Bab Dua Belas: Memulai Pendidikan

Baru saja keluar dari kamar, aku langsung berpapasan dengan rombongan lain yang juga datang untuk mendaftar. Orang yang memimpin tampaknya cukup terpandang, bahkan Lou Suiyun, putra perdana menteri, membungkuk hormat kepadanya. Di belakang orang itu, ada dua pemuda—satu berpakaian putih dan satu lagi hitam—siapa lagi kalau bukan Jingnan dan Ziye.

Aku mengepalkan tangan, memaksa diri menekan rasa kesal di hati. Begitu banyak orang di sini, aku tidak mau mempermalukan diri sendiri. Kali ini aku biarkan saja dulu, lain kali aku pasti tidak akan memberinya kesempatan.

"Suiyun, mereka temanmu?" Orang itu tak bisa menahan rasa ingin tahunya ketika melihat kami berjalan di belakang Suiyun dan mengamati mereka.

"Benar, Pangeran Kedua," jawab Lou Suiyun dengan hormat. "Mereka diperkenalkan oleh Lu Mingdeng dan sekarang juga sudah menjadi teman saya."

Pangeran Kedua? Aku tertegun sejenak, tak menyangka akan bertemu anggota keluarga kerajaan di tempat ini. Usianya belasan, rambut hitam tergerai santai di pundak. Walau hanya berdiri begitu saja, ada aura wibawa yang samar mengelilinginya. Dalam hati aku merasa ngeri, Pangeran Kedua ini pasti seseorang yang sangat lihai, dan sepertinya punya kekuasaan besar di keluarga kerajaan.

"Mingdeng, ya? Kalau begitu, jika kalian teman-temannya, berarti mulai sekarang juga teman-temanku," kata Pangeran Kedua dengan senyum penuh arti. "Kalian bukan dari Suku Rusa, bukan?"

Aku mengangkat kepala dan mengangguk hati-hati. "Ya, kami bukan dari Suku Rusa."

"Boleh tahu kalian sebenarnya dari suku mana?" Pangeran Kedua menyipitkan mata, lalu seberkas cahaya perak melesat cepat ke arahku. Saat aku masih tertegun, Jingnan yang sejak tadi diam tiba-tiba bersuara, "Pangeran Kedua, Anda yakin mau melakukan ini?" Seketika, dengan satu gerakan tangan kanan, cahaya itu lenyap dalam sekejap.

Aku baru sadar, jantung berdegup kencang. Entah apa sebenarnya cahaya perak itu, tapi pasti bukan hal baik. Apa sebenarnya yang diinginkan Pangeran Kedua ini? Apa dia berniat membunuhku?

"Mengapa?" Pangeran Kedua menatap Jingnan dengan heran.

"Tak ada alasan, aku hanya mau begitu saja," jawab Jingnan datar, lalu memandangku, "Kau baik-baik saja?"

Aku menggeleng, suara jadi sedikit serak. "Tak apa."

Jingnan tertawa pelan, lalu mendekatiku. "Masih bilang tidak apa-apa, suaramu saja sudah berubah."

Aku mundur dua langkah dengan canggung dan berbisik, "Menjauhlah sedikit, nanti aku tak tahan ingin memukulmu."

"Eh." Ia tercengang, lalu menatapku setengah tersenyum. "Ternyata kau pendendam juga. Kukira waktu itu di Kota Luming kau sudah memaafkanku."

"Mimpi saja." Aku melotot kesal padanya. "Tak ingat apa yang sudah kau lakukan waktu itu?"

"Oh, ya?" Jingnan menjilat bibirnya, seolah sedang mengingat sesuatu. "Kupikir kau suka juga. Tapi, waktu itu benar-benar terasa menyenangkan."

"Dasar, mampus saja kau!" Tak tahan lagi, aku mengepalkan tinju dan melayangkannya ke wajahnya. Dasar brengsek, sungguh keterlaluan. Anehnya, tak ada yang menahan, Jingnan benar-benar menerima pukulanku dengan telak. Aku tertegun, lalu melirik Ziye yang diam saja di samping. Kenapa dia tak menghentikanku?

"Aduh... Kau kejam sekali." Jingnan menunjuk wajahnya yang memerah dan mulai bengkak. "Kenapa harus wajah? Aku kan mengandalkan wajah untuk hidup."

"Rasain." Dalam tatapan terkejut beberapa orang di sekitar, aku mengusap tinju sambil tersenyum. "Lumayan, rasanya enak. Mau lagi satu pukulan?"

Mendengar itu, Ziye tiba-tiba berdiri di antara aku dan Jingnan, menggoyang-goyangkan pedangnya.

Aku buru-buru mengubah nada, "Sudah, cukup satu saja." Sembari itu, aku mundur mendekati Shuangying.

"Daner, kau memang suka menindas yang lemah. Hanya berani pada orang sebaik aku," Jingnan mendorong Ziye ke samping, lalu mengedipkan mata padaku.

"Mana mungkin." Aku tertawa kaku. "Kalau semua penjahat licik menyebut diri mereka orang baik, dunia ini pasti sudah tak ada lagi orang jahat."

"Kalian tak biarkan kakek tua ini tidur, ya?" Jingnan baru mau bicara, tapi begitu mendengar suara itu, ia langsung diam dan kembali ke belakang Pangeran Kedua. Melihat dia diam, aku pun ikut menutup mulut, lalu menyuruh Lou Suiyun agar segera pergi.

"Guru Zhang, maaf mengganggu," kata Pangeran Kedua pada orang di dalam ruangan, lalu berjalan melewati kami bersama Jingnan dan Ziye. "Gadis kecil, hebat juga kau!" Entah apa maksudnya, tapi nada sindirannya tak luput dari telingaku.

Lou Suiyun mengajak, "Ayo, kita pergi!"

"Tunggu..." Setelah agak jauh, Lou Suiyun berbalik, menatapku dengan dahi berkerut. "Daner, kau itu sebenarnya punya hubungan apa dengan orang tadi? Beberapa hari lalu aku melihatnya di ibu kota, dia bukan orang sembarangan."

"Kenapa?" Dulu Lu Mingdeng juga pernah berkata seperti itu. Tapi, aku sama sekali tak ada hubungan dengan dia. Kalau saja dulu dia tidak menggangguku, mungkin seumur hidup kami tak akan pernah berhubungan.

Lou Suiyun dengan serius berkata, "Dia adalah tamu istana, Kaisar sangat memandang tinggi dirinya."

"Aku tak begitu kenal dengannya." Setelah berpikir hati-hati, aku memilih kata-kata, "Dulu pernah bertemu sekali di suku, lalu di perjalanan menuju Kota Qingfeng. Hari ini, ini ketiga kalinya aku bertemu dengannya."

"Kalau begitu, sebaiknya kau jangan terlalu dekat dengannya. Statusnya istimewa, kita semua tak sanggup menanggung akibatnya," nasehat Lou Suiyun dengan nada mendalam.

Aku mengangguk. "Ya. Kalau saja dia tidak mulai duluan, aku pun tak peduli padanya. Oh ya, Pangeran Kedua itu dan kau, Suiyun..."

Setelah menoleh ke sekitar dan memastikan tak ada orang, Lou Suiyun menjawab pelan, "Pangeran Kedua adalah pangeran paling berkuasa saat ini, memegang kendali sebagian besar pasukan, dan banyak pejabat yang mendukungnya di istana. Tapi ayahku belum pernah menyatakan sikap, jadi dia berusaha mendekati keluarga kami. Kadang dia masih memberi kami muka. Tapi beberapa hari lalu entah siapa yang menyebarkan kabar bahwa kami akan mendukung Putra Mahkota, jadi akhir-akhir ini Pangeran Kedua sering mempersulit kami. Tadi dia melihat kalian bersama aku, jadi bisa saja kalian ikut terkena imbasnya."

Jadi, di mana pun tetap saja urusan perebutan kekuasaan kerajaan tak pernah lepas. Sejak dulu, raja tak pernah punya kasih sayang sejati. Pangeran Kedua ini jelas orang yang kejam, lebih baik jangan cari masalah dengannya.

"Kalau bukan karena pemuda misterius itu, mungkin tadi kita sudah habis diacak-acak." Lou Suiyun menarik napas panjang dan membawa kami kembali ke jalan semula. "Kalian pulang dan bereskan barang-barang, lusa pagi-pagi sudah harus berangkat. Aku masih ada urusan, tak bisa mengantar kalian pulang."

"Terima kasih banyak hari ini." Aku tersenyum tulus padanya, lalu menggandeng tangan dua bocah kecil dan pergi.

"Kak, hari ini kau hebat sekali," kata Shuangying, berjalan di belakangku sambil tersenyum lebar saat aku beres-beres barang.

"Kalau tak ada urusan, sana main jauh-jauh, jangan ganggu aku," hardikku sambil melotot, lalu melanjutkan memilah buku. Karena tak bisa sering pulang, mau tak mau aku harus membawa lebih banyak buku ke sekolah.

"Kakak dan Jingnan itu sebenarnya apa sih hubungannya? Kelihatannya akrab sekali," Shuangying memeluk dada, menolehkan kepala dan berpikir.

Aku mengetuk dahinya, "Akrab dari mana? Mata mana yang melihat kami akrab?"

"Kedua mataku melihatnya," jawab Shuangying sungguh-sungguh. "Kalau saja tadi dia tak melindungimu dari serangan Pangeran Kedua, aku pasti sudah tertipu. Itu tadi ilmu Pengendalian Hati, biasanya tak bisa dihindari, tapi dia bisa menghancurkannya hanya dengan satu tangan, hebat sekali." Matanya berbinar penuh kekaguman, membuatku makin kesal. Itu musuhku, Shuangying, bisakah kau sedikit punya pendirian, setidaknya dukung aku!

"Ilmu Pengendalian Hati?" Aku tertegun, ternyata cahaya perak tadi itu adalah serangga pengendali. Kalau sampai masuk ke tubuhku, aku akan selalu dikendalikan Pangeran Kedua. Karena hanya yang memasukkan serangga itulah yang bisa mencabutnya, orang lain takkan bisa membantu. Sungguh keji, tega-teganya pada anak kecil enam tahun, dasar Pangeran Kedua licik.

"Betul," angguk Shuangying, "Tetua Keempat dulu pernah menjelaskannya padaku. Itu sebenarnya bukan sihir murni, hanya memanfaatkan serangga untuk mengendalikan tindakan seseorang. Manusia sangat menghindari hal seperti itu, tapi siapa sangka Pangeran Kedua justru menggunakannya."

"Kau benar," aku juga pernah membaca hal itu di perpustakaan Tetua Agung. Ilmu Pengendalian Hati ini berasal dari suku kecil yang sudah lama punah, dianggap sebagai ajaran sesat, dan keturunannya sudah lama dibasmi. Kini ilmu itu muncul lagi, pasti ada yang dulu lolos. Entah apa hubungan Pangeran Kedua dengan mereka.

"Shuangying, Pangeran Kedua itu bukan orang baik. Jangan dekati orang-orang di sekitarnya," ujarku serius. "Dia berniat buruk, aku khawatir dia mengincar Suku Kelinci."

"Baik."

Hari penerimaan siswa baru tiba dengan cuaca cerah. Kami bangun pagi-pagi, membereskan barang di kamar masing-masing, lalu mengunci pintu dan berangkat ke sekolah. Sepanjang jalan, banyak wajah sumringah yang semuanya menuju kawasan akademi di utara kota.

"Guru, namaku Bai Daner. Boleh tanya, di mana letak asramaku?" Setelah sampai sekolah, sesuai pesan Lou Suiyun, aku langsung mencari guru yang mengatur asrama. Asrama anak perempuan dan laki-laki terpisah, aku berada di asrama sisi timur, sedangkan Shuangying dan lainnya di barat.

Guru itu berkata datar, "Tunggu sebentar, aku periksa dulu. Asramamu bukan di sini, nanti ada yang mengantarkanmu." Ia menunjuk seorang gadis di ruangannya. "Lin Xu, antar dia ke utara, ini kuncinya."

"Baik, Guru Mu," jawab gadis kecil berusia sebelas atau dua belas tahun itu, lalu mengambil barang dari Guru Mu dan tersenyum padaku, "Halo, aku Lin Xu, murid tahun kelima tingkat dasar."

"Halo, Kak Lin Xu." Aku membalas dengan manis. "Aku Bai Daner, maaf merepotkan."

"Sama sekali tidak," Lin Xu mendekat dan mengambilkan barang bawaanku. "Bagian utara itu tempat tinggal kaum bangsawan, lingkungannya jauh lebih baik dibanding timur." Ia menatapku dengan sedikit iri.

"Eh," aku tertegun. Kukira semua tinggal di satu tempat, hanya jumlah kamarnya berbeda, ternyata benar-benar dipisah.

"Adik Daner dari keluarga bangsawan, ya? Dari mana asalnya?" tanya Lin Xu penasaran sepanjang jalan.

Aku buru-buru melambaikan tangan, "Tidak, keluargaku sama sekali bukan bangsawan. Kami datang mendaftar karena dibawa seorang teman." Setiap tahun memang ada kejadian seperti ini. Banyak orang kaya yang bukan bangsawan membayar agar bisa didaftarkan oleh bangsawan, sehingga mendapatkan perlakuan khusus di sekolah.