Bab Delapan Puluh Enam: Awal dan Akhir (Bagian Kedua)

“Apa makhluk ini?” aku menunjuk ke perahu kecil di bawah kakiku. “Mengapa begitu menurut padamu?”

“Itu makhluk khas Sungai Kuning. Terbentuk dari ribuan jiwa yang penuh dendam. Suka menghisap jiwa-jiwa baru…” jelas si hantu kecil. “Di seluruh alam baka hanya ada satu. Ia bisa berubah wujud menjadi perahu kecil yang berlayar di Sungai Kuning ini.”

“Jadi ini Sungai Kuning?” Aku menatap aliran air di kedua sisi dengan rasa penasaran. Sebenarnya air Sungai Kuning itu tenang, sama sekali tidak bergerak. Seolah-olah sebuah permukaan datar. Kalau bukan karena riak yang tercipta dari perahu kecil di bawahku, aku sama sekali tak akan menyadari sedang berjalan di atas air.

Bukan hanya itu, jarak pandang di atas Sungai Kuning sangat terbatas. Aku hanya bisa melihat jelas benda-benda dalam jarak sekitar tiga meter di depan. Lebih jauh dari itu, semuanya gelap gulita, tak terlihat apa pun. Si hantu kecil membawa kedua tangan ke belakang dengan tenang, lalu menjelaskan padaku, “Kau ini masih hidup. Semua yang ada di sini hanya berlaku bagi jiwa-jiwa tanpa energi kehidupan. Karena kau masih memilikinya, apa yang kau lihat tentu berbeda dengan kami.”

“Ayo, aku antar kau pulang.” Saat kami tiba di sebuah jembatan, suasana yang sebelumnya sunyi berubah menjadi ramai. Seorang perempuan muda tampak sibuk mengambil sesuatu dengan sendok dari sebuah tong besar di depannya, menuangkannya ke dalam mangkuk, lalu menyerahkannya pada setiap jiwa yang lewat.

“Itu Nyonya Meng, ya?” tanyaku. Kali ini ia terlihat lebih muda dibanding saat aku melewatinya sebelumnya.

“Benar.” Si hantu kecil mengangguk. “Tak ada yang tahu wajah asli Nyonya Meng. Soalnya, tiap kali bertemu, ia selalu tampak berbeda. Tak bisa dibedakan mana yang asli.”

“Oh.” Aku hanya merasa penasaran akan hal itu. Tapi yang terpenting sekarang adalah secepatnya kembali ke dunia manusia. Waktu yang terbuang sudah terlalu banyak. Entah bagiku sendiri maupun bagi bayi dalam kandunganku, itu pasti akan berpengaruh.

“Apa yang harus kulakukan?” Aku menatap beberapa cermin yang tiba-tiba muncul di sekelilingku, ingin sekali menyentuhnya.

“Jangan sentuh.”

Setelah kejadian di perahu kecil tadi, sarafku jadi jauh lebih peka. Aku segera menarik tanganku.

“Itu jalur untuk mengantarmu kembali. Kau ingin pulang atau tidak?” Si hantu kecil agak menegurku. “Kalau sampai masuk ke jalur yang salah, dewa sekalipun tak bisa menolongmu.”

“Baiklah, aku tak akan sembarangan lagi.” Meski tak tahu bahaya apa yang mungkin terjadi, aku tetap ingin kembali ke tubuh asliku. Lebih baik menuruti kata si hantu kecil.

“Setelah kau kembali, rasa sakit yang seharusnya kau rasakan tetap akan kau alami. Bersabarlah.” Setelah berkata demikian, aku merasa pantatku ditendang. Berikutnya, aku terjatuh ke salah satu cermin itu. Samar-samar kudengar suara si hantu kecil yang terdengar ragu, “Jalur ini, ya? Benar yang ini? Jangan sampai salah tendang…”

Aku hampir saja menyemburkan darah. Dasar hantu kecil sialan! Kalau kau salah mengirimku ke tubuh orang lain, aku rela mati lagi hanya untuk mencarimu…

Seluruh tubuhku terasa seperti digilas. Bukan hanya pegal dan nyeri di sekujur badan, aku pun sama sekali tak punya tenaga. Dadaku sesak, seakan ada yang menahannya. Aku mencoba menggerakkan jemariku, namun hanya menambah sakit yang menusuk. Hanya karena perutku ditusuk pisau, masa harus separah ini?

Aku mencoba menggerakkan kelopak mataku. Aku harus memastikan dulu, apakah aku sudah kembali ke tempatku sendiri…

Bahkan sebelum mataku terbuka, sesak di dadaku seketika hilang. Kemudian terdengar suara asing, “Cepat, kemari! Cepat! Nona sudah sadar!”

Nona…

Begitu mendengar sapaan itu, seketika tubuhku terasa makin lemas. Bahkan untuk membuka mata pun aku malas.

Selesai sudah. Benar-benar sudah. Sepertinya aku benar-benar dikirim ke tempat yang salah. Lalu harus bagaimana? Apa aku harus mati sekali lagi? Tapi sekarang aku tak punya tenaga. Untuk bunuh diri saja perlu kekuatan…

Semua ini salah si hantu kecil itu. Tendangannya di pantat saja sudah kubiarkan. Tapi kali ini? Apa aku bisa menuntutnya karena lalai dalam pekerjaan?

Anakku, Maafkan ibu. Ibu tak bisa menemanimu.

Saat aku sedang mengomeli si hantu kecil dalam hati, suara yang familiar terdengar dari arah pintu, “Kau keluar dulu, siapkan semangkuk air hangat.”

Eh, siapa itu? Sepertinya aku pernah mendengar suaranya. Tiba-tiba secercah harapan muncul di hatiku. Hanya dari suara tadi, aku tetap tak bisa memastikan apa-apa. Semua harus kulihat sendiri.

Tapi kelopak mataku seolah dilapisi lem. Tak bisa kubuka sama sekali.

“Nona Telinga Tunggal, jangan banyak bergerak. Setelah air hangat tiba, tubuhmu akan dibersihkan dulu…”

Aku tak peduli siapa dia, atau apa yang dikatakannya setelah itu. Di benakku hanya satu: Nona Telinga Tunggal yang ia sebut. Ternyata aku memang sudah kembali. Kembali ke tempat yang selama ini sangat kurindukan. Banyak hal baru terasa penting justru ketika nyaris kehilangan.

Barusan, aku baru sadar, aku begitu berat meninggalkan dunia ini. Bukan hanya karena bayi di perutku, tapi juga karena isi hatiku yang paling jujur. Aku mencintai tempat ini, mencintai orang-orangnya. Karena itu, aku tak rela pergi. Aku ingin tetap di sini, berjuang untuk diriku dan orang yang kucintai.

“Air hangat sudah datang.” Saat pikiranku berkecamuk, suara tadi kembali terdengar di pintu. “Tuan, apa lagi yang harus saya lakukan?”

“Panggilkan nyonya,” sahut suara di sisi ranjang. “Lalu, beritahu Tuan Chu bahwa Nona Telinga Tunggal sudah sadar. Katakan agar ia tak khawatir.”

Tuan Chu.

Hatiku terasa bergetar. Jadi Jingnan juga ada di sini. Tapi siapa yang dimaksudnya? Apakah tubuh yang kini dipakai She Jun, atau jiwa Jingnan yang sesungguhnya?

“Syukurlah pertolongan datang tepat waktu. Bayi di perutmu selamat,” lanjutnya. “Beberapa hari lalu, napasmu sangat lemah. Hampir saja semua orang panik. Untung nyonya piawai dalam ramalan. Katanya, kau orang baik yang akan dilindungi langit. Takkan benar-benar berumur pendek. Setelah itu, semua jadi lebih tenang.”

Barulah saat itu aku ingat siapa dia. Sewaktu pergi dari Kota Embun Putih menuju Negeri Asing, aku memang bersama lelaki ini. Namanya Liang Yuze, seorang penyelamat yang ahli pengobatan. Nyonya yang disebutnya tentu saja Huan Yan, pemimpin Negeri Asing. Dulu ia pernah berkata kami akan bertemu lagi. Tak kusangka pertemuan berikutnya seperti ini, bahkan sampai merepotkan suaminya untuk merawatku.

“Telinga Tunggal.” Saat aku masih melamun, suara familiar datang dari pintu. Tak perlu kutanya, sudah pasti itu Jingnan yang selalu kurindukan, bukan tubuh yang kini ditempati She Jun, melainkan Jingnan yang sejati. Sayangnya, mataku masih tak bisa terbuka. Hanya bibirku yang terus bergetar, menampakkan perasaanku yang begitu haru.

“Tuan Chu, biarkan nyonya membersihkan tubuh Nona Telinga Tunggal dulu. Kalau tidak, ia takkan bisa melihatmu,” kata Liang Yuze, terdengar geli. “Ia sudah benar-benar selamat, tak perlu terlalu khawatir.”

“Biar aku saja,” suara Jingnan terdengar, samar-samar kudengar juga suara air.

“Eh?” Liang Yuze tampak heran.

“Tak apa, biar aku. Istrimu sedang mengandung, sebaiknya tak usah terlalu lelah,” jawab Jingnan tanpa ragu. “Anak dalam kandungan Telinga Tunggal adalah anakku. Sudah sepantasnya aku yang bertanggung jawab.”

Mendengar itu, mataku terasa panas.

Malam itu, meskipun tubuh Jingnan bersatu denganku, aku tahu persis yang mengendalikan tubuhnya waktu itu adalah She Jun. Kalau tidak, She Jun takkan berkeras mengatakan aku miliknya. Seharusnya, bayi di perutku tak ada sangkut pautnya dengan Jingnan—ia pun tak perlu bertanggung jawab. Tapi mendengar ucapannya barusan, aku benar-benar tersentuh. Ia tak peduli siapa sebenarnya ayah dari bayi itu, ia tetap ingin menemaniku, menyambut kehidupan baru bersama.

Liang Yuze tak bersuara lagi. Setelah kudengar pintu ditutup, aku merasakan selimut di tubuhku diangkat.

“Telinga Tunggal, syukurlah kau baik-baik saja,” suaranya terdengar parau. “Saat itu, kukira aku benar-benar akan kehilanganmu untuk selamanya. Melihatmu perlahan terjatuh, hatiku seperti disayat. Aku takut kau takkan pernah sadar lagi.”

Ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan, “Awalnya aku memang keberatan soal bayi dalam kandunganmu. Aku malu pada diriku sendiri, merasa tak berguna, dan tak pernah terpikir untuk bertanggung jawab atas bayi itu. Tapi sekarang, aku sudah tak peduli. Asal kau ada di sisiku, itu sudah cukup. Aku akan bertanggung jawab padamu dan anak itu. Aku tak bisa hidup tanpamu, Telinga Tunggal.”

Ia sangat lembut, mengusap tubuhku dengan hati-hati. Sentuhan jemarinya di kulitku membuat tubuhku bergetar.

Tanpa bisa kutahan, air mataku menetes, membasahi telingaku, membawa rasa sejuk.

Sering kali, hanya karena sebuah kalimat, hati bisa begitu terharu. Apa yang dilakukan Jingnan untukku memang tak banyak, tapi ketulusannya sudah lebih dari cukup. Apa lagi yang bisa kuinginkan?

Tak peduli cinta, tak peduli asmara.

Pada saat ini, aku benar-benar menyerahkan hatiku pada lelaki di hadapanku. Entah apa pun yang terjadi nanti, aku, Bai Telinga Tunggal, akan selalu bersamanya, menjalani setiap hari bersama, di mana pun, kapan pun.

Ia membersihkan setiap sudut tubuhku dengan penuh perhatian, tanpa sedikit pun maksud cabul, meski aku jadi agak malu. Ini pertama kalinya aku benar-benar telanjang di hadapannya. Wajar saja aku merasa canggung. Apalagi aku tak bisa melihat ekspresinya sekarang. Yang kutahu, pipiku panas, entah sudah semerah apa.

“Hehe, malu ya?” Jingnan sama sekali tak berniat melewatkan ini. “Lupa kejadian waktu itu?”

Aku tertegun, rasanya ingin menghilang ke dalam tanah.

Dasar Jingnan, kenapa jadi begitu tak tahu malu juga? Kejadian waktu di suku ular itu juga belum lama berlalu. Mana mungkin aku lupa. Saat itu, karena pusing, aku tak sengaja menjulurkan lidah, menjilat ‘jamur kecil’ merah itu. Kalau diingat lagi sekarang, sungguh memalukan. Kenapa aku bisa melakukan hal seperti itu?

“Karena kau sedang terluka, hari ini aku maafkan. Nanti, baru kubalas,” nada Jingnan mengandung ancaman. Setelah mengelus seluruh tubuhku, akhirnya tangannya tiba di wajahku.

“Telinga Tunggal, sebentar lagi kau akan bisa melihatku. Jangan terlalu bersemangat, ya.” Tangannya berhenti sejenak, lalu membelai pipiku.

Aku mencibir pelan, telapak tanganku mengepal erat. Setelah selamat dari maut, wajar saja aku begitu terharu.