puluh Tiga: Kawanan Ular

“Apa yang harus kita lakukan?” tanyaku dengan dahi berkerut. “Apa kita benar-benar harus menunggu sampai salju mencair?”

“Tidak, sudah tidak sempat lagi,” jawab Jingnan sambil menggeleng. “Karena ia bisa menyembunyikan jejaknya, itu berarti kekuatannya sudah cukup besar. Bisa jadi, saat salju mencair nanti, itulah saat ia menerobos keluar dari tanah. Waktu itu, segalanya sudah terlambat.”

“Lalu, sekarang apa yang harus kita lakukan?” Aku menatap Jingnan yang alisnya masih terkatup rapat. “Apa kita harus memindahkan salju di sini sedikit demi sedikit?”

“Itu terlalu merepotkan,” Jingnan memandang sekeliling. “Belum lagi mencari lokasi mereka dikubur, menentukan batas danau saja sudah sulit.”

“Kalian sebenarnya sedang mencari apa?” tanya Lao Man dengan nada penuh curiga. “Kalau benda itu hidup, tahu kalian sedang mencarinya, bukankah ia bisa kabur?”

“Dia tidak akan bisa kabur,” jawab Jingnan dengan mantap. “Selama ia belum menjadi naga, ia tidak bisa bergerak, hanya bisa tetap di dalam lubangnya.”

“Tempat ini begitu penting bagi kaum ular, mengapa tidak ada yang berjaga?” tanyaku heran sambil melirik sekitar. Tiba-tiba aku merasakan sesuatu bergerak di bawah kaki kami. “Hati-hati, mungkin orang-orang ular sudah datang.” Sebenarnya, aku seharusnya sudah memikirkan ini sebelumnya; kaum ular tak mungkin membiarkan orang luar dengan mudah menginjakkan kaki di tempat ini.

“Sial, banyak sekali ular,” kata Lao Man dengan wajah pucat. “Aku paling takut ular, benar-benar menjijikkan.”

“Kalau kau tidak takut mati, silakan saja jijik sepuasnya.” Setelah meliriknya, aku melanjutkan, “Bom buatanmu itu pas sekali, ledakkan saja mereka sebanyak-banyaknya.”

“Baik, baik!” Lao Man segera mengeluarkan sebuah benda hitam dari dalam bajunya. Setelah memutar ujungnya, ia dengan cepat melempar benda itu ke bawah kaki kami.

“Sial!” Aku refleks menendang benda itu menjauh. “Kenapa dilempar ke bawah kaki sendiri, mau membunuh kawan sendiri?” Bom itu terlempar ke salju tak jauh dari kami. Dengan suara menggelegar, serpihan salju beterbangan dan menimpaku hingga terasa perih. Bom buatan Lao Man ternyata jauh lebih baik dari yang kubayangkan.

“Kau memang tak sayang nyawa, tapi aku masih ingin hidup! Otakmu itu tidak bisa mikir sedikit?” Sambil menepuk salju dari badanku dan menggosok telinga, aku membentak Lao Man, “Bisa tidak bertindak sedikit lebih cermat?”

“Maaf, maaf.” Lao Man menyatukan tangannya, wajahnya penuh penyesalan. “Aku terlalu fokus pada kaki, lupa ada kalian di sini.”

“Coba periksa,” ujarku seraya menunjuk lubang yang ditinggalkan ledakan itu. “Lihat apa yang ada di dalam?” Setelah ledakan, gerakan di bawah kaki kami menghilang, mungkin mereka ketakutan.

“Kenapa harus aku?” Lao Man menatapku dengan nada putus asa.

“Menurutmu siapa lagi?” Aku tersenyum dingin. “Kalau kau memang tak sayang nyawa, tugas ini memang paling pas untukmu.”

Lao Man menggerutu pelan, “Galak sekali, suka menindas orang.”

“Apa barusan kau bilang?” Aku mengerutkan dahi, menatapnya tajam.

“Aku pergi, aku pergi sekarang,” jawab Lao Man sambil menundukkan kepala, berjalan hati-hati ke arah lubang salju.

Li Yin tampak tidak terkejut dengan ledakan itu, bahkan malah tampak penasaran menatap lubang yang baru dibuat itu. Sementara Jingnan, setelah menepuk salju dari tubuhnya, berbisik padaku, “Dan Er, siapa sebenarnya Lao Man itu?”

“Itu rahasia.” Aku tersenyum misterius. Namun, melihat tatapan ingin tahu dari Jingnan, aku menggelengkan kepala. “Sekarang bukan waktunya membahas itu, nanti saja setelah kembali.”

Jingnan mengangguk, lalu berkata, “Sekarang jadi lebih mudah, kita bisa membuat lubang salju setiap beberapa langkah, jadi tidak susah mencari lokasinya.”

“Aduh…” Baru saja Lao Man sampai di tepi lubang, salju di bawah kakinya mengendur dan ia terjatuh ke dalam.

“Celaka!” Aku langsung berlari ke sana. Namun, Li Yin bergerak lebih cepat dariku, sekejap sudah melompat ke tepi lubang dan terjun ke dalam tanpa ragu. Meski aku terkejut dengan reaksinya, ini bukan saatnya untuk bertanya.

“Kau turun ngapain? Cepat naik, cepat naik!” Terdengar suara Lao Man mengerang kesakitan dari dasar lubang.

“Jangan berisik, ular-ular ini belum mati,” suara Li Yin terdengar tenang. “Kakak Dan Er pasti akan menolong kita naik.”

Saat aku sampai di tepi lubang, Jingnan sudah menarik Lao Man yang setengah mati ketakutan keluar. Sementara Li Yin masih menelungkup di dasar, mengamati tanah yang terbuka akibat ledakan.

“Sudah cukup, cepat naik!” seruku dengan cemas. Di kaki Li Yin, banyak sekali ular yang tewas akibat ledakan, namun beberapa di antaranya masih bergerak, menandakan ada yang selamat dan terjebak di bawah bangkai ular.

“Kakak Dan Er, tunggu sebentar lagi,” kata Li Yin tanpa menoleh, sambil mencium tanah di depannya.

“Apa yang kau temukan?” Jingnan terlihat tenang, memperhatikan tanah di kaki Li Yin, jari-jarinya bersiap-siaga.

“Ternyata begitu,” seru Li Yin gembira, seolah menemukan dunia baru. Tiba-tiba, seekor ular kecil berwarna perak sepanjang setengah hasta melesat ke arah pergelangan kakinya.

“Hati-hati!” Jingnan hanya menggerakkan jarinya sedikit, ular itu langsung jatuh tak bernyawa.

“Cepat naik!” Aku mengayunkan tali dari udara, melemparkannya ke arah Li Yin. Ia segera menangkap dan dengan gesit memanjat ke atas.

“Kita pergi dari sini dulu,” ujarku melihat salju turun semakin lebat, dan lebih banyak ular mulai mengerumuni kami. “Jumlah mereka terlalu banyak, kita tidak akan sanggup melawan.”

“Tunggu sampai salju reda, baru kita kembali,” sambung Li Yin. “Aku baru saja menemukan sesuatu di dasar lubang tadi, nanti saja kita bicarakan. Sepertinya akan ada badai salju.”

“Baiklah,” Jingnan mengangguk, menatap ke arah kawanan ular yang makin ramai di kejauhan. “Lain kali kita datang, aku pasti akan memusnahkan semua ular malas ini.” Setelah berkata demikian, ia menarik tanganku dan berlari ke arah tempat kami datang.

Musim dingin seperti ini, kawanan ular biasanya tidak berkeliaran. Tapi yang mengikuti kami ini bukanlah ular biasa, melainkan makhluk gagal wujud manusia dari kaum ular, yang diperlakukan dengan cara khusus sehingga memiliki kecerdasan layaknya manusia, namun masih berbentuk ular.

Dalam peperangan, kaum ular selalu mengirim pasukan nekat ini lebih dulu. Jika mereka ditempatkan di sini, pasti ada tokoh penting kaum ular lain di Kota Salju Suci.

“Hati-hati saat masuk kota.” Ketika kami hampir sampai di dekat kota, kawanan ular yang mengejar kami mundur seperti air surut dan segera menghilang dari pandangan. “Dengan pasukan ular sebesar itu, sudah pasti ada penguasa kaum ular di Kota Salju Suci. Mungkin ia sudah tahu kejadian tadi, kita masuk dari arah lain saja.”

“Benar sekali, Nona,” jawab Lao Man dengan wajah letih. “Aku yang tua ini sudah tak kuat berjalan jauh, lebih baik aku masuk dari gerbang timur saja.”

“Suka-suka kau,” jawabku, meliriknya. “Kalau sampai tertangkap kaum ular, jangan harap kami menolongmu.”

“Mana mungkin,” ujar Lao Man sambil mengedipkan mata padaku. “Mana mungkin aku tinggalkan kalian, kita tetap bersama, bersama, hehe.” Setelah itu, ia berjalan ke arah utara kota.

Benar saja, begitu kami masuk kota, kudengar orang-orang membicarakan bahwa gerbang timur kini dijaga ketat dan para penjaga memeriksa semua orang yang masuk. Rupanya kaum ular yang datang ini memiliki pengaruh besar, sampai bisa menggerakkan penjaga kota untuk membantu mereka.

“Lalu, apa rencana selanjutnya?” entah kapan Lao Man sudah memunculkan kendi tanah liat dan memeluknya dengan riang. Aku teringat ucapan seorang ibu tua saat kami masuk kota, tapi setelah meliriknya, pandanganku kembali ke arah Jingnan. “Menurutku, kita cari dulu denah Kota Salju Suci. Salju seperti ini tak akan berhenti begitu saja, dan setelah kita membuat keributan tadi, kaum ular pasti akan memperketat penjagaan.”

“Denah apa?” tanya Li Yin penasaran. Soal denah, aku memang belum pernah memberitahunya, jadi wajar kalau ia tidak tahu.

“Denah Empat Naga,” jawabku asal saja, tidak ingin menyeretnya ke urusan kaum naga. “Kau tahu di mana perpustakaan terbesar di Kota Salju Suci?”

“Tentu saja di sekolah,” sela Lao Man. “Perpustakaan Sekolah Tinggi kita yang paling lengkap, banyak orang suka ke sana.”

Aku berpikir sejenak. “Apa ada perpustakaan pribadi yang tertutup? Tempat koleksi pribadi yang tidak bisa diakses umum?”

“Perpustakaan pribadi cukup banyak,” jawab Lao Man, mengernyitkan dahi. “Kau bisa jelaskan lebih spesifik?”

Aku menggeleng. “Itu saja yang kutahu.” Dengan petunjuk sesedikit ini, memang sulit untuk mencari. Saat mendapat denah di Kota Angin Sepoi, itu hanya keberuntungan. Di Kota Embun Putih, tanpa bantuan Liang Yuze, mustahil aku mendapatkannya. Di Kota Salju Suci ini, tanpa keberuntungan dan bantuan teman, aku hanya bisa mencari dari rumah ke rumah.

“Sebaiknya milik keluarga yang sudah turun temurun, makin tua makin baik,” timpal Jingnan, menatap Lao Man.

Lao Man memeluk kendinya sambil mengerutkan dahi. “Kalau keluarga biasa mungkin masih bisa, tapi buku warisan keluarga, mana mungkin mereka izinkan kita membacanya.”

“Tak perlu membaca semua buku,” mataku berbinar menatap Lao Man. “Coba cari tahu, rumah siapa yang punya buku bercover hitam, denahnya pasti disembunyikan di sana.”

“Kenapa lagi-lagi aku yang harus mencari?” Lao Man memasang wajah kecut. “Cuaca sedingin ini, kau tega?”

“Paman, bukannya kau tidak bisa merasakan dingin?” Aku mencubit lengannya keras-keras. “Sudah tak bisa merasa, masih saja mengeluh dingin. Lagi pula, hubungan kita sudah seperti ini, masa urusan kecil saja tak mau membantu?”

“Tidak, tidak.” Lao Man tersenyum menjilat. “Mana mungkin aku tidak membantu? Urusanmu, urusanku juga, serahkan saja padaku, pasti beres.”

“Nah, begitu dong.” Aku menunjuk ke arah penginapan tak jauh dari situ. “Sudah malam, kita cari makan dulu, urusan ini besok saja.”

“Setuju!” Mendengar soal makan, Lao Man makin bersemangat. “Aku mau makan daging anjing, boleh?”

“Setelah makan, malam ini pulang mengelus sendiri, ya? Atau mau cari pemuda tampan yang tadi itu? Dia bahkan memperkenalkan adiknya padamu.”

Lao Man menatapku sambil berkedip-kedip. “Kau bicara apa sih, aku ini pria terhormat!”

“Itu urusanmu.” Aku berjalan ke rumah makan daging anjing yang hangat, sambil tersenyum. “Tapi waktu mencari informasi nanti, hati-hati, jangan sampai menarik perhatian kaum ular, kalau tidak, nanti Li Yin yang akan memotong milikmu itu.”

“Gadis muda, apa kau tidak bisa sedikit lebih sopan?”