Bab Seratus Lima: Titik Fokus Formasi (Bagian Atas)

Xiao Zi menggendongku dan si kecil. Setelah keluar dari hutan lebat, yang muncul kembali di hadapan kami adalah sebuah bukit kecil yang gersang.

“Aku hanya bisa mengantarmu sampai di sini,” bisik Xiao Zi lembut. “Sisanya, kalian harus berjalan sendiri.”

Selain tubuhnya yang agak gemuk, sebenarnya Xiao Zi cukup cantik. Tidak jauh di belakang kami, Xiao Huang mengikuti dengan perlahan. Kasih sayang dan kekhawatiran jelas terpancar dari matanya.

Aku juga harus mempercepat langkah. Jingnan pasti sudah tidak sabar menunggu di luar formasi.

“Terima kasih,” kataku tanpa banyak bicara, mengikuti si kecil dan terus melangkah. Tak tahu apa lagi kesulitan yang menanti di depan.

Bukit kecil itu memang terjal, tapi jauh lebih baik dibandingkan rawa yang kami lewati sebelumnya. Awalnya kupikir setelah melewati bukit ini, kami akan sampai di tujuan terakhir. Namun ketika sampai di puncak, aku baru sadar pikiranku terlalu sederhana. Di bawah kaki, pasir kuning terbentang tanpa batas, hingga tak bisa kulihat ujungnya. Sial, ini bukankah gurun pasir?

Meski kesulitan yang menghadang banyak, aku harus bertahan. Kalau tidak, jalan yang menantiku hanya satu.

Si kecil sudah kehilangan semangat, tak lagi ceria seperti awal, ikut membuat hatiku semakin kelam. Meski waktu di sini tak berubah, rasa lapar tetap muncul. Perutku mulai berbunyi “keroncong”. Selain itu, tak ada air di sini, mulut dan tenggorokanku mulai kering.

Aku menahan rasa tidak nyaman di perut, menggigit gigi dan mengikuti si kecil.

Tak tahu sudah berapa jauh kami berjalan, yang kutahu aku sudah jatuh berkali-kali, tubuhku penuh pasir, bahkan mulutku pun tak luput. Aku benar-benar menjadi manusia pasir.

Jauh di depan, sepertinya ada bukit kecil lagi.

“Si kecil, kita sudah sampai?” tanyaku malas.

“Jiji,” si kecil bahkan sudah jarang bersuara, hanya mengangguk pelan.

“Ayo,” aku mendesak. “Nanti kalau sudah sampai, kita harus cari tempat untuk mandi dulu. Lihat tubuhku ini, juga harus mengisi tenaga. Kalau tidak, anak ini tidak akan kuat.”

“Jiji,” si kecil menoleh padaku dengan tatapan sinis.

“Kau tahu apa,” kataku. Setelah mengikutinya selama ini, aku sudah lupa kejadian di rawa. Selain itu, kalau bukan karena dia, mungkin aku benar-benar akan terjebak di sana seumur hidup.

Tanpa sadar, kami semakin dekat dengan bukit yang tadi kulihat. Saat ini, aku baru sadar, ini bukit apa. Jelas ini sebuah kastil yang dibangun dari pasir. Kenapa ada kastil di sini, itu bisa ditebak dengan mudah. Ini adalah tujuan di tahap kelima.

Di depan gerbang kastil, si kecil berhenti. Ragu-ragu apakah harus masuk atau tidak.

“Ayo,” kataku. Sudah sampai sejauh ini, ragu apa gunanya. Lalu kukuatkan diri mendorong pintu kastil.

Sebenarnya, kalau ini kastil, pasti ada banyak pelayan yang melayani di dalam. Tapi di sini sama sekali tidak seperti itu. Kosong melompong, tak sesuai dengan gambaran sebuah kastil.

Kastil ini terbuat dari pasir kuning. Tak bisa dibayangkan bagaimana ada yang bisa membangun kastil dari pasir yang begitu halus. Tapi tidak semua terbuat dari pasir kuning, ada juga beberapa batu.

Si kecil sangat waspada, melihat ke kiri dan kanan seolah takut di tempat ini. Aku berjongkok dan menepuk kepala kecilnya. “Jangan takut, tidak akan terjadi apa-apa.” Setelah itu, aku berdiri dan berteriak keras:

“Penembus formasi, Bai Dan’er. Mohon senior muncul dan temui aku.”

Mereka yang menjaga formasi ini bukan orang sembarangan, pasti sudah tahu kedatanganku. Tapi aku tak mengerti mengapa mereka belum muncul.

Setelah berpikir sejenak, aku mengeluarkan batu kutukan dari saku dan berteriak lagi:

“Anak muda membawa kunci untuk membuka formasi, mohon senior bantu membuka segelnya…”

Belum selesai aku bicara, tiba-tiba angin kencang berhembus, dan batu kutukan di tanganku lenyap begitu saja. Hanya terlihat cahaya oranye samar di tengah debu pasir.

“Hahaha, benar-benar kunci. Akhirnya aku melihat kunci lagi.” Suara bergema seperti guntur. Aku buru-buru menutup telinga, tak tahu makhluk aneh apa yang menjaga tempat ini.

Pasir kuning mulai menghilang, dan aku akhirnya melihat sosok pria besar berdiri tak jauh dari sini. Dia juga menatapku dari bawah bukit.

“Kau dapat kunci itu dari mana?” Tatapannya tajam menyorotku.

“Aku…” Haruskah kukatakan?

“Tidak apa-apa. Jawablah dengan jujur, aku tak akan menyakitimu,” katanya mengulang.

“Aku mendapatkannya dari seorang senior yang sudah meninggal.” Kepala suku elang bilang benda ini dicuri dari suku ular, tapi tak tahu asal-usul suku ular mendapatkannya dari mana.

Dia terdiam sejenak lalu berkata, “Segelnya sudah terbuka, aku sudah melakukan apa yang harus kulakukan. Kau bawa kunci itu pergi ke tempat berikutnya.”

Cahaya oranye di batu itu lenyap, berganti menjadi hitam pekat seperti tinta, membuat suasana menjadi sangat aneh.

“Senior, boleh aku bertanya siapa yang menjaga tahap berikutnya?” Aku bertanya karena batu itu biasanya berwarna hitam, dan sekarang berubah lagi jadi hitam. Tak tahu apakah ada kaitannya.

“Oh, itu ya.” Pria paruh baya itu menggaruk kepala dan tersenyum. “Gadis kecil, nanti kalau sampai di sana, sebaiknya jangan banyak bicara. Kalau tidak, kau akan mendapat masalah.”

“Terima kasih atas nasehatnya, senior.” Aku membungkuk padanya. “Kalau begitu, kita boleh pergi sekarang?”

“Ayo, ayo.” Dia melambaikan tangan. “Jarang-jarang ada orang datang, cuma sebentar saja sudah pergi. Ah, sedih sekali.”

“Senior,” kataku cepat. “Dan’er sedang ada urusan penting, jadi tidak bisa tinggal menemani senior. Kalau sudah selesai, aku pasti sering datang menjenguk.”

“Benarkah?” Wajahnya cerah, tersenyum tak bisa disembunyikan.

“Tentu saja. Tapi takut senior tidak suka.”

“Suka, suka. Aku sangat senang, bagaimana bisa tidak suka?” Pria besar itu melangkah maju dengan wajah ceria, menggaruk kepala lagi. “Kalau begitu sudah jadi janji, nanti harus sering datang.”

“Tentu, tentu.” Aku menepuk dadaku sebagai jaminan. “Tapi…” Mengingat perjalanan sulit yang baru kulalui, aku mengerutkan dahi, “Kalau mau sampai ke senior yang di depan, harus melewati banyak tempat. Takutnya sebelum sampai di sini, sudah tewas oleh senior yang lain.”

“Hehe, tenang saja, aku punya cara.” Dia berkata percaya diri. “Aku punya hubungan baik dengan Lao Hei, biar aku yang mengantarmu ke tahap berikutnya.”

“Begitu tidak baik, kan?” Meski agak terkejut dengan tawarannya, aku segera sadar. “Senior di tahap berikutnya pasti tidak akan marah.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Ayo, ayo.” Setelah berkata begitu, dia berubah wujud. Sekarang aku tahu wujud aslinya seekor kalajengking raksasa dengan cangkang hitam mengkilap.

Si kecil gemetar ketakutan melihat kalajengking besar itu.

“Hehe, si kecil ini,” suara kalajengking berkata, “Sejak aku tak sengaja menyengatnya sekali, setiap kali lihat aku begini.”

“Senior kenal si kecil?” Aku penasaran bertanya.

Dia menggeleng dan bergoyang-goyang, “Tidak bisa bilang, tidak bisa bilang.” Lalu dengan cepat bergerak.

Setelah melewati gurun pasir, mulai muncul hutan yang agak tipis, lalu pohon-pohon semakin tinggi, hingga akhirnya sampai di hutan lebat. Aku mulai berpikir siapa sebenarnya Lao Hei.

Hutan lebat ini berjejer, setelah melewati lima hutan berbeda, kami tiba di tepi sungai yang lebar. Kalajengking besar itu akhirnya berhenti.

“Sampai,” katanya.

Aku turun dari punggungnya. “Kenapa Lao Hei senior tidak kelihatan?”

“Dia tidak suka cahaya, tidak pernah keluar dari sarangnya.” Setelah berkata begitu, dia mengulurkan tangannya padaku. “Serahkan kunci, aku akan menemuinya.”

Aku menunjuk air sungai yang deras. “Senior, kau bisa masuk ke air?”

“Jangan meremehkanku,” dia membentak dingin. “Aku punya hubungan baik dengan Lao Hei, tentu dia memberiku beberapa benda berharga.”

“Oh,” aku mengangguk paham dan menyerahkan batu kutukan padanya. “Terima kasih, senior.”

Dia menerima batu itu, lalu berkata tiba-tiba, “Jangan terus-terusan memanggilku senior, panggil saja Lao Cheng.”

Mengingat Xiao Huang, Xiao Zi, dan sekarang Lao Hei, apakah nama mereka berdasarkan warna yang terpancar di batu kutukan?

“Lao Cheng,” seruku dengan senang hati.

“Itu baru benar.” Dia tersenyum, mengeluarkan pil kecil dari sakunya dan menelannya. “Tunggu kabar baikku.” Setelah berkata begitu, dia melompat ke dalam air.

Aku duduk di tepi sungai, melihat air mengalir deras, ingin sekali mandi. Melihat si kecil di sampingku, aku berkata pelan, “Si kecil, kau tidak keberatan aku mandi, kan?”

Dia terdiam dan menatapku tanpa bergerak.

Aku takut dia tidak setuju, lalu menambahkan, “Tenang saja, aku tidak akan mandi di hulu, tapi di hilir saja. Cukup cuci pasir di pinggir sungai, lalu aku akan segera keluar.” Tidak boleh mandi di daerah tempat tinggal Lao Hei, itu tidak sopan.

“Kalau begitu aku pergi dulu, ya.” Si kecil tetap diam, jadi kuanggap dia setuju. Aku berdiri dan menepuk pasir di tubuhku, melangkah ke hilir. Kubasahi bibir yang pecah-pecah, tak tahu apakah air di sini bisa diminum.

Begitu tubuhku masuk ke air, seluruh badan terasa segar, menghapus semua kelelahan selama ini. Ah, sungguh nyaman.

Kadang-kadang butiran air kecil menyentuh bibir, terasa manis. Aku ragu sejenak, lalu akhirnya menadah air dengan tangan dan meminum dua teguk kecil.

Waktu terbatas, jadi aku hanya membersihkan diri seadanya. Kalau Lao Cheng yang baru keluar melihatku, pasti canggung. Waktu naik ke tepi dan mengenakan pakaian, aku melihat si kecil entah sejak kapan sudah berjongkok di tepi sungai, diam menatapku. Aku tersenyum dan mengabaikan tatapan hangatnya, melanjutkan berpakaian.

“Sudah, kau mau minum air?” Setelah berpakaian, aku menepuk kepalanya dan membuat gerakan menadah air. Dia ragu-ragu, tapi akhirnya mengangguk.

“Hehe, malu-malu ya.” Aku menggendongnya ke pinggir sungai, berjongkok, dan hati-hati menadah air dengan tangan. Kepala si kecil mendekat dan dia minum dengan lahap.

“Ya, ya, gadis kecil.” Suara Lao Cheng terdengar, memandang kami dengan aneh.

“Sini, sini.” Aku melambaikan tangan, mengusap air di tanganku dan berjalan menuju Lao Cheng. “Sudah selesai, kan?”

Dia memandang ke belakangku dan mengangguk hati-hati. “Sudah, sudah.” Lalu menyerahkan batu itu padaku.

Batu itu seperti jantung yang berdarah. Begitu kudapatkan, aku merasakan aura gelap yang kuat memancar dari batu itu.