Penjaga Makam Kaisar

Jiang Yongguang bertanya apakah kami pernah mendengar tentang Pengawal Makam Xiao, aku menggeleng bingung. Paman Mei malah tertawa meremehkan dan menjawab, “Pengawal Makam Xiao? Aku cuma pernah dengar racun serangga saja.” Jiang Yongguang tidak marah karena ketidaktahuan kami, ia dengan sabar menjelaskan:

“Kalau bicara soal Pengawal Makam Xiao, harus dijelaskan dulu apa itu Makam Xiao. Makam Xiao adalah makam peristirahatan terakhir Kaisar Zhu Yuanzhang dan Permaisuri Ma, salah satu makam kaisar terbesar sepanjang sejarah. Sebelum wafat, Zhu Yuanzhang tidak hanya membangun makam ini, tapi juga memilih sendiri lima ribu enam ratus prajurit paling setia dan gagah untuk menjaga makamnya setelah ia meninggal, agar para pencuri makam tak mengusik. Nah, mereka inilah yang disebut Pengawal Makam Xiao…”

Aku sangat tertarik dengan kisah sejarah ini dan menyimaknya dengan penuh minat. Paman Mei tampak tak sabar, sambil mengorek telinga ia menyela, “Ngomong muter-muter, buat apa? Kenapa nggak sekalian mulai dari kisah penciptaan dunia saja? Sebenarnya, kenapa tim kalian dinamai Pengawal Makam Xiao? Singkat saja, tolong!”

Jiang Yongguang hanya tersenyum pasrah, tidak langsung menjawab, melainkan mengambil dua lembar kertas A4 dan sebuah pulpen dari dalam mobil, menyerahkan pada kami, lalu berkata:

“Maaf merepotkan, mohon kalian tandatangani dulu perjanjian kerahasiaan ini. Setelah kalian tanda tangan, apapun yang kalian lihat dan dengar di Sungai Tuo, termasuk apa yang akan saya katakan pada kalian, tidak boleh disebarkan keluar. Kalau dilanggar, saya berhak menuntut kalian secara hukum.”

Paman Mei langsung naik pitam mendengar ini, menatap marah dan mengomel, “Dasar anak kurang ajar! Kami datang untuk membantumu, malah mau dituntut segala? Kau kira kami ini bodoh? Berhenti! Kami ogah ikut!”

Jiang Yongguang memang sudah menduga Paman Mei akan reaktif, cepat-cepat tersenyum memelas dan membujuk, “Paman, jangan marah, saya pun sebenarnya tidak ingin merepotkan kalian tanda tangan, tapi ini aturan dari atas—peraturan dari atasan! Tulis saja seadanya, sekedar nama, kami benar-benar tidak akan mempermasalahkan secara hukum.”

Paman Mei mendengus dingin, balik bertanya, “Kalau kami nanti ngoceh ke mana-mana, kau juga gak akan nuntut? Padahal di kertas ini jelas tertulis ancamannya!”

Jiang Yongguang tersenyum tenang, membalas, “Paman, percayalah, lebih baik rahasiakan saja semua ini. Nanti kalau sudah tahu seluruh ceritanya, justru Anda sendiri tidak akan mau bercerita ke orang lain.”

Paman Mei terdiam, tetap bersikeras menolak. Aku sendiri tidak sekeras kepala dia. Demi menghormati Jiang Yongguang, aku mengambil pulpen itu, menandatangani perjanjian, lalu menyerahkan pulpen pada Paman Mei.

Paman Mei sebenarnya cukup baik padaku. Melihat aku sudah tanda tangan, ia pun tidak banyak bicara. Ia menaruh perjanjian itu di pahanya, mencoret-coret asal, akhirnya tetap menulis nama, meski tulisan itu benar-benar seperti coretan tak jelas, lebih mirip jampi-jampi.

Aku mengembalikan perjanjian itu dan bertanya pada Jiang Yongguang, “Pak, kami sudah tanda tangan, sekarang boleh jelaskan kenapa kalian dinamai Pengawal Makam Xiao?”

Tepat pada saat itu, mobil tiba di tepi sungai. Jiang Yongguang menunjuk keluar dan berkata,

“Kita turun dulu, sambil jalan akan kujelaskan. Setelah kalian lihat bukti di luar, mungkin kalian sendiri sudah bisa menebak makna nama itu.”

Aku dan Paman Mei turun dari mobil, diikuti Pak Li dan muridnya. Begitu keluar, hidungku langsung diserang bau busuk menyengat. Bagaimana menggambarkan bau itu? Busuk dan menjijikkan, sampai bulu kuduk berdiri semua.

Aku mengenali bau itu—bau mayat. Dulu, waktu kecil, kalau ada mayat terapung di sungai lalu dijemur matahari, bau seperti itulah yang menguar.

Sambil menutup hidung, aku mencari sumber bau itu. Benar saja, di tepi sungai, berderet mayat-mayat terapung, yang kemarin sore kutarik keluar dari celah bumi.

Waktu kematian mereka berbeda-beda, tingkat pembusukan pun bervariasi. Ada yang kulitnya masih utuh, mungkin baru mati kurang dari tiga hari, ada pula yang sudah membusuk parah, hampir tinggal tulang.

Melihat pemandangan mengerikan ini, polisi wanita berambut pendek di sampingku langsung muntah-muntah dan tubuhnya gemetar.

Aku menoleh dan menggoda, “Kenapa? Mau ngompol lagi?”

Dia menatapku tajam sambil menutup mulut. Biasanya matanya yang besar dan bening tampak polos, tapi kali ini saat melotot, cukup garang juga.

Saat itu Jiang Yongguang berjalan mendekat, langsung menuju ke mayat-mayat itu.

“Chen, kau tukang angkat mayat, pasti tidak takut dengan beginian, kan?” katanya sambil berjalan.

Aku mengangguk.

Ia bertanya lagi, “Sudah berapa lama kau kerja di bidang ini?”

Aku agak malu menjawab, “Baru kemarin mulai, toko baru buka.”

Jiang Yongguang sampai tertawa geli, bercanda, “Baru buka, langsung dapat perkara sebesar ini, sepertinya memang sudah takdirmu di bidang ini.”

Aku ikut tertawa, “Aku ini memang dari keluarga pengangkat mayat, orang tua juga begitu, bahkan mertua juga sama.”

Jiang Yongguang baru sadar, “Pantas kau jago berenang, ternyata memang keturunan. Kalau begitu, sejak kecil kau pasti sudah sering melihat kejadian seperti ini? Pernah lihat mayat sebanyak ini tiba-tiba muncul di sungai?”

Aku menggeleng, “Belum pernah. Paling banyak waktu ada pusaran air di sungai, sempat muncul tujuh atau delapan mayat, tapi tetap tidak sebanyak ini.”

Jiang Yongguang mengangguk, lalu berkata, “Kau perhatikan tidak, waktu kematian mayat-mayat ini berbeda jauh. Ada yang baru mati beberapa hari, ada yang sudah bertahun-tahun, mayat lama…”

“Aku juga sadar,” aku menimpali, “Ini memang aneh sekali. Seharusnya, orang yang mati di sungai akan cepat mengapung, kecuali tersangkut rumput air atau terjepit batu, baru akan jadi tulang belulang di dasar sungai… Tapi kemarin, arus bawah tanah sekaligus membawa keluar mayat dengan waktu kematian berbeda-beda, sungguh tak masuk akal. Aku sendiri heran apa yang sebenarnya terjadi di bawah sana.”

Jiang Yongguang mendengar itu, langsung balik bertanya, “Bukankah seharusnya aku yang tanya itu padamu? Chen, aku dengar dari Pak Li, kau semalam sempat turun ke bawah, setelah itu arus makin kuat. Sebenarnya, apa yang kau lihat di bawah? Tolong ceritakan persisnya.”

Pak Li juga ikut mendekat, mendesak, “Benar, Chen, semalam kita semua pergi terburu-buru, aku belum sempat tanya padamu. Sebenarnya, apa yang kau lihat di dasar sungai?”

“Aku melihat…”

Tanpa menyembunyikan apapun, aku menceritakan dengan rinci apa yang kulihat semalam. Aku bilang, di dasar sungai ada celah bumi, dari celah itu terus-menerus mengalir air bawah tanah.

Dan di tengah celah itu, tersangkut tak terhitung banyaknya mayat!

Ada mayat lama, ada juga mayat baru!

Selesai aku bercerita, kulihat wajah murid Pak Li pucat pasi, bibirnya pun tanpa warna.

Paman Mei malah menggertakkan gigi, berkata dengan suara berat, “Bukankah ini pertanda gerbang arwah terbuka? Besok tepat pertengahan bulan tujuh, gerbang arwah terbuka! Ini gerbang arwah di dasar Sungai Tuo sudah terbuka! Hantu air dari dasar sungai akan keluar menagih nyawa!”