Bab 24: Daun yang Menyambut Musim Gugur

Ketika aku berdiri terpaku, Ding Yi langsung mengangkatku dan berlari menuju pintu. Paman Li melihat kami berlari keluar, segera mendorong pintu kuil hingga angin dan debu langsung menerpa masuk ke dalam. Kepala Huang berteriak kepada Paman Li, "Cepat tutup pintunya, jebak mereka di dalam!"

Paman Li membalas dengan suara keras, "Apakah mereka masih hidup?"

Kepala Huang dengan yakin menjawab, "Tidak mungkin, pasti virusnya sudah bermutasi lagi!"

Kami semua lalu bahu-membahu menutup pintu besar kuil. Untuk mencegah kedua makhluk setengah manusia setengah hantu itu keluar, kami menggulingkan sebuah batu penggiling dari dekat, menopang pintu dengan kuat.

Tak disangka, baru saja kami meletakkan batu penggiling, pintu langsung digedor dari dalam dengan kekuatan besar. Semua orang saling menatap cemas, sampai akhirnya Paman Li berkata, "Cepat lari, setelah keluar kota dan menemukan mobil, kita akan selamat!"

Mendengar itu, semua orang berlari menembus angin dengan sekuat tenaga. Kami datang berjumlah tujuh orang, tapi kini hanya tersisa lima, selain Kepala Huang.

Akhirnya, gerbang kota sudah di depan mata. Semua orang merasakan harapan hidup, masing-masing berlari sekuat mungkin menuju gerbang.

Saat gerbang dibuka, hatiku lega. Dua mobil yang kami bawa masih terparkir tenang di luar, seolah tak pernah hilang. Mungkin semua ini terjadi karena badai hitam yang mengamuk... Mungkin apa yang kulihat dalam mimpi benar-benar nyata...

Namun, memikirkan Zhao Qiang dan Liu Ziping, kurasa kami takkan pernah menemukan jasad mereka. Aku menoleh ke belakang, melihat Kepala Huang masih berdiri di dalam gerbang, tak keluar.

"Kepala Huang, kenapa kau diam saja? Cepat keluar, ikut kami!" seruku cemas.

Kepala Huang menatapku bingung, lalu memandang ke belakang dan berkata, "Pergilah, aku tak bisa keluar dari kota ini. Sampel virus itu seperti kotak Pandora, sekali terbuka takkan pernah bisa kembali. Biarkan saja ia tetap bersamaku di sini."

Aku keheranan, sementara Paman Li dan Ding Yi tampak tenang, seperti sudah tahu Kepala Huang takkan ikut kami.

Aku bertanya pada Paman Li, "Bukankah kita datang untuk mencari Kepala Huang? Kalau dia tak ikut, bagaimana?"

Paman Li menatapku dan berkata, "Bukan aku tak mau membawanya, memang kita tak bisa membawanya..."

Belum selesai bicara, tiba-tiba Ye Zhiqiu, yang tadi hampir terhempas angin, mengulurkan tangan kiri menarik tas Kepala Huang, dan tangan kanannya memegang pisau tajam, segera mengiris tali tas itu!

Semua terjadi begitu cepat, kami tak sempat bereaksi. Bersamaan dengan itu, dua sosok yang familiar terlihat berjalan kaku ke arah gerbang kota!

"Mereka... bagaimana bisa keluar?" aku berkata dengan wajah ketakutan.

Kepala Huang segera berteriak, "Kalian cepat pergi!" Selesai bicara, ia berusaha menutup gerbang, sementara Luo Hai dari luar membantu menutupnya.

Terdengar suara keras saat gerbang ditutup, Kepala Huang, Zhao Qiang, dan Liu Ziping yang sudah bukan manusia lagi, terkunci di dalam kota...

Kami semua berlari dan naik ke mobil. Saat itu aku baru teringat gerak-gerik Ye Zhiqiu, menoleh ke arahnya, melihat ia memandang tas di tangannya dengan wajah bingung.

Tas yang tadi masih utuh, kini sudah lapuk, isinya seperti abu kertas yang terbakar, terbang terbawa angin...

"Tak mungkin... tak mungkin, tadi aku jelas-jelas sudah mendapatkannya!" Ye Zhiqiu tidak percaya.

Paman Li tak memedulikannya, langsung naik ke mobil yang kami bawa, Ding Yi mendorongku masuk dan segera menyalakan mesin, melaju kembali ke arah semula.

Setelah mobil berjalan beberapa saat, aku bertanya pada Paman Li, "Tadi... ada apa dengan Ye? Kenapa dia bisa..."

Paman Li mengambil sebotol air dari belakang, meminum beberapa teguk, lalu berkata, "Aku memang curiga sejak awal, meski ia mengaku dokter, tapi tangannya penuh kapalan, jelas biasa memegang senjata. Pasti bukan orang biasa! Mungkin dia dikirim organisasi luar negeri untuk merebut sampel virus itu dari kita."

Aku menoleh ke mobil di belakang, melihat Ye Zhiqiu dan Luo Hai duduk serius di dalam. Entah mereka satu kelompok atau tidak, tapi akhirnya ia gagal total.

Kami bertiga sudah paham mengapa Kepala Huang tidak keluar dari kota tua. Sebenarnya, ia sudah mati sejak awal. Ding Yi melihat jasadnya di antara mayat di ruang bawah tanah saat kami pertama kali masuk, tapi karena situasi, ia tak mengatakannya saat itu.

Sampel tanaman berisi virus itu kemungkinan juga ada di dalam air, sehingga Zhao Qiang dan Liu Ziping bisa tertular virus mengerikan itu. Untungnya, virus itu tidak dibawa keluar oleh siapa pun, kalau tidak, entah bencana apa yang akan terjadi!

Memikirkan tas Kepala Huang, aku bertanya pada Paman Li, "Paman Li, kenapa tas itu langsung hancur ketika terkena angin?"

Paman Li tersenyum, "Roh Kepala Huang terkurung di kota tua itu, semua barang yang ia bawa tak bisa keluar. Kalau dipaksakan, hasilnya memang seperti itu."

Aku terdiam, ternyata memang ada hal-hal yang tak sepatutnya dimiliki manusia...

Mobil berjalan keluar, angin dan debu di luar mulai mereda... Kupikir saat kami menemukan mobil, pasti sudah tertimbun pasir, tapi ternyata dua mobil itu tetap bersih, bahkan bodi mobil hampir tak terkena pasir, seperti saat kami meninggalkannya.

Sepertinya badai hitam dan kemunculan kota tua punya hubungan erat, kemungkinan besar kami takkan pernah melihat kota tua dan badai misterius itu lagi...

Saat jalan raya di tepi gurun muncul di depan, aku tahu perjalanan mimpi buruk ini akhirnya selesai! Meski kami bisa memberikan kebenaran peristiwa masa lalu kepada pemberi dana, namun semuanya terbayar dengan dua nyawa.

Ini adalah jalan provinsi, karena dekat dengan tepi gurun, sepanjang perjalanan hampir tak ada mobil lain, kadang hanya bertemu penggembala dengan ternaknya.

Menurut GPS, sekitar lima puluh kilometer lagi ada sebuah kota kecil, kami memutuskan beristirahat sehari di sana, lalu melanjutkan perjalanan ke Urumqi.

Tak disangka, saat aku dan Paman Li mengobrol di mobil, tiba-tiba melihat rombongan lima mobil offroad hitam mendekat dari kejauhan. Awalnya kupikir mereka hanya lewat, tapi ketika rombongan itu mendekat, mereka langsung menutup jalan, memaksa mobil kami berhenti.