Bab Delapan Belas: Kakakmu Sang Kaisar Telah Datang

“Karena tidak ada pengiring musik, aku, Raja Sheng, akan menjadi pelengkap bagi Permaisuri Agung, memainkan guzheng untuk menambah semarak!” Jiang Jie berdiri sendiri di atas drum, dikelilingi oleh tatapan penasaran dan skeptis, namun suaranya yang tegas tiba-tiba menggema seperti bara api di musim dingin.

Hati yang tadinya tegang entah kenapa langsung menjadi tenang.

Meski jarak mereka jauh, seolah-olah mereka kembali ke medan perang yang dipenuhi debu dan angin, hanya dengan satu tatapan, mereka saling berkomunikasi.

Melodi guzheng yang merdu berpadu dengan dentingan drum yang bergemuruh, perlahan menyebar ke setiap sudut istana yang megah.

Lengan merah berkibar, kelopak mawar merah mekar dengan indah di atas kulit drum berwarna krem.

Seperti mawar yang tumbuh liar di padang pasir, indah sekaligus tajam.

Raja Sheng duduk di bawah drum, mengenakan jubah sutra biru, tenang dan sunyi, ibarat cahaya gemerlap di telaga bulan sabit.

Mawar yang mekar di tengah gurun pasir, telaga bulan sabit menjadi penopang yang tak pernah padam.

Para bangsawan yang hadir takjub, mulut mereka sedikit terbuka, mata mereka terpaku pada penampilan dua sosok ini.

Seperti lukisan hidup yang bergerak, jika sedikit melamun, itu akan menjadi kesalahan seumur hidup.

Suara guzheng perlahan menjadi lembut, dentingan drum pun mereda.

Tarian yang hanya ada di langit dan tak pernah dilihat manusia ini mulai mencapai akhir.

Semua terhanyut dalam pertunjukan itu, menyesali waktu yang berlalu cepat, berharap bisa mencuri waktu sedikit lagi untuk mengurangi penyesalan.

Tiba-tiba,

Suara seruling yang merdu dan jernih terdengar entah dari mana.

Sempurna menyambung melodi drum dan guzheng sebelumnya.

Keterampilan dan jiwa bebas berpadu sempurna, suara seruling yang begitu indah, bahkan guru seruling istana pun akan mengalahkan diri mereka sendiri.

Jiang Jie yang sudah menutup permainan guzhengnya, tak ingin mengecewakan suara seruling yang sengaja diberikan itu.

Dengan iringan seruling, ia kembali menari dengan anggun.

Saat itu, suara seruling yang membara mengangkat debu dan angin gurun, langit belum gelap tapi bintang-bintang berkilauan, mawar merah menari tertiup angin, bersaing dengan bintang dan bulan dalam kemilau.

Suara pintu berderit terdengar.

Sosok berjubah sutra berwarna kuning keemasan muncul, menarik perhatian semua orang.

Seperti matahari yang mengusir kegelapan gurun, cahaya gemerlap menerangi kelopak mawar merah, membuat bintang dan bulan tampak redup.

Melodi guzheng, suara seruling, dentingan drum, gaun merah yang menari, dan udara penuh kemewahan membawa pertunjukan ini ke puncaknya.

Dengan dentingan drum terakhir,

Semua terdiam sejenak, baru sadar kembali.

Qi Ning, meski tahu bahwa kali ini dia telah kalah telak, tetap bersikeras berkata, “Tarian Kakak sulung memang sangat mahir.”

“Tapi siapa yang tahu apakah dibandingkan dengan tarian Ibu dua puluh tahun lalu, ini tidak mencemarkan nama keluarga?”

Siapa pun tahu bahwa tarian Jiang Jie adalah bakat surgawi, tapi tak seorang pun mampu menilai bagaimana perbandingannya dengan tarian Ibu dua puluh tahun lalu.

Karena yang pernah melihat tarian Ibu dua puluh tahun lalu kini sudah sangat sedikit.

Dan tidak ada satu pun dari mereka yang hadir di sini.

Pangeran Huai melirik tajam, dingin berkata, “Di jamuan negara, bukankah itu bukan tempatmu berbicara?”

“Lincah bak burung bangau yang terkejut, lentur seperti naga yang berenang, pesona menawan, berkilau seperti bunga teratai di air jernih, tarian di Taman Surga ini tak akan mencemarkan wajah negara kita.”

Aura bangsawan yang tak terlihat itu membuat Qi Ning sulit bernapas.

Ini adalah kalimat pujian dari puisi kuno untuk kecantikan, sangat tepat digunakan di sini tanpa sedikit pun berlebihan.

Semua orang sedang menikmati kata-kata itu, tiba-tiba tersadar.

Pangeran Huai!

Ini Pangeran Huai!

Pangeran Huai sembuh!

Jiang Jie melompat turun dari drum, menatap tajam Pangeran Huai yang berjalan perlahan ke arahnya.

Dia adalah suaminya.

“Ratu, kau lelah,” kata Pangeran Huai dengan lembut sambil menggenggam tangan Jiang Jie, “Sudah larut malam, kau lama tidak pulang, suamimu datang mencarimu.”

Kasih sayangnya begitu dalam seolah tak melihat orang di sekeliling mereka.

Tangan Raja Sheng semakin erat menggenggam, terdengar bunyi berderak.

Apa pun akan dia rebut dari tangan Pangeran Huai!

Dulu begitu, sekarang pun begitu!

Bahkan dalam pertunjukan mereka, Pangeran Huai harus menyelipkan diri.

Padahal setelah tarian ini, semua orang akan memuji dia dan Jiang Jie.

Namun sekarang, dengan keras kepala, menjadi milik pasangan Pangeran Huai.

Dia sendiri hanya menjadi pelengkap kisah cinta mereka.

“Ratu Agung datang—”

Sebuah pengumuman, semua orang langsung berlutut.

Aroma kayu cendana menyegarkan udara di ruang istana, semua niat gelap menjadi tenang di bawah wangi itu.

Ratu berdiri di atas panggung tinggi, menatap semua orang dengan angkuh. Melihat pakaian tari Jiang Jie.

“Tarian ibumu masih terpatri jelas di mataku meski aku memejamkan mata,” katanya.

“Saat aku melihat dari luar istana tadi, meski tak lebih hebat dari tarian ibumu dua puluh tahun lalu, setidaknya tidak mencemarkan nama keluarga Jiang.”

“Terima kasih, Ratu Agung,” Jiang Jie membungkuk memberi hormat. Kini setelah kata-kata Ratu Agung, tak ada yang berani berdebat.

Ratu mengalihkan pandangannya ke Pangeran Huai.

“Nan, kau biasanya tidak suka acara seperti ini, mengapa hari ini kau datang?”

Pangeran Huai menjawab dengan hormat, “Anak ini sebenarnya tak berencana datang.”

“Tapi di rumah tiba-tiba kulihat sebuah bintang di langit malam, ekornya berwarna merah jatuh ke istana.”

“Aku merasa seperti dipanggil oleh surga, tanpa sadar mengikuti bintang merah itu masuk istana, tepat saat bintang itu jatuh di kepala Permaisuri, dan tiba-tiba aku merasa sangat jernih pikiranku.”

“Oh?” Ratu melihat pakaian merah Jiang Jie, sedikit tersenyum lega, “Kelihatannya pernikahan yang kuberikan padamu adalah jodoh yang ditakdirkan.”

“Ratu Agung, Permaisuri adalah bintang keberuntungan yang terlahir kembali, bahkan menyembuhkan penyakit bodoh anakku selama lima belas tahun.”

Raja Sheng memberi hormat terlebih dahulu, “Selamat kepada saudara dan Ibu Ratu!”

Para pejabat dan keluarga kerajaan ikut mengucapkan, “Selamat kepada Pangeran Huai, selamat kepada Ratu Agung!”

Ratu mengangkat tangan, “Hari ini adalah hari yang bahagia, aku seharusnya merayakannya bersama kalian semua, tapi aku adalah orang yang memuja Buddha, masih ada setengah kitab suci yang belum kubaca.”

“Saat ini aku harus kembali mandi dan membakar dupa, berterima kasih kepada surga atas keinginanku yang terkabul.”

“Jadi, aku hanya akan menyampaikan perintah Kaisar, kemudian segera pulang.”

Kemudian dengan suara lebih keras, “Menjalankan perintah Kaisar!”

Semua orang menyesuaikan posisi berlutut, menundukkan kepala mendengarkan titah.

“Aku merasa sedikit tidak enak badan, tiga hari lagi utusan dari Selatan akan menyerahkan surat penyerahan, yang akan menerima surat itu adalah putraku yang menjadi Kaisar pengganti.”

Ratu melihat Pangeran Huai dan Raja Sheng yang berlutut.

“Kaisar tidak tahu kau sembuh mendadak, karena Kaisar tidak menentukan siapa yang akan menerima surat itu, kalian berdua harus berdiskusi bersama.”

“Ingat, jangan sampai mencemarkan nama negara.”

“Aku mengingatnya,” jawab mereka serempak, “Kami mengantar Ibu Ratu dengan hormat!”

Pengiring Ratu perlahan menjauh, lenyap dalam kegelapan malam.

Kereta dan kuda masing-masing keluarga melaju meninggalkan gerbang istana seolah melarikan diri, tak ada yang mau tinggal di istana dingin itu sedetik pun lebih lama.

Salju kembali turun.

Malam itu, seluruh Kota Beiyou tidak bisa tidur.

Tatanan baru dimulai, para pejabat yang setia pada Kaisar terdahulu bergembira, karena kerajaan akan kembali ke pemilik aslinya.

Para pejabat yang setia pada Kaisar sekarang mengeluarkan pedang berdebu, terus mengelapnya.

Istana yang dingin tiba-tiba kehilangan kemegahannya, hanya tiga orang yang saling menatap berdiri di dalamnya.

Raja Sheng dengan hati-hati meletakkan sepatu Jiang Jie di bawah gaunnya.

“Salju turun lagi, Kakanda, hati-hati kedinginan.”

Sebelum Raja Sheng bangkit, suara dingin terdengar dari atas kepala, “Tak perlu repot, aku akan melindunginya dengan segenap kekuatanku!”

Belum selesai berbicara, kaki Jiang Jie terangkat, gaun merahnya menyapu wajah Raja Sheng tanpa ampun.

Suara lonceng kecil terdengar.

Sebuah anak panah jatuh ke lantai, bunyinya jelas bergema di dalam ruangan.

Itu adalah anak panah yang dulu dia berikan kepada Jiang Jie, yang pernah menancap di dadanya.

Saat mengangkat kepala, Pangeran Huai sudah menggendong Jiang Jie dan berjalan menjauh, namun warna merah itu tetap menyala terang.

Raja Sheng meraih anak panah itu, menggenggam erat di telapak tangannya, darah merah segar menetes ke lantai, seperti mawar merah yang mekar.