Bab 155: Perlindungan Abadi

Ketika anak-anak itu diangkat dari dalam sumur, nyawa mereka sudah melayang sejak entah kapan! Menantu keluarga Li menangis histeris sampai hendak bunuh diri, sementara Tuan Ketiga Leng hanya bisa menunjukkan ekspresi muram tanpa daya. Pada akhirnya, kakek pamanlah yang turun tangan membuatkan tiga buah peti mati kecil dan memakamkan ketiga anak tersebut secara sederhana.

Karena gagal menyelamatkan ketiga anak itu, Tuan Ketiga Leng pun jatuh sakit parah. Tepat ketika semua orang mengira masalah ini telah usai, istri dari adik laki-laki Li Defu dilanda keputusasaan hingga akhirnya gantung diri!

Seketika itu juga, seluruh penduduk desa mulai diliputi ketakutan. Mereka menyadari betapa mengerikannya rubah-rubah kuning tersebut, sehingga jika berpapasan di ladang, mereka memilih menghindar dan tidak berani lagi mencari perkara barang sedikit pun. Namun, entah mengapa, rubah-rubah kuning di sekitar sana justru semakin berkumpul dalam jumlah banyak, bahkan bersikap seolah-olah menyimpan dendam kesumat dengan warga desa, hingga sering sekali datang membuat kekacauan di kampung.

Entah mencuri ayam milik keluarga ini, atau memangsa bebek milik keluarga itu, praktis tidak ada lagi hari yang tenang bagi mereka, membuat penderitaan penduduk desa begitu tak tertahankan... Sebagian orang bahkan sempat berkeinginan agar keluarga Li pindah saja agar tidak terus menyeret warga desa lain ke dalam kesialan.

Kendati rubah-rubah kuning itu mengamuk sedemikian hebatnya, mereka sama sekali tidak pernah mendatangi kediaman kakek paman. Tempat itu bagaikan sebuah zona terlarang bagi para rubah tersebut. Situasi ini dengan cepat disadari oleh Tuan Ketiga Leng. Oleh karena itu, ia secara pribadi mendatangi kakek paman, berharap beliau bersedia membujuk rubah betina itu agar mau pulang ke rumah untuk dijadikan pelindung rumah, demi meredakan teror rubah yang melanda desa...

Tanpa berpikir panjang, kakek paman menyetujuinya. Beliau juga ingin meredam kebencian di dalam hati rubah-rubah tersebut agar warga desa bisa kembali menjalani hari-hari yang damai. Maka, Tuan Ketiga Leng pun memilih hari baik, lalu melukis sendiri gambar rubah kuning untuk kakek paman, yang kemudian ditempelkan di gudang tempat rubah betina itu dahulu memulihkan luka-lukanya.

Anehnya, semenjak kakek paman memuja rubah betina itu sebagai pelindung rumah di dalam gudang, teror rubah di desa langsung mereda secara signifikan. Setelah menanggung kerugian besar, penduduk desa tidak lagi berani sembarangan mencari masalah dengan rubah kuning. Konon, hingga saat ini pun orang-orang di desa itu masih merasa ngeri setiap kali mendengar tentang rubah kuning.

Mendengar paman saya merampungkan kisah tentang pelindung rumah tersebut, saya berdecak kagum dan berkata, "Tidak disangka rubah tanah yang kecil ini ternyata sangat menjunjung tinggi balas budi dan dendam ya!"

Paman mematikan puntung rokok di tangannya dan bertutur, "Tentu saja! Jika kau berbuat baik kepada mereka, mereka akan mencari segala cara untuk membalas budi. Namun, jika kau bermusuhan dengan mereka, berdoalah agar nasib baik melindungimu!"

Mengingat suara yang sempat saya dengar di halaman tadi, saya bertanya kepada paman dengan rasa penasaran, "Paman, apakah dulu kau pernah melihat pelindung rumah ini?"

Di luar dugaan, paman justru menggelengkan kepala seraya menjawab, "Belum pernah. Jangankan aku, bahkan kakekku pun tidak pernah melihatnya lagi sejak lukisan pelindung rumah itu ditempel, tetapi seluruh keluarga kami tahu bahwa ia selalu ada..."

"Selalu ada? Mana mungkin, kau sendiri saja belum pernah melihatnya, bagaimana bisa tahu kalau ia selalu ada?" ucap saya tak percaya.

Paman tersenyum penuh misteri dan berkata, "Hal seperti ini tentu kau tidak tahu! Aku mendengar dari kakekku, dahulu sewaktu beliau hendak menikahi nenekku, keluarga nenek sempat menentangnya karena menganggap kakek hanyalah seorang tukang kayu, sementara nenek telanjur jatuh hati pada kepribadian kakek. Tanpa diduga, pada malam harinya seluruh anggota keluarga nenek mengalami mimpi yang sama. Dalam mimpi itu, seorang wanita berpakaian putih dengan ekspresi murka berkata kepada mereka, 'Jika kalian tidak merestui pernikahan ini, bersiaplah merasakan sendiri kedahsyatan Nenek Ketiga Huang!' Keesokan harinya begitu fajar menyingsing, keluarga nenek langsung mengantar beliau ke rumah kakek."

Mendengar cerita itu, saya tertawa terbahak-bahak dan berseru, "Hebat sekali! Tidak disangka pelindung rumah ini bahkan mengurus urusan semacam itu?"

"Tentu saja, segala urusan di dalam rumah pasti diurusinya..." ujar paman sambil tersenyum.

Saya merenung sejenak lalu bertanya, "Lalu bagaimana denganmu? Apakah kau pernah mendapatkan berkah dari Nenek Ketiga Huang ini?"

Tanpa diduga, paman justru menunjuk ke segala benda di rumah ini seraya berkata, "Segala sesuatu yang ada di rumahku ini adalah pemberiannya!"

Dengan sedikit kebingungan, saya bertanya, "Pemberiannya? Bagaimana cara memberikannya?"

Paman menepuk dadanya sendiri dan berkata, "Ilmu yang kupunya sekarang kudapatkan berkat dirinya! Dulu setelah kakekku dikaruniai ayahku, Tuan Leng berinisiatif untuk mengangkat ayah sebagai muridnya dan mewariskan seluruh ilmu seumur hidupnya. Setelah itu, ayah mewariskannya kepadaku. Jadi, menurutmu apakah seluruh keahlianku ini juga merupakan anugerah dari pelindung rumah?"

Mendengar penjelasan paman, rasanya memang masuk akal juga...

Melihat ketertarikan saya yang begitu besar terhadap kisah pelindung rumah, paman menepuk pundak saya dan berkata, "Jinbao, kau tadi bilang mendengar suara pelindung rumah, padahal aku sendiri tidak pernah mendengarnya selama bertahun-tahun ini. Kurasa pasti ada alasan di balik kemampuannya berbicara denganmu!"

"Alasan apa?!" tanya saya terkejut di dalam hati.

Paman tersenyum kecil dan berkata, "Jangan tegang begitu! Lihat sampai kau ketakutan sendiri. Pamanmu ini tidak punya anak, dan di antara para keponakan, akulah yang paling dekat denganmu. Ditambah lagi takdir hidupmu yang istimewa, kurasa ia telah melirikmu dan ingin kau mewarisi garis keturunan pelindung rumah ini setelah aku tiada kelak..."

Mendengar ucapan itu, saya tertegun dengan perasaan yang terasa ganjil, "Apa yang Paman bicarakan ini, mumpung masih suasana Tahun Baru!"

Namun, paman justru menanggapinya dengan ekspresi acuh tak acuh, "Tidak apa-apa, setiap manusia pasti akan mati, segala garis takdir sudah ditakdirkan sejak awal. Pamanmu ini bahkan sudah memperkirakan kapan ajalnya akan menjemput, jadi aku tidak mempermasalahkannya..."

Saya tahu paman adalah sosok yang berjiwa lapang dada, tetapi saya tidak menyangka ia bisa begitu berlapang dada sampai taraf ini... Pada saat bibi ipar masuk ke dalam ruangan untuk membawakan biji kuaci yang baru disangrai, lalu kembali sibuk bekerja di dapur.

Sambil menatap bibi ipar, saya berkata dengan suara pelan, "Paman, kau tidak boleh berpikir seperti itu, kau masih punya bibi ipar?"

Di luar dugaan, kalimat paman selanjutnya justru membuat saya tertegun bisu untuk waktu yang lama! Saya mendengar beliau berkata kepada saya, "Untuk hal itu kau tenang saja, aku sudah menghitungnya, gilirannya tiba sebelum giliranku..."

Saya begitu mempercayai perkataan paman, sehingga berniat menanyakan waktu persisnya, namun langsung dicegah oleh paman, "Nanti juga kau akan tahu kalau sudah waktunya. Anak kecil, untuk apa tahu terlalu banyak?"

Mata saya mendadak memerah seraya berkata, "Paman, akhir-akhir ini aku sangat takut menghadapi hidup dan mati, kau tidak boleh memberi kejutan mendadak seperti ini kepadaku!"

Ekspresi paman sempat membeku sejenak, namun seketika itu juga beliau kembali tersenyum dan berkata, "Tenang saja, waktunya masih lama. Nanti kau akan diberi persiapan mental terlebih dahulu."

Tanpa terasa, hari kelima bulan pertama penanggalan imlek telah lewat. Pagi harinya, Ding Yi menelepon dan mengabarkan bahwa Paman Li kembali menerima pekerjaan besar, dan kini tinggal menunggu kepulangan saya. Saya merasa sedikit tak berdaya; mengapa saat-saat yang benar-benar bahagia selalu terasa begitu singkat?

Malam sebelum meninggalkan kediaman paman, beliau meminta saya untuk membakar dupa dengan tulus kepada pelindung rumah di gudang, agar senantiasa diberkati keselamatan dalam setiap perjalanan!

Sekembali dari rumah paman, saya terlebih dahulu menengok Zhaocai. Keadaannya masih tetap sama seperti biasa, tidak membaik namun juga tidak memburuk. Setelah berbasa-basi sejenak dengan suster perawat, saya menemui Dokter Zhao. Beliau berpesan agar saya senantiasa menaruh keyakinan pada kakak saya dan tidak boleh menyerah! Padahal, sekalipun beliau tidak mengatakannya, saya sama sekali tidak pernah berniat untuk menyerah.

Menjelang siang hari, Ding Yi datang menjemput saya ke rumah. Paman Li telah menyiapkan sehidangan penuh makanan lezat di rumah. Kami sudah hampir setengah bulan tidak bersua, membuat rasa rindu kepada mereka begitu membuncah...