Bab 114: Jodoh Emas dan Permata

Zhuang He ingin menyingkap tabir di balik segala peristiwa yang terjadi. Ia menyamar sebagai seorang tabib pengembara yang berniat mengobati bangsawan di kediaman tersebut agar bisa mendekati Ye Lan yang tengah sekarat. Saat melihat Ye Lan terbaring di ranjang, jika bukan karena tahi lalat merah di sudut bibirnya, Zhuang He hampir tidak mengenali gadis cantik yang ia kenal bertahun-tahun silam.

Begitu memeriksa denyut nadinya, Zhuang He tahu bahwa ia pun tak mampu lagi menolongnya. Ia tidak membuang waktu dan segera mengungkapkan identitas aslinya, lalu bertanya apakah Ye Lan memiliki keinginan terakhir yang bisa ia wujudkan. Ye Lan awalnya terkejut, namun ia segera memercayai perkataan Zhuang He, karena ada hal-hal yang hanya diketahui oleh dirinya dan si Rubah Api dari masa lalu itu. Mungkin karena selama ini ia memendam terlalu banyak kepedihan, bisa mencurahkan isi hati kepada seseorang di saat-saat terakhirnya merupakan sebuah penghiburan.

Ye Lan pun menceritakan kepada Zhuang He mengapa ia jatuh sakit hingga kondisinya separah ini. Ayah Ye Lan telah wafat tujuh tahun silam karena sakit, dan satu-satunya kakaknya, Xuan Li, mewarisi gelar pangeran dan menjadi kepala keluarga di kediaman tersebut. Xuan Li sangat menyayangi adiknya, sehingga ia selalu memikirkan segala hal demi kebaikan Ye Lan, terutama dalam urusan memilih calon suami.

Sebagai seorang pangeran, Xuan Li tidak perlu memaksakan pernikahan demi kepentingan politik; ia hanya ingin mencarikan pendamping hidup yang ideal bagi adiknya. Namun, setelah menimbang-nimbang banyak pria, tak satu pun yang memikat hati Ye Lan maupun dirinya. Sejak mewarisi gelar, Xuan Li lebih banyak menghabiskan waktu memimpin pasukan di medan perang, sehingga ia merasa muak dengan tabiat para pemuda di ibu kota. Baginya, mereka hanya sekumpulan pemuda lemah yang tidak bisa apa-apa atau sekadar pria berotot tanpa otak. Tak ada satu pun pria sebaya Ye Lan yang memiliki kecerdasan sekaligus ketangkasan bela diri.

Situasi baru berubah ketika Duan Ziyu hadir dalam kehidupan mereka. Duan Ziyu adalah cucu dari Jenderal Duan Tianliang dan peraih peringkat ketiga dalam ujian negara yang ditunjuk langsung oleh kaisar, sehingga masa depannya seharusnya sangat cerah. Sayangnya, ayahnya, Duan Ruibang, terseret dalam perebutan takhta antar pangeran, yang mengakibatkan Duan Ziyu dibuang ke dalam pasukan Xuan Li sebagai perwira logistik tingkat empat.

Saat pertama kali bertemu, Xuan Li terkesima oleh sosok pemuda yang gagah dan luar biasa itu. Ia langsung berniat menjodohkannya dengan Ye Lan, maka ia memindahkan Duan Ziyu ke sisinya agar pemuda itu bisa leluasa keluar-masuk kediaman pangeran. Saat itu, masa depan Duan Ziyu sedang suram dan ia merasa tidak dihargai. Ketika Xuan Li tiba-tiba menunjukkan perhatian besar padanya, Duan Ziyu merasa sangat berterima kasih dan bersumpah dalam hati untuk setia mengabdi kepada Xuan Li seumur hidupnya.

Berkat pengaturan matang dari Xuan Li, Duan Ziyu dan Ye Lan akhirnya bertemu. Benar saja, Ye Lan langsung jatuh hati pada karakter dan paras Duan Ziyu. Namun, tepat ketika Xuan Li mulai mempersiapkan pernikahan mereka, sebuah peristiwa di istana membayangi rencana tersebut. Kaisar yang sedang melakukan inspeksi terselubung bertemu dengan seorang gadis Han dan berniat menjadikannya selir. Permaisuri yang cemburu menolak hal itu dan mengungkit aturan kuno leluhur yang melarang pernikahan antara etnis Manchu dan Han.

Sebenarnya, di kalangan rakyat jelata, aturan ini sudah lama diabaikan dan banyak pria Manchu yang mengambil wanita Han sebagai selir. Namun, jika pihak kekaisaran menyatakan tidak, maka seluruh negeri harus tunduk. Xuan Li merasa kecewa karena rencana baik untuk adiknya terhambat. Ia memutar otak dan menemukan satu-satunya jalan keluar: meminta Duan Ziyu mengubah statusnya dari etnis Han menjadi kelompok Panji (Manchu).

Tak disangka, Duan Ziyu menolak mentah-mentah. Meski terlihat seperti seorang cendekiawan, di lubuk hatinya ia memiliki kebanggaan seorang prajurit. Bagi orang lain, masuk ke kelompok Panji mungkin adalah jalan keberuntungan, namun baginya itu adalah penghinaan yang luar biasa. Itu adalah kali pertama Duan Ziyu membantah Xuan Li, dan keduanya terlibat pertengkaran hebat hingga orang-orang di luar ruangan ketakutan. Xuan Li tidak menyangka reaksi Duan Ziyu akan sekeras itu.

Sebenarnya, Xuan Li tidak memahami penderitaan batin Duan Ziyu. Dibesarkan di lingkungan bangsawan, Xuan Li memiliki keunggulan bawaan sehingga ia tidak mengerti arti harga diri bangsa. Bagi Duan Ziyu, hanya wanita yang ingin memanjat status sosial yang mau melakukan perubahan identitas seperti itu. Sebagai seorang pria sejati, jika ia harus menempuh cara demikian demi karier dan pernikahan, apakah hal itu masih layak untuk dibanggakan?

Melihat Duan Ziyu bersikeras, Xuan Li mencoba membujuk melalui keluarganya. Kakek Duan Ziyu sudah lama wafat, dan ayahnya yang kariernya hancur akibat salah memilih kubu saat ini sedang menganggur. Ketika utusan Xuan Li menyampaikan situasi tersebut, sang ayah langsung menyetujuinya. Demi memastikan Duan Ziyu tidak berubah pikiran, Xuan Li menggunakan koneksinya untuk mencarikan posisi bagi Duan Ruibang sebagai penguasa wilayah Gansu. Meski itu berarti pengasingan, posisinya jauh lebih baik daripada di ibu kota.

Ketika Duan Ziyu tahu bahwa ayahnya mengorbankan martabat demi masa depannya, ia murka dan bertengkar hebat dengan Xuan Li. Namun, nasi sudah menjadi bubur. Tanpa dukungan Xuan Li, ayahnya tidak akan memiliki perlindungan di istana, dan bahkan di Gansu pun ia akan disingkirkan oleh orang lain.

Jika itu terjadi, hal teringan yang dialami adalah kehilangan jabatan, sementara yang terberat bisa berujung pada hukuman mati. Dengan berat hati, Duan Ziyu akhirnya menyetujui tuntutan Xuan Li, mengubah statusnya, dan menikahi Ye Lan. Setelah menikah, mereka tinggal di kediaman pangeran. Awalnya Xuan Li ingin membelikan rumah baru, namun entah mengapa ia enggan membiarkan pasangan itu pergi. Lagi pula, karena Duan Ziyu bekerja di bawahnya, tinggal di satu atap terasa lebih praktis.

Namun, seiring berjalannya waktu, Ye Lan menyadari bahwa Duan Ziyu tidak lagi tertawa lepas seperti dulu. Wajahnya selalu muram, baik di luar maupun di dalam rumah. Sesekali ia memang memaksakan senyum, namun Ye Lan tahu itu tidak tulus. Bahkan saat Ye Lan mengandung, Duan Ziyu hanya menunjukkan kegembiraan sesaat sebelum kembali menjadi sosok yang tak bernyawa.

Hingga suatu hari, terjadi sebuah peristiwa yang tak akan pernah dilupakan Ye Lan seumur hidupnya. Peristiwa itulah yang mengubah pandangannya terhadap dua pria terpenting dalam hidupnya. Saat itu adalah malam bulan purnama tanggal lima belas bulan delapan. Setelah Xuan Li kembali dari istana, mereka bertiga menikmati bulan di halaman belakang. Suasana awalnya canggung, sehingga Xuan Li memutuskan untuk pergi.

Tinggal Ye Lan dan Duan Ziyu berduaan, namun tak ada kata yang terucap. Karena merasa lelah akibat kehamilannya, Ye Lan mengajak Duan Ziyu kembali ke kamar untuk beristirahat. Namun, di tengah malam, Ye Lan terbangun dan mendapati Duan Ziyu tidak ada di sampingnya. Ia pun turun dari ranjang, ingin mencari tahu ke mana perginya sang suami di tengah malam yang dingin dan berembun itu.