88. Menyeberangi Sungai

Setelah mendengar pertanyaan dari Kak Hong, Tuan Wang mengelus jenggotnya sambil tersenyum, wajahnya tampak penuh rahasia, lalu berkata dengan tenang, “Apakah di dunia ini benar-benar ada naga, aku pun sulit memastikan. Bagaimanapun juga, aku belum beruntung untuk bisa melihat naga sejati dengan mata kepala sendiri. Namun…”

Begitu mendengar kata “namun” itu, aku langsung tahu bahwa Tuan Wang pasti mengetahui beberapa rahasia di baliknya.

Para penambang di sekitarnya pun menatap Tuan Wang dengan penuh perhatian, menunggu ia melanjutkan perkataannya.

“Tetapi, Tuan Gao pernah berkata padaku, di tanah Tionghoa kita memang ada naga!”

Begitu kalimat itu terucap, semua orang terkejut! Kak Hong bahkan berkata tanpa keraguan, “Kalau itu ucapan Tuan Gao yang sangat dihormati, berarti memang benar-benar ada naga di dunia ini!”

Terlihat jelas, Tuan Gao memiliki kedudukan di hati para penambang ini yang bahkan melebihi Tuan Wang sendiri. Ucapan Tuan Gao bagi mereka bagaikan hukum emas, sama sekali tak boleh diragukan.

Mendengar penjelasan Tuan Wang, aku pun tak bisa menahan rasa penasaran. Aku cepat-cepat memasang telinga, ingin tahu apalagi yang pernah dikatakan Tuan Gao tentang naga sejati, sekaligus menambah pengetahuanku.

Namun, Tuan Wang memang suka berbicara setengah-setengah, baru saja membangkitkan rasa penasaran kami, ia langsung menunjuk ke arah kerangka naga yang melingkar di pohon raksasa di hadapan, lalu berkata, “Naga penjaga makam sudah menampakkan diri, berarti peti mati pemilik makam pasti ada di dekatnya. Sekarang bukan saatnya mengobrol, cepat selesaikan dulu pekerjaan ini!”

Para penambang langsung bergerak serentak, masing-masing mencari jalan menuju pohon raksasa itu.

Namun, setelah mengitari pohon itu, mereka menemukan bahwa pohon tersebut tumbuh tepat di tengah sungai bawah tanah yang arusnya deras, sama sekali tidak ada jalan kering menuju ke pohon itu. Kalau mau memanjat pohon, satu-satunya cara adalah menyeberangi sungai bawah tanah itu.

Tapi arus sungai bawah tanah yang mengamuk itu tak diketahui seberapa dalam, jika nekat menyeberang, nyawa bisa jadi taruhannya!

Saat para penambang kebingungan, tiba-tiba tatapan Tuan Wang tertuju padaku dan Paman Mei. Merasakan tatapannya yang penuh niat tersembunyi, aku tahu pasti aku dan Paman Mei akan dijadikan pionir menyeberangi sungai.

Benar saja, ia tertawa keras dua kali, lalu melangkah ke arah kami berdua, menepuk bahuku dengan tangan besarnya, berpura-pura ramah sambil berkata,

“Aku bilang sejak awal, mengundang kalian berdua pasti akan berguna. Benar saja, sekarang jalan kami terhalang sungai bawah tanah ini, inilah saat yang tepat bagi kalian menunjukkan kemampuan!”

Aku dan Paman Mei belum langsung menyanggupi, hanya tertawa hambar sebagai tanggapan.

Tuan Wang sangat paham cara memanfaatkan orang, tahu bahwa jika ingin kami bekerja keras, pasti harus ada imbalan. Ia pun tersenyum dan berkata,

“Aku dengar dari Hong, kalian berdua pandai berenang, pasti sungai bawah tanah ini pun bukan masalah. Tapi saudara-saudaraku di sini tak begitu mahir berenang, kalau nekat turun bisa celaka. Bagaimana kalau begini, kalian berdua repot-repot dulu, ikatkan tali rami di pinggang, berenanglah ke seberang, lalu ikatkan talinya di pohon. Nanti yang lain bisa menyeberang dengan menarik tali itu. Kalau berhasil, aku akan mencatat jasa besar untuk kalian! Keluar nanti, upah kalian pasti kutambah, dan kalau ke depan ada pekerjaan besar lagi, kalian pasti kuajak turun bersama. Bagaimana?”

Kak Hong yang berdiri di samping langsung menarik tanganku dan berkata, “Rong Sheng, ini kesempatan langka! Cepatlah tunjukkan kemampuan di depan Tuan Wang! Kalau benar-benar bisa dapat pengakuannya, masa depanmu pasti cerah!”

Aku dan Paman Mei saling berpandangan, Paman Mei pun mengangguk pelan.

Bukan karena kami berdua benar-benar menginginkan pengakuan Tuan Wang. Sebenarnya, menurutku, Jiang Yongguang dan yang lain pasti sudah mengepung tempat ini dari luar, Tuan Wang sendiri sudah seperti patung tanah liat yang menyeberangi sungai, nasibnya belum pasti, pengakuan darinya pun tak terlalu berarti.

Tapi aku tahu maksud Paman Mei. Ia bersedia ambil risiko menyeberang sungai karena ingin mencari tahu keberadaan Dewi Berbaju Putih itu.

Karena Paman Mei sudah mengangguk, aku pun tak berkata apa-apa lagi.

Aku lalu menoleh pada Tuan Wang dan dengan lantang berkata, “Tuan Wang, tolong berikan kami dua tali rami yang kuat, kalau tidak bisa-bisa putus diterjang arus sungai!”

Tuan Wang melihat aku dan Paman Mei begitu cepat menyanggupi, wajahnya langsung berseri-seri, mengacungkan jempol dan berkata, “Berkani sekali! Hong memang pandai memilih pria, kalian berdua tidak mengecewakanku!”

Setelah itu, ia sendiri memilihkan dua tali rami yang kuat, satu ujung diikatkan di tepi sungai, satu lagi di pinggang kami. Nanti, setelah aku dan Paman Mei berhasil menyeberang, ujung tali di pinggang kami akan diikat pada pohon tua itu, membentuk jembatan tali sederhana melintasi sungai bawah tanah.

Sebelum turun ke sungai, aku menginjak air dulu untuk merasakan derasnya arus, sambil menghitung-hitung dalam hati. Lalu aku mengajak Paman Mei berjalan sedikit ke hulu.

Karena begitu turun ke sungai, arus deras pasti akan membawa kami ke hilir, sehingga kami tidak akan sampai lurus ke pohon, jadi aku harus memperhitungkan jarak antisipasi agar tidak membuang tenaga sia-sia dan bisa sampai ke tujuan dengan efisien.

Setelah memperhitungkan semua itu, aku dan Paman Mei bersiap turun ke air.

Sebelum aku melompat, Kak Hong menghampiri dan memelukku dengan cemas, lalu berbisik, “Rong Sheng, hati-hati ya! Kalau tak sanggup, cepat kembali. Jangan sampai kehilangan nyawa cuma demi gengsi sesaat!”

Aku mengangguk dan berkata, “Tenang saja.”

Lalu aku pun melompat lebih dulu ke sungai bawah tanah.

Aku kira air sungainya pasti sangat dingin, karena tak pernah terkena sinar matahari. Tapi ternyata, setelah masuk ke air, aku merasakan airnya tidak terlalu dingin, bahkan lebih hangat dari air di Sungai Bebek.

“Aneh, jangan-jangan ada sumber air panas di sekitar sini?” Aku tak bisa menahan diri untuk bergumam.

Tak lama kemudian, Paman Mei pun menyusulku ke sungai. Begitu merasakan air, ia spontan berkata, “Wah, airnya sama sekali tidak dingin, enak sekali!”

Aku mengangguk, lalu memimpin berenang ke arah pohon tua di seberang. Sambil berenang, aku mencoba mengecek kedalaman air, ternyata sungai ini sedalam tak terhingga. Aku sudah beberapa kali menyelam, bahkan sampai seluruh tubuh tenggelam, tetap saja tidak menemukan dasarnya.

Setelah muncul lagi, aku menggeleng pada Paman Mei dan berkata, “Sungai ini dalam sekali, bisa-bisa orang tenggelam mati di sini.”

Paman Mei buru-buru mendesak, “Kalau begitu, cepat ke seberang, jangan buang tenaga!”

Namun, ketika kami sedang berbicara, tiba-tiba aku mendengar suara “cipak-cipak” dari dalam air. Suara ini bukan berasal dari arus sungai, melainkan suara segerombolan ikan kecil berenang ke arah kami.

Suara ini pernah kudengar samar-samar, saat masuk melalui lubang galian tadi!

Ikan pemakan manusia!

Ikan pemakan manusia datang!

Aku menoleh ke arah suara itu, dan langsung gemetar ketakutan!

Benar saja!

Di bawah sungai penuh dengan ikan pemakan manusia berwarna merah gelap sebesar telapak tangan, gigi mereka tajam mengerikan! Karena aku dan Paman Mei sama-sama terluka, begitu masuk air langsung tersebar aroma darah, ikan-ikan itu seperti lalat mencium bau bangkai, seketika menyerbu ke arah kami.

“Sial! Paman Mei, cepat lari! Ada ikan pemakan manusia!” Aku berteriak, lalu berenang sekuat tenaga membawa Paman Mei!

Saat itu kami sudah berada di tengah-tengah sungai, jadi kami tidak berpikir untuk kembali, melainkan langsung berenang secepat mungkin ke seberang, agar bisa cepat naik ke darat dan lepas dari bahaya!

Tapi ikan-ikan itu berenang sangat cepat, dalam waktu singkat sudah berhasil mengejar kami!