Ketakutan di Dalam Air

Tak lama kemudian, kami yang bersiap untuk terjun ke air telah mengenakan perlengkapan lengkap. Rombongan kami berjejer di tepi Sungai Tuo, membentuk barisan yang cukup mengesankan. Aku diam-diam menghitung, termasuk aku dan Paman Mei, ada sembilan orang dalam kelompok ini. Namun, menyelam bukanlah seperti pertarungan jalanan, jumlah orang tidak menentukan keberhasilan; jika nasib buruk menimpa dan kami bertemu arus berbahaya, siapa pun yang turun bisa saja menjadi korban.

Tentu saja, kata-kata sial seperti itu hanya kusimpan dalam hati, tak pernah terucap. Pada akhirnya, Jiang Yongguang menurunkan masker oksigen di wajahnya, bersiap memberi wejangan sebelum berangkat, namun Paman Mei sudah lebih dulu meloncat ke Sungai Tuo, berenang menuju bagian yang lebih dalam. Aku buru-buru berteriak, “Paman, kau tidak tahu lokasi celah tanah itu, biar aku yang memandu!” Setelah berteriak, aku juga mengenakan masker oksigen dan menyelam ke dalam air.

Jiang Yongguang yang masih di tepi sungai tampak kikuk, tak sempat lagi berpidato, segera membawa kelompok penjaga Makam Xiaoling serta polisi lokal, Xiao Liang, satu per satu terjun ke air. Dengan tekad bulat, kami semua menyelam ke Sungai Tuo, meninggalkan Pak Li sendirian di tepi untuk berjaga.

Meski Paman Mei menjadi yang pertama turun, ia tak bertindak gegabah. Di dalam air, ia memeriksa arah dan kekuatan arus bawah, lalu berhenti dan tidak melaju lebih jauh. Saat itu, aku sudah berenang di depan, mengikuti jalur yang kutemukan kemarin sore, memandu semua menuju celah tanah yang penuh dengan jasad.

Saat kami mendekat, aku baru menyadari bahwa celah tanah itu sudah bukan celah lagi, melainkan telah terbuka lebar oleh arus bawah tanah yang deras, membentuk pintu masuk terowongan bawah air yang besar. Arus deras mengalir melalui terowongan ini ke Sungai Tuo, menciptakan pusaran di permukaan.

Penjaga Makam Xiaoling memang benar, arus di sini sangat deras dan kuat. Aku mencoba beberapa kali berenang ke arah pintu masuk, setiap kali selalu terbawa arus kembali. Paman Mei menepuk bahuku dari belakang, lalu memberi isyarat dengan tangan ke atas—aku mengerti, ia menyuruhku menyerah saja, jangan memaksa melawan arus ini, lebih baik pulang.

Jiang Yongguang yang melihat situasi segera berenang ke arahku, menggelengkan kepala dengan keras, menunjuk ke terowongan bawah air, menyiratkan agar aku tidak cepat menyerah dan mencoba beberapa kali lagi.

Sebagai orang yang menerima amanah, aku tak boleh mundur. Sudah menerima bayaran dari Jiang Yongguang, tak mungkin lari dari tanggung jawab. Berdasarkan pengalamanku selama bertahun-tahun, arus bawah air seperti ini biasanya tidak selalu deras; arus datang bertahap, seperti orang tua kencing—mengalir dalam gelombang. Biasanya deras sebentar, tenang sebentar, lalu deras lagi, mengikuti pola tertentu.

Aku mengarahkan semua untuk menunggu di area dengan arus yang lebih tenang, tidak memaksa masuk ke terowongan, lalu berenang sendiri ke dekat pintu masuk, hati-hati merasakan perubahan arus.

Benar saja, awalnya arus sangat deras, namun hanya sekitar lima menit, kekuatan arus tiba-tiba melemah, menjadi jauh lebih tenang selama kira-kira tujuh atau delapan menit, lalu kembali menjadi deras, bahkan membawaku menjauh dari pintu masuk.

Setelah memahami ritme arus, aku cepat-cepat berenang ke arah kelompok, memberi isyarat dengan tangan. Namun, di dalam air tidak bisa bicara, jadi menyampaikan pesan sangat sulit. Aku berusaha keras memberi kode, akhirnya Xiao Liang, murid Pak Li yang cerdas, memahami maksudku, lalu menggunakan isyarat sendiri untuk menginformasikan ke yang lain, sehingga mereka mulai mengerti apa yang ingin kusampaikan.

Meski akhirnya masih ada beberapa yang kurang paham, terus-menerus memberi isyarat bertanya padaku, tapi cadangan oksigen terbatas dan arus tenang hanya sebentar, aku tak punya waktu menjelaskan satu per satu.

Saat arus kembali tenang, aku langsung memimpin masuk ke terowongan bawah air. Paman Mei dan Xiao Liang bereaksi paling cepat, segera mengikuti di kiri dan kanan, Jiang Yongguang juga tanpa ragu menyusul. Penjaga Makam Xiaoling lainnya pun tak gentar, satu per satu mengikuti, akhirnya kami semua masuk ke terowongan aneh yang terbentuk akibat arus bawah tanah.

Dari pengamatan sebelumnya, aku sadar arus tenang hanya berlangsung tujuh atau delapan menit, jadi kami harus segera menemukan daerah air yang aman atau langsung mendapati makam kuno, kalau tidak, jika arus kembali deras, kekuatannya akan sangat berbahaya.

Aku berenang sekuat tenaga, dibantu cahaya lampu kepala penyelam di dahiku, mengamati lingkungan sekitar. Terlihat jelas, ini bukan lubang perampok makam, melainkan sungai bawah tanah yang terbentuk oleh arus, dinding batu di kedua sisi sangat halus karena erosi air, dan ukuran gua pun sangat besar. Jika jasad para perampok makam bisa terbawa arus hingga ke Sungai Tuo, berarti makam kuno itu tidak terlalu jauh dari sini.

Saat aku mengamati sekeliling, tiba-tiba terasa ada yang menepuk bahuku. Aku segera menoleh dan melihat Xiao Liang, polisi wanita, entah sejak kapan ia mendekat, wajahnya penuh ketakutan, menunjuk ke belakang kami.

“Ada apa?” aku bertanya, namun suara yang keluar teredam dan sulit didengar. Tapi dari mata besarnya yang dipenuhi ketakutan, aku sadar pasti ada sesuatu yang sangat mengerikan.

Melihat aku tak bereaksi, Xiao Liang kembali menunjuk ke belakang kelompok dengan panik, lalu mengangkat tangan kanan dan menunjukkan angka sembilan dengan jari telunjuknya.

Aku segera mengerti maksudnya. Sembilan, artinya kami yang menyelam memang berjumlah sembilan orang.

“Apakah ada yang tertinggal? Kurang satu orang dalam kelompok?” pikirku, lalu segera ganti posisi berenang untuk mengecek keadaan kelompok.

“Satu, dua, tiga, empat, lima…”

Aku menghitung satu per satu, namun saat aku sampai di hitungan terakhir, tubuhku langsung berkeringat dingin!

Akhirnya aku mengerti kenapa Xiao Liang terlihat sangat ketakutan!

Bukan karena kelompok kami kekurangan satu orang, melainkan justru ada satu orang lebih!

Saat aku menghitung orang kesembilan, di belakangnya ada satu bayangan hitam!

Namun, di kepala bayangan itu tidak terlihat lampu kepala penyelam seperti yang kami kenakan—semua anggota memiliki cahaya terang di kepala, tapi bayangan itu sepenuhnya hitam dari kepala hingga kaki, tubuhnya pun tidak bergerak, seperti mayat, tetapi bisa melawan arus mengikuti kami!

Aku tidak tahu apakah Xiao Liang yang penakut itu sampai ketakutan setengah mati, tapi aku sendiri hampir saja kencing di celana. Dari balik masker oksigen, aku berteriak tertahan, lalu berenang sekuat tenaga ke depan.

Entah siapa di kelompok kami yang memiliki firasat tajam, menyadari ada sesuatu yang mengikuti dari belakang, menoleh dan langsung menjerit ketakutan, lalu ikut berenang kencang bersamaku.

Xiao Liang tampak sangat panik, tubuhnya meliuk seperti putri duyung, dalam waktu singkat sudah menyusulku, bahkan hampir melampauiku.

Aku merasa takut sekaligus geli, dalam hati berpikir, “Gadis ini memang hebat berenang, atau mungkin karena ketakutan luar biasa, sampai hampir mengalahkanku…”