153, Aku telah mengorbankan diriku

Semestinya, dengan kemampuan berenangnya diriku, menahan napas di dalam air adalah hal yang sangat mudah dan tidak akan menimbulkan masalah apa pun.

Namun, peti mati kristal itu bagaikan memiliki semacam kekuatan sihir. Begitu ia terlepas, aliran air di sepanjang sungai bawah tanah langsung bergolak, dan arus bawah yang kuat menerjang bergelombang.

Bahkan diriku pun tak berdaya menghadapi arus sekuat itu. Aku hanya bisa melepaskan perlawanan sepenuhnya dan membiarkan arus bawah membawaku ke bagian sungai yang lebih dalam.

Dengan begitu, persediaan napas yang kutahan perlahan habis, sementara aku masih terjebak di dasar air dan sama sekali tidak bisa mengambil napas!

Di saat-saat yang kritis ini, hatiku langsung terasa tenggelam.

"Aku dibesarkan dan hidup di dalam air sejak kecil, apakah aku benar-benar akan mati di dalam air? Apakah ini balasan bagi seorang pengangkat mayat?"

Di saat-saat terakhir di dalam air, pikiran itu mau tak mau terlintas di benakku.

Detik berikutnya, aku akhirnya tak mampu menahan diri dan mulai tersedak air. Di tengah keputusasaan, entah ke mana arus bawah telah menghanyutkanku, aku hanya merasakan kepalaku membentur sebuah benda keras, lalu seketika kesadaranku pun hilang.

Aku tidak tahu sudah berapa lama aku pingsan, juga tidak tahu apakah aku masih bisa sadar kembali.

Pada saat itu, seluruh dunia terjerumus ke dalam kegelapan yang tak bertepi.

Kegelapan itu terus berlanjut.

Akhirnya, entah setelah berapa lama berlalu, kesadaranku perlahan-lahan pulih.

Aku hanya merasakan perutku sangat kembung, begtu kembung hingga terasa sangat tidak nyaman, seolah-olah aku baru saja makan makanan untuk tiga hari sekaligus, membuatku merasa begitu penuh hingga ingin muntah.

Pada saat itu, sepasang tangan menekan perutku, dan aku langsung memuntahkannya. Air sungai bercampur cairan lambung keluar semuanya, lalu jatuh kembali ke wajahku dan mengalir menuruni pipi.

Sepasang tangan tersebut menekan perutku selama beberapa saat, hampir mengeluarkan sebagian besar air dari dalam perutku, lalu tiba-tiba embusan angin yang harum menerpa, dan aku merasakan dua bibir menutupi mulutku.

Meskipun kesadaranku masih kabur, aku sempat mencium aroma samar di antara embusan napas, yaitu aroma bunga. Pada saat itu aku tidak tahu bunga apa itu, tetapi bertahun-tahun kemudian, aku baru secara tidak sengaja mengetahui bahwa itu adalah aroma bunga kamelia.

Bunga kamelia mekar di mana-mana pada bulan Agustus, itulah ungkapan untuk bunga jenis ini.

Aroma bunga kamelia itu terus melayang di dekat indra penciumanku, dan kedua bibir itu pun dengan lembut terus membantuku bernapas.

Seluruh proses itu berlangsung sekitar empat atau lima menit, hingga aku akhirnya batuk sekali dan mulai bernapas dengan sendirinya.

Pada saat yang sama, aku perlahan-lahan membuka mata dan melihat situasi di hadapanku.

Mengedarkan pandangan ke sekeliling, tempat ini tampak seperti lubang mayat purba; aku benar-benar telah sampai di dalam lubang mayat.

Jangan-jangan, tadi aku terseret ke atas dari sumur pengikat naga oleh arus bawah?

Saat itu aku pernah meneliti sumur pengikat naga tersebut; untuk naik dari sana, diperlukan jalur air sejauh lebih dari sepuluh meter, tempat itu tidak ada bedanya dengan gerbang neraka!

Jika saja kemampuan berenangnya sedikit saja lebih buruk, atau kapasitas paru-parunya sedikit saja lebih kecil, sudah pasti akan tenggelam!

Tak disangka, aku justru lolos dari maut dan berhasil melarikan diri dari gerbang neraka.

Setelah tersadar sejenak, aku tiba-tiba teringat akan penyelamat yang telah melakukan napas buatan padaku, lalu dengan terburu-buru mendongak untuk melihat.

Saat itu hari sudah gelap gulita, diperkirakan sudah tengah malam, dan lampu selam yang ada di kepalaku juga telah terlepas entah jatuh ke mana.

Namun, berkat cahaya rembulan yang dingin, aku masih dapat melihat dengan jelas sosok yang anggun.

Itu adalah seorang wanita berbusana putih, sekujur tubuhnya basah kuyup. Pinggangnya ramping, pinggulnya sintal, kakinya jenjang, dan seikat rambut hitam panjang tergerai di bahunya bagaikan air terjun. Ia membelakangimu dan berjalan pergi ke kejauhan tanpa menoleh ke belakang, lalu dengan cepat menghilang dari jangkauan pandanganku.

Dewi berbaju putih!

Tak disangka malam ini, ia telah menyelamatkan nyawaku sekali lagi!

Aku meronta-ronta hendak bangkit, tetapi mendapati diriku saat ini sangat lemah.

Sedikit saja aku bergerak, terdengar suara air bergemerincing di dalam perutku.

Aku berbaring tengkurap di pinggir jalan, memuntahkan beberapa teguk air sungai lagi, barulah merasa sedikit lebih nyaman.

Ketika aku berdiri, dewi berbaju putih itu sudah pergi jauh, dan sama sekali tidak diketahui ke mana tujuannya.

Aku tidak punya cara untuk terus mengejarnya, jadi aku hanya bisa berjalan terhuyung-huyung untuk bergabung kembali dengan Jiang Yongguang dan yang lainnya.

Mengikuti jalur lama semula, aku tiba di dekat rumah tetangga Lao Huang. Di luar lubang penjarahan, masih ada beberapa petugas polisi yang bertugas dengan tekun tanpa kenal lelah, mencegah tikus-tikus keluar melarikan diri dari tempat ini.

Melihatku kembali dari luar dengan sekujur tubuh basah, beberapa petugas itu bertanya dengan penasaran, "Eh? Bukankah ini Xiao Chen? Dari mana kamu merangkak naik? Kenapa sekujur tubuhmu basah?"

Aku melambaikan tangan dan tersenyum pahit, "Jangan ditanya, aku baru saja melewati gerbang neraka."

Seorang petugas dengan sigap melepas jaketnya dan memakaikannya di tubuhku, lalu berkata, "Cepat pakai, agar tidak masuk angin. Perlu kubawa dulu ke rumah sakit untuk diperiksa?"
Aku menggelengkan kepala dan berkata, "Tidak perlu, aku tidak ses إذ lemah itu. Aku hanya tersedak beberapa teguk air, bukan masalah besar."

Setelah berkata demikian, aku duduk di dekat lubang penjarahan sambil mengenakan jaket, menunggu Jiang Yongguang dan Lao Wei serta yang lainnya keluar.

Penantian ini berlangsung selama lebih dari dua jam, hingga semburat kemerahan fajar muncul di ujung langit, barulah aku mendengar suara tangisan dari luar halaman.

Terdengar seorang gadis menangis sesenggukan dan berkata, "Seharusnya waktu itu aku tidak membiarkannya turun ke air! Seharusnya aku menariknya! Semua ini salahku! Semuanya salahku!"

Disusul kemudian dengan suara hiburan dari beberapa pria:
"Kamu tidak perlu terlalu menyalahkan diri sendiri, kita semua memiliki tanggung jawab."
"Akulah pemimpin kelompoknya, tanggung jawabkulah yang terbesar!"

Begitu mendengarnya, aku langsung tahu bahwa itu pasti Xiao Liang dan yang lainnya yang telah merangkak keluar dari makam kuno melalui jalur makam yang lain dan berjalan kembali.

Pada saat itu, orang-orang yang berjaga di halaman menyongsong mereka dan bertanya, "Ada apa? Kenapa menangis sesenggukan?"

Jiang Yongguang melangkah maju dengan kepala tertunduk lesu dan menghela napas, "Aduh! Xiao Chen telah berkorban! Pemuda yang sangat baik, tetapi demi membantu kita menangani kasus ini, nyawanya malah melayang..."

Belum selesai perkataannya, Xiao Liang yang berjalan di belakangnya tidak kuasa menahan tangis lagi hingga terisak-isak dengan napas tersengal-sengal.

Aku duduk tepat di depan mereka belasan langkah jauhnya, merasa antara ingin tertawa dan menangis.

Sekelompok orang ini terlalu ceroboh. Sekiranya mereka melayangkan pandangan lebih lama sedikit saja saat memasuki pintu, mereka tidak akan menimbulkan kesalahpahaman semacam ini.

Lao Wei lah yang memiliki mata paling jeli. Begitu melangkah masuk, ia langsung melihatku, berteriak "Keparat" sambil menunjuk ke arahku dan berkata, "X-Xiao Chen!"

Aku menyeringai lebar, bangkit dari bangku, menyongsong ke depan sambil tersenyum dan bertanya, "Kenapa? Mengira aku sudah berkorban? Bukankah sudah kukatakan kalau aku adalah pangeran Istana Naga, yang tidak akan bisa mati di dalam air?"

Xiao Liang yang sebelumnya menangis hingga matanya bengkak, begitu mendengar suaraku, seketika mendongak menatapku dengan tidak percaya, lalu berteriak dengan suara parau, "Chen Rongsheng? Chen Rongsheng, kamu belum mati? Kamu benar-benar belum mati?!"

Aku tersenyum seraya berkelakar, "Tidak, sebenarnya aku sudah mati, yang kamu lihat ini adalah hantu."

Namun, Xiao Liang sedang tidak punya mood untuk melawak denganku. Ia melangkah lebar-lebar berlari ke arahku, merentangkan kedua lengannya, memelukku erat-erat, membenamkan kepalanya ke dalam pelupuk dadaku, dan kembali menangis.

Paman Mei juga buru-buru berjalan ke sisiku, menarik lenganku sambil mengamatiku dari atas ke bawah, lalu bertanya, "Rongsheng, kamu tidak apa-apa? Tidak terluka? Dari mana kamu keluar?"

Sambil menepuk-nepuk punggung Xiao Liang dengan lembut, aku berkata kepada Paman Mei, "Keluar dari sumur pengikat naga. Sungai bawah tanah terhubung dengan sumur pengikat naga, dan ketika arus bawah di dalam tanah menghantam, aku langsung terseret naik."

Paman Mei mengerutkan kening dan berkata, "Tetapi bukankah sebelumnya kamu bilang bahwa dasar sumur pengikat naga itu terlalu dalam, tidak seorang pun bisa naik ke permukaan dengan selamat?"

Aku tersenyum dan menjawab, "Aku meremehkan kekuatan arus bawah itu. Jika turun dari atas, melawan arus air, itu pasti jalannya kematian. Tetapi jika berjalan dari bawah ke atas, didorong oleh arus bawah, maka kecepatannya akan sangat cepat. Selama kemampuan berenangnya cukup baik, seseorang masih bisa berenang keluar dengan selamat."