Bab Sembilan Puluh Satu: Tujuh Elemen (Bagian Satu)

Meskipun aku tak tahu pasti apa yang sedang dicari oleh kaum ular, bisa diduga itu bukan urusan baik. Akan lebih baik jika bisa menghindar. Tiba-tiba aku teringat ada sebuah gua di Gunung Qiyang yang dapat tembus ke halaman sebelah barat kota. Dengan satu jentikan jari, aku bergegas menuju ke gunung.

Musim semi baru saja tiba. Rumput liar di tepi jalan mulai menumbuhkan tunas baru, bercampur dengan daun-daun setengah kering, membuat pemandangan tampak kacau. Ini bukan musim berburu, jadi tak ada orang di gunung, yang tentu saja memudahkan pergerakanku. Demi menghindari kejadian yang tak diinginkan, aku pun berubah ke wujud asliku dan bebas menyusuri semak-semak.

Gua itu terletak di tengah lereng gunung, mulutnya tertutup oleh sebongkah batu besar. Rimbunnya tumbuhan paku menutupi mulut gua dengan rapat, jadi tak perlu khawatir akan ditemukan orang lain.

Setelah tiba di sana, aku memperhatikan sekeliling dengan saksama untuk memastikan tak ada yang mengikutiku. Bergegas aku menyingkirkan batu itu. Karena sudah lama tertutup dan aku tak tahu keadaan dalam gua, aku pun semakin berhati-hati.

Dinding gua selalu merembeskan air yang menetes ke tanah, membuat tanah kering menjadi sangat berlumpur. Begitu aku melangkah, kakiku langsung terperosok cukup dalam.

“Ck, ck,” aku menjulurkan lidah dan segera mundur keluar gua. Melihat situasinya, lebih baik masuk dengan wujud asliku agar tak perlu mengotori kaki dengan lumpur.

Sejak pertama kali keluar dari sini dulu, inilah kali pertama aku masuk kembali ke lorong ini. Melihat sekeliling, sepertinya belum pernah ada orang yang menemukan tempat ini. Setelah melewati lorong berlumpur itu, aku tiba di sebuah percabangan. Dulu, aku pernah mendengar suara orang dari sini, tapi tak tahu ke mana arah lorong yang satu lagi.

Aku sempat ragu, namun akhirnya memutuskan untuk mencoba lorong yang belum pernah kujelajahi. Bukan karena rasa ingin tahu, melainkan tempat ini mungkin bisa menjadi tempat persembunyian kami di masa depan, jadi lebih baik memastikannya.

Untuk berjaga-jaga, aku berubah ke wujud manusia dan mengamati keadaan sekitar. Lorong ini semakin lama semakin rendah, bahkan di beberapa bagian aku harus membungkuk untuk melewatinya. Sepertinya lorong ini digali dengan tergesa-gesa. Di ujung, aku hanya bisa setengah berdiri. Bersandar pada dinding batu, aku perlahan melangkah maju. Setelah terbiasa dengan gelapnya gua, semakin ke dalam, rasanya udara semakin dingin dan lembap. Aku sempat takut dan berhenti, berpikir untuk mundur. Namun, setelah menggigit bibir dan menguatkan hati, aku melanjutkan langkah.

Tak lama kemudian, aku merasa seperti sedang menaiki jalan menanjak. Setelah melewati tanjakan itu, aku senang melihat ada cahaya di kejauhan. Aku pun mempercepat langkah, setelah sekian lama terperangkap dalam kegelapan, akhirnya akan keluar juga.

Tanpa sengaja, kakiku terpeleset oleh sesuatu di lantai, hampir saja terjatuh. Untung saja tidak apa-apa, kalau sampai jatuh bisa membahayakan anakku. Aku meraba perut, lalu berusaha bangkit. Tangan tanpa sadar menyentuh sesuatu yang dingin. Padahal ingin menarik tangan, aku malah kembali meraba benda itu.

Di lorong yang gelap, aku tak tahu benda apa yang terpegang. Tapi dari bentuk dan teksturnya, itu seperti sebuah liontin giok. Aku menyelipkannya ke dalam saku, lalu melanjutkan menuju sumber cahaya.

Tampaknya ini adalah sebuah pintu keluar, tapi ditutup rapat oleh sebuah batu besar. Sinar matahari menembus dari celah-celah di sekitar batu, pantas saja dari kejauhan sudah tampak terang.

Aku coba mendorong batu itu, sedikit bergeser. Dalam hati aku girang, sepertinya berhasil.

Aku gulung lengan baju, mengatur posisi kaki, dan dengan sedikit tenaga, akhirnya batu itu berhasil kugeser. Ketika sedang bersemangat, aku tiba-tiba menyadari sesuatu yang aneh. Sepertinya ada orang di luar. Bukan hanya itu, orang itu tampaknya mendengar suara tadi dan sedang berjalan ke arah sini.

Aku panik dan segera berubah menjadi sebuah batu untuk menutupi pintu gua, jangan sampai ada yang curiga.

Karena sudut pandangku terbatas, yang bisa kulihat hanya sepatu orang itu—sepatu putih bersulam awan biru muda. Dari ukuran kakinya, sepertinya masih anak-anak.

Kelihatannya anak orang kaya. Tak tahu keluarga mana di kota ini.

“Eh, kenapa ada batu baru?” Anak itu sepertinya sering bermain di sini, jadi cukup mengenal tempat ini. Ia hanya melirik sekilas ke arah lorong, yang tampaknya terletak di bawah batu buatan. Meski tersembunyi, tetap saja mudah ditemukan oleh yang sudah akrab dengan tempat ini.

Anak itu berjongkok, mengamati batu yang kujadikan penyamaran, “Mana ukiran yang kubuat?” Sambil sesekali mengelus permukaan batu.

Aku agak malu, waktu berubah tadi terlalu terburu-buru, hanya sempat berpikir menutupi lorong tanpa memedulikan detail. Sekarang tangan si anak tepat di dadaku. Dia memang tak merasa apa-apa, tapi aku jelas merasakannya. Kalau saja tak takut ketahuan, ingin rasanya kutepuk tangannya.

Dia menoleh ke kiri dan kanan, lalu berjalan ke batu yang tadi aku geser. “Bukankah seharusnya batu ini yang diletakkan di sini?”

Dalam hati aku geli. Anak laki-laki ini mana mungkin tahu ada seseorang diam-diam mengamatinya.

Entah apa yang terlintas di benaknya, anak itu tiba-tiba berlari pergi seperti angin. Setelah yakin tak ada orang lain di sekitar, aku segera berubah ke wujud manusia, mendorong kembali batu menutupi pintu gua, dan menarik napas dalam-dalam sebelum hati-hati mengintip keluar dari balik batu buatan...

“Siapa kamu?” Belum sempat melihat jelas situasi di luar, kepalaku langsung dihantam tongkat.

Sambil memijat bagian yang dipukul, aku menatap marah ke arah anak kecil di depanku. Bukankah dia tadi sudah pergi, kenapa kembali lagi?

“Kenapa kamu memukulku?” Aku menarik kepala dan menatapnya.

Tangan kecil yang menggenggam tongkat itu gemetar, tampak sangat ketakutan, suaranya pun bergetar, “Dari mana kamu datang? Kenapa bisa muncul di sini?”

Dalam hati aku menyesal. Dia hanya anak kecil, sepertinya aku menakutinya. Segera aku tersenyum menenangkannya, “Adik kecil, jangan takut, aku bukan orang jahat. Bisa beritahu aku ini di mana?”

“Ini... ini Istana Lan Yue.”

Istana Lan Yue? Tempat apa itu? Aku belum pernah dengar. Tak peduli, yang penting cari jalan keluar dulu. Aku kembali mengintip, kali ini bisa melihat jelas. Ada deretan pohon maple merah, lalu jembatan kecil melengkung. Di bawah jembatan tak terlihat jelas, tapi dari seberang sana, tempat ini jelas bukan rumah orang biasa.

Baru ingin meminta anak itu membimbingku keluar, tiba-tiba aku melihat dua sosok di lorong seberang. Aku langsung refleks menutup mulut si anak dan menyeretnya kembali ke dalam gua bawah batu buatan.

“Ssst!” Bisikku di telinganya, “Kakak bukan orang jahat, jangan bersuara, jangan sampai orang lain tahu aku di sini. Kalau kamu menurut, aku akan ceritakan bagaimana aku bisa sampai sini, setuju?”

Awalnya anak itu berontak, tapi setelah mendengar ucapanku, ia ragu-ragu dan akhirnya mengangguk, air matanya masih menetes. Aku jadi malu, sejak kapan aku, Bai Dan'er, menakut-nakuti anak kecil seperti ini?

“Sekarang di luar ada orang. Kita diam dulu, nanti setelah mereka pergi baru bicara, boleh?” Aku menunjuk batu di belakangku. “Kakak tahu kamu penasaran, aku kasih tahu ya, di bawah batu itu ada lorong rahasia menuju Gunung Qiyang.”

Anak itu memiringkan kepala, menatap batu itu, lalu berbisik, “Beneran di bawah sini ada lorong?” Sepertinya ia sangat penasaran.

Aku mengangguk, “Benar, kakak datang dari sana. Tapi kamu jangan bilang siapa-siapa, kalau sampai orang lain tahu, keluargamu bisa dalam bahaya.”

Ia mengangguk keras, “Kakak jangan khawatir, aku tidak akan bilang siapa-siapa.”

Tepat saat itu, terdengar suara percakapan dari luar. Jelas dua pemuda sedang membicarakan sesuatu.

“Sudah saatnya Pangeran Mahkota bertindak, Pangeran Kedua itu terlalu...”

“Hmm,” suara itu memang suara Pangeran Mahkota. Meski jarang berinteraksi dengannya, aku masih mengenal suaranya. “Sekarang dia seharusnya dipanggil Baginda.”

“Semua orang tahu bagaimana dia bisa naik takhta. Kalau bukan karena ulahnya, mana mungkin tahta itu jatuh ke tangannya.”

“Kalau bicara begitu hanya di depanku saja. Jangan sampai didengar orang lain. Kalau tidak, sepuluh kepala pun tak akan cukup untuk menyelamatkan nyawamu.”

“Baik, hamba akan ingat.”

Pangeran Mahkota kembali berkata, “Soal yang baru saja dibahas, lakukan secara diam-diam, jangan sampai Baginda tahu. Kalau tidak, nyawa kita terancam. Di depan umum, kita harus tetap patuh padanya. Selagi waktunya belum tepat, kita menunggu saja.”

“Semuanya akan saya sampaikan sesuai perintah Pangeran Mahkota.”

“Baiklah, kalau tidak ada urusan lain, segera tinggalkan istana. Jangan sampai Baginda curiga.”

“Baik, hamba pamit.”

Mendengar ini aku terkejut, berarti sekarang aku berada di dalam istana. Dan anak kecil di sampingku... Aku menoleh menatapnya, konon Putri Lingxiang punya adik laki-laki berumur tujuh tahun, pasti anak inilah orangnya.

Melihat aku menatapnya, anak itu jadi malu dan menunduk.

Suara langkah kaki di luar makin lama makin menjauh. Aku pelan-pelan mengintip keluar, memastikan benar-benar sudah sepi sebelum kembali menatap anak itu, lalu bertanya ragu, “Kamu Pangeran Ketigabelas, ini istana?”

Ia mendongak dan mengangguk, “Iya, yang tadi bicara itu Kakak Mahkota.”

Aku menepuk dada, tak pernah menyangka ujung lorong ini ternyata ruang rahasia di barat istana, ada kaitan apa antara lorong dan istana ini?

“Kakak sudah cerita rahasia, sekarang aku juga mau cerita satu rahasia,” suara anak itu terdengar manis di telingaku.

“Apa?” Aku menatapnya heran.

Ia tiba-tiba tersenyum penuh arti, “Aku pernah melihatmu sebelumnya.”

Aku tertegun, “Apa maksudmu?”

“Jangan kira aku masih anak-anak dan tak tahu apa-apa,” ia berdiri, menepuk debu di celananya. “Kalau bukan karena kamu, aku tak tahu Kakak Mahkota punya rencana diam-diam seperti ini. Apa pun tujuanmu ke sini, siapa pun yang masuk istana tanpa izin, hanya ada satu akhir.”

Sudut bibirnya tiba-tiba berubah dingin, tak ada lagi kepolosan seperti tadi...