Bab 15 Istana Hitam

Setelah mendengar analisis dariku, Ketika Musim Gugur semakin ketakutan. Wajahnya sedikit pucat saat ia bertanya, “Kabut memang bisa menjadi fenomena alam, tapi siapa yang menyalakan lampu minyak di setiap rumah itu?”

Benar juga! Itu justru masalah terbesar. Tidak peduli siapa yang menyalakan lampu—setan atau manusia—orang itu pasti tidak berniat baik. Kalau tidak, kenapa harus menakut-nakuti kami dengan cara aneh seperti ini? Bisa jadi mobil kami juga dia yang curi! Situasi kami semakin tidak menguntungkan. Saat itu, aku benar-benar menyesal karena terlalu tergiur uang sehingga datang ke tempat terkutuk seperti ini!

Setelahnya, aku, Paman Li, dan Luo Hai sempat berdiskusi dan menemukan beberapa rencana, tapi akhirnya tak satu pun yang bisa dijalankan. Masalah terbesar sekarang bukanlah makanan, melainkan air... Manusia masih bisa bertahan seminggu dengan mengurangi makan atau bahkan tanpa makan, tapi kalau tanpa air selama itu, mustahil bisa hidup.

Walau jika nantinya kami mati di kota kuno ini, pasti masuk berita nasional, bahkan jadi berita utama yang menggemparkan dunia! Tapi, daripada mati secara dramatis, aku lebih memilih bertahan hidup meski dengan cara apa pun. Lagi pula, keahlianku adalah menemukan jenazah orang lain, aku tidak ingin akhirnya justru jasadku yang ditemukan orang lain.

Langit sudah sangat larut, semua orang lelah dan mengantuk. Tampaknya semua urusan hanya bisa dibicarakan lagi besok pagi. Siapa tahu, saat kami keluar gerbang kota besok, mobilnya tiba-tiba muncul sendiri? Semoga dewi keberuntungan berpihak pada kami...

Karena tidak membawa kantong tidur, kami terpaksa saling bersandar untuk menghangatkan diri. Tangan Ding Yi memang dingin, tapi tubuhnya panas, lumayan juga untuk menghangatkan badan! Kali ini, aku langsung tertidur.

Ding Yi tetap tidak tidur; dalam situasi yang tidak pasti seperti ini, dia pasti berjaga.

Menjelang tengah malam, aku tiba-tiba merasa dadaku sangat sesak, seolah jantungku diremas, dan duka yang dalam perlahan menyebar di hatiku. Perasaan itu membuatku sangat tertekan, sampai-sampai sulit bernapas!

Kenapa aku merasa begitu sedih? Aku juga tak tahu. Rasanya seperti sedang menunggu seseorang, tapi akhirnya tidak pernah datang...

Tiba-tiba, aku membuka mata dan melihat Ding Yi sedang menatapku lurus-lurus. Aku yang masih terhanyut dalam duka langsung terkejut, “Astaga! Kenapa kamu menatapku begitu?”

“Kamu menangis...” jawab Ding Yi datar.

Aku tercengang, lalu mengusap wajahku, benar saja, basah. Kenapa aku menangis? Waktu kecil, aku sering terbangun dari mimpi sambil menangis, tapi sejak dewasa, hal seperti itu tak pernah terjadi lagi.

Apa tadi aku bermimpi sesuatu yang sangat menyedihkan? Tapi setelah kucoba mengingat, sama sekali tidak bisa—hanya duka samar yang tersisa...

“Sudah berapa lama aku menangis?” tanyaku pada Ding Yi, karena aku tahu dia pasti belum tidur.

Dia mengangkat bahu. “Sejak baru tidur, suara tangisanmu kecil, jadi aku tak yakin kamu menangis atau hanya mengigau.”

Gila! Baru tidur sudah menangis? Tapi kenapa aku harus menangis? Tempat ini benar-benar aneh! Besok pagi, meskipun tanpa mobil, aku harus tinggalkan tempat ini!

Begitu fajar menyingsing, semua orang pun bangun satu per satu...

Lampu minyak duyung di dalam rumah entah sejak kapan sudah padam. Tak ada yang rela makan persediaan makanan yang tersisa, hanya meneguk sedikit air untuk membasahi tenggorokan. Harapan terbesar kami tetap pada menemukan kembali mobil.

Tapi harapan yang besar sering berujung kecewa. Saat kami membuka gerbang kota, di luar tetap saja kosong melompong, tak ada apa-apa. Menatap hamparan gurun tanpa batas di depan, tak satu pun dari kami berani melangkah masuk.

Entah apakah dewa sedang mempermainkan kami yang tengah malang ini, sebelum pukul sepuluh pagi, suhu tanah sudah mencapai lima puluh derajat Celsius.

Zhao Qiang dan Ketika Musim Gugur menyarankan agar kami kembali ke dalam kota kuno. Meski tidak ada makanan, setidaknya kemungkinan menemukan sumber air lebih besar. Saran Zhao Qiang memang masuk akal, pengalaman bertahan hidup di alam liarnya tak diragukan lagi. Namun, membayangkan harus kembali ke kota itu, hatiku langsung ciut.

Entah hanya perasaanku saja, suhu di dalam kota kuno terasa jauh lebih rendah daripada di luar. Meski semua mengenakan jaket lengan panjang, tetap saja ada hawa dingin yang merambat di punggung...

“Kita harus segera menemukan sumber air di sini, karena sekarang air adalah masalah terbesar,” kata Ketika Musim Gugur dengan wajah cemas.

Paman Li mengangguk, lalu menunjuk ke menara hitam di tengah kota. “Kita ke sana saja, seharusnya di sana ada sumber air, walaupun kita belum tahu apakah airnya masih ada atau sudah kering.”

Semua langsung memandang ke menara hitam di kejauhan, itu satu-satunya harapan kami.

Menara itu berdiri di pusat kota kuno. Setelah berjalan beberapa lama, kami mendapati jalan yang semula berupa tanah kuning, kini berubah menjadi jalan berbatu hitam. Sejak itulah, Paman Li menyadari di tepi jalan ada sebuah saluran kecil yang tidak terlalu dalam.

Ia memperhatikannya sejenak lalu berkata, “Ini sepertinya saluran untuk menampung air hujan pada zamannya. Jika kita mengikuti saluran ini, kita akan menemukan tempat penyimpanan air!”

Mendengar itu, hati kami langsung bersemangat. Asal menemukan sumber air, kami pasti bisa keluar dari gurun gersang yang bahkan kelinci pun enggan buang kotoran di sini! Meski tujuan utama kami sebenarnya mencari jenazah ahli biologi itu, keselamatan diri jauh lebih penting. Kalau tidak, sekalipun berhasil menemukannya, bisa-bisa kami juga akan berakhir abadi di sini seperti dia!

Semua orang berjalan mengikuti jalan berbatu hitam itu beberapa waktu. Aku semakin sadar betapa sunyinya tempat ini. Jika kami tidak saling bercakap, suara detak jantung dan napas masing-masing pasti akan terdengar jelas.

“Paman Li, bukankah di sini terlalu sepi?” tanyaku gelisah.

Paman Li mengangguk. “Semua harus ekstra hati-hati, tempat ini benar-benar aneh. Begitu kita temukan sumber air, sebaiknya segera pergi, jangan lama-lama di sini.”

Ketika Musim Gugur adalah satu-satunya perempuan di kelompok ini. Ia ikut serta sebagai dokter tim. Pasti tak pernah menduga akan menghadapi situasi seperti sekarang, jadi dia tampak sangat ketakutan. Wajahnya penuh kecemasan, matanya waspada ke segala arah, seolah takut sewaktu-waktu ada monster yang muncul dan memakannya.

Melihat itu, aku merasa kasihan dan mencoba menenangkan, “Kakak Musim Gugur, jangan takut, kita pasti baik-baik saja. Lagipula, kalau benar-benar terjadi sesuatu, masih ada kami para lelaki. Tenang saja, aku di sini kok.”

Baru saja aku bicara begitu, Ding Yi yang selalu jalan di depan tiba-tiba menoleh dengan pandangan meremehkan. Sorot matanya seolah berkata, ‘Kamu? Kalau beneran ada apa-apa, siapa yang melindungi siapa belum tentu!’

Seketika mukaku terasa panas, buru-buru aku berpura-pura tidak melihatnya dan menoleh ke arah lain, meski dalam hati aku terus memaki dia dalam bahasa Inggris...

Namun, ketika aku berusaha menghindari pandangan Ding Yi, tiba-tiba aku merasa tidak enak. Ada sesuatu yang mengganjal di hati.

Aku mendongak, dan melihat di utara kami berdiri sebuah bangunan hitam—tujuan perjalanan kami: menara hitam itu. Material menara ini tampaknya sama dengan batu hitam di jalan, juga sama dengan batu tembok kota kuno ini...

Saluran air yang kami ikuti ternyata tidak hanya satu, melainkan berasal dari berbagai arah dan semuanya bermuara ke dalam menara hitam itu. Tampaknya, di masa lalu... tempat ini adalah pusat kekuasaan kota hitam tersebut.