Bab Lima Puluh Enam: Babi Hutan

Aku mengangguk, memperlambat langkah menuju mulut gua. Tampaknya penghuni gua menyadari kehadiranku, suara di dalam tiba-tiba terhenti. Aku berhenti, berdiri diam di tempat, menahan napas dan menguatkan diri. Namun, menunggu begitu saja bukanlah solusi; aku jelas tak punya kesabaran untuk itu.

Ternyata, makhluk di dalam gua lebih tak sabar dariku. Belum sempat aku bereaksi, tiba-tiba sesuatu yang gelap melesat ke arahku...

"Single Ear, hati-hati! Itu babi hutan!" Meski aku tak tahu bagaimana Lao Man mengenali hewan itu dalam gelap, aku tahu babi hutan ini bukan sembarangan. Hanya dengan melihat bulunya yang hitam berkilau, aku paham. Aku mengelak, menghindari serangan babi hutan dengan cepat. Babi itu tidak berhenti, melainkan berbalik menyerang ke arah Lao Man.

"Aduh, babi busuk itu mengejarku!" Lao Man berteriak, segera berbalik dan berlari menjauh.

"Hei, jangan ke sana!" Aku melompat mengikuti mereka. "Lao Man, belok ke samping!" Aku tahu kecepatan Lao Man; jika dibandingkan, babi hutan mungkin tak akan bisa mengejarnya. Tapi saat ini berbeda, kami sudah berjalan seharian di salju, semua orang pasti kelelahan.

Melihat tak bisa menangkap Lao Man, babi hutan berbalik, menatapku dengan taring menyeringai, mulutnya mengeluarkan uap panas dan liur. Aku berhenti, tak lagi terus menghindar. Jika memang mengancam, tak perlu ragu untuk bertindak. Aku segera membentuk mantra, harus kubuat dia merasakan kehebatanku...

Namun, sesuatu yang tak kuduga terjadi. Babi hutan di depanku melihat mantra di tanganku, langsung berubah menjadi manusia dan jatuh di hadapanku, memohon, "Ampuni aku, Nona, ampuni aku! Aku bodoh, tak seharusnya berniat menyakiti!"

"Wah, kau kok jadi manusia?" Lao Man sama terkejutnya denganku, menatapnya penasaran. "Bukankah kau babi hutan?"

"Menjawab Nona, aku hanya setengah hewan. Berubah ke bentuk asli adalah pilihan terpaksa." Babi hutan itu menatap kami dengan mata berkilat. "Di alam liar seperti ini, tanpa kemampuan sungguh, sulit bertahan hidup."

"Bangunlah." Dari penampilannya, ia paling tua dua puluh tahun. Entah memang begini atau bagaimana, kulitnya hitam seperti baru keluar dari tambang batu bara.

"Terima kasih, Nona." Ia tampak gembira, segera membungkuk memberi hormat.

"Siapa namamu?" Aku berbalik, melangkah ke dalam gua. "Dan jangan panggil aku Nona, aku hanya sedikit lebih beruntung darimu. Panggil aku Gadis Single Ear saja."

"Namaku Heizhuang, Nona." Melihat aku menatapnya, Heizhuang buru-buru mengoreksi, "Bukan, bukan, Gadis Single Ear."

"Haha, Heizhuang." Lao Man tertawa, menatap Heizhuang. "Siapa yang memberi nama itu? Cocok sekali dengan penampilanmu sekarang."

"Itu nama dari para tetua." Heizhuang menjawab jujur. "Ibuku meninggal saat melahirkan, ayahku juga menghilang. Para tetua yang membesarkanku."

Aku mengernyitkan dahi. "Lalu kenapa kau sendirian di sini? Setengah hewan di luar suku sangat berbahaya."

Mendengar pertanyaanku, Heizhuang tampak berkaca-kaca. "Gadis Single Ear benar, tapi aku tak punya pilihan." Saat itu kami sudah sampai di mulut gua, samar-samar terlihat cahaya api di dalam.

"Masuklah, hangatkan badan. Kalian pasti kedinginan setelah berjalan lama di salju." Heizhuang mengundang kami dengan sangat alami, seolah gua itu rumahnya. "Aku tidak punya tempat lain, jadi gua ini jadi tempat tinggal sementara." Gua itu kecil, tapi terlihat ada beberapa perlengkapan sederhana, bahkan sebuah ranjang kecil. Ini menunjukkan Heizhuang tidak sekeras penampilannya.

"Sudah berapa lama kau tinggal di sini?" Aku duduk di dekat api, memeriksa keadaan gua.

"Hampir sebulan." Heizhuang menunduk, suaranya tercekat. "Sebulan yang lalu, seorang wanita membawa banyak orang menyerbu suku kami, membantai semua anggota suku. Aku selamat dengan susah payah."

"Wanita macam apa yang begitu kejam?" Lao Man geram. "Jangan-jangan dia wanita itu?"

"Selain dia, siapa lagi?" Aku tak terkejut. Jika Nyonya Mei muncul di Kota Salju Putih, dengan kemampuannya, memusnahkan satu suku hanya butuh sekejap. Dengan pasukan Ular di belakangnya, membantai suku hanya soal waktu.

"Kalian mengenalnya?" Heizhuang tampak bersemangat. "Bilang padaku siapa dia, aku ingin membalas dendam!"

"Meski kau tahu, tak ada gunanya." Aku menghela napas. "Dia adalah Nyonya Mei dari suku Ular, wanita kesayangan Raja Ular. Wanita ini kejam dan licik, tak terhitung berapa suku yang telah dimusnahkannya."

"Suku Ular, kenapa mereka datang ke sini?" Heizhuang bingung, namun segera mengepalkan tangan. "Meski suku Ular, aku tak takut. Mereka membunuh banyak anggota suku, jika aku tak membalas dendam, aku tak akan tenang seumur hidup."

"Heizhuang, dengarkan aku." Meski tampak agak bodoh, dia adalah orang malang. Aku tak tega melihatnya mati sia-sia. "Nyonya Mei bukan wanita biasa. Jika kau mencarinya sekarang, bukan hanya gagal membalas dendam, nyawamu pun bisa melayang. Banyak yang memendam dendam pada Nyonya Mei. Dia membunuh anggota suku ku, aku juga ingin membalas, tapi kami bukan tandingannya. Jadi, kita harus menunggu sampai cukup kuat. Kau mengerti maksudku?"

"Dia juga membunuh anggota suku mu?" Heizhuang terkejut menatapku. "Kenapa dia berbuat begitu?"

Aku menggeleng, tersenyum pahit. "Dia hanya bertindak sesuai kehendak, tanpa alasan."

"Bagaimana kalau begini, Heizhuang." Lao Man akhirnya bicara. "Kami bantu kau membalas dendam, kau bantu kami keluar dari hutan ini, bagaimana?"

Karena tak mengenal Kota Salju Putih, aku dan Lao Man tersesat.

"Tidak masalah." Heizhuang langsung setuju, menepuk dadanya. "Aku besar di hutan ini, sangat mengenalnya. Tapi, aku ingin ikut kalian keluar. Aku ingin bersama kalian."

"Heizhuang, kau tak takut kalau kami membunuhmu?" Lao Man menggodanya. "Kami bukan orang baik."

Heizhuang terdiam, lalu menatap kami dengan penuh keberanian. "Suku hanya tersisa aku seorang. Jika kalian membunuhku, tak apa, asal bisa membalas dendam untuk suku ku."

"Dia hanya bercanda." Aku melirik Lao Man, lalu menatap Heizhuang. "Boleh aku tahu, kenapa kau ingin ikut kami?"

"Karena kalian punya kemampuan." Heizhuang tertawa. "Sendirian tak bisa membalas dendam. Bersama kalian, aku bisa menunggu hari itu. Kalau sendiri, tak tahu kapan bisa membalas dendam."

Aku menatapnya. "Nyonya Mei pasti akan mati. Ini tempat kelahiranmu, tunggu saja kabar di sini, tak perlu ikut kami."

"Tidak." Heizhuang menggeleng. "Tak ada keluarga lagi di sini, aku tak ingin tinggal. Kumohon, bawa aku bersama kalian. Aku janji akan menurut."

"Tapi, setengah hewan tak boleh muncul sembarangan di dunia manusia." Aku ragu menatapnya. "Bisa kau beri tahu, di bagian mana kau gagal berubah sempurna?"

Heizhuang ragu, lalu membuka bajunya...

"Wah, bulu lebat." Lao Man berdecak. "Tapi jika pakai baju, orang luar tak akan tahu."

"Bagaimana menurutmu?" Perjalanan ini bukan hanya urusanku, jadi aku menanyakan pendapat Lao Man.

"Tambah satu orang tak masalah, anggap saja membantu orang." Lao Man tidak menentang permintaan Heizhuang, malah mendukung. "Single Ear, biarkan dia ikut. Toh tak merepotkan, dia bisa jadi penunjuk jalan."

"Baiklah." Setelah ragu, akhirnya aku mengangguk. Lao Man tidak salah, tambah satu orang tak ada ruginya.

"Terima kasih, Nona! Terima kasih!" Mendengar kami setuju, Heizhuang berlutut, wajahnya penuh kegembiraan.

"Bangunlah, Heizhuang." Lao Man tampak menikmati situasi itu. "Mulai sekarang, kau ikut kami. Aku Lao Man, lebih tua darimu, panggil aku Paman Man, ya?"

"Baik, Paman Man." Heizhuang bangkit, menatap kami penuh semangat. "Kalian belum makan, kan? Di sini ada makanan." Ia berlari ke sudut gua, menggali sesuatu.

"Bagaimana?" Lao Man melirikku. "Kita dapat pengikut baru."

"Jangan kira aku tak tahu maksudmu." Aku mencibir, bersandar ke dinding dan memejamkan mata. "Kau hanya ingin cari orang untuk kerja berat."

Keesokan hari, kami berangkat hampir tengah hari. Heizhuang sangat perasa, meninggalkan tempat masa kecilnya membuatnya sedikit sedih. Dipandu Heizhuang, kami segera keluar dari hutan, meninggalkan wilayah Kota Salju Putih dan tiba di kota baru.

Karena Heizhuang belum pernah keluar hutan, ia sangat penasaran dengan dunia luar, banyak bertanya. Berbeda dari dugaanku, Lao Man ternyata sangat sabar menjawab pertanyaan Heizhuang satu per satu, membuatku heran. Namun, Heizhuang cepat beradaptasi dan tak lagi banyak bertanya.

Meninggalkan utara yang membeku, suhu mulai naik dan perjalanan kami sudah setengahnya. Lao Man dan Heizhuang yang selama ini tinggal di utara, kini mulai mengalami masalah kesehatan di selatan, sehingga perjalanan kami harus berhenti sejenak.

"Kalian tahu, aku dari Kota Angin Sejuk. Baru-baru ini, terjadi peristiwa besar di sana." Para pedagang dan pelancong yang berkumpul biasanya membicarakan peristiwa besar di tempat yang baru mereka datangi. Aku mendengarkan dengan penuh perhatian.

"Katanya, beberapa waktu lalu, Mutiara Pemusat Pikiran yang hilang sudah dikembalikan ke ibukota, tapi baru saja sampai, langsung dicuri lagi..."