Bab Tiga Puluh Tujuh: Akulah Satu-satunya Kerabat Darah Terakhirmu

Di luar arena pacuan kuda, Qi Xiong tampak sangat cemas hingga nyaris kehilangan akal. Ia ingin sekali menemukan lubang di tanah untuk bersembunyi. Setelah berputar-putar tiga kali di sekeliling area tersebut, ia benar-benar tidak punya jalan keluar.

Waktu setengah jam hampir habis. Ia tahu bahwa utusan dari Nan Xun pasti membawa busur legendaris itu saat berkunjung ke istana kali ini. Tujuannya tidak lain untuk mempermalukan Bei You di saat yang tepat. Namun, ia sendiri sedang terdesak dan tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain.

Memanfaatkan situasi yang sepi, ia mencoba mengendap-endap untuk memeriksa apakah busur itu tersimpan di dalam kereta kuda utusan Nan Xun. Ia tidak yakin, tetapi ia merasa utusan Nan Xun tidak mungkin mengirimkan kuda liar yang sulit dijinakkan kepada Raja Sheng tanpa alasan. Para pejabat Nan Xun bukanlah orang bodoh; mereka adalah talenta terpilih yang disaring melalui literatur, sejarah, strategi, dan ujian tertulis. Jika rencana ini berhasil, memang akan mematahkan semangat Bei You, tetapi juga akan memicu keinginan balas dendam para prajurit. Terutama karena Bei You baru saja meraih kemenangan besar yang belum pernah terjadi selama belasan tahun, saat di mana moral mereka sedang berada di puncak.

Qi Xiong menduga, apa pun hasil dari upaya penjinakan kuda itu, mereka pasti akan melancarkan langkah selanjutnya. Dan apa yang lebih bisa menghancurkan iman mereka selain melihat busur suci milik Panglima Perang, yang mereka agungkan sebagai simbol perlindungan negara, disita oleh Nan Xun? Utusan bertubuh gempal itu pun tidak mungkin duduk di posisi kepala utusan tanpa alasan.

Sebelum Qi Xiong sempat mendekat, *swush*—sebuah anak panah menembus angin dingin. Batang anak panah itu bergesekan dengan telinga Qi Xiong dengan kecepatan tinggi, rasa panas yang membakar membuat Qi Xiong merasakan sakit yang menusuk hingga ke tulang. Dengan suara denting, anak panah itu tertancap dalam ke batang pohon di depannya, hanya menyisakan titik kecil yang menyatu dengan kayu.

Qi Xiong menoleh dengan kaku. Jiwanya seolah terbang karena ketakutan. Yang tampak di matanya adalah Jiang Jie, sedang memegang Busur Zhuri (Pengejar Matahari) dan membidik ke arahnya. Ujung panah itu mengarah tepat ke tengkorak kepala Qi Xiong, dengan niat membunuh yang mengerikan terpancar dari matanya. Namun, sudut bibirnya justru menyunggingkan senyum manis, "Ayah, lihat apakah teknik memanahku sudah semakin meningkat?"

Wajah Qi Xiong berubah seketika, otaknya berputar cepat. "Jie-er, Ayah tahu banyak hal di mana Ayah bersalah padamu, tetapi Ayah juga sudah memikirkan masa depanmu."

"Orang tua yang mencintai anaknya pasti akan membuat rencana yang jauh ke depan untuk mereka."

"Kau memiliki kehormatan dan kemampuan. Jika wanita di dunia ini bisa mendapatkan salah satunya, hidupnya akan terjamin dengan lancar."

"Kau, Jie-er, memiliki keduanya, dan kau adalah orang yang berjiwa ksatria, dunia yang luas adalah tempat yang layak bagimu."

"Oleh karena itulah Ayah memintamu menggantikanku turun ke medan perang. Kau tahu kapasitas Ayah, hanya kau yang bisa melanjutkan kejayaan keluarga Jiang."

"Lagipula, saat kau menikah dengan Raja Huai, kau sendiri yang mengatakan bahwa statusnya yang mulia merupakan tempat berlabuh yang sangat baik."

"Sekarang Raja Huai sudah pulih, siapa tahu di masa depan kau akan menjadi permaisuri."

Ia berbicara dengan sangat cepat, "Jie-er, bagaimanapun aku adalah ayah kandungmu, darah kita adalah ikatan yang lebih kental dari air."

"Di dunia ini, aku adalah orang terakhir yang memiliki ikatan darah denganmu. Jika kau membunuhku, maka di dunia ini kau tidak akan memiliki kerabat lagi."

Jiang Jie hanya menatap Qi Xiong dengan pandangan dingin namun tetap tersenyum cerah tanpa bicara. Qi Xiong menoleh ke kiri dan ke kanan, akhirnya melihat dua sosok bayangan di kejauhan. Seolah menemukan jerami penyelamat, ia langsung mengubah sikapnya dan mengancam Jiang Jie, "Bagaimanapun aku adalah Panglima Militer Tingkat Pertama, pemimpin para jenderal yang namanya disegani."

"Jika kau membunuhku, kau tidak hanya akan menanggung dosa durhaka karena membunuh ayah sendiri, tetapi Yang Mulia pun tidak akan melepaskanmu!"

"Jika Panglima Pelindung Negara mati, maka jiwa militer Bei You akan hancur. Saat itu, sulit menjamin Bei You tidak akan dikepung oleh musuh dari segala penjuru dan dilanda peperangan."

"Segala dosa ini akan bermula darimu."

Tiba-tiba, dua sosok itu berjalan semakin jauh dan menghilang dari pandangan. Qi Xiong kembali panik dan mengubah nada bicaranya.

"Jie-er, meskipun kau tidak peduli pada nyawa Ayah atau nyawamu sendiri, tidakkah kau peduli pada reputasi keluarga Jiang dan keselamatan para prajurit Bei You?"

"Coba pikirkan, setelah pertempuran ini, berapa banyak ibu yang berdiri di pintu desa, menatap kejauhan menanti anak mereka pulang dengan selamat."

"Pikirkanlah baik-baik, para istri yang kehilangan suami, anak-anak kecil yang kehilangan ayahnya. Apakah kau ingin menambah lebih banyak keluarga yang menderita seperti itu?"

Jiang Jie tersenyum semakin lebar, sementara kedinginan di matanya semakin tajam. Ia akhirnya melihat sendiri apa yang disebut dengan lidah yang manis dan orang yang berubah sikap lebih cepat daripada membalik halaman buku. Hanya dalam waktu sesingkat minum secangkir teh, pria itu sudah berubah wajah sebanyak tiga kali. Bahkan aktor opera ternama pun mungkin tidak memiliki kemampuan akting sehebat dia.

"Panglima, ternyata Anda di sini! Kedua pangeran dan utusan Nan Xun sudah menunggu dengan tidak sabar." Zhan Ying datang mencari dan seketika pandangannya terpaku pada Busur Zhuri di tangan Jiang Jie. Dengan nada sedikit bersemangat, ia berkata, "Inikah Busur Zhuri itu! Beruntung sekali hidupku bisa melihat busur suci milik Panglima Perang."

Jiang Jie menurunkan posisinya dan mengubah ekspresinya menjadi seperti orang yang baru saja dimarahi. "Ayah benar, putri memang lalai, bahkan busur ini pun tidak mampu kutarik, sungguh memalukan keluarga Jiang."

Zhan Ying terkejut, "Konon busur ini membutuhkan kekuatan tiga ratus *shi* untuk ditarik. Sang Wangfei yang bertubuh lembut ternyata mampu berlatih menarik busur ini. Benar-benar sesuai dengan tradisi keluarga Panglima."

"Pangeran hari ini pasti akan menarik busur ini hingga penuh, dan itu pasti akan memadamkan kesombongan utusan Nan Xun serta meningkatkan kewibawaan militer kita."

Qi Xiong tidak menyangka Jiang Jie bisa mengubah ekspresinya secepat itu. Ia belum pulih dari keterkejutan tadi dan tidak mendengar dengan jelas apa yang dikatakan Zhan Ying. Ia hanya bisa menanggapi dengan asal, "Ya, ya, ya."

"Kalau begitu, silakan, Panglima."

Zhan Ying mengambil Busur Zhuri dari tangan Jiang Jie, menyampirkannya di punggung seperti barang berharga, lalu memberi isyarat untuk mempersilakan. Saat hendak pergi, Jiang Jie melirik ke kejauhan dengan pandangan yang sulit diartikan.

Setelah ketiganya pergi, sesosok bayangan tiba-tiba melompat keluar dari gundukan salju dan mengibaskan salju dari tubuhnya. Wunian mengeluarkan sebuah busur yang terlihat persis seperti Busur Zhuri dari tumpukan salju. Ia dengan tenang meletakkannya di dalam kotak brokat dan memasukkannya ke dalam kereta kuda utusan Nan Xun.

Chen Xi datang melintasi salju untuk berjaga-jaga di luar bagi Wunian. Ia benar-benar telah memeras otaknya untuk mengingat setiap detail Busur Zhuri agar bisa membuat benda tiruan yang tidak berguna namun tampak meyakinkan ini. Jika bukan demi nonanya, ia sungguh tidak rela menghancurkannya begitu saja.

*Bum*—sebuah bola salju mengenai dahi Chen Xi. Suara ejekan Wunian terdengar, "Kau yang seperti ini masih mau berjaga? Berhentilah melamun!"

Chen Xi memasang wajah masam, "Kau hebat, tapi menukar busur saja tidak becus."

"Kalau bukan karena nona datang tepat waktu, kau pasti sudah ketahuan!"

...

Di dalam arena pacuan kuda, utusan gempal Nan Xun melihat raut wajah Qi Xiong yang tampak buruk, dan melihat wajah Jiang Jie yang murung, ia pun merasa rencananya telah berhasil. Ia berbisik kepada pengikutnya untuk mengambil kotak brokat dari dalam keretanya.

Dalam pikirannya, ia sudah membayangkan jenderal Nan Xun menarik hingga mematahkan busur suci kebanggaan Bei You, melihat ekspresi para jenderal Bei You yang hancur imannya. Kemudian, membiarkan jenderal Bei You mencoba menarik busur Nan Xun, di mana mereka semua akan mengerahkan seluruh tenaga hingga wajah mereka memerah. Saat itu, mitos Bei You akan jatuh ke dalam lumpur, dan jiwa militer Nan Xun akan bangkit bersinar.