Bab 18 Kolam Mayat

Bangsa duyung percaya bahwa batu-batu hitam itu memiliki kekuatan misterius. Istana yang dibangun dari batu tersebut konon mampu bertahan dari kobaran api! Karena itu, mereka mengumpulkan seluruh batu hitam yang ada di permukaan tanah dan mendirikan kota kuno ini...

Lukisan dinding terakhir menggambarkan bahwa karena sumber daya di tempat ini sangat terbatas, semua duyung yang meninggal akan diolah menjadi sejenis cairan, yaitu minyak duyung yang sebelumnya kita lihat, dan digunakan sebagai penerangan.

Setelah pria paruh baya itu selesai menceritakan isi lukisan dinding, Ye Zhiqiu menunjuk ke arah pengantin mayat itu dan bertanya, "Apakah dia pengantin yang dikorbankan? Sungguh malang nasibnya..."

Aku pun menoleh ke arah pengantin mayat yang diam membisu itu. Meskipun wajahnya tertutupi kain merah, aku yakin semasa hidupnya ia pasti wanita yang cantik.

Saat itu, Paman Li melanjutkan bertanya pada pria paruh baya itu, "Jadi, dewa air yang digambarkan di lukisan dinding itu adalah tanaman mengerikan yang tadi kau sebutkan?"

"Benar. Kantung spora tanaman itu seharusnya matang setiap tujuh tahun sekali. Jika selama waktu itu ada hewan yang menyentuhnya, spora akan tersebar. Mata air bawah tanah ini sudah ada puluhan juta tahun lamanya, jadi sangat mungkin masih ada makhluk dari zaman Kapur di sini. Wajar saja jika para duyung menganggapnya sebagai dewa pelindung mata air," jawab pria paruh baya itu.

Sebagai dokter tim, Ye Zhiqiu paling mengkhawatirkan apakah mereka bisa menemukan sumber air. Ia pun buru-buru bertanya, "Paman, apakah Anda menemukan sumber air di sini?"

Pria paruh baya itu mengangguk pasti. "Sudah. Tempat ini dulunya adalah kuil untuk upacara persembahan. Di bawah kuil ada sumur air yang dulu menjadi sumber air minum seluruh kota."

Aku memandang bibir pria paruh baya itu yang pecah-pecah, langsung timbul keraguan dalam hati. Jika memang ada air, mengapa ia tidak meminumnya? Jika bukan airnya yang bermasalah, berarti ada sesuatu yang tidak beres dengannya!

Pria paruh baya itu membawa kami ke pintu masuk sumur kuil. Itu bukan tempat tersembunyi, namun begitu aku melangkah mendekat, aku tetap dibuat kagum oleh kecanggihan arsitektur kuno.

Sumur itu besarnya kira-kira seperti lapangan basket. Permukaan airnya tenang seperti cermin, dan begitu seseorang masuk, hawa dingin langsung menusuk tulang, pertanda suhu air di sini pasti sangat rendah...

Tiba-tiba, dadaku terasa sesak. Perasaan yang sangat familiar itu kembali, tapi kali ini berbeda. Aku tidak melihat bayangan apa pun, melainkan hanya mendengar suara-suara berbisik tanpa henti, ada yang laki-laki, perempuan, tua, muda... Seketika pikiranku terasa kacau.

Cahaya di dalam sangat redup, sehingga semua orang menyalakan senter serigala mereka. Saat cahaya awal menyorot, meski air di sana tampak mati, namun terlihat sangat jernih hingga dasarnya pun bisa dilihat.

Zhao Qiang tak sabar langsung mengisi botol minumnya dan hendak meneguk!

"Tunggu! Sebaiknya air ini dipanaskan dulu sebelum diminum! Bagaimanapun ini bukan air yang mengalir," kata Ye Zhiqiu dengan cemas.

Namun Zhao Qiang menggeleng. "Tenang saja, ini pasti air mengalir. Kalau tidak, pasti sudah mengering. Pastinya sumur ini terhubung dengan mata air bawah tanah!"

Semua orang merasa penjelasannya masuk akal. Liu Ziping pun menciduk air dengan tangan, mencium aromanya, lalu menjilat sedikit sebelum berkata, "Tak ada bau aneh, seharusnya aman untuk diminum!"

Mendengar itu, semua langsung mengisi botol masing-masing. Hanya Ding Yi yang tampak ragu, ia berjalan ke bagian sumur yang lebih dalam sambil terus menyorot air dengan senter serigalanya.

Tiba-tiba, muncul wajah manusia yang pucat dari dalam air...

Aku masih ragu memandangi air mati itu. Kegelisahan kuat membuatku bertanya-tanya, apakah air di sini benar-benar bisa diminum? Kenapa di kota kuno yang begitu besar hanya tersisa seorang pengantin mayat dengan baju merah? Tatkala pertanyaan-pertanyaan itu memenuhi benakku, tiba-tiba aku mendengar suara Ding Yi berteriak, "Jangan minum! Ada sesuatu di dalam air!"

Namun saat itu Zhao Qiang dan Liu Ziping sudah sempat meneguk air itu. Mereka menatap Ding Yi dengan ketakutan...

Sebenarnya, mendengar seruan Ding Yi, aku langsung paham pasti ada mayat di dalam air, dan jumlahnya tidak sedikit! Aku segera berjalan cepat ke arah Ding Yi.

Walau aku sudah bersiap mental, saat melihat mayat-mayat yang membengkak di dalam air itu, aku tetap tak kuat dan langsung memuntahkan isi perut. Ini pertama kalinya aku melihat begitu banyak mayat sekaligus.

Melihat reaksiku, semua orang langsung yakin ada sesuatu yang menjijikkan di air itu, terutama Zhao Qiang dan Liu Ziping yang baru saja minum; wajah mereka semakin pucat...

Ketika mereka mendekat ke arahku dan Ding Yi, lalu melihat jelas isi sumur itu, mereka pun tak kuasa menahan mual dan ikut memuntahkan segalanya...

Aku berusaha keras menahan rasa ingin muntah yang hebat. Setelah agak tenang, aku mulai mengamati mayat-mayat dalam air itu.

Melihat pakaian mereka, tampaknya mereka adalah penduduk asli kota kuno ini. Jika mereka sudah mengorbankan pengantin wanita kepada "dewa air", mengapa mereka semua akhirnya mati di sini?

Mayat-mayat itu, meski telah berusia ribuan tahun, tetap tak membusuk, mungkin karena suhu air yang sangat rendah dan selalu stabil, ditambah ruang ini tertutup selama waktu yang sangat lama.

Aku berniat mendekat untuk mengamati lebih jelas, tapi Ding Yi segera menahan lenganku, "Jangan sentuh airnya, mungkin tidak bersih."

Sebenarnya tanpa ia katakan pun aku sudah tahu, air yang merendam mayat selama lebih dari dua ribu tahun, mana mungkin masih bersih? Kini aku benar-benar merasa kasihan pada dua orang yang nekat minum air itu...

Paman Li menatap mayat-mayat dalam air dengan wajah sangat suram, lalu berkata, "Tampaknya sumber air ini sudah tak bisa digunakan. Kita harus mencari cara lain untuk mendapatkan air." Ia pun berbalik dan bertanya pada pria paruh baya itu, "Apakah Anda tahu di mana ada sumber air yang bisa diminum?"

Pria paruh baya itu tampak sangat terkejut melihat mayat-mayat itu dan terus bergumam, "Bagaimana bisa begini? Kenapa sebelumnya aku tidak menemukan mayat-mayat ini? Kenapa bisa terjadi..."

Butuh waktu lama baginya untuk kembali sadar. Dengan wajah putus asa, ia menjawab, "Tak ada lagi. Aku sudah mencari ke seluruh penjuru kota kuno ini, hanya ada satu sumur ini saja."

Semua orang merasa sangat putus asa. Apakah kami benar-benar akan mati kehausan di sini?

Ketika semua orang sedang pusing mencari jalan agar bisa mendapat air, Ding Yi tiba-tiba berbisik padaku, "Hati-hati dengan pria paruh baya itu, dia bukan manusia."

Mendengar itu, jantungku langsung berdegup kencang—jangan-jangan dugaanku benar? Aku kembali melirik pria paruh baya itu, rupanya wajahnya sudah membiru, matanya cekung dan hitam. Jika benar dia bukan manusia, mungkin ia ingin kami semua mati di sini menemaninya.

Melihat semangat tim semakin luntur, seolah-olah kami akan mati di tempat ini, Paman Li pun terpaksa menyemangati, "Jangan putus asa! Jika air di sini tak bisa diminum, kita cari sumber lain. Selama tidak menyerah, pasti ada harapan! Tempat ini terlalu penuh aura kematian, tak baik berlama-lama. Mari kita keluar dulu, baru pikirkan langkah selanjutnya!"

Ternyata pengalaman memang guru terbaik. Paman Li, yang makan garam lebih banyak dari nasi yang kami makan, jelas lebih matang dalam menghadapi situasi genting. Kini, aku hanya berharap orang tua itu tidak menipu kami. Jika sampai ia menipu, sekalipun aku mati, aku tak akan melepaskannya!