Bab 23: Hidup di Tengah Kematian

Malam itu upacara pemujaan tampaknya akan sangat megah. Penduduk kota mulai berduyun-duyun menuju ke arah kuil, sepertinya semuanya hendak menghadiri upacara itu. Yalan diseret oleh beberapa perempuan ke kuil, sementara nenek yang tadi dengan susah payah membujuknya kini menangis tersedu-sedu, namun tetap tak berdaya. Hati saya terasa sangat tidak nyaman, saya tahu apa yang akan terjadi, tapi sama sekali tak bisa berbuat apa-apa.

Saya benar-benar tidak sampai hati seperti penduduk lain untuk melihat upacara pemujaan yang tak masuk akal itu. Membayangkan akhir yang akan menimpa Yalan, dada saya terasa sesak dan saya hanya ingin keluar kota mencari udara segar...

Siapa sangka, baru saja saya melewati gerbang kota, saya melihat di kejauhan garis hitam membentang di cakrawala—tampaknya badai hitam akan datang lagi! Benar saja, tak lama kemudian, angin hitam membawa pasir kuning dan dalam sekejap sudah menerjang ke hadapan saya. Namun, saat saya hendak kembali ke kota untuk berlindung, tiba-tiba saya melihat sesosok bayangan manusia muncul di tengah badai, berjalan bersama pusaran angin itu.

Itu adalah seorang laki-laki bertubuh tinggi besar, tapi tubuhnya terus tersembunyi di balik debu dan pasir, sehingga saya sama sekali tak bisa melihat wajahnya.

"Siapa kau? Mengapa datang ke sini?" tanya pria itu dari dalam badai.

Saya agak terkejut, tak menyangka dia bisa melihat saya, maka saya balik bertanya, "Kau bisa melihatku?"

Pria misterius itu tidak menjawab pertanyaan saya, melainkan menoleh ke arah kota kuno di belakang saya, lalu berkata, "Aku akan membawa pergi kota tua ini. Kau bukan bagian dari sini, segeralah pergi!"

Membawa pergi kota tua? Saya menatap pria yang tampak seperti hantu itu, teringat pada kekasih Yalan, dan tanpa sadar bertanya, "Apakah kau kenal Yalan? Dia akan mati, bisakah kau menyelamatkannya?"

Roman wajah pria itu berubah sedih, lalu dengan suara penuh duka ia berkata, "Aku tidak bisa menyelamatkannya, dan juga tidak bisa menepati janji yang pernah kuberikan padanya. Satu-satunya yang bisa kulakukan sekarang adalah membuat seluruh kota ini menjadi pengiring kematiannya!"

Tampaknya pria ini memang sang pangeran muda dari kota itu, dan bentuknya sekarang jelas bukan lagi manusia hidup.

"Apa yang sebenarnya terjadi? Jika kau bisa sampai di gerbang kota ini, mengapa kau tak bisa masuk untuk menyelamatkannya?" saya mendesaknya.

Tangan pria itu mengepal kuat-kuat, lalu dengan penuh penderitaan ia berkata, "Tiga tahun lalu, ayahku mengutusku untuk mencari sumber air baru, tapi ternyata semuanya adalah tipu daya kakakku dan pendeta agung. Mereka menyuap para pengikut yang menemaniku, lalu meninggalkanku di tengah gurun. Aku kekurangan air dan makanan, lalu diserang badai hitam yang langka, hingga akhirnya mati secara tragis di tengah padang pasir... Mungkin karena hatiku selalu memikirkan Yalan, tekadku yang kuat membuat jiwaku menyatu dengan badai hitam. Tapi setelah menempuh perjalanan jauh dan kembali ke sini, ternyata aku sama sekali tak bisa masuk ke kota! Tiga tahun ini aku terus berkeliaran di luar kota, ingin sekali bertemu Yalan walau sekali saja, namun selalu gagal. Tak kusangka hari ini aku mendengar seseorang yang keluar kota mengatakan Yalan akan dijadikan persembahan untuk Dewa Air malam ini. Aku tahu ini semua adalah konspirasi kakakku dan pendeta agung! Tapi aku tak bisa masuk ke kota, tembok hitam ini menghalangiku. Aku benci pada diriku yang tak bisa menyelamatkan Yalan, jadi satu-satunya yang bisa kulakukan sekarang adalah menghancurkan kota yang membinasakannya, dan membawanya pergi bersamaku... Orang asing, semua dendam dan masalah di sini tak ada hubungannya denganmu, jangan masuk ke kota lagi!"

Setelah berkata demikian, pria itu berubah menjadi pusaran badai hitam yang mengamuk menuju kota tua...

Saya panik dan langsung berlari mengejarnya, namun tiba-tiba tanah di bawah saya hilang, tubuh saya terjatuh ke bawah, dan dunia terasa berputar hebat.

"Jinbao? Jinbao! Bangunlah!"

Dalam kesadaran yang samar, saya seperti mendengar suara Paman Li memanggil-manggil, meski tubuh terasa sangat lelah, saya berusaha membuka mata. Saya melihat Paman Li dengan wajah cemas memanggil nama saya, sementara Ding Yi berdiri di sampingnya dengan wajah datar.

Saya berusaha duduk, tapi kepala langsung terasa sangat pusing.

"Aku... aku kenapa ini?" tanya saya.

Melihat saya sudah sadar, Ding Yi lalu berjongkok di depan saya dan berkata, "Tadi begitu keluar kota, kau langsung pingsan. Aku sudah coba membangunkan, tapi kau tetap tak sadarkan diri. Di luar angin dan pasir sangat besar, jadi terpaksa aku membopongmu kembali ke sini."

Jarang sekali saya mendengar Ding Yi bicara sebanyak itu, pasti tadi keadaan saya benar-benar gawat. Saat itu saya teringat pada mimpi barusan, semua adegannya masih jelas di ingatan. Jika itu hanya mimpi, rasanya terlalu nyata!

Ye Zhiqiu datang memberi saya air minum, lalu menyodorkan sebatang cokelat, "Mungkin kau pingsan karena belum makan, gula darahmu turun. Makanlah ini, mungkin akan membantumu merasa lebih baik."

Saya menerima cokelat itu, lalu teringat pada Zhao Qiang dan Liu Ziping, jadi saya bertanya pada Ye Zhiqiu, "Kak Zhao dan Kak Liu bagaimana keadaannya?"

Ye Zhiqiu memandang saya dengan muka muram, tampak ingin bicara tapi ragu-ragu.

Melihat ekspresinya, saya langsung merasa tidak enak, lalu segera menoleh ke Paman Li, "Paman Li, Kak Zhao... mereka di mana?"

Paman Li menghela napas panjang lalu menggeleng pelan, "Keduanya sudah tidak tertolong..."

Saya terkejut hingga mulut menganga, "A... apa? Kenapa begitu cepat? Baru berapa lama aku pingsan mereka sudah..."

"Kau sudah pingsan semalaman," potong Ding Yi.

Saya benar-benar sulit menerima kenyataan ini. Kemarin kami masih makan bersama, sekarang mereka sudah tiada.

"Di mana jenazah mereka?" tanya saya.

Luo Hai menunjuk ke arah pintu masuk ruang bawah tanah, "Karena khawatir akan menular, sementara kami simpan di bawah."

Walaupun saya sudah menduga akan berakhir seperti ini, tetap saja sulit menerima kenyataan setelah benar-benar terjadi. Seandainya saja mereka tidak datang ke sini bergabung dengan kelompok pencari sialan ini, pasti mereka masih hidup sampai sekarang. Memikirkan mereka dan diri sendiri, mungkin nasib saya juga tak akan jauh berbeda...

Ding Yi melihat saya melamun, lalu menepuk bahu pelan, "Jangan terlalu dipikirkan, sekarang kita harus cepat keluar dari kota ini. Tadi waktu kau pingsan, aku lihat dua mobil kita sudah kelihatan!"

Itu kabar paling menggembirakan yang saya dengar sejak masuk ke gurun ini. Saya segera bersiap menutupi hidung dan mulut seperti yang lain, berencana menantang badai menuju luar kota untuk mencari mobil. Tapi baru saja kami hendak keluar, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki aneh dari belakang, seperti seseorang tertatih-tatih mendekat.

Saya menoleh, ternyata suara itu berasal dari lorong menuju ruang bawah tanah. Semua orang langsung berhenti, menatap ke arah datangnya suara dengan tegang...

Tak lama kemudian, dua sosok dengan kulit tubuh membusuk keluar dari lorong. Tatapan mereka kosong, gerak tubuh kaku, dan cara berjalan mereka sangat aneh. Saat saya melihat wajah mereka, jantung saya nyaris meloncat keluar dari dada—dua makhluk menyeramkan itu adalah Zhao Qiang dan Liu Ziping!

"Paman Li! Paman Li, apa yang terjadi? Bukankah mereka sudah meninggal?" Saya menjerit ketakutan pada Paman Li di samping saya, namun tak ada jawaban. Saat saya menoleh, ternyata Paman Li sudah lari ke pintu utama kuil!

Sial, benar-benar licik orang tua itu! Untungnya Ding Yi tetap di samping saya, itu sedikit membuat saya tenang. Tapi saya memang sejak kecil punya kebiasaan, kalau ketakutan kaki langsung lemas. Semua kejadian sebelumnya masih bisa dijelaskan secara ilmiah, tapi yang satu ini... benar-benar seperti zombie di film horor!