Bab Dua Puluh Enam: Seleksi

“Halo, teman-teman semua.” Begitu suara itu terdengar, arena yang sebelumnya riuh langsung menjadi sunyi. Yang berbicara tak lain adalah Kepala Akademi Sihir dari Sekolah Tinggi, Pak Lin. Sebagian besar siswa yang hadir, sekitar delapan puluh persen, merupakan murid Akademi Sihir.

“Aku tidak akan banyak bicara, kalian pasti sudah tahu aturannya. Ini hanyalah seleksi, keluarkan seluruh kemampuan kalian. Kalian semua adalah teman sekelas, usahakan untuk tidak mencederai lawan, apalagi melukai sampai mengancam nyawa. Setelah aku memberi aba-aba untuk berhenti, tidak boleh melakukan sihir lagi, jika melanggar akan didiskualifikasi.”

Setelah berhenti sejenak, ia melanjutkan, “Saat masuk tadi, setiap murid baru Akademi Sihir menerima secarik kertas berisi nomor urut. Urutan pertandingan kita akan mengikuti nomor itu.” Aku melirik kertas di tanganku, nomor a tiga puluh dua, artinya lawanku bernomor b tiga puluh dua, kami akan bertanding pada kelompok ke tiga puluh dua. Giliran Vivi sebelumku, ia akan tampil di pertandingan kedua puluh satu. Sedangkan Shuangying dan Guangyin, masing-masing berada di pertandingan kedelapan dan ketujuh puluh dua.

Setelah menyampaikan itu, Kepala Lin turun dari panggung dan memberi isyarat agar kelompok pertama maju.

Pertandingan pertama diisi seorang laki-laki dan perempuan, aku tidak mengenal mereka. Begitu pemenang ditentukan, Kepala Lin segera memberi aba-aba berhenti. Hasil seleksi ini tidak melulu ditentukan siapa yang menang. Para guru yang berwibawa biasanya memilih berdasarkan penampilan dan kemampuan di atas panggung. Mereka akan mencatat nama yang menarik perhatian, kemudian mendiskusikannya dengan sesama guru untuk menentukan hasil akhir. Sering kali ada beberapa guru yang mengincar satu murid yang sama, sehingga mereka harus berkoordinasi sendiri.

Aku mengamati para guru di barisan depan, jumlahnya ada tiga belas orang. Dengan asumsi satu guru memilih sepuluh murid, hanya seratus tiga puluh orang yang akan lolos seleksi. Jika dibandingkan dengan total murid baru Akademi Sihir, hanya sekitar seperenam, sisanya tetap harus mengikuti pembelajaran bersama.

Saat pertandingan ketujuh akan dimulai, Shuangying bangkit bersiap-siap. Aku mengingatkannya, “Tampilkan kemampuan terbaik, hati-hati agar tidak terluka.” Kemampuan sihir Shuangying memang luar biasa, namun ia minim pengalaman bertarung, dan sifatnya yang agak angkuh kadang membuatnya ceroboh.

“Aku tahu, tenang saja, Kakak,” jawab Shuangying bersemangat.

Pertandingan ketujuh segera dimulai, Shuangying naik ke panggung. Lawannya seorang pria bertubuh kecil, matanya mondar-mandir dengan gelagat mencurigakan. Menghadapi orang seperti ini, tidak bisa dengan cara biasa, sebab mereka kerap melakukan serangan mendadak.

“Saya Bai Shuangying.” Sebelum bertanding, kedua pihak wajib memperkenalkan diri.

“Saya She Mei San.”

Mendengar nama lawannya, aku sempat tertegun. Kaum Ular bermarga She, dan nama Mei pasti merujuk pada Nyonya Mei. Apakah dia benar-benar berasal dari Kaum Ular? Shuangying pun tampak menyadari hal itu, sempat kaget tapi segera pulih. Ia melancarkan jurus Pengendali Angin, berusaha melihat sesuatu dari lengan lawannya.

Jika benar dari keluarga Nyonya Mei, pasti ada tanda bunga plum di pergelangan tangan. Namun, karena sudah diketahui banyak orang, mereka tentu melindungi bagian itu dengan sangat ketat. Jurus Shuangying pun tidak membuahkan hasil.

Pertarungan di atas panggung semakin sengit, penonton pun kian antusias. Aku percaya Shuangying akan menang, hanya saja jika lawannya benar anak buah Nyonya Mei, ia pasti paham betul kemampuan suku kami. Mudah-mudahan Shuangying bisa menahan diri dan tidak memperlihatkan terlalu banyak.

Jingnan mendekat dan bertanya pelan, “Khawatir dengan Shuangying?”

Aku mengangguk, tak banyak bicara.

“Itu She Mei San aslinya ular, musuh abadi suku kalian.” Mendengarnya, aku menatap Jingnan heran, “Kau tahu dari mana?”

Ia tersenyum misterius, “Bukankah kau sudah menebak siapa aku? Jadi, jangan nilai kemampuanku dengan cara biasa.”

Aku mengangguk, “Benar juga, entah sudah berapa ratus tahun umurnya, masih saja berpura-pura muda, tidak malu apa?”

“Kau... kau...” Jingnan kesal, memalingkan wajah dan tidak menggubrisku.

“Hei, jangan marah dong, aku cuma bercanda.” Aku menarik lengannya, lalu bertanya, “Kau bisa lihat ada tanda bunga plum di pergelangan tangan She Mei San?”

Ia melirikku sebal, kemudian menjawab malas, “Tidak ada di pergelangan tangan, tapi ada di belakang leher.”

“Di belakang leher?” Aku mengernyit, selama ini belum pernah dengar Nyonya Mei menaruh tanda di situ.

“Mau tahu kenapa?” Melihat wajahku bingung, Jingnan mendekatkan kepala, “Cium aku sekali, akan aku kasih tahu.”

“Sungguh tak tahu malu.” Aku mengetuk kepalanya tanpa ampun, “Kalau tahu, bilang saja, kalau tidak ya sudah.”

“Hehe.” Ia mengusap kepalanya yang sakit, lalu berkata pelan, “Nyonya Mei itu, walau kejam, tapi kecantikannya luar biasa. Raja Ular memanjakannya bukan hanya karena parasnya, tapi juga kecerdasannya…”

“Cukup.” Aku memandangnya jengkel, “Bicara intinya saja. Kau memujinya seperti itu, jangan-jangan ingin menyaingi Raja Ular?”

“Cih,” Jingnan menatapku meremehkan, “Perempuan seperti itu, dikasih gratis pun aku tak mau.”

“Kenapa?” Mendengar ada gosip menarik, aku jadi penasaran.

“Nyonya Mei dulunya hanya seekor ular kecil yang belum bisa berubah wujud, tubuhnya dipenuhi sisik yang menakutkan. Karena suatu kebetulan, ia jadi pelayan Raja Ular. Seandainya tidak ada peristiwa selanjutnya, mungkin selamanya ia hanya pelayan. Tapi kemudian Raja Ular mendapatkan batu kutukan yang menyerap energi spiritual. Sebagai pelayan, Nyonya Mei sering keluar-masuk istana. Tanpa sadar, seluruh sisik di tubuhnya lenyap karena batu itu.”

Aku terdiam mendengar penjelasan itu. Rupanya, nasib Nyonya Mei sangat dipengaruhi oleh batu kutukan yang kini ada padaku.

“Raja Ular jatuh hati pada kecantikannya, menjadikannya selir dan memberinya wilayah. Namun Nyonya Mei tidak puas dengan wilayah kecil, ia memanfaatkan kasih sayang Raja Ular, menimbulkan kekacauan dan memusnahkan banyak suku. Raja Ular malah makin mencintainya, banyak keputusan penting dilakukan setelah mendengar pendapat Nyonya Mei.”

“Tapi Raja Ular usianya jauh lebih tua, tak bisa memenuhi nafsu selir mudanya itu. Akhirnya, ia tutup mata pada perselingkuhan Nyonya Mei. Tanda bunga plum di belakang leher adalah ciri pria yang dipilihnya, kelak pasti akan dipanggil melayaninya.”

Mendengar penjelasan Jingnan, aku hanya bisa meratap. Rupanya lawan Shuangying adalah kekasih Nyonya Mei, pantas saja kemampuannya hebat. Saat itu, pertandingan pun hampir selesai, dan benar saja Shuangying keluar sebagai pemenang. She Mei San menatap Shuangying dengan penuh dendam, jelas tidak terima kekalahannya.

“Bagaimana, Kak?” Shuangying kembali dengan wajah bangga, mengangkat dagu menatapku.

“Bagus,” pujiku tulus, “Kau tahu siapa She Mei San sebenarnya?”

Mendengar itu, wajah Shuangying langsung berubah, “Pasti orangnya Nyonya Mei. Kalau bukan di sekolah, sudah kubunuh saja dia.”

“Jangan gegabah,” aku menggeleng, “Kita sudah bertahan sekian lama, jangan sampai gegabah dan membuat mereka curiga.”

“Aku tahu, Kak. Tenang saja, aku akan bertindak sesuai rencana.”

Pertandingan berjalan datar, tak lama giliran Vivi tiba. Ia tampak tegang, tapi lawannya ternyata lebih gugup. Hanya dalam beberapa babak, Vivi menang telak. Usai turun panggung, Vivi tampak murung, “Selesai sudah, aku tak bisa mengeluarkan semua kemampuan, pasti gagal terpilih.”

“Tenang,” aku menunjuk satu-satunya guru perempuan, “Beliau tadi terus memperhatikanmu, peluangmu besar.”

“Serius?” wajah Vivi langsung cerah, semangatnya kembali, “Tak apa kalau tidak terpilih, yang penting sudah berusaha.”

“Nah, begitu harusnya.” Melihat Vivi sudah lebih lega, aku pun merasa lebih baik. Giliranku sebentar lagi, semoga lawanku tidak terlalu kuat.

Saat pertandingan ketiga puluh, Kepala Lin tiba-tiba naik ke panggung mengumumkan jeda setengah dupa sebelum pertandingan berikutnya. Entah ada urusan apa, mungkin para guru sedang berdiskusi. Aku merasa sumpek, ingin keluar mencari udara segar. Baru di pintu, aku melihat Ling Xiang Er datang bersama rombongannya. Tak ingin berurusan, aku pun cepat-cepat keluar dari arena.

Setelah merasa cukup, aku menarik napas panjang dan kembali ke arena. Namun, orang yang paling ingin kuhindari justru sudah menunggu di depan.

“Aku kira kau akan selalu menghindariku.” Begitu aku mendekat, Ling Xiang Er mengejek.

Aku mengangkat bahu, “Putri bercanda, kau dari keluarga bangsawan, aku hanya orang biasa, mana berani mendekat.”

“Jangan berpura-pura,” balasnya ketus, “Jingnan itu milikku, jangan coba-coba merebutnya.”

“Oh?” Aku menatapnya, “Kalau memang kau suka, jaga saja sendiri, tak perlu mengancamku. Lagi pula, dia sudah punya tunangan, kalau putri mau merendah jadi istri kedua pun mungkin bisa, toh aku tidak tertarik padanya.”

“Omong kosong!” Ling Xiang Er naik pitam, “Jingnan selalu suka padaku, kalau bukan gara-gara kau, dia tak akan pergi.”

Aku menatapnya penuh iba, demi pria yang tak menyukainya, apa pantas? Untuk apa menipu diri sendiri. “Putri tak perlu menyalahkanku. Semua yang kukatakan adalah kenyataan, percaya atau tidak terserah kau.”

Setelah berkata begitu, aku pun pergi tanpa mempedulikan kemarahannya.