Bab Sembilan Belas: Pertemuan Tak Terduga

Karena seluruh ruang rahasia ini ternyata adalah sebuah formasi, sepertinya jalan keluar yang kucari tidak berada di sini. Setelah menepuk-nepuk debu di tubuhku, aku kembali ke ruang rahasia yang lain. Manusia selalu dipenuhi rasa penasaran terhadap hal-hal yang tak diketahui, begitu pula aku. Namun, formasi ini terlalu rumit bagiku saat ini; memahaminya sungguh sulit. Jika begitu, biarlah ia tetap tersembunyi di sini. Suatu saat nanti, aku pasti akan menguak misteri ini dengan tanganku sendiri.

Kembali ke ruang rahasia tempat aku jatuh dulu, selain meja batu, satu-satunya tempat yang mungkin menyembunyikan jalan keluar adalah ranjang batu itu. Aku mendekat dan mulai meraba-raba di sekeliling ranjang. Benar saja, di bagian kepala ranjang, ujung jariku menemukan sebuah batu yang menonjol. Kuutekan dengan lembut, lalu di sisi lain dinding tiba-tiba terbuka sebuah lorong sempit yang cukup untuk dilewati satu orang. Hatiku bersorak girang, tanpa ragu aku melangkah masuk ke lorong itu. Aku tidak tahu ke mana lorong ini akan membawaku.

Setiap beberapa meter, di langit-langit lorong terpasang sebuah batu cahaya bulan. Batu ini sangat umum di kalangan manusia, biasanya digunakan sebagai penerangan di kamar. Seluruh lorong tersusun dari batu, membayangkan betapa banyak tenaga dan pikiran yang dihabiskan untuk membangunnya.

Tak lama berjalan, lorong yang tadinya lurus tiba-tiba berbelok ke kanan. Saat itu, aku mendengar suara percakapan samar-samar. Sial, ke mana sebenarnya lorong ini menuju? Di depanku, muncul dua cabang lorong, kiri dan kanan. Aku paling tidak suka memilih seperti ini; jalan mana pun yang kupilih, bisa saja terjadi hal yang tak terduga.

Dengan menggigit bibir dan hati yang mantap, aku memilih lorong di sebelah kanan. Katanya pria ke kiri, wanita ke kanan; semoga kali ini identitasku sebagai perempuan membawa keberuntungan.

Melihat cahaya di kejauhan, langkahku semakin cepat, dan ketegangan di hati perlahan mengendur. Jalan keluar tertutup oleh sebuah batu, di sekelilingnya tumbuh rumput liar. Untung batu itu tidak terlalu besar, aku pasti bisa mendorongnya. Setelah mendengarkan dengan waspada apakah ada orang di luar, dan merasa tak ada yang lewat, aku segera mendorong batu itu dengan kuat.

“Hei.” Aku merangkak keluar dari lubang, menghela napas lega. Untung saja aku di pinggiran kota. Tanpa sempat mengamati sekitar, aku lekas menutup kembali lubang dengan batu tadi, lalu menutupi jejaknya dengan rumput, agar lubang itu tak terlihat. Jika suatu saat berhadapan dengan bahaya yang tak diketahui, lorong ini bisa menjadi jalan pelarian yang bagus.

Tempatku sekarang berada di sebuah gunung. Mengingat gunung dekat Kota Angin Sepoi, rasanya hanya Gunung Qiyang yang ada. Gunung Qiyang dikenal sebagai tempat berburu para bangsawan, itu memang benar. Setiap musim semi, para bangsawan selalu naik ke gunung untuk berburu. Buruan mereka adalah berbagai binatang penghuni gunung. Binatang di sini, karena tak memiliki garis keturunan khusus, tak bisa berubah wujud menjadi manusia seperti kami. Maka, Gunung Qiyang menjadi surga bagi bangsawan manusia, sedangkan ras lain jarang datang ke sini. Meski binatang yang diburu bukan satu garis keturunan dengan mereka, tetap saja sesama makhluk hidup, hati ras lain merasa tak nyaman.

Posisiku saat ini tidak jauh dari kaki Gunung Qiyang, seharusnya aku bisa segera kembali ke Kota Angin Sepoi. Tapi kekhawatiran terbesarku justru terjadi; dari kejauhan, kulihat sekelompok orang dan kuda perlahan naik gunung. Wajar saja, beberapa hari ini semua sekolah di Kota Angin Sepoi sedang libur, dan musim semi memang waktu para bangsawan berburu. Bertemu mereka di sini bukanlah hal yang aneh.

Tempatku sekarang sangat tidak menguntungkan. Hanya ada satu jalan naik gunung; jika aku turun lewat sini, pasti akan terlihat oleh mereka. Saat itu, meski aku punya alasan, tetap saja sulit menjelaskan; setiap musim semi, hanya bangsawan manusia yang boleh naik gunung, yang lain dilarang. Satu-satunya cara adalah bersembunyi di gunung, lalu turun diam-diam saat mereka lengah. Tapi kalau aku merangkak naik, mereka bisa langsung melihatku, lebih sulit lagi untuk menjelaskan.

Melihat mereka semakin dekat, tak ada pilihan lain, aku harus berusaha. Jari telunjuk kanan kuayunkan ke udara, lebih baik kembali ke wujud asliku dan mencari tempat tersembunyi, siapa tahu bisa lolos dari pandangan mereka.

Aku bergerak cepat di antara rerumputan, tubuh kelinci membuatku lebih mudah bersembunyi, tapi sudut pandangku rendah, aku tak tahu mereka sudah sampai di mana. Aku berdiam di balik rumput, berdoa agar mereka segera pergi. Karena kekuatan sihirku terbatas, aku tak bisa berubah wujud, kalau saja bisa menjadi batu, mereka lewat pun tak akan tahu itu aku.

Waktu berjalan perlahan, entah mereka sudah di mana. Kaki yang sudah mati rasa kugoyang-goyangkan, lalu kupasang telinga untuk mendengarkan suara sekitar. Syukurlah, mereka sudah menjauh. Baru saja hendak kembali ke wujud manusia dan turun gunung, tiba-tiba telingaku menangkap suara aneh, seperti ada sesuatu berlari ke arahku…

Celaka, itu anjing pemburu. Hatiku bergetar, aku segera lari sekuat tenaga. Kalau digigit anjing pemburu, aku bisa celaka, mungkin tak mati tapi pasti babak belur. Salahku sendiri yang tadi terlalu ceroboh, demi kemudahan turun gunung, aku bersembunyi dekat jalan, dan anjing pemburu yang tajam penciumannya pun berhasil menemukanku.

Sayang, dibanding anjing pemburu terlatih, kelinci seperti aku tak bisa mengimbangi kecepatannya. Apalagi jumlah mereka lebih dari satu, aku pun terkepung dan kalah. Yang mengejutkan, anjing-anjing itu tidak langsung menyerangku, hanya mengurungku di tengah, waspada agar aku tak kabur.

Dentuman tapak kuda terdengar nyaring, aku menyipitkan mata melihat seekor kuda merah tua muncul dalam pandangan. Di atasnya, sosok berpakaian hitam membidikkan panah ke arahku yang terkepung anjing pemburu. Sosok itu ternyata orang yang kukenal, sang Pangeran Kedua yang kejam dan tak berperasaan. Dalam hati aku mengeluh, jika tertangkap olehnya, pasti nasibku buruk.

“Kakak, ada apa?” Saat panah di tangan Pangeran Kedua hendak dilepaskan, suara yang sangat familiar terdengar.

“Tidak ada, hanya seekor kelinci.” Pangeran Kedua yang tadinya fokus padaku, terhenti oleh suara itu dan menoleh ke arah gadis berbusana hijau yang anggun menunggang kuda putih. Itu dia? Aku tanpa sadar mengerutkan kening. Rupanya hari ini bangsawan yang berburu adalah keluarga kerajaan, pantas saja membawa anjing pemburu, orang biasa tak mampu melakukannya.

“Kelinci?” Ling Xiang Er memandangku dengan senang, lalu mengambil busur panah di punggung kudanya. “Serahkan padaku.” Ucapnya, lalu dengan terampil membidik ke arahku. Aku menggeliat gelisah, tak tenang. Jika tiba-tiba berubah jadi manusia, entah mereka akan membebaskanku atau tidak.

“Tunggu!” Mendengar suara ini, rasa cemas di hatiku langsung hilang. Sungguh tepat waktunya, kalau tidak mungkin yang mereka temukan nanti adalah jasadku. Aku mendongak dengan gembira ke arah pemuda di atas kuda.

“Ada apa?” Ling Xiang Er menoleh, bingung melihat Jin Nan yang melaju cepat ke arah kami.

“Kelinci ini, aku yang mau.” Ia turun dari kuda, berjalan cepat ke arahku dan mengangkat tubuhku. “Aku sedang butuh hewan peliharaan.” Mendengar itu, aku langsung memperlihatkan gigi, menolak keras. Tidak akan pernah aku jadi peliharaanmu.

“Haha.” Melihat reaksiku, Jin Nan tersenyum lebar sambil membersihkan tanah dari tubuhku.

“Eh.” Ling Xiang Er menurunkan panah dengan kecewa. “Hanya seekor kelinci, kalau kamu mau, di istana banyak sekali, kenapa harus peduli dengan yang satu ini?”

“Tidak.” Jin Nan menggeleng. “Kelinci liar lebih punya jiwa, aku lebih suka yang seperti ini.”

“Baiklah.” Ling Xiang Er mengangkat tangan dengan pasrah, lalu berkata pada Pangeran Kedua di atas kuda, “Kakak, kalau Jin Nan suka, serahkan saja padanya. Toh kita tidak terburu-buru, kalau masuk lebih dalam, pasti masih banyak buruan.”

“Mari.” Pangeran Kedua menatapku di pelukan Jin Nan, lalu mengangkat cambuk dan pergi.

“Kamu beruntung.” Jin Nan membungkuk dan berbisik di telingaku. Aku paham maksudnya, tanpa dia hari ini, mungkin aku sudah mengalami nasib buruk. Aku tak bisa bicara, hanya menggaruk telapak tangannya dengan cakar kecil sebagai ucapan terima kasih.

Aku mengikuti Jin Nan kembali ke kelompok besar, banyak orang yang tidak kukenal. Tapi mereka semua bersama Pangeran Kedua, pasti orang-orang penting.

“Tuan Muda.” Zi Ye melihat Jin Nan kembali sambil memandang curiga pada kelinci di pelukannya.

“Tidak apa-apa.” Jin Nan menggeleng pada Zi Ye, lalu mengikuti orang di depan sambil berbisik, “Saat menyiapkan makanan nanti, tambah sedikit, jangan sampai ada yang tahu.”

“Baik.” Meski tak mengerti, Zi Ye tetap mengangguk.

“Jin Nan, biar aku yang menggendong kelinci itu. Kalau tidak, kamu bisa kalah dalam perlombaan nanti.” Ling Xiang Er sengaja berjalan di belakang bersama Jin Nan.

“Aku bisa menggendong sendiri.” Jin Nan menjawab tenang, “Barusan kamu membidikkan panah ke arahnya, dia jadi takut.”

“Benarkah?” Ling Xiang Er memandangku dengan heran. “Kelinci liar memang beda dengan yang di istana, kelinci peliharaanku hanya tahu makan, sama sekali tidak menarik. Bagaimana kalau kamu berikan padaku?”

“Tidak bisa.” Jin Nan menggeleng tegas, “Nanti biarkan anjing pemburu menangkap satu lagi, yang ini milikku.” Ia langsung membelai kepalaku, seperti menenangkan. Aku menyipitkan mata kecil, menatap Ling Xiang Er dengan sedikit permusuhan. Cepat sekali ingin mengambil hakku, jangan harap.

“Kalau kamu tidak mau, ya sudah.” Ling Xiang Er menatap Jin Nan dengan kecewa. “Aku hanya khawatir kamu membawa kelinci, nanti sulit dalam perlombaan.”

Jin Nan tersenyum percaya diri, “Jangan khawatir, aku belum tentu kalah.”

“Aku suka kamu saat percaya diri.” Ling Xiang Er memandang Jin Nan dengan penuh kekaguman. “Tapi aku tak paham kenapa ayahku selalu menolak permintaanku, tak pernah mau menjadikanmu menantu. Siapa sebenarnya kamu, kenapa selalu enggan memberitahuku?”

“Eh.” Jin Nan menggenggam erat tubuhku, lalu bertanya dengan heran, “Kamu meminta pada raja agar aku jadi menantumu?”

“Iya.” Ling Xiang Er sedikit mengerutkan dahi, “Kau tidak mau?”

“Kenapa tidak bilang padaku dulu?” Nada Jin Nan agak berat, “Mau atau tidak, kita tidak mungkin bersama. Karena aku sudah punya tunangan.” Selesai bicara, ia diam-diam mencubit cakar kecilku.

“Apa?” Ling Xiang Er berseru, membuat orang di depan menoleh.

“Siapa dia?” Ling Xiang Er memandang Jin Nan dengan tajam. Aku pun menyadari, ternyata aku juga sangat ingin tahu jawabannya.