Bab Enam Puluh Tiga: Pertemuan Kembali

Tak lama kemudian, tibalah hari raya tahunan yang paling penting. Pada tanggal tiga puluh bulan dua belas menurut kalender lunar, suasana perayaan terasa di mana-mana. Wajah orang-orang dipenuhi kegembiraan. Pada hari itu, selain makan malam Tahun Baru bersama keluarga, ada pula festival lampion yang mirip dengan festival lampion di masa lalu, meski di sini tidak ada perayaan seperti itu, sehingga Tahun Baru menjadi terasa lebih istimewa dan meriah.

Kakek Buah sudah pulang ke suku Kelinci dua hari sebelumnya. Itu jelas menjadi kabar yang sangat menggembirakan. Namun, kami harus menunggu sedikit lebih lama. Bisnis di Rumah Makan Satu Peringkat berjalan jauh lebih baik dari perkiraan. Bila kami pergi, tidak ada yang mengelola usaha, tentu saja akan membuang kesempatan emas untuk mendapatkan uang. Saat ini, suku Kelinci sedang dalam masa sulit, setiap sen yang kami kumpulkan sangat berarti untuk mereka.

Kami makan lebih awal dan, seperti biasa, Jiao Qian kembali ke Rumah Makan Satu Peringkat. Hei Zhuang tampaknya tidak menyukai keramaian, jadi ia ikut ke toko bersama Jiao Qian. Festival lampion setiap tahun tidak pernah dilewatkan oleh Shuang Ying, dan aku tentu ikut dengannya. Lao Man sangat menyukai pria tampan, jadi kesempatan langka seperti ini tidak akan ia lewatkan. Ia bahkan membongkar kepang rambutnya dan mengepangnya ulang, membuat Shuang Ying tertawa mengejeknya.

“Paman, gadis muda yang cantik hanya suka tipe seperti aku. Kau tidak punya kesempatan,” Shuang Ying tidak tahu bahwa Lao Man menyukai laki-laki, kalau tahu pasti ia tidak akan akrab bersamanya.

Wajah Lao Man agak canggung, ia menatapku dengan ekspresi putus asa. “Dan Er, kau jelaskan padanya,” lalu ia pergi dari kamar seperti melarikan diri.

“Ada apa dengan Paman Man?” Shuang Ying menatap pintu yang terbuka lebar dengan bingung. “Seperti aku ingin menciumnya saja, dia bukan wanita, perlu malu seperti itu?”

Aku tidak menjelaskan pada Shuang Ying, hanya menatapnya dengan makna tersirat. “Nanti kau akan tahu,” ujarku, lalu keluar menuju jalan.

Meski wilayah barat kota tidak seramai tempat lain, suasana perayaan tetap terasa. Setiap rumah menggantungkan lampion merah besar, anak-anak bermain dengan riang di depan pintu, tanpa kekangan seperti biasanya. Bahkan saat kami keluar dari rumah, anak-anak menyapa kami dengan hangat.

“Ayo, anak-anak. Makan permen,” Lao Man dengan senang hati mengeluarkan permen yang dibungkus kertas dari sakunya. “Semua dapat, jangan berebut.”

“Paman, kau baik sekali,” salah satu anak mengunyah permen sambil menarik kepang panjang Lao Man. “Kenapa rambut Paman dikepang begitu?”

Lao Man mengelus kepala anak itu, berkata dengan penuh perasaan, “Karena bagian belakang kepala Paman tidak ada rambut. Kalau dikepang, orang tidak akan tahu.”

“Apa?” Shuang Ying menatap Lao Man dengan kaget. “Paman, kau serius?”

“Menurutmu?” Lao Man membagikan permen lalu menepuk tangannya. “Ayo, bukankah bagian utara kota paling ramai?”

Di sini juga ada acara tebak-tebakan lampion, banyak pedagang memanfaatkan kesempatan ini untuk meraup keuntungan. Lampion di sepanjang jalan membentuk barisan panjang yang mempesona. Saat itu, aku sangat merindukan masa lalu ketika menyalakan kembang api, tertawa dan bermain bersama teman-teman, begitu bahagia.

“Lao Man, bukankah kau sedang meneliti kembang api belakangan ini? Bagaimana hasilnya?” Saat baru tiba di Kota Salju, ia sudah mulai meneliti benda itu. Di sini memang ada petasan, tapi sangat langka, orang biasa tidak mampu membeli, apalagi kembang api, masyarakat belum pernah melihatnya.

“Hehe, produk Lao Man pasti nomor satu,” ia tertawa bangga, menepuk dada. “Nanti kau akan tahu.”

“Kau mau pakai itu untuk merayu... merayu...” Merayu gadis, atau tepatnya merayu pria.

“Hanya bisa dirasakan, tak perlu dijelaskan,” Lao Man tertawa geli, bersemangat berlari ke kerumunan.

Saat itu, keramaian tiba-tiba sunyi. Aku mengangkat kepala, melihat tandu mewah perlahan melintas. Di atasnya duduk sosok yang sangat dikenalku, siapa lagi kalau bukan Putri Ling Xiang. Di belakang tandu, seorang penunggang kuda putih, tak lain adalah Pangeran Kedua yang lama tak terlihat.

Sejak meninggalkan Kota Angin Segar, Pangeran Kedua dengan cara yang tegas berhasil merebut perhatian Raja dan mengumpulkan banyak pengikut. Sedangkan Putri Ling Xiang, meski diduga telah mencuri Mutiara Pemusatan Jiwa, Raja tetap sangat menyayanginya. Sepertinya tak ada kaitan besar dengannya. Tapi akibatnya, aku jadi kewalahan. Untuk memecahkan kutukan, aku harus mendapatkan Mutiara Pemusatan Jiwa, tapi kini benda itu tak jelas keberadaannya. Bagaimana aku harus menghadapinya?

“Aku bilang kau sok, sok sekali,” Shuang Ying terkekeh melihat Pangeran Kedua di atas kuda. “Tanpa Mutiara Pemusatan Jiwa, lihat saja bagaimana kau jadi raja.”

“Diam,” aku menarik lengan bajunya. “Kau mau mati?”

“Kakak, mau tahu di mana Mutiara Pemusatan Jiwa?” Ia menunjuk telingaku, meminta aku mendekat. Aku tiba-tiba punya dugaan berani. Benar saja. “Aku yang mengambilnya.”

“Apa?” Aku tercengang, mulutku terbuka lebar...

“Pelankan suara,” Shuang Ying buru-buru menutup mulutku. Tapi sudah terlambat. Tak hanya orang di sekitar kami, bahkan Putri Ling Xiang di atas tandu menatapku dengan senyum penuh arti. “Bai Dan Er, kita bertemu lagi.”

“Benar, Putri,” aku menjawab dengan canggung. “Lama tak jumpa.”

“Apa, aku menakutkan sekali?” Putri Ling Xiang turun perlahan dari tandu, melambaikan tangan agar para pengikutnya mundur. “Kau, kemana kau bawa Jing Nan?”

“Pfft,” Shuang Ying tertawa melihat Putri Ling Xiang. “Putri, kau salah paham pada kakakku. Kami juga ingin tahu siapa yang membawa Jing Nan pergi.”

“Omong kosong,” Putri Ling Xiang menatap kami dengan marah. “Kemarin aku melihatmu bersama Jing Nan, hari ini pura-pura tidak kenal. Kau kira aku bisa dibohongi? Ayahku sudah setuju menjadikan Jing Nan sebagai menantu. Lebih baik kau menjauhinya.”

Aku terdiam, tak menyangka Putri Ling Xiang begitu berani. Tak tahu harus bersyukur atas keberuntungan Jing Nan atau kasihan padanya.

“Jangan kira pura-pura tak kenal, aku tak bisa berbuat apa-apa padamu.” Putri Ling Xiang mendengus, berbalik menuju tandu. “Beberapa hari lagi Jing Nan akan masuk istana menerima gelar. Kalau tidak percaya, kau bisa datang melihatnya.”

“Tunggu,” aku menahan Putri Ling Xiang. “Kau bilang kemarin kau melihatnya, di mana?”

Bukankah mereka seharusnya di suku Naga? Mengapa ke Kota Angin Segar?

“Tentu saja di ibu kota kerajaan,” Putri Ling Xiang berubah wajahnya. “Jangan kira Jing Nan di dekatmu aku tak bisa berbuat apa-apa padamu. Banyak cara untuk menghadapimu.” Ia pergi tanpa menghiraukan kegaduhan orang sekitar. Pangeran Kedua yang diam sejak tadi, berpikir sejenak lalu menatapku. “Meski kalian mirip, aku tahu kalian bukan orang yang sama.”

“Bagaimana kau tahu?” Lao Man entah datang dari mana, “Wanita itu tak sebanding dengan Dan Erku. Jing Nan pasti buta bisa menyukainya.”

“Lao Man,” aku menatapnya dengan tidak senang. Meski aku dan Jing Nan tidak ada hubungan apa-apa sekarang, aku tidak suka orang lain menjelekkan dia di belakang.

“Matanya tidak sebersih milikmu,” Pangeran Kedua tersenyum acuh, lalu berjalan mengikuti Putri Ling Xiang.

“Pria ini lumayan,” Lao Man menopang dagunya, menatap punggung Pangeran Kedua yang menjauh. “Hanya saja terlalu sombong. Tapi aku suka...”

“Huh,” Shuang Ying memandangnya sinis. “Ternyata kau aneh sekali.”

“Apa salahnya menyukai laki-laki?” Lao Man berkata dengan percaya diri. “Laki-laki juga manusia, bahkan ada yang lebih genit dari perempuan, lebih seru rasanya.”

“Benarkah?” Reaksi Shuang Ying benar-benar di luar dugaan. Ia menatap Lao Man dengan mata berbinar. “Paman sangat berpengalaman, boleh aku... langsung...”

“Shuang Ying,” aku mengerutkan dahi menatapnya. “Kau masih di bawah umur.”

“Aku cuma bercanda,” Shuang Ying malu-malu menjulurkan lidah, lalu diam-diam mengedipkan mata pada Lao Man.

“Ngomong-ngomong,” aku memanggil Shuang Ying. “Barusan kau bilang tentang mutiara itu.”

“Tenang saja, aku tahu kau butuh, sudah kusembunyikan,” katanya, tanpa menghiraukan tatapan marahku, lalu ikut Lao Man pergi.

“Hmph,” aku menghentakkan kaki, bersiap kembali ke Rumah Makan Satu Peringkat. Melihat lampion sendirian tidak ada gunanya. Tak disangka, di dekat rumah makan, aku melihat sosok yang sangat aku kenal.

Saat di Kota Hujan Halus dulu, aku meminta Lao Man mencari tahu tentang dirinya. Seperti muncul begitu saja, tak ada yang tahu siapa dia. Yang jelas, dia berasal dari Kota Salju, menantang Empat Tuan sebelumnya dan menjadi Empat Tuan termuda dan paling menawan. Ditambah sikap Jing Nan padanya waktu itu, kalau dugaanku benar, dia pasti ular besar yang lama berdiam di luar Kota Salju...

“Kita bertemu lagi,” meski aku ingin menghindarinya, dia malah mendekat.

“Hehe,” aku pikir dia salah mengenali orang, aku buru-buru menjelaskan, “Empat Tuan, kau salah orang. Gadis yang menantangmu waktu itu bukan aku.”

“Aku tahu,” dia mengangguk sambil tersenyum padaku. “Aku sudah bertemu dengan gadis Yun sebelumnya. Tak disangka kalian begitu mirip, benar-benar di luar dugaanku.”

“Bagaimana kau tahu?” aku menatapnya waspada. “Kita belum pernah bertemu sebelumnya.” Bahkan saat di Kota Hujan Halus, aku hanya melihatnya dari jauh, aku terhimpit di kerumunan, kecuali memperhatikan dengan seksama, mustahil mengenali.

“Kita pernah bertemu dulu,” ia menatapku penuh misteri.

“Kapan?” aku tertegun, tak ingat pernah bertemu.

“Kau memang tidak mengenaliku,” ia tersenyum, wajahnya agak memerah. “Lin Er, kau masih ingat?”

“Kau... kau...” Tanganku gemetar menunjuknya. “Bagaimana bisa tiba-tiba dewasa seperti ini?” Meski makan obat percepat tumbuh, tak mungkin dalam dua bulan saja ia berubah dari anak kecil jadi pemuda tampan seperti ini.

“Inilah wujud asliku.” Ia mengulurkan tangan, menurunkan jariku perlahan. “Lin Er hanya tubuhku di kehidupan ini...”