Bab 13 Kota Kesedihan

Kami semua terjebak di dalam mobil akibat badai pasir yang tiba-tiba datang. Aku yang punya sedikit fobia ruang sempit jadi merasa sangat gelisah. Untuk mengalihkan perhatianku, Paman Li mulai menceritakan tentang identitas sang orang hilang yang misterius itu.

“Dia menghilang pada tahun 1980 saat mengikuti ekspedisi ilmiah di sini. Coba kau pikirkan baik-baik, tak pernahkah kau mendengar namanya? Saat itu, pencarian besar-besaran oleh pihak berwenang telah dilakukan, tapi tetap tidak membuahkan hasil.”

Mendengar penjelasannya, sebuah nama langsung melintas di benakku, tapi rasanya tidak mungkin.

“Paman Li, jangan-jangan kau hanya bercanda denganku? Mana mungkin dia orangnya?”

Namun melihat ekspresi serius Paman Li, jelas dia sama sekali tidak sedang bercanda.

“Kenapa tidak mungkin? Dulu pihak berwenang sampai empat kali melakukan operasi pencarian besar-besaran, tapi semuanya sia-sia. Meski sudah puluhan tahun berlalu, nyatanya masih ada yang belum mau menyerah. Aku yakin, orang yang hilang itu pasti membawa dokumen penting, makanya perjalanan kali ini diadakan.”

Benar juga, dalam berkas yang kubaca dulu memang disebutkan kalau di dalam tas selempangnya ada dokumen ekspedisi. Pasti ada sesuatu yang sangat penting di dalamnya. Sayang, dalam kilasan ingatanku tadi, aku tak melihat ada tas selempang itu. Melihat badai pasir di luar, analisaku, dia pasti mati kehausan di suatu tempat dan akhirnya tertimbun pasir.

Kudengar, bukit pasir di gurun sering berpindah tempat. Kalau jasadnya tertutup bukit pasir, jangankan teknologi masa itu, sekarang pun belum tentu bisa ditemukan. Pantas saja Paman Li membawa aku, rupanya aku dibutuhkan untuk hal itu! Tiba-tiba aku teringat Luo Hai dan Liu Ziping, jadi aku bertanya pada Paman Li apa peran mereka.

Paman Li hanya tersenyum misterius, “Mereka itu penggali makam. Kau bertugas mencari lokasi jasadnya, sisanya urusan mereka. Si penyandang dana berkali-kali menekankan agar kita bergerak diam-diam, dan jangan sampai Zhao Qiang dan yang lain tahu identitas asli si orang hilang.”

Aku menghela napas, tak menyangka orang hilang ini ternyata begitu luar biasa!

Setelah berbincang sejenak dengan Paman Li, rasa takutku mulai berkurang. Badai di luar pun perlahan mereda, tampaknya akan segera reda. Sebenarnya aku penasaran, dokumen seperti apa yang bisa membuat orang-orang itu tidak mau menyerah sampai sekarang?

Akhirnya angin berhenti. Aku buru-buru membuka pintu mobil, ingin segera turun, tapi pintu terasa berat saat didorong! Saat itu suara Zhao Qiang terdengar dari radio, “Paman Li, jangan buru-buru keluar. Pintu mobil kalian sepertinya tertimbun pasir. Biar Luo Hai ke sana membantu kalian.”

Aku langsung menjulurkan kepala keluar jendela dan melihat bagian bawahnya memang sudah penuh pasir kuning. Tak heran pintunya sulit dibuka! Luo Hai datang membawa sekop tentara, dengan cekatan ia menyingkirkan pasir di sekitar pintu. Memang benar, penggali makam selalu cekatan.

Aku yang pertama melompat turun. Begitu menoleh ke belakang, astaga, setengah bodi mobil sudah tertimbun pasir! Saat aku dan Luo Hai sibuk mengeruk pasir, tiba-tiba suara Ye Zhiqiu menjerit, “Lihat, itu apa!”

Teriakannya membuatku kaget. Aku langsung menoleh, dan tak jauh di depan kami, sekitar lima ratus meter, berdiri sebuah kota kuno berwarna hitam…

Aku langsung terpaku. Mana mungkin? Bukankah itu fatamorgana seperti yang pernah dilihat “si orang hilang”? Tapi apakah kota itu benar-benar nyata? Melihat wajahku yang bingung, Paman Li bertanya, “Jinbao, ada apa dengan kota itu?”

“Aku pernah melihat kota ini. Dalam ingatannya… Tapi bukankah itu hanya fatamorgana? Kenapa bisa benar-benar ada di sini?” jawabku.

Paman Li tentu paham maksudku, namun dengan jarak sedekat ini, jelas kota di depan kami benar-benar nyata. Zhao Qiang dan yang lain tampak begitu bersemangat, tak sabar ingin segera masuk ke dalam.

Anehnya, aku justru merasa tak nyaman. Jika aku tak salah ingat, sebelum badai tadi, di depan sana tak ada apapun. Kenapa setelah badai berlalu tiba-tiba muncul kota kuno yang misterius ini?

Belum sempat mengungkapkan kegelisahanku, Zhao Qiang dan yang lain sudah melangkah ke arah kota. Aku, Paman Li, dan Ding Yi pun terpaksa mengambil air dan makanan secukupnya dari mobil lalu mengikuti mereka.

Sambil berjalan, aku bertanya pada Paman Li, “Apakah ini Kota Kuno Loulan? Dulu aku pernah membaca tentangnya di majalah wisata.”

Paman Li menatap lekat-lekat kota di depan, lalu berkata pelan, “Bukan. Meski aku belum pernah ke Loulan, tapi setelah bertahun-tahun dihantam badai pasir, pasti hanya tersisa reruntuhan di sana. Lihatlah bangunan-bangunan di sini, baik dari luar maupun dalam, semuanya masih utuh, seakan selalu ada yang merawatnya.”

Aku mengakui ucapan Paman Li masuk akal. Namun, melihat dinding kota yang hitam legam, tiba-tiba hatiku diliputi kesedihan yang aneh. Semakin dekat ke kota, rasa sedih itu semakin menusuk.

“Ada apa denganmu? Kenapa menangis?” tiba-tiba Ding Yi bertanya.

Aku tertegun, lalu menyentuh wajahku—ternyata benar, aku menangis! Ada apa ini? Semakin dekat ke kota, perasaan sedihku semakin dalam, sementara yang lain tampak biasa saja.

Apalagi Zhao Qiang dan yang lain, mereka girang seperti menemukan peradaban kuno yang hilang.

Tiba-tiba Paman Li membisikkan sesuatu di telingaku, “Kota ini aneh, nanti hati-hati, jangan jauh-jauh dari Ding Yi.”

Aku menatapnya cemas, lalu mengangguk tanda mengerti.

Gerbang kota terbuat dari kayu hitam, bentuknya tua, tapi saat kusentuh terasa agak lembap—berbanding terbalik dengan gurun pasir di sekitarnya. Benar-benar seperti dunia lain.

Zhao Qiang mencoba mendorong pintu gerbang, dan mudah sekali terbuka! Segera udara sejuk berhembus, dan samar-samar terdengar suara orang ramai, bahkan suara hewan.

Ye Zhiqiu membelalakkan mata, “Ada orang di dalam? Tak mungkin, dari gaya bangunannya ini pasti sudah berusia ribuan tahun!”

Aku pun memasang telinga. Suasana di dalam memang seperti ramai, tapi jika didengar baik-baik, terasa aneh, seperti rekaman kaset yang diputar berulang-ulang.

Zhao Qiang masuk pertama, diikuti Luo Hai dan Liu Ziping.

Ye Zhiqiu, satu-satunya wanita di rombongan, melirikku, “Entah kenapa aku merasa merinding…”

Aku tersenyum, “Tak apa, nanti masuk ikut saja di belakangku.”

Tak kusangka, Ding Yi malah menatapku, ekspresinya seperti berkata, “Justru kau yang harus mengikutiku!”

Aku jadi malu dan hanya bisa tersenyum canggung.

Melewati gerbang kota, kami masuk ke lorong tak terlalu panjang yang terasa sejuk dan teduh, angin lembut kadang berhembus. Setelah keluar dari lorong, terbentang lapangan luas, mungkin dulunya semacam pasar.

Tapi, anehnya, begitu kami semua masuk, suara riuh yang tadi terdengar mendadak lenyap. Sekeliling kami jadi sunyi, sangat mencekam! Semua wajah tampak tegang, mungkin di benak masing-masing bertanya-tanya, jangan-jangan siang-siang begini malah bertemu hantu.

Kulihat bangunan di dalam kota terbuat dari lempung, satu-satunya bangunan tinggi ada di pusat kota, tampak dari jauh berdiri megah dari batu hitam, menimbulkan kesan angker.

Paman Li berbisik padaku, “Jinbao, apa kau merasakan sesuatu?”

Aku tahu maksudnya. Toh tujuan kami ke sini untuk mencari orang, bukan mencari harta. Jika tak ada yang kami cari, berlama-lama di sini jelas bukan pilihan. Aku pun menutup mata, berusaha berkonsentrasi.

Tapi anehnya, aku sama sekali tak merasakan apa-apa. Ini sungguh janggal. Kota sebesar ini, tak mungkin tak ada jejak kehidupan. Di mana ada kehidupan, pasti ada jasad. Namun di sini, seolah-olah tak ada apapun…

“Bagaimana?” tanya Paman Li.

Aku menggeleng, “Tak ada apa-apa, tapi aku yakin orang itu sempat melihat kota ini saat terakhir hidupnya!”

Paman Li tampak senang, “Mungkin dia memang sempat masuk untuk mencari air?”

Aku pun setuju. Seseorang yang hampir mati kehausan di gurun pasti akan berharap menemukan air di kota kuno seperti ini. Tapi satu hal yang belum kupahami, kenapa pemandangan yang dia lihat begitu samar? Kalau tidak, aku tak akan langsung mengira itu fatamorgana. Padahal kota di depan mata kami ini jelas nyata.

Zhao Qiang dan Ye Zhiqiu sibuk memotret, sedangkan Luo Hai dan Liu Ziping malah tampak muram, diam tanpa sepatah kata.

Paman Li melihat gelagat mereka, lalu mendekat dan berbisik sebentar. Setelah itu, wajah Paman Li pun jadi sedikit pucat.

“Ada apa? Apa mereka melihat sesuatu yang aneh?” aku bertanya cemas.

Paman Li mengangguk, “Luo Hai bilang, di kalangan mereka ada legenda tentang Kota Hitam di gurun ini, katanya di dalamnya tersembunyi harta karun tak terhitung, dan hanya orang paling berani yang bisa menemukannya. Kota itu selalu muncul bersamaan dengan badai hebat, tapi tak ada satu pun yang pernah keluar hidup-hidup.”

“Maksud Anda, bisa jadi ini Kota Hitam itu?” tanyaku tak tenang.

Tapi Paman Li juga tidak yakin, karena itu hanya legenda di kalangan penggali makam. Tapi, melihat warna dinding kota ini, aku mulai curiga jangan-jangan kami benar-benar mendapat jackpot!

“Tunggu, siapa itu!” tiba-tiba Ding Yi berteriak.

Aku kaget, langsung menoleh, dan melihat sosok berseragam kerja abu-abu melintas cepat ke sebuah gang. Ding Yi hendak mengejar, tapi Luo Hai langsung menariknya, “Jangan kejar! Tempat ini aneh, sebaiknya jangan berpencar. Lagipula, orang itu pasti mencurigakan. Kalau dia pelancong biasa, kenapa harus menghindar?”

Ding Yi menoleh ke Paman Li, meminta pendapat. Paman Li mengangguk, setuju dengan Luo Hai. Dalam situasi tak pasti, kemunculan orang asing jelas berbahaya. Jika kami berpencar, bisa berakibat fatal!

Akhirnya, Luo Hai dan Liu Ziping mengusulkan agar kami keluar kota, lalu menggunakan telepon satelit di mobil untuk menghubungi penyandang dana, siapa tahu dia bisa mengerahkan tim pencari beranggotakan sepuluh orang lebih.

Paman Li mempertimbangkan, dan merasa itu langkah yang bijak. Sejak awal, memang kelompok kami hanya bertugas sebagai tim pendahulu. Jika ada temuan penting, tim bantuan baru akan dikerahkan.

Akhirnya, kami semua buru-buru keluar dari kota. Namun baru saja aku merasa sedikit lega, Ye Zhiqiu tiba-tiba berseru takut, “Mobil kita... ke mana mobil kita?”

Kami semua langsung melihat ke tempat parkir tadi, dan semuanya tertegun! Tak ada mobil sama sekali!

Langit sudah cerah dan jarak pandang jauh lebih baik. Hamparan gurun terbentang hingga ratusan meter, lokasi parkir tadi tak jauh dari kota, namun kini yang tampak hanya gurun kosong tanpa apapun…

“Tak mungkin! Mobilnya jelas-jelas diparkir di sini!” Zhao Qiang terlihat tak percaya.

Masalahnya bukan hanya kehilangan mobil, tapi saat turun kami hanya membawa sedikit air dan makanan, sisanya semua tertinggal di mobil. Yang paling penting adalah telepon satelit—tanpa itu, kami bisa benar-benar terperangkap di sini…

“Mungkinkah ada yang mengemudikannya pergi?” ucap Luo Hai, masih tenang.

Namun Paman Li berkata, “Rasanya kecil kemungkinan. Kedua mobil itu punya sistem pengaman yang baik. Di gurun luas begini, masa kebetulan ada pencuri mobil profesional lewat?”

Aku tahu ucapan Paman Li masuk akal. Di tempat seperti ini, paling mungkin bertemu penggembala lokal atau pejalan kaki. Kalau pun mereka kesulitan, kemungkinan besar hanya menunggu kami menolong, tidak mungkin langsung membawa kabur mobil—apalagi dua mobil sekaligus!

Langit mulai gelap. Di sini, perbedaan suhu antara siang dan malam sangat ekstrem. Kemarin aku sudah merasakannya, dan kini semua kantong tidur dan selimut tertinggal di mobil. Entah bagaimana kami akan melewati malam ini…

“Ini gawat, kita tak punya alat penghangat. Malam hari tubuh mudah kehilangan panas, kalau sampai ada yang sakit dan tak ada obat, bisa berbahaya!” kata Ye Zhiqiu cemas.

Aku tahu, di saat seperti ini, dia memang paling berhak bicara. Apalagi, bermalam di luar tidak aman—siapa tahu ada binatang buas? Dan juga sosok berseragam abu-abu tadi… itu ancaman besar.

Akhirnya, saat malam tiba, kami terpaksa berlindung sementara di dalam kota misterius itu. Meski tidak sepenuhnya aman, setidaknya ada tempat berteduh.

Jika persediaan air dan makanan dihemat, hingga besok malam seharusnya masih cukup. Tapi setelah itu bagaimana? Jika sampai saat itu mobil belum ditemukan, kami benar-benar akan menghadapi masalah besar!