Segala sesuatu di dunia ini pasti ada pasangannya, setiap kekuatan pasti ada penandingnya.

Demi menyeberangi sungai, seekor anjing kampung dan seorang anak buah kecil semuanya dijadikan umpan, akhirnya tewas dimakan ikan. Aku berdiri di tepi sungai menyaksikan semua ini, hanya merasakan duka yang tak berujung.

Melihat gelombang pertama para penjarah makam akhirnya berhasil naik ke darat dan tiba di bawah pohon kuno, aku buru-buru memperingatkan mereka, “Hati-hati, di atas pohon ini ada ular berbisa, warnanya merah menyala, berkepala segitiga, gigitan sekali saja bisa mematikan!”

Baru saja naik ke darat, Ketua Wang mendengar ini dan tak tahan mengumpat, “Sialan! Makam kuno ini benar-benar penuh sial! Sudah ada ikan pemakan manusia, sekarang ada lagi ular berbisa, apa manusia masih bisa hidup di tempat begini? Sialan!”

Belum selesai bicara, aku mendengar seseorang di air memanggilku, “Rongsheng! Rongsheng! Cepat tarik aku! Cepat!”

Aku menoleh dan melihat Hongjie ternyata juga berhasil menyeberang bersama kerumunan. Di betisnya menempel dua ekor ikan pemakan manusia, tapi dia tidak terluka parah. Aku segera menarik lengannya dan membantunya naik ke atas.

Begitu sampai darat, Hongjie tak bisa menyembunyikan kegembiraannya, memelukku dan mencium pipiku, lalu berkata dengan riang, “Aku hampir mati ketakutan, saat si anjing kampung tadi habis dimakan, aku pikir aku takkan bisa selamat... Untung saja Xiao Wu rela menjadi umpan, jadi kita semua masih bisa hidup.”

Dalam hati aku berpikir, apa benar Xiao Wu rela? Bukankah dia justru dikorbankan oleh teman-temannya?

Tentu saja, kata-kata itu tak kuucapkan. Aku hanya tersenyum pada Hongjie, “Hongjie punya nasib baik, bisa selamat ke sini.”

Hongjie menepuk dadanya, “Aku benar-benar ketakutan, rasanya jantungku hampir meloncat keluar. Tak percaya? Sentuh saja!”

Sambil berkata, dia benar-benar menarik tanganku mendekat. Mukaku memerah, aku buru-buru menarik kembali tanganku, berbisik, “Hongjie, apa-apaan ini? Tidak pantas!”

Tapi Hongjie malah tertawa lepas, “Apa yang tidak pantas? Masak sama aku masih jaim?”

Di tengah percakapan, sekelompok penjarah lain juga berhasil menyeberang. Aku menoleh, melihat tubuh Xiao Wu di sungai sudah tak bersisa, hanya tinggal tulang belulang.

Aku segera berteriak pada mereka yang masih di air, “Cepat! Kalau umpannya habis, kalian takkan sempat naik!”

Tapi semakin panik mereka, semakin banyak kesalahan. Dua orang tak sengaja terseret arus, dan ketika mencoba meraih tali, sudah terlambat, mereka sudah terbawa arus jauh.

Ikan pemakan manusia, setelah menghabisi Xiao Wu, segera menyerang dua penjarah yang terpisah itu. Jeritan memilukan terdengar, dan kedua malang itu mengalami nasib sama seperti Xiao Wu, diseret ke dalam air dan dimakan hidup-hidup.

Melihat kejadian itu, semua orang di darat tampak pucat pasi, Hongjie bahkan menutup matanya, tak sanggup melihat lebih lama lagi, berkali-kali berkata, “Terlalu kejam, ini benar-benar kejam…”

Saat itu Ketua Wang mendekat dengan wajah serius dan bertanya, “Tadi mana wanita berpakaian putih itu? Kau belum mengejarnya?”

Aku tersenyum pahit, “Ketua, di pohon kuno itu penuh dengan ular berbisa, aku dan mertuaku nyaris kehilangan nyawa, mana sempat mengejar wanita berpakaian putih itu?”

Ketua Wang rupanya bukan orang yang tak berperasaan, ia menepuk bahuku, “Kalian berdua sudah berusaha keras. Tenang saja, nanti setelah keluar, aku pasti akan membalas jasa kalian.”

Kemudian ia menatap ke atas, ke arah tengkorak naga yang menggantung, menggertakkan giginya, “Kelihatannya wanita berpakaian putih itu memang seprofesi, bisa-bisanya dia langsung menemukan mekanisme tempat menyembunyikan prasasti giok itu. Sialan, demi prasasti kuno Shu ini aku sudah menggali dua makam, mengorbankan puluhan orang, tetap tak dapat! Dia sendirian masuk makam, bisa dengan mudah membawanya pergi, sialan!”

Walau aku sudah tahu sejak awal bahwa Ketua Wang mencari prasasti kuno Shu, aku tetap pura-pura penasaran, “Ketua, apa prasasti kuno Shu itu sangat berharga?”

Ketua Wang menjawab, “Bukan soal harga, yang penting ini barang yang diminta khusus oleh Guru Gao. Kalau aku tak bisa mendapatkannya untuk beliau, mana aku punya muka lagi meminta beliau mencari makam untuk kita?”

Melihat Ketua Wang kali ini terbuka, aku segera memancing lebih jauh, “Barang yang diminta khusus oleh Guru Gao! Pasti barang tak ternilai. Siapa tahu di dalamnya ada resep rahasia hidup abadi! Bagaimana menurut Anda?”

Ketua Wang mendengar ocehanku yang “kekanak-kanakan” itu hanya tersenyum sinis, “Hidup abadi? Kau kebanyakan nonton drama, ya? Dari dulu sampai sekarang, sepanjang sejarah bangsa kita, siapa yang benar-benar bisa hidup abadi? Aku jujur saja, prasasti kuno Shu itu tak ada hubungannya dengan hidup abadi, itu cuma catatan sejarah negara Shu kuno.”

“Catatan sejarah?”

Mendengar ini, aku langsung tersadar. Dugaan Jiang Yongguang memang benar.

Prasasti kuno Shu ini memang catatan sejarah peradaban negara Shu kuno!

Karena sangat sedikit catatan sejarah tentang negara Shu kuno, prasasti ini punya nilai arkeologi yang luar biasa!

Hongjie yang mendengar penjelasan itu langsung mencibir, “Cuma catatan sejarah, mana mungkin berharga? Kenapa Guru Gao tertarik pada barang macam ini?”

Ketua Wang melirik Hongjie dengan tatapan merendahkan, lalu tertawa dingin, “Benar-benar percuma bicara pada orang bodoh. Kalian cuma pekerja kasar, mana mengerti tingkatannya Guru Gao?”

Hongjie dimarahi, hanya bisa tersenyum kecut, “Benar, benar, mana mungkin kami ngerti, Ketua, maaf kalau jadi bahan tertawaan.”

Saat itu tak jauh dari sana, Tuan Liao menengadah ke atas, melihat Paman Mei yang sedang bertengger di dahan, lalu bertanya, “Bagaimana di atas sana?”

Paman Mei menggenggam pisau selam, selalu waspada, sambil mengawasi ular-ular berbisa di sekitarnya, ia berkata, “Masih banyak ular di atas pohon, kalian harus sangat hati-hati, jelas sekali ular ini sangat berbisa, digigit sekali bisa mati!”

“Paham!” Tuan Liao menjawab, lalu mendekat ke Ketua Wang. “Ketua Wang, karena prasasti kuno Shu sudah diambil, selanjutnya apa yang harus kita lakukan?”

Ketua Wang menyipitkan mata, “Karena naga raksasa penjaga makam sudah muncul, peti mati si pemilik makam pasti ada di sekitar sini. Prasasti kuno Shu belum bisa dikejar sekarang, kita buka peti dan ambil jenazahnya dulu!”

Mendengar itu, aku langsung berpikir dalam hati, “Dugaanku benar! Ketua Wang mengajak Tuan Liao memang untuk mengurus jenazah si pemilik makam!”

Tapi untuk apa Ketua Wang mengincar mayat kuno si pemilik makam, aku belum tahu.

Setelah rencana berikutnya jelas, Ketua Wang segera melambaikan tangan, memerintahkan para anak buah, “Semua naik pohon, cari di mana peti mati si pemilik makam, siapa yang pertama menemukan akan mendapat hadiah besar! Bergerak sekarang!”

Memang benar, imbalan besar melahirkan keberanian. Demi menunjukkan diri di depan Ketua, para penjarah ini tak peduli lagi pohon itu penuh ular berbisa, langsung naik pohon mencari peti mati.

Mereka senantiasa waspada, jika menemukan ular berbisa, mereka langsung tebas dengan pisau.

Tapi karena cahaya di dalam gua sangat redup, dan jumlah ular berbisa sangat banyak, tak lama kemudian salah seorang saudara ceroboh, saat memanjat pohon, tak sengaja memijak seekor ular.

Ular berbisa itu langsung berbalik dan menggigit pergelangan tangannya, tepat di pembuluh nadi.

Racun menyebar ke dalam darah, dalam sekejap masuk ke jantung, tubuhnya langsung kejang dan jatuh dari pohon ke sungai bawah tanah, mulutnya berbusa dan matanya membelalak hingga tewas.

Kali ini ikan-ikan pemakan manusia di sungai mendapat rezeki nomplok, mereka berbondong-bondong memakan jasad saudara itu. Namun tak disangka, setelah memakan daging yang teracuni, ikan-ikan serakah itu justru ikut celaka, satu per satu terbalik dan mati mengapung di permukaan air.

Menyaksikan semua itu, aku hanya bisa tertawa pahit.

Memang benar kata pepatah, ada yang bisa menaklukkan yang lain, di dunia ini tak ada pemenang abadi.