Bab 17 Pengantin Mayat

Perempuan itu duduk diam tak bergerak di sana, seolah-olah telah menunggu kami selama ribuan tahun. Begitu aku melihatnya, perasaan sedih yang tak beralasan kembali muncul di hatiku, sakitnya membuat dadaku terasa terhimpit, duka yang begitu pekat hingga aku ingin menangis...

Di tempat yang begitu aneh, tiba-tiba muncul seorang perempuan bergaun pengantin merah menyala, orang yang mentalnya lemah pasti akan ketakutan setengah mati. Namun, Paman Li dan Luo Hai bukan orang biasa, mereka tetap tenang, mengamati dengan seksama tanpa berani bertindak gegabah.

Detik demi detik berlalu, aku menyadari perempuan itu tetap tak bergerak, sama sekali tak bereaksi atas kehadiran kami. Kepalanya tertutup kain penutup merah, membuat kami sama sekali tak bisa melihat wajahnya.

"Sepertinya dia sudah bukan manusia hidup," Luo Hai yang pertama memecah keheningan.

Paman Li mengangguk, "Memang, aku tak merasakan kehidupan darinya. Tapi pakaiannya sangat aneh, semua harus hati-hati."

Luo Hai memang ahli dalam urusan makam, mayat seperti apa pun pernah ia lihat. Dia mengeluarkan tongkat yang selalu dibawanya, lalu dengan hati-hati mendekati pengantin perempuan aneh itu...

Semua menahan napas karena tegang, namun jantung kami berdetak semakin kencang. Dalam keheningan yang mencekam, aku bisa mendengar detak jantung teman-teman yang makin cepat.

Aku benar-benar tak tahan dengan suasana ini, ingin ikut Luo Hai mendekat untuk melihat perempuan itu. Namun baru saja bergerak, Ding Yi segera menarikku, "Keadaannya belum jelas, lebih baik kau jangan gegabah."

Aku menatapnya sekilas, walau agak tak terima, namun akal sehatku tahu dia benar. Dengan kemampuanku yang pas-pasan ini, jika benar-benar ada bahaya, aku pasti jadi korban pertama.

Meski Ding Yi mencegahku, dia sendiri justru bersama Luo Hai perlahan mendekati perempuan bergaun merah itu...

"Hati-hati," bisikku, cemas melihat mereka semakin dekat.

Saat itu, ketika tongkat di tangan Luo Hai hampir menyibak kain penutup merah di kepala perempuan itu, tiba-tiba terdengar suara tergesa-gesa dari belakang, "Jangan sentuh dia!"

Semua terkejut, buru-buru menoleh ke sumber suara, ternyata bukan dari rombongan kami!

Di antara kami, mata Paman Li yang paling tajam. Ia langsung melihat ada bayangan seseorang berdiri di sudut ruangan, di luar jangkauan cahaya...

"Siapa di sana? Keluar!" seru Paman Li.

Bayangan itu sempat ragu, tapi akhirnya perlahan keluar dari kegelapan. Saat aku melihat wajahnya, aku sangat terkejut. Aku segera menoleh ke Paman Li, melihat raut wajahnya pun sama terkejutnya denganku.

Itu adalah seorang pria paruh baya berkacamata, mengenakan seragam kerja kain biru keabu-abuan. Wajahnya agak pucat, kulitnya kering karena dehidrasi.

"Siapa kau? Kenapa berada di sini? Dan kenapa melarang kami menyentuh perempuan itu?" tanya Zhao Qiang hati-hati.

Pria itu menjawab dengan suara lemah, "Aku anggota tim ekspedisi. Ketika mencari air, aku terpisah dari kelompok. Setelah itu, aku tersesat karena badai hebat, hingga akhirnya tiba di sini, berniat mencari persediaan air."

Zhao Qiang dan yang lain tampak agak lega mendengar penjelasannya, tapi aku masih menatap Paman Li dengan perasaan terkejut. Namun, ia menggeleng, memberi isyarat agar aku tidak gegabah.

Aku benar-benar terkejut, namun berusaha tetap tenang, lalu berkata, "Pak, boleh tahu mengapa perempuan itu tak boleh disentuh?"

Pria itu mendorong kacamatanya, lalu menunjuk ke sisi perempuan bergaun merah, "Coba kalian lihat dari samping..."

Luo Hai segera mengarahkan senter ke sisi perempuan itu, dan kami pun melihat tanaman asing tumbuh dari tubuhnya. Sulur-sulur halus itu merambat hingga ke wajah perempuan yang tertutup kain merah.

"Apa itu?" tanya Luo Hai heran.

Pria paruh baya itu mengeluarkan buku catatan dari dalam tas, membuka beberapa halaman, kemudian berkata, "Itu adalah sejenis tumbuhan spora kuno dari zaman Kapur, menyelesaikan siklus hidupnya dengan cara bersimbiosis pada tubuh hewan. Lihatlah, sulur yang menjulur ke balik kain penutup itu membawa spora yang sedang dorman. Jika ada sesuatu menyentuh kain penutup, spora akan langsung menyembur. Jika terhirup manusia, akan menyebabkan kematian dalam 12 jam, lalu tubuhnya akan tetap utuh seperti mayat perempuan ini selama ribuan tahun, hingga ada hewan lain yang menyentuhnya dan siklusnya berulang."

Semua tampak ngeri mendengarnya. Untung saja Luo Hai tadi belum sempat menyentuh kain penutup itu. Dengan jarak kami berdiri sekarang, sepertinya tak ada yang akan selamat.

"Bagaimana kau tahu tumbuhan ini berbahaya?" tanya Zhao Qiang curiga.

Pria itu kembali mendorong kacamatanya, "Aku seorang ahli biologi. Ini memang bidangku. Meski pertama kali melihatnya secara langsung, dari gambar di dinding ini aku yakin kesimpulanku benar."

Mendengar penjelasannya, semua mata tertuju ke dinding. Baru disadari, di dinding yang gelap itu ternyata terukir banyak lukisan dinding yang indah. Setiap lukisan begitu detail, namun sulit bagiku untuk menghubungkan satu dengan yang lainnya.

Di lukisan pertama, tampak makhluk setengah manusia setengah ikan, sepertinya baru saja keluar dari laut. Di lukisan kedua, makhluk itu sudah mengenakan pakaian manusia dan mulai bercocok tanam!

Kulihat Paman Li mengerutkan kening, memandangi lukisan itu, lalu aku bertanya, "Paman Li, bisa mengerti maksud lukisan di dinding ini?"

Paman Li tidak menjawab, malah berbalik bertanya dengan sopan kepada pria paruh baya itu, "Apakah Anda bisa mengerti?"

Pria itu mengangguk, "Kurang lebih tujuh atau delapan bagian aku mengerti."

Lalu ia mulai menjelaskan isi lukisan dinding itu pada kami...

Dari lukisan itu diketahui bahwa leluhur di sini adalah bangsa duyung yang hidup di laut. Namun karena perubahan geologi, laut mengering. Agar tetap bertahan hidup, mereka pindah ke daratan dan lama-kelamaan berbaur dengan manusia, hingga akhirnya secara lahiriah tak berbeda dari manusia.

Meski sudah tinggal di darat, mereka tetap tak bisa jauh dari sumber air. Maka mereka berusaha menemukan lokasi kota kuno ini, karena di sini ada aliran air bawah tanah.

Namun, saat mereka senang menemukan sumber air, beberapa duyung pertama yang mengambil air justru mati, sedangkan yang masuk berikutnya tidak mengalami apa-apa.

Fenomena ini terjadi setiap 7 tahun sekali. Mereka percaya sumber air ini dijaga "dewa air", sehingga harus ada pengorbanan manusia hidup setiap 7 tahun untuk mengambil air.

Suatu ketika, daerah ini tiba-tiba disapu hujan api, membakar tanah hingga menjadi lautan api. Kaum duyung yang berlindung di sumber air itu selamat. Hujan api berlangsung tujuh hari tujuh malam. Setelah apinya padam, mereka menemukan banyak batu hitam besar dan kecil di permukaan tanah.