Bab Lima Puluh Lima: Memulai Perjalanan

Sampai kami kembali ke Kota Salju Putih, aku masih bingung, tidak mengerti mengapa Lin'er membuat Nyonya Mei membiarkan kami pergi. Apakah benar hanya karena dia menyukai aku, kakak kelinci ini?

"Daun Tunggal, kenapa kamu memikirkan itu terus? Kalau memang belum jelas, jangan dipikirkan dulu. Suatu hari nanti semuanya akan terungkap," kata Lao Man sambil memeluk kendi tanah liat, menutup dua titik di dadanya. Meski begitu, banyak pejalan kaki berhenti untuk melihat. Namun, mereka sudah terbiasa dengan tingkah aneh Lao Man, hanya menunjuk dan tertawa sebentar, lalu melanjutkan urusan masing-masing.

"Apa Li Yin dan mereka sudah kembali?" aku bertanya dengan sedikit khawatir. "Kalau belum kembali, kita mungkin harus mencari mereka." Baru saja aku berkata begitu, dua sosok familiar berjalan ke arah kami. Siapa lagi kalau bukan Li Yin dan San Duo.

Melihat aku dan Lao Man, mereka tampak sangat gembira. "Kakak Daun Tunggal, kalian akhirnya kembali! Kami sudah tiga hari di sini. Kami hampir keluar kota untuk mencari kalian."

"Tiga hari?" Lao Man menghitung dengan jarinya. "Bukankah kita hanya meninggalkan Kota Salju Putih selama tiga hari? Kenapa kalian sudah kembali tiga hari?"

"Mana mungkin," kata Li Yin sambil menggaruk kepala. "Setelah kami lolos dari kejaran Pohon Pemakan Manusia, kami menunggu kalian di kolam tempat kita jatuh selama tiga hari untuk berjaga-jaga. Karena kalian tidak muncul juga, kami mencari jalan keluar. Butuh satu hari untuk keluar dari ngarai, lalu tiga hari istirahat di kota. Total, kita sudah terpisah selama tujuh hari. Tapi menurutmu, kita seperti baru terpisah dua hari saja."

"Benarkah?" Aku menatap mereka dengan terkejut. "Jangan-jangan ada masalah di suatu tempat?"

"Li Yin benar. Kita memang sudah terpisah tujuh hari," San Duo mengerutkan kening sambil menatap Lao Man. "Lao Man, kau berjalan tanpa pakaian di jalan, tidak takut jadi tontonan orang?"

"Tidak apa-apa, dia sudah terbiasa," aku memberi isyarat agar mereka mencari tempat yang lebih tenang. Di jalan ramai seperti ini, siapa tahu ada yang mendengar pembicaraan kami. Apalagi sekarang banyak orang ular di Kota Salju Putih, kalau terdengar, bisa jadi masalah.

"Kita pulang ke sekolah dulu. Di sini memang bukan tempat untuk bicara," Lao Man sama sekali tidak peduli dengan tatapan orang, langsung berjalan di depan...

Kepulangan Lao Man disambut dengan perasaan campur aduk oleh para murid. Senang karena bisa mendengar cerita baru, khawatir karena takut jadi tokoh utama dalam cerita Lao Man, menjadi "pahlawan" di bawahnya.

"Kakak Daun Tunggal, menurutmu bagaimana?" Setelah mendengar cerita Lao Man, Li Yin menoleh bertanya.

"Menurut Lao Man, kita memang hanya dua hari di sana. Masalahnya mungkin ada di ilusi yang dikatakan Naga Penyihir. Setiap orang mengalami situasi berbeda, mungkin konsep waktu pun berbeda. Tapi, ilusi itu sudah hilang. Kita bisa tanya orang tentang tanggal hari ini, pasti tahu berapa lama kita pergi."

"Biar aku yang tanya," San Duo langsung keluar ruangan. Tak lama kemudian, dia kembali dengan wajah lesu.

"Bagaimana?" Li Yin tidak sabar.

"Tidak cocok," San Duo duduk di kursi. "Kita meninggalkan kota tanggal empat belas Oktober, tapi semua orang bilang hari ini baru tanggal delapan belas. Padahal kita jelas-jelas tiga hari di ngarai..."

"Itu tidak penting," Lao Man bersandar santai. "Yang penting, kita semua kena tipu Naga Penyihir. Dia mengatur waktu seenaknya, waktu di sana pun ikut berubah. Sayang dia sudah mati, kalau saja bisa ajari aku jurus itu, pasti seru."

"Walau dia mau ajari, otakmu bisa paham?" Aku tidak segan-segan menertawakan dia. "Sudahlah, bahas yang penting. Jing Nan hilang, kita harus temukan sarang naga."

"Untuk apa cari sarang naga?" Li Yin tiba-tiba menyadari. "Kakak Daun Tunggal pikir Jing Nan kembali ke bangsa naga, ingin mencari dia?"

"Bukan," Lao Man menyambung. "Naga Penyihir mati, dia minta kita bawa jasadnya ke bangsa naga untuk dimakamkan, jadi kita harus tahu di mana sarang naga."

"Kalau Jing Nan, kita nggak cari dia?" San Duo menatapku. "Daun Tunggal, Jing Nan terjebak demi menyelamatkan kita, kita nggak boleh meninggalkan dia."

"Dia baik-baik saja," aku berdiri dan berjalan ke luar ruangan. "Ada yang menyelamatkan dia, dia sudah selamat. Kalian lanjutkan, aku mau keluar cari udara segar."

Ya, Jing Nan memang selamat. Yang menolong dia adalah Yun'er. Seratus tahun lalu, Jing Nan menyegel jiwa Yun'er dalam batu roh. Seratus tahun kemudian, dia rela mengorbankan kekuatannya demi Yun'er, agar bisa menyamar di sisiku sebagai orang yang dikorbankan. Kalau Yun'er tidak muncul, mungkin masih ada kemungkinan bagi kami. Tapi sekarang, Yun'er rela hancur demi menyelamatkan Jing Nan. Kali ini, sepertinya Jing Nan tidak akan melepaskan lagi.

"Memikirkan Jing Nan?" Suara Lao Man terdengar dari belakang. "Tenang, dia tidak apa-apa."

"Haha, aku tahu dia baik-baik saja." Aku menerima kendi yang dia sodorkan, meneguk dua tegukan besar.

"Lalu, apa yang kamu pikirkan?" Lao Man duduk di sampingku, mengambil kembali kendi dari tanganku.

"Hubunganku dengan Jing Nan tidak seperti yang kalian lihat. Hubungan kami... sangat rumit..." Mungkin, berbagi cerita akan membuat hatiku lebih lega. "Kami sudah saling mengenal sejak lama. Tepat saat aku berubah bentuk, hubungan kami mulai tidak jelas..." Aku menceritakan segalanya pada Lao Man, termasuk tentang Yun'er, tanpa menyembunyikan sedikit pun.

"Begitu rupanya," Lao Man mengangguk, menatapku dengan heran. "Hubungan kalian memang rumit. Tapi, hubungan sekompleks apapun tidak ada apa-apanya dibanding perasaan tulus. Jangan khawatir, mungkin semuanya tidak seburuk yang kamu pikir. Jing Nan tidak mencarimu, mungkin dia sedang sibuk. Dia bukan orang yang plin-plan."

"Semoga seperti yang kamu bilang." Aku menggeleng dan tersenyum pahit. "Masuklah, aku ingin sendiri dulu."

"Baik." Lao Man berdiri, menyerahkan kendi kembali padaku. "Ini untukmu. Minum saja, biar semua lupa. Kita masih ada urusan penting. Kalau masih khawatir, kita bisa ke bangsa naga, tanya langsung. Pasti tahu jawabannya."

Aku menerima kendi itu, mengangguk padanya dengan rasa terima kasih.

Waktu kami di Kota Salju Putih sudah cukup lama. Karena tidak ada urusan lagi, kami bersiap pergi ke Kota Hujan Halus. Semua gambar yang dikumpulkan mengarah ke Kota Hujan Halus. Kota itu lebih dekat ke Kota Angin Segar, jadi setelah memeriksa situasi di sana, aku bisa kembali berkumpul dengan Shuang Ying dan yang lain.

Lao Man di Kota Salju Putih memang guru yang tidak begitu diperlukan. Setelah beberapa kali mengajukan pengunduran diri, akhirnya dia bisa pergi bersamaku dengan ringan hati. Li Yin dan San Duo tidak bisa ikut karena masih harus menyelesaikan pendidikan mereka. Kami meninggalkan Kota Salju Putih saat berlangsung lomba membuat manusia salju tahunan. Tapi aku sudah tak berminat untuk menonton, yang penting urusan selesai.

Bila dibandingkan perjalanan sendirian yang dingin, kehadiran Lao Man setidaknya mengisi sedikit kekosongan di hatiku. Sama-sama mengalami perjalanan lintas dunia, nasib kami tidak terlalu baik. Satunya berubah jadi binatang, satunya hampir jadi kakek yang satu kaki di kubur.

Perjalanan dari Kota Salju Putih ke Kota Hujan Halus, kalau ikut rombongan dagang, bisa memakan waktu lebih dari sebulan. Apalagi, kebanyakan rombongan dagang sedang menuju Kota Salju Putih, yang keluar kota sedikit. Setelah dipikir-pikir, kami hanya berdua, tidak perlu khawatir masalah besar. Kami pun menyamar sebagai kakek-cucu, agar lebih mudah berbicara di jalan.

Saat ini, kami masih berada di wilayah Kota Salju Putih. Salju belum mencair, perjalanan sangat lambat.

"Begini terus, kapan kita bisa sampai ke Kota Hujan Halus?" Lao Man membuka jalan di depan, berhenti sejenak untuk menepuk salju di sepatunya.

"Suku ular di sini bertingkah terlalu berani, jadi sebaiknya kita tidak menarik perhatian." Aku menunjuk orang-orang lain yang berjalan di salju. "Kita lewati daerah ini dulu."

"Baiklah," Lao Man menggeleng. "Sepertinya aku harus jadi kuli lagi."

"Tenang, tidak bakal rugi," aku tersenyum. "Lagipula, kita sudah akrab, masa bantu segini saja nggak mau?"

"Sudahlah, aku tahu maksudmu," Lao Man melambaikan tangan, lalu kembali membuka jalan di depan.

Kota Salju Putih tidak seperti kota lain, mencari tempat menginap sangat sulit. Ditambah malam cepat tiba, jadi masalah terbesar kami adalah mencari tempat bermalam. Kami hanya bisa berharap menemukan desa terdekat.

"Jangan-jangan malam ini kita tidur di hutan?" suara Lao Man terdengar dari depan.

"Kamu tidak merasa dingin, boleh saja coba," aku merapatkan pakaian di tubuhku. "Tapi aku tidak bisa, bisa mati kedinginan."

"Kalau begitu kita cari lagi," Lao Man terengah-engah. "Walau tidak merasa dingin, kalau terlalu beku juga akan mempengaruhi langkah."

"Cukup, jangan banyak bicara, ayo lanjutkan perjalanan," aku memotong, meniup tangan yang dingin. "Dapat gua pun jadi."

"Daun Tunggal, semoga ucapanmu mujarab. Di depan benar-benar ada gua!" Baru saja aku berkata, suara gembira Lao Man terdengar. "Kamu tunggu, aku cek dulu."

"Jangan," aku menarik lengannya. "Ada gerakan di dalam gua, pasti ada binatang besar."

"Lalu bagaimana, cari tempat lain? Mungkin nanti tidak seberuntung ini," Lao Man ragu. Dia benar, kami sudah berjalan lama di salju, kalau tidak menemukan tempat berlindung, besok pasti tidak bisa lanjut. Kaki ini pasti akan rusak.

"Kamu tidak punya kekuatan, biar aku saja yang masuk. Sekarang musim dingin, hewan sulit berburu, apalagi di sekitar Kota Salju Putih, tidak mudah bagi mereka. Seharusnya tidak ada hewan yang terlalu ganas."

"Hati-hati," Lao Man menepi, mengingatkan. "Kalau tidak bisa menandingi, segera keluar."

.

.

.

Satu bab hari ini sudah dikirim, nanti akan ada pembaruan lagi.