20. Kappa

Orang pertama yang menemukan Zhang Tua adalah Jiang Yongguang yang berlari di depan. Ia menemukan rekannya tergeletak di ujung lorong. Kami segera berkumpul di sekitarnya, dan saat melihat Zhang Tua, semua orang panik. Jelas sekali ia sudah tak bisa diselamatkan.

Mata Zhang Tua terbuka lebar, pupilnya membesar, mulutnya menganga, lidahnya terjulur—ia sudah meninggal. Melihat seseorang yang baru saja bercanda dan berbincang dengan kami, dalam sekejap berubah menjadi mayat, sungguh sulit diterima oleh semua.

Liang Muda bertanya dengan suara bergetar, "Bagaimana bisa terjadi? Siapa… siapa yang membunuh Zhang Tua?" Paman Mei menyipitkan mata, menatap Zhang Tua sambil bergumam pelan, "Kematiannya tragis sekali, seperti diambil nyawa oleh hantu jahat…" Jiang Yongguang memeriksa tubuh Zhang Tua dengan hati-hati, dan segera menemukan bekas cekikan berwarna merah gelap di lehernya. Ia langsung menyimpulkan, "Bukan hantu jahat, Zhang Tua mati dicekik! Pasti ada yang menyerangnya dari belakang saat ia buang air kecil…" Salah satu penjaga Makam Kaisar menebak, "Apa mungkin ada makhluk tikus di makam ini? Apakah itu ulah makhluk itu?" Jiang Yongguang mengangguk dengan gigi terkertak, "Bisa jadi!"

Saat yang lain sibuk berdiskusi, tiba-tiba aku mendengar suara berdesir aneh! Suara itu berasal dari balik tembok di ujung lorong, seolah ada sesuatu yang bergerak cepat. "Dengar!" Aku mengingatkan mereka sambil berjalan ke arah tembok itu. Ketika cahaya lampu kepalaku menyinari tembok, samar-samar terlihat di pojok kanan bawah sebuah lubang kira-kira satu meter persegi.

"Ada lubang di sini!" Aku berseru lagi. Liang Muda melihatnya dan menduga, "Aku paham, pembunuh Zhang Tua mungkin masuk dari lubang ini. Zhang Tua tidak memeriksa dengan teliti, mengira di sini buntu, jadi lengah dan tidak sadar ada yang menyerangnya." "Sepertinya begitu," aku mengangguk pelan.

Belum selesai bicara, suara aneh itu kembali terdengar dari balik lubang. Aku penasaran, lalu berjongkok di sudut tembok, menyinari lubang dengan lampu kepala. Saat itu, tiba-tiba muncul wajah dari dalam lubang! Ketika aku meneliti lubang itu, wajah itu juga meneliti aku! Wajah itu sungguh aneh, di bawah cahaya lampu kepala memantulkan kilauan emas yang menyilaukan—itu adalah wajah emas murni!

Hidung besar, mulut panjang, mata cekung menonjol—benar-benar mirip dengan patung perunggu penjaga di pintu makam! Aku terkejut dan berteriak, "Astaga! Ada makhluk aneh!" Teriakanku membuat wajah aneh itu juga terkejut, tubuhnya bergetar, mundur dua langkah, lalu berlari!

Baru saat itu aku memperhatikan bahwa makhluk itu bertubuh sangat pendek, hanya sekitar satu meter, mirip anak kecil. Namun, lengan dan kakinya sekuat orang dewasa, lehernya pun tebal. Wajah emas itu rupanya hanya masker emas, bukan wajah aslinya. Setelah terkejut, makhluk itu menghilang sekejap di balik tembok.

Saat itu aku sangat ketakutan, tidak berani mengejar. Lagipula, lubangnya hanya sekitar satu meter, tak mudah untuk melewati. Aku hanya terdiam di tempat, menunjuk ke arah lubang, bertanya pada yang lain, "Kalian… kalian lihat juga?" Liang Muda yang berdiri di belakangku sudah ketakutan, ia mengangguk kosong, "Lihat." Paman Mei, Jiang Yongguang, dan para penjaga Makam Kaisar juga jelas melihat makhluk aneh itu.

Paman Mei menarik napas dalam-dalam, berkata berat, "Yang membunuh Zhang Tua, mungkin makhluk itu? Sebenarnya apa itu? Hampir membuatku mati ketakutan!" Bahkan Jiang Yongguang yang berpengalaman pun terdiam, dengan pengetahuan luasnya ia sulit menyebutkan nama makhluk aneh itu. Ia hanya bisa berkata pelan, "Apapun itu, makhluk itu sangat berbahaya. Zhang Tua sudah menjadi korban, kita tidak boleh berpisah lagi."

Paman Mei melihat para penjaga Makam Kaisar juga tidak mengenali makhluk kecil bermasker emas itu, ia mencoba menebak sendiri. Ia berjalan mondar-mandir dua kali, lalu menunjuk ke arah peti batu di ruang makam, menduga, "Kalian kira, makhluk itu mungkin keluar dari peti mati?"

Pikiran itu membuat Liang Muda bergidik, ia bertanya cemas, "Tidak… jangan-jangan?" Paman Mei lalu menganalisis dengan yakin, "Lihat saja! Di ruang makam ada tiga peti, satu besar dua kecil. Aku tak tahu siapa di peti besar, ukuran peti kecil cocok dengan makhluk kecil itu. Menurutku, makhluk itu pasti keluar dari peti kecil!"

Jiang Yongguang tidak ingin menerima dugaan Paman Mei, tapi ia juga tak punya bukti kuat untuk membantahnya, sehingga memilih diam sementara. Aku lalu mengingat rupa makhluk aneh itu—tinggi sekitar satu meter, lengan dan kaki kekar, memakai masker emas, di kepala seperti mengenakan topi dari anyaman rumput.

Karena aku yang paling dekat dengannya, hampir berhadapan, aku melihatnya paling jelas. Aku mencoba mengingat apakah pernah mendengar tentang makhluk serupa, lalu menemukan satu jawaban.

"Di kampungku, wilayah Hunan-Guizhou, orang tua bercerita ada makhluk bernama ‘kuda pendek’, bentuknya mirip dengan makhluk itu. Kalian kira, mungkin makhluk itu tersesat masuk ke makam?" Jiang Yongguang ragu, menggeleng, "Kuda pendek, makhluk peti mati, semua itu produk takhayul. Aku tidak percaya ada makhluk jahat seperti itu di dunia."

Saat itu, Liang Muda yang mulai tenang berkata, "Menurutku, makhluk itu lebih mirip kappa dari legenda rakyat Jepang." "Kappa?" Aku pernah mendengar namanya, tapi tidak tahu detailnya. Liang Muda mengangguk, "Benar, kappa. Dalam kisah aneh rakyat Jepang, kappa sering muncul. Ada seorang peneliti folklor bernama Ishikawa Junichiro yang pernah melakukan survei nasional, dan menemukan di wilayah timur laut, tengah, Kansai, Ishikawa, Toyama, Shikoku, utara Kyushu, Saga, Miyazaki, Amami, dan Okinawa, semua ada saksi mata yang melihat kappa…"

Mendengar itu, bahkan Jiang Yongguang yang paling menentang takhayul pun menyipitkan mata, bertanya pelan, "Liang Muda, apakah kappa yang kamu ceritakan mirip dengan makhluk kecil bermasker emas itu?" Liang Muda menjawab, "Aku belum pernah melihat kappa secara langsung, tak tahu persis bentuknya. Tapi menurut deskripsi di literatur, kappa memang bertubuh kecil dan kekar, mirip dengan makhluk tadi. Lagi pula, tempat ini dekat Sungai Tuo, memang lingkungan favorit kappa."

Jiang Yongguang pun berkomentar, "Tak disangka lulusan universitas ternama pun percaya pada legenda makhluk aneh seperti itu." Liang Muda membela diri, "Kappa belum tentu makhluk mistis, mungkin saja spesies baru yang belum tercatat. Lagipula, jumlah saksi mata yang melihat kappa sangat banyak, dan deskripsi mereka sama persis. Masa ini semua hanya tipu daya besar yang direncanakan?"

Jiang Yongguang tidak berdebat lagi, ia meraba pisau selam di pinggang, menggertakkan gigi, "Sudahlah! Entah itu makhluk peti mati, kuda pendek, atau kappa, kita tangkap saja dulu, nanti pasti ketahuan kebenarannya!"