Gua bawah air

Di tengah reaksi panik antara aku dan Liang Kecil, anggota tim lain pun mulai menyadari sesuatu yang aneh. Begitu mereka menoleh, tampak bayangan hitam yang mengikuti kami dari belakang dengan diam-diam, membuat semua orang ketakutan dan berenang sekuat tenaga ke depan.

Sambil berjuang menembus air, aku berpikir dalam hati, apakah bayangan hitam itu adalah sosok yang kemarin sore keluar dari peti mati? Saat itu memang makhluk itu langsung terjun ke Sungai Tuo.

Namun situasi saat ini tidak memungkinkan untuk berpikir panjang. Aku hanya bisa menggigit gigi dan berlari menyelamatkan diri. Sebenarnya, berkat makhluk aneh itu, kami bisa berenang secepat ini; kalau tidak dikejar olehnya, belum tentu kami bisa melaju dengan kecepatan seperti ini.

Sebelum arus bawah yang kuat datang lagi, aku berhasil menemukan tempat berlindung—di sisi kanan sungai bawah tanah ini terdapat sebuah gua yang gelap dan dalam. Instingku mengatakan bahwa gua ini kemungkinan besar terhubung ke makam kuno yang sering didatangi perampok makam, bahkan mungkin gua ini adalah bagian dari makam misterius itu.

Gua bawah tanah ini tampaknya juga pernah diterpa aliran air bawah tanah. Kini sebagian besar air sudah mengalir ke Sungai Tuo, permukaan air di gua ini menurun, memperlihatkan tanah berlumpur yang basah, membentuk tepian sungai bawah tanah yang deras.

Karena takut ditangkap oleh bayangan hitam di air, aku segera meloncat ke tepi sungai tanpa berpikir panjang. Liang Kecil pun mengikuti, hampir bersamaan denganku naik ke daratan.

Paman Mei menjadi orang ketiga yang naik, aku cepat-cepat membantu calon mertua masa depan. Setelah itu para penjaga Makam Naga, dan terakhir adalah Jiang Yongguang—entah karena kemampuan berenangnya biasa saja atau tenaganya kurang, atau memang karena rasa tanggung jawab yang besar, ia memilih berada di belakang untuk menutup barisan. Ia naik terakhir, dan tak jauh di belakangnya ada bayangan hitam itu.

Saat semua orang menyorotkan lampu kepala ke air, bayangan hitam itu akhirnya memperlihatkan wujud aslinya—sebuah mayat yang sudah lama membusuk, kulit dan daging di wajahnya sebagian besar sudah habis dimakan ikan dan udang, kedua bola matanya entah hanyut ke mana, hanya tersisa rongga mata yang kosong.

Melihat pemandangan mengerikan itu, Liang Kecil menjerit dan refleks ingin memelukku.

Tentu saja aku tak bisa memeluknya—mana berani, ayah mertuaku berdiri di samping. Aku langsung mendorongnya ke samping, sampai-sampai ia hampir jatuh terduduk.

Paman Mei lalu menarik masker oksigennya dan berteriak lantang, “Celaka! Arwah jahat datang menuntut nyawa! Terjebak di tempat yang tidak bersentuhan dengan dunia atas, mau lari pun tak bisa!”

Aku tak tahu apakah Paman Mei benar-benar ketakutan oleh mayat itu, atau sengaja menakuti Liang Kecil. Tapi suasana saat itu memang begitu tegang, bahkan beberapa penjaga Makam Naga yang gagah pun sampai lututnya lemas.

Tak lama kemudian, mayat busuk itu sudah mendekat. Jiang Yongguang, yang cukup berani, langsung mengeluarkan pisau selam dari pinggangnya dan bersiap menghadapi arwah air itu.

Saat itu pula, aliran sungai tiba-tiba menjadi deras, mungkin waktunya sudah tiba, arus bawah tanah menguat, air dari hulu bertambah banyak, beberapa gelombang besar bahkan menerpa tepian, menjatuhkan beberapa orang yang berdiri di depan.

Mayat yang mengejar kami melawan arus pun akhirnya hancur berkeping-keping akibat hantaman air. Aku melihat kedua lengannya terlepas dari tubuhnya, dan tiba-tiba dari perut mayat itu keluar ratusan ikan kecil berwarna perak mengkilap. Ikan-ikan itu menyebar ke segala arah mengikuti arus deras, dan dalam sekejap menghilang.

Baru saat itulah aku sadar, ternyata mayat itu bukan arwah air. Ia bisa mengikuti kami melawan arus karena ikan-ikan kecil di dalam perutnya yang mendorong tubuhnya ke depan sambil memakan isi perutnya. Karena tidak tahu ada ikan, kami tadi mengira mayat itu adalah arwah jahat.

Setelah misteri terungkap, Jiang Yongguang pun menghela napas lega, menyimpan pisau selamnya dan memaksakan senyum sambil berkata pada semua orang, “Hanya ketakutan saja, tidak ada hantu di dunia ini. Jangan menakuti diri sendiri!”

Liang Kecil tampak sangat lemas, entah karena kelelahan setelah berenang cepat atau karena ketakutan melihat mayat itu.

Untungnya, baru saja naik dari air, jadi kalau pun takut sampai pipis di celana, tak ada yang tahu karena celana sudah basah kuyup. Kecuali kalau sedang panas, tentu berbeda.

Setelah situasi tenang, aku menunjuk gua bawah tanah yang besar di depan dan bertanya pada Jiang Yongguang, “Ini pasti makam kuno, kan?”

Jiang Yongguang tidak langsung menjawab, ia berjalan mendekat untuk mengamati sekitar.

Gua bawah tanah ini memang sangat besar, seperti istana megah yang tersembunyi di dalam bumi. Tapi jika dilihat dari dinding batu dan lorong-lorongnya, tak tampak jejak pengerjaan manusia sedikit pun.

“Sepertinya kita belum menemukan makam kuno. Gua ini terbentuk karena aliran air bawah tanah selama bertahun-tahun, tapi yang pasti, gua ini pasti terhubung dengan makam kuno.”

Sambil berkata, Jiang Yongguang mengambil sesuatu yang berkilau dari celah batu, sebuah benda yang ujungnya masih terikat tali.

Aku memperhatikannya dengan mata menyipit, ternyata itu adalah cakar harimau terbang yang biasa dipakai pencuri dalam film silat. Benda ini juga disebut cakar ayam besi, pada dasarnya adalah cakar besi yang bisa dilempar ke dinding, batu, atau ranting pohon, digunakan untuk memanjat atau mengambil benda dari jarak jauh.

Tanpa perlu dijelaskan, aku sudah paham, itu jelas alat yang ditinggalkan para perampok makam.

Setelah menemukan petunjuk pertama, Jiang Yongguang pun mulai mencari tanda-tanda lain, meneliti ke segala arah. Tak lama ia menemukan beberapa jejak peninggalan perampok makam.

Jejak-jejak itu berupa alat-alat kejahatan, sisa-sisa tubuh dan anggota badan para perampok, bahkan ada beberapa barang yang jelas-jelas merupakan hasil curian dari makam kuno—misalnya batu giok, kerajinan perunggu, dan barang-barang emas...

Jiang Yongguang dan timnya sangat hati-hati menyimpan barang-barang itu, meletakkannya dengan cermat di tas mereka. Aku hanya sempat mengamati sejenak, dan langsung tahu bahwa barang-barang itu sangat berharga.

“Ini semua termasuk barang nasional, ya?” aku bertanya pelan.

Jiang Yongguang menggeleng, “Secara ketat, hanya barang kelas satu yang benar-benar disebut barang nasional, tak semuanya di sini masuk kategori itu...”

Ia lalu berbicara dengan nada dingin, “Tapi mencuri barang-barang ini saja sudah cukup untuk memberi para perampok makam satu butir kacang tanah.”

“Kacang tanah?”

Aku sempat bingung, lalu sadar bahwa istilah itu pasti adalah kode resmi untuk menyebut perampok makam. Setelah kupikir-pikir, para perampok memang seperti tikus, setiap hari menggali lubang di bawah tanah. Kode ini lebih pas daripada istilah seperti ‘Yuánliáng’, ‘Tukang tanah’, ‘Kepala dapur’, atau bahkan ‘Komandan pencuri makam’ yang dipakai para perampok sendiri untuk membanggakan diri.

Saat bicara, aku memperhatikan ekspresi Jiang Yongguang, terlihat jelas bahwa ia sangat membenci para perampok makam.

Terutama ketika ia berkata “satu butir kacang tanah untuk tiap orang”, Jiang Yongguang mengucapkannya dengan rahang terkunci.

Saat itu aku menduga pasti ada dendam darah antara dirinya dan para perampok makam, kalau tidak, ia takkan membenci mereka sebegitu kuat.

Benar saja, Jiang Yongguang kemudian berkata padaku, “Ingat, Chen Kecil, perampok makam bukan pencuri biasa, khususnya para pencuri makam besar, kalau sudah kepepet mereka berani makan kucing! Karena begitu tertangkap, nyawa mereka takkan selamat, mereka benar-benar nekat.”

Nada suaranya lalu menjadi lebih dalam, “Beberapa saudara baikku, termasuk guru yang membawaku masuk ke profesi ini, semuanya sudah menjadi korban para tikus itu…”