Bab Dua Puluh Lima: Bisnis

“Jenderal Qingwei?” Dia datang ke sini untuk apa? “Kamu tahu urusan apa?”

Jueqian menggeleng, “Sepertinya bukan untuk mencari masalah, mungkin ingin membicarakan sesuatu.”

Aku mengerutkan kening, aku hanya pernah bertemu beberapa kali dengannya, sama sekali tidak akrab, apa yang perlu dibicarakan. “Aku akan bersiap dulu, kamu jamu dia dengan baik. Aku akan segera ke sana.”

“Baik.” Jueqian mengangguk dan keluar dari ruangan.

“Shuangying, ikut aku nanti.” Setelah berpikir sejenak, aku memutuskan membawa Shuangying menemuinya. Hampir tidak ada orang luar yang tahu siapa pemilik Yipinju, karena kami masih terlalu muda, ditambah identitas sensitif sebagai suku kelinci, kami harus bertindak rendah hati, menempatkan Jueqian di garis depan.

“Baik.” Shuangying mengangguk, mengelap mulutnya, “Ayo, kita akan tahu apa maksudnya setelah sampai.”

“Kamu benar.” Aku menghela napas lega, merapikan pakaian, “Jenderal Qingwei dulu selalu bertugas di Kota Baishuang, punya reputasi besar di kalangan manusia. Semoga kali ini bukan untuk mencari masalah.”

Saat kami keluar, Jueqian segera menyambut, “Masuklah, aku sudah memberitahu dia.”

Jenderal Qingwei ditempatkan di ruangan terbaik di sini. Begitu aku membuka pintu, yang terlihat adalah seorang pria paruh baya mengenakan jubah hitam. Aku tahu dialah orang yang dicari.

“Jenderal Qingwei.” Kami memberi hormat kepada pria paruh baya di hadapan kami.

“Siapa di antara kalian yang pemiliknya?” Melihat yang masuk dua orang, dia tampak sedikit tidak senang, “Atau, kalian berdua bukan pemiliknya.”

Shuangying tersenyum, “Jenderal bercanda, mana mungkin kami menipu Anda. Yipinju adalah hasil kerja keras saya dan kakak, jadi kami berdua datang bersama menemui Anda. Mohon pengertian Jenderal.”

“Saya tidak peduli siapa pemiliknya, asalkan kalian bisa mengambil keputusan.” Jenderal Qingwei mendengus dingin, lalu berjalan ke meja, “Saya datang atas perintah Kaisar, ingin berbisnis dengan kalian.”

“Bisnis?” Aku terkejut menatapnya, “Mohon Jenderal jelaskan.”

“Belum lama ini, Pangeran Agung membawa sebotol arak dari Yipinju dan mempersembahkannya kepada Kaisar. Setelah mencicipi, Kaisar sangat puas. Mengingat kalian tak mudah menjalankan usaha, setiap bulan kami akan membeli sejumlah Yipinxiang dari kalian. Aku datang untuk membicarakan urusan ini. Harga bisa dinegosiasikan, tapi aku ingin arak terbaik yang kalian punya.”

“Tidak masalah.” Shuangying gembira, “Kami punya banyak arak bagus di Yipinju. Jenderal ingin jenis apa? Berapa banyak?”

“Eh…” Jenderal Qingwei mengerutkan kening, “Kalian punya banyak jenis arak bagus?”

“Tentu saja.” Shuangying tersenyum pada aku, “Kakak, kamu jelaskan saja.”

Aku melangkah maju, menjelaskan dengan semangat, “Arak kami di Yipinju semuanya arak buah. Yang baru saja Jenderal minum adalah Yipinxiang, dibuat dari anggur biasa. Ada juga Yipinxiang khusus dari anggur putih, jumlahnya sedikit dan harganya lebih mahal. Selain itu, kami punya arak apel, arak pir, arak plum, arak kesemek, dan lainnya. Kalau Jenderal belum tahu mana yang ingin dipilih, bisa bawa sedikit dari tiap jenis, setelah Kaisar mencicipi, baru diputuskan.”

“Baiklah…” Jenderal Qingwei ragu sejenak lalu mengangguk, “Lakukan seperti yang kamu sarankan, tiap jenis bawa sedikit.”

“Shuangying, minta Jueqian segera menyiapkan dan kirimkan kepada Jenderal.” Aku mengisyaratkan dengan dagu, dan Shuangying keluar dengan senang hati.

Setelah Shuangying pergi, aku melanjutkan, “Ada yang Jenderal perlukan lagi?”

Dia mencicipi arak di cangkirnya, “Dulu di negeri asing aku pernah minum arak seperti ini. Apakah pembuat arak kalian didatangkan dari sana?”

Aku menggeleng, “Karena Jenderal pernah berhubungan dengan mereka, pasti tahu aturan mereka. Kecuali ada kondisi khusus, mereka tidak boleh meninggalkan suku, bagaimana bisa kami mempekerjakan pembuat arak dari sana.”

“Lalu arak kalian?” Dia menatapku penuh curiga.

Aku tertawa ringan, “Tidak bermaksud menutupi, arak Yipinju dibuat atas petunjuk saya pada orang-orang di bawah. Beberapa tahun lalu, saya pernah ke negeri asing, sebelum pulang mereka memberiku buku tentang pembuatan arak. Sepulang ke Kota Qingfeng, saya mempelajarinya hingga akhirnya menguasai sedikit.” Sebenarnya, peta harta karun yang dulu aku dapatkan mengarah ke negeri asing. Aku pernah ke sana menyelidiki dan sekaligus mengembalikan tulang belulang kepala suku elang. Soal buku pembuatan arak, itu hanya bualan. Jurusan kuliahku dulu memang soal pembuatan arak, jadi membuat arak buah bukan hal sulit.

“Begitu rupanya.” Jenderal Qingwei mengangguk, “Kamu masih muda, tapi sudah punya kemampuan seperti ini, masa depanmu sungguh cerah.”

Aku memberi hormat, “Hanya kemampuan kecil, tidak seberapa. Jenderal lah pahlawan sejati.”

Dia menatapku sambil tertawa, “Tidak perlu memuji aku, aku sendiri tahu kemampuanku.”

“Hehe.” Aku dengan canggung menggaruk hidung, bukannya aku ingin memuji, tapi dia tamu, tentu harus berusaha menyenangkan hatinya.

Keesokan pagi, Jenderal Qingwei datang ke Yipinju, menyerahkan pesanan kepada Jueqian lalu pergi. Ini pesanan besar, Kaisar tidak hanya membeli semua jenis arak buah, jumlahnya pun banyak, membuat Jueqian sangat gembira. Kami sekarang sudah masuk sekolah tingkat atas, siswa boleh memilih untuk tinggal di asrama atau tidak. Karena harus menjalankan bisnis Yipinju, aku dan Shuangying hanya bisa bergantian sekolah setiap hari. Ini bukan hanya sumber ekonomi kami di Kota Qingfeng, tapi juga untuk suku kelinci.

Setelah beberapa tahun mengelola, anggota suku sudah terbiasa dengan tempat tinggal baru. Namun karena gangguan suku ular yang kadang terjadi, kebanyakan anggota suku enggan keluar. Jueqian dan Guangyin tiap bulan rutin mengirim barang dan uang ke suku kelinci, membantu pengeluaran suku.

Anggota suku yang baru, saat dilatih keluar, kebanyakan ditempatkan di kota-kota kecil, agar tidak menarik perhatian dan terhindar dari bahaya suku ular.

Sedangkan kami yang belajar di Kota Qingfeng, sudah memasuki tahap akhir. Sekolah tingkat atas hanya tiga tahun, setelah lulus, kami bebas melakukan apa saja.

Soal tiga syarat untuk mengatasi bencana, darah manusia sudah terkumpul, untuk Mutiara Penenang bisa minta bantuan Jingnan. Yang paling membuatku pusing adalah mencari kepala suku, masih belum ada petunjuk, entah sebelum usia dua puluh aku bisa menemukan dia.

Aku membelai batu yang diberikan tetua agung dulu, sama sekali tak punya ide. Seharusnya, kalau ini diberikan kepala suku sebelum pergi, pasti ada maknanya. Tapi setelah berpikir lama, selain merasa dia makin aneh, aku tetap tak menemukan apapun.

Aku menghela napas, berbalik di atas ranjang, tak bisa tidur.

“Dan'er, kenapa belum tidur?” Weiwei selama beberapa tahun ini selalu serumah denganku, hubungan kami sudah melebihi sekadar teman sekolah.

“Kamu juga belum tidur, kan?” Aku bangkit, menuang teh untuk diri sendiri, “Khawatir seleksi besok?”

Weiwei bangkit dari ranjang, duduk di kursi sebelahku, “Mana mungkin tidak khawatir.” Setelah minum teh, dia melanjutkan, “Ibuku meninggal saat aku masih kecil, ayah yang membesarkanku, harapannya sangat besar, aku tak ingin mengecewakannya.”

“Tenang saja, kamu pasti bisa.” Aku tersenyum padanya, tak bisa menahan kenangan tentang orang tuaku. Mereka tewas tragis di tangan suku ular, aku harus membalaskan dendam mereka.

Seleksi yang aku dan Weiwei bicarakan adalah lomba tahunan sekolah tingkat atas. Banyak guru terkemuka, tidak seperti sekolah dasar dan menengah yang mengajar bersama-sama, melainkan membiarkan siswa baru saling bersaing dahulu. Guru memilih siswa favorit berdasarkan performa. Tentu saja, jumlah siswa yang dipilih terbatas, ada yang hanya ingin mengajar lima orang, ada yang dua puluh atau tiga puluh.

Siswa yang tidak dipilih guru, akan mengikuti pelajaran bersama seperti di sekolah dasar dan menengah. Meski tampaknya tidak adil, dunia memang tak pernah sepenuhnya adil, jadi pengaturan ini masuk akal.

“Dan'er, kamu juga khawatir seleksi besok?” Setelah meletakkan cangkir, Weiwei menatapku, “Dulu kamu tidak pernah peduli soal seperti ini, kan?”

Aku menggeleng, “Dulu memang begitu, sekarang aku punya pertimbangan baru.”

“Karena Jingnan?” Dia tersenyum penuh arti.

Aku melotot padanya, “Jangan ngomong sembarangan.”

“Lalu karena apa?” Dia penasaran menatapku.

“Aku dengar Lou Suiyun bilang…” Melihat raut ingin tahu Weiwei, aku sengaja menggantung, “Tidak mau bilang.” Setelah itu, aku cepat kembali ke ranjang, “Ayo tidur, kumpulkan tenaga supaya besok bisa berlomba dengan baik.”

“Dasar Dan'er.” Weiwei kesal memandangku, akhirnya menunduk lesu, “Sudahlah, kamu benar, lebih baik tidur dulu.”

Seleksi diadakan di arena sekolah, luasnya sebanding lapangan sepak bola, dengan banyak tempat duduk di sekeliling. Peserta seleksi hanya siswa tahun pertama tingkat atas, tapi banyak siswa tahun kedua dan ketiga datang menonton. Siswa yang tampil baik, akan dilirik anak-anak bangsawan, mereka berupaya menarik sebanyak mungkin talenta untuk keluarga mereka.

Saat aku dan Weiwei masuk, sudah banyak orang di sana. Shuangying melambai padaku, memanggil ke sisinya, “Kakak, kenapa lama sekali?”

Aku tidak peduli, mengangkat bahu, “Kan belum mulai, kenapa harus buru-buru?”

Baru saja berkata, Jingnan yang mengenakan pakaian hitam datang. Sedangkan Putri Lingxiang, Ling Xianger, menatapku dengan pandangan penuh dendam. Dulu, setelah Jingnan menolak Ling Xianger dan lebih dekat denganku, Ling Xianger jelas tidak senang dan terus menggangguku. Aku juga bukan orang yang mudah dipermainkan, setelah Shuangying menyebarkan cerita ke mana-mana, reputasi Ling Xianger benar-benar hancur. Tapi dia punya ayah yang kami tidak miliki, ditambah kecantikannya, masih saja ada pengagum di sekitarnya.

Sedangkan Jingnan, sejak hari pertama masuk sekolah, selalu dikelilingi perempuan. Beberapa tahun ini, semakin banyak perempuan tertarik padanya. Hanya dengan satu senyuman saja, bisa membuat orang terpesona. Tentu saja, Shuangying juga tidak kalah, setelah membuang sifat kekanak-kanakannya, kini bersaing ketat dengan Jingnan.