Bab Lima Puluh: Memerintahkan Pangeran Mingsheng untuk Segera Memasuki Istana

Seorang eunuch berbadan tegap yang mengenakan pakaian berwarna biru kehijauan melapor di ambang pintu, "Lapor Permaisuri, hamba mendengar Permaisuri menderita sakit kepala yang hebat hari ini, khusus datang mengantarkan obat untuk Anda."

Mendengar suara itu, Permaisuri tahu bahwa Yingzi telah datang, lalu memberikan isyarat dengan matanya kepada Pengasuh Chang untuk membiarkannya masuk.

Dengan suara berderit pelan, Yingzi melangkah masuk dengan hati-hati.

"Bagaimana lukanya?"

Yingzi berlutut dan memberi hormat, "Terima kasih atas perhatian Permaisuri, hamba baik-baik saja."

Permaisuri memutar tasbih di tangannya, "Pertarunganmu kali ini dengan Jiang Ju, apakah sudah memuaskan keinginanmu?"

"Hamba tadinya mengira telah menguasai Ilmu Panah Walet milik keluarga Jiang. Setelah bertarung kemarin, barulah hamba tahu betapa bodohnya diri hamba ini. Hamba memang kalah dalam hal kemampuan, dan hamba mengaku kalah dengan tulus."

"Benar, kita semua kalah di tangan gadis keluarga Jiang itu, hanya saja kau yang mengakuinya, sementara aku tidak."

Permaisuri membuka kedua matanya, "Datang di tengah malam begini, kau pasti bukan datang hanya untuk menghibur hatiku dengan kata-katamu, bukan!"

Yingzi berkata, "Tentu saja tidak. Hamba dengan lancang menebak bahwa hal yang sedang meresahkan hati Permaisuri saat ini pasti adalah masalah Mutiara Malam di Pagoda Tianchao."

"Hamba khusus datang untuk meredakan kekhawatiran Permaisuri."

Permaisuri merasa sedikit lega, "Oh?"

Yingzi melanjutkan, "Apakah Permaisuri tertarik untuk menebak siapa yang telah mencuri Mutiara Malam itu?"

Suara Permaisuri terdengar dingin dan tajam, "Jika ada berita, cepat katakan! Aku tidak punya waktu untuk bermain teka-teki denganmu!"

"Baik!" kata Yingzi dengan serius. "Qi Ning menemuiku di tengah malam dan mengatakan bahwa Pangeran Huai-lah yang telah mencuri Mutiara Malam itu."

"Pangeran Huai?" Permaisuri merasa curiga.

"Benar, Pangeran Huai. Qi Ning melihatnya dengan mata kepalanya sendiri di ruang kerjanya, Pangeran Huai berencana menggunakan mutiara itu untuk dijadikan perhiasan bagi Putri Wang-nya."

"Dia bahkan tidak layak!"

Permaisuri sangat murka, namun sesaat kemudian ia berhasil menguasai diri dan kembali tenang. "Qi Ning adalah orang yang pernah mengkhianati Pasukan Fengling. Seberapa besar kata-katanya bisa dipercaya?"

Yingzi tersenyum, "Permaisuri tidak perlu khawatir tentang hal ini. Sekalipun semua orang dari Pasukan Fengling mengkhianati kita, dalam waktu sebulan mereka pasti akan datang memohon dengan patuh kepadaku."

"Pil Huarong yang selalu kuberikan kepada mereka memang bisa membuat kulit sehalus salju, tetapi ada satu kelemahannya."

"Begitu berhenti mengonsumsinya, dalam waktu tiga bulan kulit akan menua dengan cepat yang bisa dilihat dengan mata telanjang, hingga berubah menjadi monster tua yang renta."

"Qi Ning berinisiatif mencariku saat ini, pastinya karena dia sudah merasakan kehebatan obat tersebut."

Barang seperti itu selalu diperebutkan oleh para selir di setiap istana dan tidak pernah mencukupi.

"Namun, Qi Ning mengajukan satu syarat."

Pengasuh Chang mendahului dengan nada jijik, "Barang apa dia, berani-an mengajukan syarat kepada Permaisuri."

Yingzi melirik sekilas ke arah Permaisuri, lalu melanjutkan, "Dia ingin menjadi istri sah Pangeran Huai, dan aku telah menyetujuinya."

Permaisuri menghentikan bacaannya, "Kau memang cerdik."

Yingzi telah mengikuti Permaisuri selama bertahun-tahun, tentu saja ia memahami watak Permaisuri.

Ia buru-buru menjelaskan, "Hamba berpikir bahwa Permaisuri telah berjanji pasti akan membuat Jiang Ju mati di bawah bilah pisau hamba, jadi posisi sebagai Putri Pangeran Huai cepat atau lambat pasti akan kosong."

"Hamba sangat takut Pangeran Huai bersama dengan Jiang Ju itu berhasil menemukan tabib terkenal untuk menyembuhkan racun Pil Huarong."

"Menyetujui Qi Ning untuk menduduki posisi Putri Pangeran Huai nantinya hanyalah sebuah langkah sementara."

"Lagipula, Permaisuri telah bersabda dan mengeluarkan titah agar Jiang Ju mati di tangan hamba, posisi Putri itu pada akhirnya pasti akan kosong."

"Pada saat itu, siapa yang akan menduduki posisi Putri tersebut, bukankah tetap terserah pada keputusan Permaisuri!"

Permaisuri bangkit berdiri, "Kau tidak perlu khawatir, aku memperkerjakanmu tentu karena aku mempercayaimu."

"Soal Qi Ning sudah kuketahui, mundurlah sekarang!"

Yingzi menundukkan kepala, "Baik!"

Melihat punggung Yingzi yang berjalan mundur keluar, Permaisuri memerintahkan Pengasuh Chang, "Besok panggil Pangeran Sheng ke istana. Aku memang harus merencanakan sesuatu dengan matang bersamanya."

Menjelang fajar, di dalam Markas Besar Pasukan Patroli.

Pangeran Sheng duduk dengan wajah dingin di depan meja kerja utama.

Para pejabat tinggi dan rendah di bawah berdiri di kedua sisi tanpa berani bernapas dengan kencang.

Kepala Pelaksana Ibu Kota sudah sangat ketakutan hingga kebingungan.

Meskipun ia adalah pejabat yang memimpin keamanan wilayah, namun karena tempat ini adalah ibu kota, jika sebuah batu bata dilempar dan mengenai sepuluh orang, sembilan di antaranya adalah pejabat, di mana lima orang berkedudukan lebih tinggi darinya, empat orang adalah keturunan keluarga bangsawan, dan satu sisinya lagi adalah kerabat kekaisaran.

Ia tidak mampu menyinggung siapa pun.

Bagi Pangeran Sheng, masalah ini mungkin hanya kehilangan sedikit kekuasaan dan mendapat caci maki dari Kaisar.

Tetapi bagi dirinya sendiri, ini adalah bencana pemenggalan kepala.

Pangeran Sheng membuka mulutnya bertanya, "Apakah Kepala Pelaksana menemukan petunjuk saat menyurvei tempat kejadian?"

Kepala Pelaksana Ibu Kota melangkah ke sisi kiri dan membungkuk memberi hormat, "Hamba tidak kompeten, tidak ada temuan penting."

Pangeran Sheng mengusap sedikit kerutan di dahinya, "Pagoda Tianchao dijaga siang dan malam. Mampu mencuri Mutiara Malam di bawah penjagaan seperti itu pastilah bukan seorang ahli biasa."

"Tuan Kepala Pelaksana memimpin wilayah ini, apakah kau tahu siapa di ibu kota ini yang memiliki keahlian seperti itu?"

Kepala Pelaksana Ibu Kota merasa kesulitan, ini sama saja menyuruhnya menyebut nama.

Para bangsawan yang memiliki sedikit kekuasaan di ibu kota semuanya memiliki pengawal dan penasihat pribadi masing-masing, yang kalau tidak licik bagai rubah, pasti memiliki ilmu bela diri yang hebat.

Ditambah lagi Pangeran Sheng baru saja kembali setelah meraih kemenangan besar, orang-orang ahli di sini bahkan lebih banyak daripada awan di langit.

"Hmm—"

"Jangan-jangan sebagai pejabat daerah setempat, kau bahkan tidak tahu semua ini?"

Di tengah keragu-raguan itu, Pangeran Sheng menunjukkan sedikit kemarahan.

Kepala Pelaksana Ibu Kota buru-buru menjawab, "Mohon ampun Yang Mulia atas ketidakmampuan hamba."

"Di bawah kaki Langit, gerbang kota ibu kota ini bagaikan Gerbang Naga di Laut Timur, setiap hari ada banyak sekali talenta luar biasa yang melompat masuk, apalagi para pengawal dari kerabat kekaisaran dan keluarga bangsawan berkumpul bagaikan awan."

"Hamba benar-benar tidak dapat menebaknya."

Pangeran Sheng juga mengerti, Kepala Pelaksana di berbagai tempat bisa dianggap sebagai tokoh terkemuka di daerahnya.

Namun khusus Kepala Pelaksana Kantor Urusan Ibu Kota harus menyembunyikan ekornya saat bertindak, setiap kata dan perbuatannya harus sangat berhati-hati.

Dalam hatinya ia juga tahu bahwa masalah ini pasti diperintahkan oleh Pangeran Huai.

Namun ia tidak memiliki bukti. Di antara mereka berdua, segala kecurigaan tanpa dasar akan disebut sebagai fitnah.

Pangeran Huai sedang mempermainkannya secara terang-terangan, memperlakukannya seperti kucing yang mempermainkan tikus.

Ia harus memancing Kepala Pelaksana Ibu Kota untuk mengucapkan kesaksian yang dapat mengarah kepada Pangeran Huai.

"Kalau begitu, menurut perkiraanmu, keahlian seperti apa yang diperlukan untuk bisa mencuri Mutiara Malam itu?"

Butiran keringat sebesar biji jagung mengalir di dahi Kepala Pelaksana. Ia mengedarkan pandangan ke sekeliling ruangan, dan tatapannya berhenti pada Pangeran Sheng, "Hamba hanyalah seorang pejabat sipil, sungguh tidak berani memastikannya."

"Bawahan Yang Mulia dipenuhi oleh orang-orang hebat dan memiliki ilmu bela diri yang luar biasa. Urusan ilmu bela diri seperti ini, masih memerlukan petunjuk dari Yang Mulia untuk menerangi hamba."

Pangeran Sheng mau tidak mau menghela napas dalam hatinya: Sungguh Kepala Pelaksana Ibu Kota yang licik, setelah berputar-putar berbicara, ia melemparkan kembali kentang panas itu ke tangan hamba sendiri.

Pangeran Sheng secara paksa menetapkan sebuah target, "Zhan Ying, buatlah daftar bersama Kepala Pelaksana Ibu Kota. Siapa pun yang memiliki ilmu bela diri yang sebanding denganmu, atau di atasmu, apa pun identitas mereka, semuanya harus didata satu per satu."

"Pastikan daftar itu selesai dan dilaporkan kepadaku hari ini juga."

Begitu suara itu jatuh, seorang penjaga gerbang dengan cepat datang melapor, "Lapor Yang Mulia, Tuan Kepala Pelaksana, Permaisuri mengirimkan titah lisan."

Seharusnya Permaisuri tidak boleh ikut campur mengirimkan titah kepada para pejabat istana luar, namun karena masalah ini istimewa, para pelayan itu tidak merasa heran.

Pangeran Sheng dan semua orang berlutut dengan rapi, mendengarkan titah lisan.

"Titah lisan Permaisuri: Hilangnya Mutiara Malam adalah kesalahan akibat kelalaian dalam pemerintahan oleh Kepala Pelaksana Ibu Kota. Aku tidak dapat ikut campur dalam urusan istana luar, oleh karena itu aku tidak dapat memerintahkan Kepala Pelaksana untuk memecahkan kasus dalam batas waktu tertentu."

"Namun jika hal ini sampai merusak perayaan hari ulang tahunku pada tanggal dua bulan dua, jangan salahkan aku karena menjatuhkan hukuman atas kejahatan kelalaian."

Selanjutnya ia berpesan kepada Pangeran Sheng, "Meminta Pangeran Sheng untuk segera datang menghadap ke istana."