Menghunus pedang

Aku dan Liang Kecil mematikan lampu kepala, diam-diam bersembunyi di sudut gelap ruang bawah tanah. Tanganku menempel di gagang pisau selam di pinggang, memastikan bisa segera mengayun jika harus membela diri.

Suara desis dan gerisik itu pada awalnya tidak jelas, seolah masih jauh, namun dengan cepat semakin mendekat dan volumenya pun makin keras. Aku bisa merasakan jantungku berdegup kencang, hampir meloncat keluar dari kerongkongan. Liang Kecil di sampingku lebih takut lagi, tubuhnya bergetar tak terkendali.

Segera kutahan tubuhnya, berbisik, “Jangan gemetar, jangan sampai makhluk itu tahu keberadaan kita!”

Liang Kecil mengangguk dengan bibir tergigit, tetapi tubuhnya tetap sulit dikendalikan. Akhirnya aku memeluknya erat, agar getarannya tidak menimbulkan suara.

Tak lama kemudian, suara gerisik itu telah tiba sangat dekat. Hidungku mencium bau busuk yang menyengat—pasti bau badan si kerdil berwajah emas itu.

Lalu seberkas cahaya redup menyorot ke dalam gua, mungkin dari sumber cahaya yang dibawanya. Mengikuti arah cahaya itu, aku langsung menarik napas dalam-dalam karena kaget!

Tampak sosok pendek gemuk itu menggenggam alat penerangan seperti senter, mengenakan topeng berlapis emas di wajahnya, berdiri di mulut gua, mencondongkan kepala dengan hati-hati ke dalam, seolah sedang memeriksa keberadaan sesuatu.

Sepertinya ia telah merasakan ada orang di dalam gua ini, dan sengaja datang untuk membasmi sampai tuntas.

Terbayang di benakku bagaimana Zhang Tua tewas di tangannya, serta adegan saat dia mencekik prajurit penjaga makam di dalam air. Rasa takut pun semakin membuncah. Makhluk aneh ini jelas pembunuh berdarah dingin!

Saat itu, aku dan Liang Kecil hanya bisa menahan napas dalam gelap, diam-diam berdoa agar si kerdil berwajah emas itu tidak menemukan kami.

Namun ternyata dia lebih cerdas dari yang kami kira. Setelah beberapa saat mengamati pintu gua, dia segera menemukan bekas “genangan air” di lantai—itu cairan alkali yang barusan kugunakan untuk mengobati luka Liang Kecil.

Bukti itu jelas menunjukkan ada orang di dalam gua! Kerdil berwajah emas langsung melangkah masuk ke dalam!

Saat itu, jantungku hampir melompat keluar! Begitu dia masuk dan menoleh, kami pasti langsung terlihat!

Dalam keadaan genting, aku tak peduli lagi dengan rasa takut. Seperti kata pepatah, serang duluan sebelum diserang! Saat musuh lengah, itulah saat terbaik untuk menyerang secara tiba-tiba.

Tak peduli itu manusia atau hantu, lebih baik kuberi dia jurus pukulan maut!

Dengan tekad bulat, aku segera mencabut pisau selam dari pinggang, menyalakan lampu kepala ke arah matanya, lalu berteriak keras dan melompat menyerangnya dengan tebasan kuat!

“Matilah kau!”

Kerdil berwajah emas itu jelas terkejut, apalagi matanya langsung silau terkena cahaya lampu kepala. Dalam kepanikan, ia hanya bisa mundur dua langkah dan mengangkat lengan untuk menahan serangan pisauku.

Cahaya tajam berkilat, pisauku menebas dengan keras!

Sekejap, terdengar jeritan memilukan!

“Auuuu!”

Pisau selamku langsung berlumuran darah. Dalam pancaran lampu kepala yang dingin, kulihat darah si kerdil berwajah emas itu ternyata merah, sama seperti manusia.

Jelas sudah, makhluk itu tak kebal senjata, juga tidak semenakutkan yang kubayangkan.

Setelah merasakan kemenangan, aku tak memberi ampun. Melangkah maju, kutendang dadanya, lalu kembali mengayunkan pisau!

“Mati kau!”

Bahu si kerdil berwajah emas kembali terkena tebasan, ia terjatuh ke tanah, berguling-guling, tubuhnya terbalut cairan alkali.

Saat aku bersiap mengayunkan tebasan berikutnya, si kerdil itu tiba-tiba melempar segenggam tanah ke wajahku. Saat aku menoleh menghindar, ia memanfaatkan kesempatan itu untuk bangkit dan lari terbirit-birit.

Meski kakinya pendek, tapi larinya cepat sekali. Dalam sekejap, ia sudah lenyap di lorong luar ruang bawah tanah.

Karena harus menjaga Liang Kecil, aku tidak berani mengejarnya secara gegabah.

Setelah pertarungan itu usai, jantungku masih berdebar keras, seolah hendak meledak keluar dari dada.

Liang Kecil segera berlari mendekat, memegangi bahuku dengan cemas, bertanya, “Chen Rongsheng, kamu tidak apa-apa? Kamu tidak terluka, kan? Biar kulihat!”

Aku menggeleng sambil tersenyum, “Tidak apa-apa, aku baik-baik saja. Lihat sendiri, aku hampir saja berhasil menghabisinya. Kalau saja dia tidak lari, sudah pasti nyawanya melayang di sini!”

Liang Kecil berkata dengan wajah merah, “Aku... aku tidak berani melihat, aku takut...”

Mendengar itu aku benar-benar tak habis pikir.

Aksi heroikku malah tidak ada yang menonton, benar-benar sia-sia!

Kemudian Liang Kecil bertanya lagi, “Kamu tadi sempat melihat jelas wajahnya? Sebenarnya dia itu kappa atau kerdil hutan?”

Aku menggeleng, “Dia terus memakai topeng, tidak kelihatan jelas.”

Sambil berkata begitu, aku menunduk memeriksa pisau selamku. Tampak darah di bilahnya berwarna merah cerah, bukan seperti darah makhluk gaib, justru lebih mirip darah manusia.

“Darah kappa itu warnanya apa? Merah juga?” tanyaku pada Liang Kecil.

Liang Kecil menggeleng, “Mana aku tahu? Aku belum pernah menebas kappa.”

Aku jadi bangga, tertawa, “Hehe, berarti aku sekarang sudah pernah menebas kappa dong.”

Setelah kemenangan itu, rasa takutku langsung berkurang. Terbukti kerdil berwajah emas itu tak kebal, dia juga tak bisa menahan tebasan pisauku.

Saat itu aku masih muda, penuh semangat tanpa takut apa pun.

Kemenangan itu membuatku percaya diri, bahkan terpikir untuk memburu sang monster.

Sambil menunjuk jejak darah di lantai, aku berkata, “Ayo, Liang Kecil, kita kejar dia sampai dapat. Kalau sudah ketangkap, kita bisa tahu dia itu kappa atau bukan.”

Liang Kecil menatapku dengan putus asa, bersuara gemetar, “Chen Rongsheng, kumohon, jangan bercanda seperti ini.”

Aku bilang aku tidak bercanda, makhluk itu sudah terluka. Saat dia lemah, inilah kesempatan untuk menghabisinya. Jangan biarkan dia kabur!

Setelah berkata begitu, kugenggam tangan Liang Kecil dan membawanya mengikuti jejak darah.

Liang Kecil takut tapi tak berani menolak, karena kalau tidak ikut denganku, dia akan sendirian. Dengan cemas dia terus berusaha membujukku, “Chen Rongsheng, jangan gegabah. Menurutku yang paling penting sekarang adalah bergabung kembali dengan Inspektur Jiang dan yang lain.”

Aku menggeleng, “Kamu tidak mengerti. Selama kerdil berwajah emas itu masih hidup, kita selalu dalam bahaya. Barusan saja dia membobol dinding dan mengalirkan air untuk menenggelamkan kita. Kalau kita biarkan dia lolos, dia pasti akan berbuat licik lagi. Hanya dengan membunuhnya, kita benar-benar aman.”

Liang Kecil perlahan-lahan setuju, meski masih cemas, “Tapi... kamu juga tidak bisa bertarung sendirian melawannya!”

Aku bilang aku tidak sendirian, kan ada kamu juga?

Akhirnya Liang Kecil hanya bisa pasrah, mengikuti langkahku dengan hati was-was.

Kami mengikuti jejak darah selama sekitar dua puluh menit, sampai aku mulai mendengar lagi suara desis dan gerisik itu. Begitu mendengar suara itu, aku tahu kami sudah dekat dengan makhluk itu.

Segera aku mempercepat langkah, membawa Liang Kecil mengejar ke depan.

Setelah berbelok di sebuah lorong, kami tiba di sebuah ruang makam yang sangat besar.

Saat menengadah, kulihat makhluk yang dijuluki “Tiga Inci Paku” itu baru saja memanjat ke atas sebuah peti batu di tengah ruangan, sepertinya ia ingin bersembunyi di dalamnya untuk merawat lukanya.

Begitu melihat kami mendekat, ia menengadahkan wajah bertopeng emas itu, menatap kami dari kejauhan.

Perlahan, tanganku menempel pada gagang pisau selam di pinggang, baru hendak mencabutnya, tiba-tiba si kerdil berwajah emas itu berbicara!

Dengan suara serak dan pelafalan yang jelas, ia berkata pada kami, “Aku telah tidur di sini selama seribu tahun, mengapa kalian mengganggu ketenanganku?!”

“Cepat enyahlah dari sini!”