47. Bertemu Seorang Ahli di Perjalanan

Gurauan jenaka pemuda itu segera memicu gelak tawa, banyak penonton yang sepemikiran dengannya, merasa bahwa benda-benda perunggu yang dijual di kios kaki lima pasti hanyalah barang palsu. Apalagi koleksi perunggu yang kami tawarkan, baik jenis maupun jumlahnya begitu besar; siapa orang biasa yang bisa mendapatkan begitu banyak barang antik asli? Jelas ini barang tiruan yang dibuat secara massal untuk menipu orang.

Namun, seorang lelaki tua berkacamata tidak sependapat. Ia tidak sombong atau terburu-buru berdebat dengan pemuda itu, melainkan dengan tenang mengambil salah satu perunggu dan berkata dengan suara mantap, “Apakah kalian tahu cara mengenali benda perunggu?”

Begitu lelaki tua itu berbicara, auranya langsung tampak luar biasa. Dari nada bicaranya saja sudah jelas ia memiliki pengetahuan yang mendalam. Belakangan aku baru tahu, lelaki tua ini memang tokoh di dunia barang antik setempat, cukup terkenal di wilayah sekitar Sungai Sichuan-Chongqing, keahliannya menilai dan mengenali benda langka sudah diakui banyak orang.

Sayangnya, kali ini ia bertemu dengan petugas dari Pengawal Makam Kekaisaran yang mengundang ahli untuk membuat barang palsu yang luar biasa, sehingga ia pun tertipu, layaknya kuda tua yang tergelincir. Tapi hal itu tidak memalukan, karena menurut perkataan Jiang Guangyong, kualitas barang tiruan ini cukup untuk menipu hingga museum provinsi.

Soal nama besarnya, biarlah aku simpan, sebab hanya sedikit yang tahu tentang kejadian ini, mengungkap nama beliau justru bisa merusak reputasinya.

Kembali pada inti cerita. Lelaki tua itu bertanya ke sekeliling, namun tak satu pun yang bisa menjawab dengan benar, menunjukkan bahwa para pengunjung pasar barang antik kebanyakan memang awam, bukan ahli.

Melihat situasi itu, lelaki tua tidak berpanjang kata, melainkan dengan tenang menjelaskan, “Dalam dunia barang antik, ada sebuah pedoman untuk mengenali perunggu—perhatikan bentuknya, amati motifnya, kenali inskripsinya, cek karatnya, dan cari bekas cetakan. Mengikuti pedoman ini langkah demi langkah, akan bisa menentukan keaslian sebuah benda perunggu.”

Pemuda yang semula menganggap lelaki tua itu hanya penonton biasa, terkejut mendengar penjelasan tersebut, langsung merasa kagum. Penonton lain pun semakin penasaran, mendengarkan penjelasan lelaki tua itu dengan penuh minat.

Lelaki tua menunjuk benda-benda perunggu di kios kami, lalu berkata, “Benda perunggu ini bentuknya kuno, namun tidak banyak motif atau inskripsi, karatnya pun terlihat tebal dan mengkilap. Jenis perunggu seperti ini pasti berasal dari zaman kuno, setidaknya sebelum era Negara-Negara Berperang!”

Aku pun diam-diam kagum. Memang benar, meski benda-benda ini barang palsu, tapi tiruannya memang berdasarkan perunggu zaman sebelum Negara-Negara Berperang. Lelaki tua itu bisa mengenali hal tersebut, patut diacungi jempol.

Ia melanjutkan, “Perunggu sebelum era Negara-Negara Berperang sangat berharga, tapi biaya membuat tiruannya juga tinggi, dan sedikit saja keliru akan mudah diketahui. Maka di pasar, barang tiruan seperti ini sangat langka.”

Sambil berbicara, ia mengambil dua topeng perunggu yang mirip, membandingkan keduanya, lalu berseru kagum, “Asli! Benar-benar asli! Tak disangka, di pasar barang antik kaki lima bisa ditemukan harta karun sebanyak ini!”

Saat itu, salah satu penonton bertanya, “Bagaimana memastikan barang itu asli? Hanya dengan pedoman itu saja? Anda bisa langsung tahu hanya dengan sekali lihat?”

Lelaki tua tersenyum tenang, lalu menjelaskan, “Keaslian benda perunggu terutama ditentukan dari bekas cetakannya. Perunggu sebelum era Negara-Negara Berperang biasanya dibuat dengan metode cetakan tanah liat, yaitu membuat inti perunggu dari tanah liat, lalu membuat cetakan luar dari tanah liat juga. Cetakan luar ini disebut ‘fan’, kemudian inti dan cetakan luar dipasang bersama, lalu perunggu dituangkan ke bagian kosong di dalamnya…”

Tak hanya para penonton, aku dan Paman Mei pun ikut mendengarkan dengan saksama, sungguh ilmu rakyat memang luar biasa, pengetahuan lelaki tua di pasar barang antik ternyata sedalam ini.

Lelaki tua melanjutkan, “Setelah perunggu selesai dicetak, cetakan luar harus dipecahkan agar bisa mengambil benda perunggu di dalamnya. Dengan metode ini, perunggu pasti memiliki bekas cetakan yang khas. Setiap benda perunggu yang dibuat dengan metode cetakan adalah satu cetakan untuk satu benda, dan bekas cetakan itu seperti sidik jari, tidak akan ada dua yang sama persis di dunia ini.”

Sambil bicara, ia menunjukkan dua topeng perunggu yang tampak identik, lalu menunjuk bekas cetakan yang halus di permukaannya, “Lihat, meski kedua benda ini terlihat sama, bekas cetakannya berbeda. Barang tiruan buatan manusia sekarang tak mungkin punya bekas cetakan yang berbeda seperti ini.”

Penjelasannya segera meyakinkan banyak orang di tempat itu, aku pun mendapat banyak pengetahuan baru.

Setelah memastikan keaslian benda perunggu, lelaki tua langsung bertanya dengan semangat, “Dua orang ini, barang-barang kalian sangat berharga, berapa harga yang kalian minta agar rela melepasnya?”

Aku teringat pesan Jiang Guangyong, segera menjawab, “Jujur saja, kami berdua bukan pedagang barang antik, kami hanyalah pencari mayat di Sungai Tuojiang. Beberapa waktu lalu kami menemukan arus bawah, dan benda-benda perunggu ini kami angkat dari dasar sungai. Kami hanya ingin mencoba peruntungan, tak menyangka semuanya ternyata asli!”

Begitu aku berkata demikian, para penonton langsung ramai membicarakan. Aku memasang telinga, mendengar mereka berbisik penuh iri, “Apa? Barang-barang ini ditemukan di dasar Sungai Tuojiang!” “Benar-benar keberuntungan jatuh dari langit!” “Kenapa aku tidak seberuntung itu!” “Kira-kira sekarang masih ada di Sungai Tuojiang? Bagaimana kalau kita ikut mencari saja!” “……”

Aku tidak bisa menahan kegembiraan, semakin ramai mereka membicarakan, semakin besar kemungkinan kabar ini sampai ke telinga Pengelola Wang, yang memang sedang aku tunggu untuk datang mencari.

Saat itu, Paman Mei bertanya pada lelaki tua, “Saya lihat Anda memang ahli dan jujur, menurut Anda, berapa harga yang pantas untuk barang-barang ini?”

Sebenarnya, jika lelaki tua itu berniat buruk, ia bisa saja berpura-pura tidak tahu, mengaku barang-barang kami adalah tiruan, lalu membelinya dengan harga murah. Tapi ia adalah orang yang jujur, Paman Mei pun menilai karakter inilah yang membuatnya layak ditanya.

Lelaki tua tersenyum, lalu berkata, “Barang-barang ini bisa dijual dengan harga selangit!” Tapi segera ia merendahkan suara, “Namun perunggu dari dinasti ini sangat berbahaya, saya sarankan kalian segera menjualnya, kalau tidak nanti harus menyerahkan tanpa bayaran.”

Aku dan Paman Mei mengangguk memahami.

Lelaki tua itu tak melewatkan kesempatan, mengeluarkan seluruh uang yang ia punya, sejumlah tiga ribu dua ratus lima puluh, lalu mengambil satu topeng perunggu, “Jujur saja, nilai topeng ini jauh lebih dari tiga ribu dua ratus, kalau dinilai bisa sepuluh kali lipat atau lebih. Tapi karena kita bertemu di sini, saya mohon kalian mau melepasnya, demi pertemanan kita.”

Dalam hati aku merasa malu, topeng ini sebenarnya barang palsu, bahkan mungkin tidak sepadan dengan tiga ribu dua ratus, tapi aku tidak bisa mengungkapkan itu, karena masih menunggu Pengelola Wang datang.

Terpaksa aku pura-pura berat hati, “Anggap saja sebagai persahabatan, deal!”

Maka uang dan barang pun berpindah tangan, lelaki tua itu pergi dengan gembira membawa topeng perunggu, sementara aku dan Paman Mei mendapatkan uang dalam jumlah banyak.

Seharusnya, dengan adanya penilaian dari lelaki tua itu, bisnis kami akan semakin ramai, tapi setelah transaksi selesai, tak ada satu pun penonton yang membeli barang kami.

Aku merasa heran, lalu Paman Mei berbisik menjelaskan alasannya.