Bab Dua Puluh Empat: Sembilan Tahun

Dua Bayangan memegangi bagian tubuh yang tadi kupukul, memandangku dengan tatapan tak percaya. Namun, ketika matanya melihat ujung jariku yang berdarah, ia segera meraih tanganku, “Kakak, kenapa kau melukai dirimu? Maaf, aku terlalu ceroboh, membuatmu marah.”

Aku menggeleng lemas, lalu terjatuh duduk di tanah, “Aku tak seharusnya memukulmu, tapi kau... kau adikku sendiri, bagaimana bisa bertindak begitu gegabah? Dendam memang harus dibalas, tapi dengan kemampuan kita sekarang, jangankan membunuh Nyonya Mei, masuk ke wilayah Ular pun kita tak sanggup.”

“Benar,” jawab Jue Qian sambil berdiri dan mengangguk, “Suku Ular telah menempatkan banyak mata-mata di berbagai tempat, khusus untuk memburu kaum kita. Begitu ditemukan, langsung dibunuh.”

“Lalu bagaimana kau bisa menemukan Kota Angin Sejuk?” aku menatap Jue Qian dengan heran. Seharusnya, sepanjang perjalanan ke sini, pasti ada banyak orang dari Suku Ular. Dia masih anak-anak, mana mungkin bisa lolos dari pemeriksaan mereka? Tapi dia bukan saja tak tertangkap, malah berhasil menemukan kami dengan selamat.

“Aku telah melatih bakatku hingga tingkat menengah…” bisik Jue Qian, “Kebetulan di jalan kutemui rombongan pedagang, aku menyamar menjadi barang dagangan dan dibawa masuk ke kota oleh mereka.”

Aku mengangguk, menahan rasa penasaran dalam hati, “Masih berapa banyak kaum kita yang tersisa? Apakah Sesepuh Tertua yang menyuruhmu kemari?”

“Termasuk kalian, tak sampai seratus…” suaranya kian pelan, nyaris menangis, “Ayah ibuku, semuanya dibunuh oleh orang-orang Suku Ular. Mereka benar-benar kejam, bahkan orang tua dan anak-anak pun tak mereka biarkan. Sesepuh Tertua melindungi kaum yang sedang mengandung dengan sekuat tenaga, kedua kakinya… kedua kakinya sudah… tak ada lagi…”

“Apa maksudmu tak ada lagi?” emosiku kembali naik. Sesepuh Tertua adalah guruku, tak mungkin dia celaka.

“Kakak, dengarkan Jue Qian bicara dulu,” Dua Bayangan menggenggam erat tanganku. Aku tahu hatinya juga bergolak, karena tangannya terus bergetar. Tiba-tiba aku tersadar, akulah yang tertua di antara anak-anak ini, lebih tua dua puluh tahun dari mereka. Saat ini, aku harus memikul tanggung jawab sebagai kakak, bukan malah memperkeruh suasana. Suku Kelinci hampir punah, mengapa aku masih saja emosional?

Aku menarik tanganku dari genggamannya, menenangkan diri. Setelah menarik napas dalam-dalam, aku menatap Jue Qian, “Lanjutkan, bagaimana keadaan Sesepuh Tertua?”

“Kedua kakinya ditebas, lalu diselamatkan oleh Sesepuh Keempat yang hampir mengorbankan nyawanya sendiri,” Jue Qian mulai menceritakan kejadian saat itu dengan tenang, “Selain dua sesepuh ini, delapan sesepuh lain gugur demi melindungi kaum kita.”

“Bagaimana dengan para pengurus?” aku bertanya lagi.

“Ada empat pengurus yang saat itu sedang mengurus barang-barang suku sebelum migrasi besar, mereka selamat. Enam pengurus lainnya… semuanya telah tiada.”

“Lalu, berapa generasi muda yang masih tersisa? Selama masih ada yang hidup, harapan tetap ada.”

“Sebagian besar generasi muda yang hidup di antara manusia sudah kembali ke suku, mereka sangat dilindungi dan hampir tanpa korban. Selain kalian, hanya Li Yin dan teman-temannya yang belum kembali. Sesepuh Tertua sudah mengutus orang untuk memberitahu mereka, agar sementara waktu jangan kembali ke Suku Kelinci. Sekarang, justru lebih aman jika bersembunyi di tengah manusia.”

Aku menghela napas lega. Jika saja aku tak tertahan beberapa hari di Gunung Qiyang, mungkin aku pun tak akan selamat dari malapetaka ini.

“Apa kabar orang tuaku? Apakah mereka selamat?” Guang Yin, yang sejak tadi diam, tiba-tiba angkat bicara.

Jue Qian tertegun, lama diam, lalu terbata-bata menjawab, “Aku… aku tak tahu, aku pergi… pergi terlalu mendadak, jadi… tak sempat memperhatikan.”

“Jangan bohong, katakan yang sebenarnya. Apakah mereka juga sudah dibunuh oleh Nyonya Mei itu?” Guang Yin menatap Jue Qian dengan mata penuh keputusasaan, “Beberapa hari lalu aku bermimpi mereka bersimbah darah di kakiku. Katakan, apakah mereka sudah tiada, benar?”

Jue Qian menunduk, akhirnya mengangguk, “Kau benar, mereka semua sudah tiada. Bukan hanya orang tuamu, orang tua Kakak Telinga Tunggal pun… juga sudah tiada.”

“Apa kau bilang?” aku tak percaya, “Ayah Kucing itu bukan dari Suku Kelinci, bagaimana bisa…”

“Beliau meninggal demi menyelamatkan ibumu,” jawab Jue Qian tenang, “Setelah mereka wafat, dimakamkan bersama, jadi kau tak perlu terlalu bersedih.”

“Brak.” Dua Bayangan menghantam meja dengan keras, serpihan kayu menusuk punggung tangannya, darah mengalir deras. Aku segera menarik tangannya, membalut luka itu perlahan, “Sungguh disayangkan, tak sempat melihat mereka untuk terakhir kalinya. Tapi, baik Nyonya Mei maupun Raja Ular, dendam ini akan kita simpan dulu. Meski sekarang kita tak mampu, bukan berarti selamanya tak sanggup. Nanti, akan kubuat mereka menyaksikan sendiri orang-orang dan keluarga mereka mati satu per satu. Penderitaan hari ini, akan kubalas sepuluh kali lipat.”

“Kakak, tenang saja, aku tahu batas diriku, tak akan bertindak bodoh,” Dua Bayangan berkata, lalu menatap Guang Yin, “Sekarang kita semua sudah yatim piatu, mulai hari ini, kita adalah saudara kandung. Musuh kita sama, dia membunuh orang tuaku, memusnahkan kaum kita, suatu hari nanti, dia pasti akan membayar semuanya dengan darah.”

“Dibayar dengan darah,” Guang Yin membalas tatapan Dua Bayangan dengan penuh tekad. Dua pemuda itu bersumpah bersama, berjuang demi satu tujuan yang sama. Langit yang sejak lama diselimuti awan gelap, perlahan terbuka, cahaya mentari menembus dan menyinari dunia.

Sembilan tahun kemudian. Kota Angin Sejuk. Restoran Satu Pilihan.

“Pengelola, kalau kau tak berwenang, panggil saja pemilik tempat ini,” seorang pria berjenggot tebal membawa pedang, memandang remaja pengelola yang sama sekali tak menunjukkan ketakutan.

“Tuan, tadi sudah saya katakan, pemilik sedang ada urusan hari ini, mungkin tak bisa kembali dalam waktu dekat,” jawab pengelola muda sambil memberi salam hormat.

“Kapan dia akan kembali ke restoran ini?” Jenggot Tebal itu mengambil cawan arak di meja, menyesap sedikit, lalu alisnya yang mengkerut pun perlahan mengendur, ia menatap pengelola dengan heran, “Arak kalian ini, apakah diimpor dari negeri asing?” Jenggot Tebal itu manusia, yang ia maksud negeri asing adalah gurun besar ribuan mil dari Kota Salju Putih. Anehnya, di tengah gurun itu ada sebuah oasis misterius, dihuni oleh bangsa yang jarang diketahui.

Pengelola tersenyum tipis, menggeleng, “Tuan hanya bercanda, ini adalah arak istimewa kami, Satu Pilihan, sama sekali tak ada hubungannya dengan negeri asing.”

Jenggot Tebal kembali mengangkat cawan, mencicipi dengan saksama, lalu menatap remaja di depannya dengan mata membara, “Jangan bohong, Satu Pilihan ini jelas sama rasanya dengan arak yang kuminum di negeri asing. Jangan-jangan, pembuat arak kalian berasal dari sana?”

Pengelola tidak menjawab pertanyaan itu, melainkan menimbang arti dari kalimat sebelumnya, “Tak banyak orang yang bisa masuk ke negeri asing, apalagi mencicipi araknya. Bolehkah saya tahu, apakah tuan ini Jenderal Qing Wei?”

Jenggot Tebal terkejut, lalu tertawa keras, “Pengelola ini memang pintar, tahu apa yang boleh ditanyakan dan apa yang tidak?”

“Hamba mengerti,” pengelola membungkuk, “Silakan Jenderal Qing Wei beristirahat dulu, pemilik pasti akan kembali dalam setengah jam.”

“Hmph,” Jenderal Qing Wei mendengus, lalu melangkah ke arah yang ditunjukkan pengelola, “Bawakan aku satu kendi Satu Pilihan lagi. Aku ingin tahu siapa sebenarnya pemilik restoran ini.”

Saat itu, aku bersama Dua Bayangan dan yang lain baru saja keluar dari Sekolah Tinggi Kota Angin Sejuk. Hari ini tanggal tiga belas Juni, hari pertama masuk sekolah setiap tahun. Sejak Jue Qian tiba di kota ini menyampaikan kabar, ia pun menetap di sini. Bakat alaminya memungkinkannya menyembunyikan telinga, jadi tinggal di Kota Angin Sejuk tak jadi masalah.

Selama sembilan tahun, kami bertiga tak pernah kembali ke suku, agar tak menambah kesedihan. Dalam beberapa tahun ini, kemampuanku dalam sihir meningkat pesat, kekuatan murni dalam tubuhku sebentar lagi bisa tergabung sepenuhnya, paling lama setengah bulan. Bisa dibilang, aku sudah cukup mumpuni. Sedangkan Dua Bayangan dan Guang Yin, kekuatan mereka termasuk yang terbaik di sekolah, terutama Dua Bayangan, bahkan banyak guru kalah olehnya.

“Mau ke mana?” Guang Yin bertanya dingin. Sejak tragedi Suku Kelinci, dia berubah menjadi orang yang tertutup, kami pun sudah terbiasa.

Aku mengusulkan, “Bagaimana kalau kita ke Restoran Satu Pilihan? Setelah besok lusa kita mulai belajar di Sekolah Tinggi, mari kita bertiga rayakan dulu.”

“Setuju, aku setuju,” sahut Dua Bayangan sambil memainkan sesuatu di tangannya, tertawa riang.

“Jangan main-main,” aku menatapnya dengan pasrah. Seorang pria berbaju ungu lewat di dekat kami, bagian belakang celananya sobek, hingga bagian celana putih di dalamnya terlihat jelas.

“Aku sudah menuruti permintaanmu, tak lagi mencopot pakaian orang, tapi masa aku tak boleh merusak bajunya? Kalau tak bisa melepas, ya kubuat dia sendiri yang melepas,” Dua Bayangan mencebik, wajahnya ceria, sifatnya sama sekali tak berubah dari dulu.

“Aduh, benar-benar tak bisa apa-apa denganmu.” Meski tak setuju dengan caranya, aku tetap mengusap kepalanya dengan sayang. Ayah Kucing dan Ibu Kelinci sudah tiada, Dua Bayangan kini orang terdekatku di dunia ini; sebagai kakak, aku tentu sangat melindunginya.

Baru saja kami melangkah masuk ke Restoran Satu Pilihan, pelayan menyambut hangat, “Silakan masuk, tuan-tuan.”

“Berikan kami satu ruang dekat jendela, satu kendi Satu Pilihan istimewa, tambah beberapa lauk pendamping arak,” aku melambaikan tanda perak yang kupegang, lalu melangkah ke atas. Tanda perak itu setara dengan kartu VIP di kehidupan sebelumnya. Restoran Satu Pilihan merupakan rumah makan baru yang sangat populer beberapa tahun ini, arak Satu Pilihan menjadi andalannya dan menarik banyak pelanggan.

“Kakak, tak kusangka bisnis di sini begitu laris,” Dua Bayangan duduk malas di kursi, mencicipi araknya, “Semua berkat bantuan Lou Sui Yun waktu itu.”

“Benar,” aku mengangguk, mengenang kejadian beberapa tahun terakhir, tak bisa menahan perasaan. Karena kemunduran Suku Kelinci, kami bertiga sempat kekurangan biaya, bahkan makan pun susah. Untungnya, Jing Nan dan Lou Sui Yun membantu kami, hingga bisa bertahan sampai sekarang.

Saat aku tengah melamun, terdengar ketukan pintu, sosok yang kukenal masuk tergesa-gesa.

“Jue Qian, ada apa?” aku meletakkan sumpit, menatapnya yang tampak tergesa.

“Jenderal Qing Wei ingin bertemu denganmu…”