Bab 19: Badai Hitam

Setelah mendengar perkataan Paman Li, kami semua dengan cepat mundur ke aula utama kuil. Bagaimanapun, di sini hanya ada satu mayat, sedangkan di sumur air itu terdapat mayat yang tak terhitung jumlahnya...

Entah karena sugesti psikologis atau bukan, meskipun sudah berada di aula utama, aku tetap saja mendengar bisikan-bisikan di telingaku, namun ketika didengarkan lebih saksama, tak ada satu pun yang jelas terdengar.

Tempat ini memang benar-benar aneh. Jika biasanya aku sedekat ini dengan mayat, pasti aku bisa merasakan ingatan terakhir sebelum mereka meninggal.

Namun di sini seolah ada kekuatan misterius yang membuat kemampuanku menjadi sangat lemah, bahkan terkadang sama sekali menghilang...

Pengantin perempuan berbaju merah di aula utama kuil itu tetap duduk tanpa bergerak sedikit pun. Sejak mendengar perkataan pria paruh baya itu, semua orang berusaha menghindarinya dan berjalan hati-hati di sekitarnya. Tapi aku punya ketertarikan yang besar pada mayat ini, karena setiap kali aku mendekatinya, kesedihan di hatiku tak bisa terbendung...

Rombongan kami keluar dari kuil, matahari di luar masih bersinar terik. Karena persediaan air dan makanan sangat menipis, kami tidak bisa terus-menerus berada di bawah terik matahari seperti ini. Akhirnya, kami memutuskan kembali ke rumah penduduk tempat kami menginap semalam, karena letaknya paling dekat dengan gerbang kota. Jika terjadi sesuatu, akan lebih mudah untuk segera keluar dari kota.

Pria paruh baya itu ikut keluar dari kuil bersama kami. Walau sejak awal aku sudah waspada padanya, aku juga tak tega meninggalkannya sendirian di sana. Ding Yi bahkan menatapnya tanpa berkedip, takut kalau-kalau ada hal aneh lagi yang muncul darinya.

Setelah kembali ke rumah penduduk, Ye Zhiqiu membagikan sedikit roti dan air kepada semua orang. Karena persediaan sangat terbatas, setiap orang hanya mendapat sedikit. Aku melihat roti di tanganku yang bahkan tak sebesar telapak tangan, dan diam-diam menyesal dalam hati. Kalau aku mati di sini, uang puluhan ribu di rekening bank sama sekali belum sempat kugunakan!

Paman Li melihat aku melamun sambil memandang roti, lalu menasihatiku, "Makanlah sedikit, kamu harus menjaga tenaga agar bisa keluar dari sini!"

Aku mengangguk dan menggigit roti itu dengan kuat. Sebenarnya, meski kering, rasanya tidak terlalu buruk...

Zhao Qiang, melihat semua orang tampak kehilangan selera makan, lantas berkata sambil tersenyum, "Kalian tahu nggak, di Xinjiang, makanan apa yang paling cocok disantap bersama roti ini?"

Saat itu, tak seorang pun berminat menebak, semua menggelengkan kepala. Zhao Qiang menggigit rotinya, lalu melanjutkan, "Kalau bicara soal Xinjiang, roti ini paling enak dimakan dengan sate kambing panggang. Ambil dua tusuk sate kambing yang masih panas dan berminyak, letakkan di atas roti, lalu gigit besar-besar, rasanya... aduh, nikmatnya sampai lidah bisa tergigit!"

Mendengarnya, air liurku langsung mengalir deras tanpa sadar. Dalam hati aku berjanji, kalau kali ini bisa selamat, aku pasti akan makan sate kambing panggang khas Xinjiang sepuasnya!

Saat Zhao Qiang masih asyik bercerita, tiba-tiba aku melihat ada bentol kecil di sela ibu jari dan telunjuk tangan kanannya, tampak seperti gigitan nyamuk.

"Bang Zhao, tangan kananmu digigit apa?" tanyaku.

Ia tertegun sejenak, lalu memeriksa tangannya. Benar saja, ada bentol sebesar kacang kedelai, sangat mirip bekas gigitan nyamuk. Zhao Qiang menggaruknya, terasa sedikit gatal, tapi selain itu tak ada reaksi lain. Ia pun tersenyum, "Nggak apa-apa, mungkin cuma digigit nyamuk, sebentar juga hilang."

Setelah makan, Paman Li berdiskusi dengan kami soal langkah selanjutnya. Akhirnya, kami memutuskan tidak bisa hanya menunggu tanpa berbuat apa-apa, kami harus mencari air. Kota tua ini cukup luas, mungkin saja masih ada sumber air lain.

Walaupun pria paruh baya itu berkali-kali menegaskan sudah mencari ke seluruh penjuru dan tidak menemukan sumber air lain, kami tetap ingin mencoba. Karena kalau benar-benar menemukan air, kami tak perlu terus terkurung di sini.

Paman Li lalu membagi kami menjadi dua kelompok yang mencari ke arah berbeda di dalam kota. Apapun hasilnya, dua jam kemudian kami harus kembali dan berkumpul di sini.

Zhao Qiang, Ye Zhiqiu, Luo Hai, dan Liu Ziping dalam satu kelompok. Pria paruh baya itu bersama kami yang tersisa.

Sebelum berangkat, kami masih sempat melihat ke luar kota, berharap ada keajaiban, tapi yang terlihat hanya lautan pasir tanpa satu bayangan pun—apalagi mobil kami!

Sesuai rencana, kami mencari ke setiap rumah yang dilewati, namun tak setetes air pun ditemukan.

Selama perjalanan, kami lebih banyak diam. Namun aku melihat beberapa kali Paman Li mengeluarkan ponselnya dan memeriksa sesuatu. Aku tahu apa yang ia lihat, dan dari ekspresinya, ia sendiri pun tak yakin...

Hatiku juga dipenuhi pertanyaan. Bagaimanapun, sudah puluhan tahun berlalu—siapa yang tahu apakah pria itu manusia atau bukan. Ding Yi juga aneh, meski aku dan Paman Li hanya curiga pada pria paruh baya itu, ia sendiri tampak sangat yakin.

Tanpa sengaja aku mendongak, dan melihat di cakrawala barat muncul garis hitam di atas tanah. Langit yang tadi cerah dan panas, kini perlahan diselimuti awan hitam. Dalam sekejap, suasana berubah drastis. Paman Li memandang langit dengan wajah serius, seolah firasat buruk tengah menghampiri.

"Badai hitam datang!" pria paruh baya itu tiba-tiba berteriak sambil menunjuk awan hitam di langit.

Mendengar itu, aku baru sadar, awan hitam di barat bergerak dengan kecepatan luar biasa. Setelah diamati, ternyata itu bukan awan biasa, melainkan badai pasir hitam yang menggulung dari ufuk!

"Badai hitam? Apa kita aman di dalam kota tua ini?" tanyaku cemas.

Pria paruh baya itu melirik jam tangannya, "Dengan kecepatan yang bisa dilihat mata, paling lama setengah jam lagi akan sampai sini. Tapi tenang saja, rumah bata di sini mungkin tak tahan amukan badai, tapi kuil pasti aman."

Paman Li juga setuju. Namun sekarang kami terpisah dari kelompok Zhao Qiang, jadi kami harus menemukan mereka dulu! Kami langsung bergegas ke arah di mana kelompok mereka mencari air, berharap bisa menemukan mereka sebelum badai hitam tiba...

Namun siapa sangka, setelah kami mencari sepanjang rute itu hingga ke rumah-rumah dekat gerbang kota, tetap tak ada jejak mereka berempat.

Perasaan buruk langsung menyelimuti hatiku. Mungkin keputusan membagi tim untuk mencari air adalah kesalahan...

"Apa yang harus kita lakukan, Paman Li? Ke mana mereka pergi?" tanyaku gelisah.

Paman Li juga tampak bingung. Ia berpikir sejenak, lalu memungut sepotong pecahan genteng dan menuliskan beberapa kata besar di atas meja kayu rumah: "Segera ke kuil." Kemudian ia menoleh pada kami dan berkata, "Ayo, kita ke kuil dulu menunggu mereka."

Saat kami tiba di depan pintu kuil, setengah langit sudah diselimuti hitam. Badai hitam telah tiba...