Bab 153 Pencuri Kecil di Dapur

Begitu mendengar itu benar-benar isian seledri, aku buru-buru menghentikan Paman Kedua dan berkata, "Apakah ada isian lain? Barusan aku sepertinya mendengar Pelindung Keluarga berpesan bahwa beliau tidak ingin makan dumpling isi seledri..."

Paman Kedua tertegun, lalu menoleh ke kanan dan ke kiri sebelum bertanya kepadaku, "Kau yakin tidak salah dengar?"

Aku mengangguk dan berkata dengan pasti, "Tidak salah dengar, ada suara yang bilang dia tidak suka isi seledri, tapi aku tidak tahu apakah itu dewa milik Paman."

Mendengar itu, Paman Kedua langsung berlari kembali ke dalam rumah tanpa banyak bicara, meninggalkan aku berdiri seorang diri di ambang pintu gudang. Nyaliku sebenarnya tidak kecil, tetapi entah mengapa saat ini aku merasakan embusan angin dingin merayapi punggungku...

Tak lama kemudian, Paman Kedua keluar lagi membawa sebiring dumpling isi daun kucai. Kali ini aku tidak mendengar suara itu lagi.

Setelah kembali ke dalam rumah, aku bertanya kepada Paman Kedua dengan rasa penasaran, "Sebenarnya, apa makhluk yang digambar sebagai Pelindung Keluarga itu?"

Paman Kedua mendelik dan menegurku, "Jangan sembarangan bicara, itu adalah makhluk abadi, bukan sembarang makhluk!"

Aku menjulurkan lidahku dan mengubah pertanyaannya, "Lalu, Dewa Agung itu sebenarnya jelmaan dari apa?"

Melihat ketertarikanku pada hal ini, Paman Kedua menyalakan sebatang rokok untuk dirinya sendiri, lalu mulai menceritakan bahwa dewa pelindung rumah yang dipuja di gudangnya sebenarnya adalah seekor rubah tanah, yang sudah dipuja sejak zaman kakeknya.

Menurut cerita yang didengar Paman Kedua dari kakeknya, pada tahun itu, sebelum Manchuria dibebaskan, wilayah tersebut dilanda kekeringan selama tiga tahun berturut-turut hingga tanaman gagal panen total. Setiap keluarga terpaksa harus berjalan sejauh empat puluh hingga lima puluh li untuk menimba air di sebuah sumur demi bertahan hidup.

Kakek Paman Kedua adalah seorang tukang kayu. Di tahun-tahun yang baik, beliau tidak pernah khawatir tentang makanan dan pakaian, tetapi di tahun yang penuh bencana ini, orang-orang bahkan kesulitan untuk makan, apalagi memesan pekerjaan tukang kayu? Oleh karena itu, keluarganya pun mengalami kesulitan besar hari demi hari.

Suatu malam, kakek Paman Kedua sedang tidur di rumah ketika tiba-tiba mendengar suara-suara di luar. Awalnya beliau tidak terburu-buru bangun untuk memeriksa keadaannya. Pada masa itu, setiap keluarga sangat miskin, jadi tidak perlu khawatir rumah mereka akan dimasuki pencuri karena memang tidak ada barang berharga yang bisa dicuri.

Namun, seiring dengan suara yang semakin gaduh, kakek Paman Kedua mulai merasa tidak tenang. Jangan-jangan ada binatang buas yang masuk dan menyerang anggota keluarganya! Beliau pun bangkit dengan pelan-pelan, meraih pengait abu perapian di tepi kang, lalu berjalan dengan hati-hati menuju dapur...

Tanpa diduga, setelah mencari-cari di dapur, beliau melihat seekor makhluk berwarna kekuningan sedang berputar-putar mengelilingi tempayan air. Kakek Paman Kedua merasa heran dan melangkah maju untuk melihat lebih dekat. Siapa sangka, makhluk kecil itu tidak lari atau kabur saat melihatnya mendekat, melainkan membungkuk dan berdiri dengan kedua kaki belakangnya, lalu terus-menerus menangkupkan kedua tangan mungilnya ke arah kakek Paman Kedua seolah sedang memberi hormat.

Setelah mengamatinya sejenak, kakek Paman Kedua baru mengerti bahwa makhluk kecil itu terus berputar-putar di dekat tempayan karena ingin meminta air minum... Beliau pun membuka tutup tempayan dan mencedok sedikit air menggunakan gayung untuk diberikan kepadanya.

Makhluk kecil itu dengan tidak sabar meminum seteguk besar air, lalu berbalik dan langsung lari! Kakek Paman Kedua sempat berpikir pada waktu itu, air yang susah payah didapatkan ini kenapa hanya diminum seteguk lalu langsung pergi?

Saat itu beliau tidak berpikir terlalu panjang, lalu berbalik kembali ke kamar bagian dalam untuk tidur. Siapa sangka, begitu berbaring tidak lama kemudian, beliau mendengar suara lagi dari arah dapur. Reaksi pertamanya adalah makhluk kecil itu kembali lagi!

Ketika kakek Paman Kedua kembali ke dapur untuk memeriksa, ternyata benar makhluk kecil itu telah kembali. Begitu melihat kakek Paman Kedua, makhluk itu kembali membungkuk dan memberi hormat dengan ekspresi penuh harap. Kakek Paman Kedua berpikir dalam hati, sepertinya tadi ia belum puas minum dan ingin meminta air lagi. Beliau pun meletakkan sisa air dalam gayung tadi di lantai, tetapi makhluk kecil itu tetap hanya meminum seteguk besar, lalu berbalik dan lari lagi!

Kakek Paman Kedua mulai merasa penasaran, mengapa makhluk kecil ini tidak meminumnya sampai puas sekali jalan? Jangan-jangan air itu bukan untuk diminumnya sendiri? Memikirkan hal itu, kakek Paman Kedua mengambil sisa air di gayung dan mengikuti ke mana makhluk itu pergi...

Beliau mengikuti bayangan kuning kecil di depannya entah seberapa jauh, hingga tiba di sebidang tanah kosong yang sudah lama kekeringan. Di sana, bayangan kuning itu melesat masuk ke dalam sebuah lubang pohon mati yang gelap gulita.

Kakek Paman Kedua mendekat, perlahan berjongkok, dan mendengarkan dengan saksama suara dari dalam lubang tersebut. Terdengar suara cit-cit kecil, mirip suara beberapa ekor anak hewan yang sedang merengek.

Beliau langsung mengerti bahwa ini adalah seekor rubah tanah betina yang sedang mencarikan air minum untuk anak-anaknya! Oleh karena itu, beliau dengan hati-hati meletakkan gayung berisi air di depan lubang pohon, lalu menunggu rubah betina itu keluar lagi.

Benar saja, tidak lama kemudian, rubah tanah betina itu memunculkan kepalanya dari dalam lubang. Rupanya ia tidak menyangka kakek Paman Kedua akan mengikutinya sampai ke sana, sehingga ia sangat terkejut dan dengan cepat, ia menarik kembali kepalanya ke dalam lubang.

Kakek Paman Kedua merasa geli. Tadi saat makhluk kecil ini datang ke dapur untuk meminta air, ia sama sekali tidak terlihat takut, tetapi sekarang mengapa ia begitu ketakutan? Namun, setelah dipikir-pikir lagi, mungkin itu karena ia memiliki anak-anak kecil di dalam, makanya ia merasa takut.

Oleh karena itu, kakek Paman Kedua berbicara ke arah lubang pohon, "Jangan takut, aku datang untuk membawakan kalian air minum, jadi kau tidak perlu bolak-balik berlari lagi!"

Entah apakah rubah betina itu benar-benar mengerti, ia perlahan keluar dari lubang pohon bersama tiga ekor anaknya yang masih kecil. Mereka bersama-sama mengelilingi setengah gayung air itu dan meminumnya dengan suara cit-cit kecil...

Sejak saat itu, kakek Paman Kedua sering datang membawa air dan makanan untuk melihat keluarga rubah tanah tersebut. Meskipun pada masa itu bertahan hidup bagi manusia saja sudah sangat sulit, tetapi kakek Paman Kedua memiliki hati yang baik. Beliau berpikir bahwa menyisihkan sedikit makanan dari jatah mulutnya sendiri sudah cukup untuk membuat makhluk-makhluk kecil itu tetap hidup.

Waktu berlalu dengan cepat hingga tahun berikutnya. Bencana kekeringan di daerah sekitar mulai mereda, dan banyak lahan kosong yang mulai ditanami biji-bijian kembali oleh orang-orang. Hari itu, kakek Paman Kedua sedang bekerja di ladang ketika tiba-tiba mendengar keramaian di ladang sebelah barat desa. Beliau menegakkan punggungnya dan melihat sekelompok orang berkumpul seolah sedang memukuli sesuatu.

Tepat pada saat itu, seorang warga sekampungnya sedang berjalan dari arah sana. Kakek Paman Kedua bertanya kepadanya, ada apa di sebelah sana sampai begitu ramai? Setelah mencari tahu, barulah beliau mendengar bahwa rubah tanah telah ditemukan di ladang Li Defu, dan beberapa orang sedang memukulinya sampai mati!

Mendengar hal itu, kakek Paman Kedua merasa ada firasat buruk di dalam hatinya. Bukankah ujung ladang Li Defu itu adalah sarang keluarga rubah tanah tersebut? Memikirkan hal ini, beliau langsung menjatuhkan pekerjaannya dan berlari ke arah barat.

Namun, setibanya di sana, Li Defu bersama beberapa saudaranya telah membunuh ketiga anak rubah tanah tersebut! Sebagai seorang tukang kayu, kakek Paman Kedua tahu sedikit banyak tentang hal-hal gaib. Segala sesuatu di dunia ini memiliki roh, terutama rubah tanah. Orang-orang tua yang sedikit paham tidak akan pernah berani mencari gara-gara dengan makhluk-makhluk ini!

Melihat anak-anak rubah tanah itu sudah mati dan tidak tertolong lagi, kakek Paman Kedua dengan nada tegas memperingatkan Li Defu dan yang lainnya, "Kalian telah mendatangkan bencana besar! Apa kalian tahu itu?"

Tanpa diduga, Li Defu malah mendongakkan dagunya dan berkata acuh tak acuh, "Hanya membunuh beberapa ekor rubah tanah kecil, apa urusannya? Untung saja yang betina lari cepat, kalau tidak, dia juga sudah lama kubunuh!"

Kakek Paman Kedua menggelengkan kepalanya berkali-kali. Beliau memungut ketiga bangkai anak rubah tanah itu dari tanah, lalu berjalan menuju gunung belakang untuk menguburkan mereka. Mendengar perkataan Li Defu bahwa rubah betina itu juga terluka olehnya, beliau pun memutuskan untuk mencari keberadaannya di sekitar sini sepanjang malam...