Bab 20: Ternyata Benar Dia

Di luar kuil, badai masih mengamuk hebat, meraung seperti hantu dan serigala, namun di dalam kuil suasana begitu tenang hingga suara jarum jatuh pun terdengar jelas. Zhao Qiang dan rekan-rekannya belum juga tiba di kuil, tidak jelas apakah mereka sempat melihat kata-kata yang ditinggalkan oleh Paman Li di atas meja.

Saat itu, Paman Li tiba-tiba berbalik dan bertanya kepada pria setengah baya, “Sudah berapa lama Anda tinggal di kota kuno ini?”

Pria itu sempat terdiam, kemudian dengan kebingungan berkata, “Saya sendiri tidak terlalu ingat, mungkin sudah beberapa hari.”

Paman Li melanjutkan, “Apakah Anda tahu hari ini tanggal berapa? Siapa sekarang presiden negara?”

Pria itu tidak langsung menjawab, melainkan mengambil sebuah buku catatan dari tas selempangnya, membalik-balik halaman, lalu mendorong kacamata berbingkai hitam di wajahnya dan berkata, “Saya tersesat saat sedang mencari air, hari itu tanggal 17 Juni. Paling lama saya hanya beberapa hari di sini, sekarang mungkin sudah tanggal dua puluh sekian. Soal siapa presiden negara, saya kurang tahu, saya memang tidak punya hak untuk menentukan siapa presiden dan siapa bukan.”

Perkataan pria setengah baya itu membuatku semakin bingung, namun Paman Li seolah memahami dan langsung bertanya, “Apakah Anda Direktur Huang?”

Ekspresi pria itu berubah semakin terkejut, ia menatap Paman Li lama tanpa berkata-kata. Melihat reaksinya, Paman Li merasa yakin dan berkata, “Sebenarnya, kami datang ke sini memang untuk mencari jejak Anda yang hilang.”

Tak terduga, Direktur Huang malah mendengus dingin, “Datang khusus mencari saya? Belum tentu. Kalian semua ke sini benar-benar untuk mencari saya, atau sebenarnya mencari sampel virus itu?”

Mendengar ini, aku tertegun dan buru-buru menoleh ke Paman Li, bertanya dengan tatapan, virus apa? Tapi dari ekspresinya, ia pun tampak sama bingungnya denganku.

Melihat Direktur Huang penuh curiga, Paman Li akhirnya berkata, “Direktur Huang, saya bisa jujur, kami benar-benar tidak tahu apa sampel virus yang Anda maksud, dan sekarang bukan tahun 1980, melainkan 2010. Kami semua di sini dipekerjakan untuk mencari jasad Anda di tempat Anda dulu hilang. Tapi kami sama sekali tidak menyangka Anda masih hidup berdiri di depan kami, bahkan penampilan Anda tidak banyak berubah…”

“Tidak mungkin!” Direktur Huang tiba-tiba memotong, “Apa 2010? Saya terjebak di sini tidak lebih dari seminggu. Kalian pasti agen rahasia dari luar negeri! Jangan harap bisa mengambil sampel virus dari saya!”

Melihat perdebatan yang tak kunjung selesai, aku mengeluarkan jam saku yang kubawa.

“Ini milik Anda, bukan?”

Dalam hati aku tahu ada jiwa yang tertinggal di jam itu, ia pasti sudah mati, hanya belum jelas apa yang membuatnya terkurung di kota kuno yang aneh ini.

Melihat jam saku di tanganku, Direktur Huang langsung merebutnya, lalu mengelusnya perlahan sambil bergumam, “Bagaimana benda ini bisa ada padamu? Kenapa dia memberikannya padamu?”

Kami bertiga hanya terpaku melihat air mata di mata Direktur Huang perlahan menetes. Aku bisa merasakan ia sedang mengingat seseorang yang sangat penting baginya, sampai begitu terharu.

Saat kami bertiga tak tahu harus berbuat apa menghadapi Direktur Huang yang berlinang air mata, tiba-tiba pintu kuil terbuka oleh angin kencang, dan beberapa sosok penuh debu masuk. Begitu melihat, aku tahu itu Zhao Qiang dan kelompoknya, tapi saat mereka mendekat, aku sadar ada yang tidak beres!

Ternyata Luo Hai dan Ye Zhichiu masing-masing memapah Liu Ziping dan Zhao Qiang dengan susah payah menuju kami. Aku dan Ding Yi segera menghampiri, dan begitu melihat, ternyata Zhao Qiang dan Liu Ziping yang tadi saat berpisah masih baik-baik saja, kini tubuh mereka penuh bentol merah, bahkan beberapa bagian kulit mulai membusuk.

“Apa yang terjadi?” Paman Li terkejut.

Ye Zhichiu yang wajahnya pucat, panik dan berkata, “Aku juga tidak tahu apa yang terjadi, saat berpisah mereka masih sehat, setelah kami kembali ke rumah tanah liat, tiba-tiba angin bertiup kencang. Kami melihat tulisan di meja dan hendak mencari kalian, Zhao dan Liu tiba-tiba merasa gatal di tubuh, mereka menggaruk wajah dengan keras! Gejala mereka muncul begitu cepat, aku tak tahu penyebabnya, hanya bisa membawa mereka ke sini untuk mencari kalian.”

Saat itu aku teringat, saat kami masih di rumah tanah liat, aku melihat di tangan Zhao Qiang muncul bentol yang sama, waktu itu kukira gigitan serangga, tapi sekarang ternyata tidak sesederhana itu.

Direktur Huang yang tadi masih tenggelam dalam kenangan, begitu melihat penyakit di tubuh mereka, langsung berteriak panik, “Mereka… mereka terinfeksi virus YN-12! Cepat menjauh dari mereka! Jalur penularan virus ini belum jelas! Tidak tahu apakah bisa menular dari manusia ke manusia!”

Mendengar itu, Ye Zhichiu dan Luo Hai langsung menatap Paman Li dengan wajah cemas, tapi Paman Li pun tidak tahu tentang virus YN-12, demi keamanan ia menyuruh mereka membawa Zhao Qiang dan Liu Ziping ke sudut aula utama kuil, membiarkan mereka istirahat di sana.

Liu Ziping masih lumayan sadar, tapi Zhao Qiang sudah mulai setengah pingsan. Setelah Ye Zhichiu mengatur mereka, ia segera berlari ke Direktur Huang dan bertanya, “Virus YN-12 yang Anda maksud itu apa? Kenapa aku tak pernah dengar? Apakah mematikan? Bisa menyebabkan kematian?”

Wajah Direktur Huang sangat buruk, ia membawa kami menjauh dari Zhao Qiang dan Liu Ziping lalu duduk, dan mulai menceritakan alasan sebenarnya ia datang ke Xinjiang untuk ekspedisi ilmiah…

Ternyata, waktu itu Direktur Huang sedang menyelesaikan proyek penelitian di Urumqi, ketika proyek hampir selesai, ia tiba-tiba mendapat perintah dari atas untuk bersama beberapa ahli biologi dan patologi datang ke sini menyelidiki wabah infeksi besar yang terjadi di daerah setempat.

Setelah sampai di zona wabah, mereka menemukan korban pertama adalah beberapa prajurit, gejala awal berupa ruam merah di seluruh tubuh, mirip gigitan serangga, tapi semakin parah, kulit mulai membusuk, dan akhirnya karena tidak ditemukan penyebabnya, para prajurit itu meninggal seminggu kemudian akibat infeksi luka.

Awalnya dokter militer mengira hanya kasus-kasus terpisah, tapi perkembangan wabah justru jauh lebih serius! Bukan hanya di kalangan militer, masyarakat pun mulai terinfeksi, sehingga menarik perhatian pimpinan militer.

Karena kawasan ini adalah area eksperimen ledakan bom atom pertama di negara kita, sangat mungkin muncul virus mutasi akibat radiasi nuklir. Setelah kejadian dilaporkan, pusat pemerintahan memerintahkan Direktur Huang dan timnya membentuk kelompok ahli, masuk ke gurun untuk menyelidiki dan menemukan sumber infeksi, mengendalikan wabah sepenuhnya. Namun Direktur Huang tak menyangka ekspedisi kali ini jauh lebih sulit dari yang ia bayangkan…