Bab Dua Puluh Delapan: Kakak Pasti Akan Tertarik

Qi Ning menatap Jiang Jie yang duduk di hadapannya dengan perasaan tak percaya. Di dalam ruangan itu, aroma kayu aras yang menenangkan bercampur dengan keharuman lembut bunga prem hijau.

Mengapa dia tiba-tiba menyelamatkannya? Apakah karena tusuk konde peninggalan mendiang ibunya?

Jiang Jie memainkan tusuk konde emas di tangannya. "Kau harus tahu, tindakanmu yang kubawa pulang hari ini pasti akan membuat Ayah murka. Kau mungkin tidak akan bisa kembali lagi ke kediaman Marquis."

Qi Ning akhirnya bereaksi, ia menangis tersedu-sedu, meluapkan segala keluh kesah dan rasa takut yang selama ini terpendam di hatinya. "Aku tidak mau kembali! Kakak, jangan kirim aku kembali! Aku bersedia menjadi pelayanmu, melayanimu seumur hidup, asalkan jangan kirim aku kembali!"

Jiang Jie menuangkan secangkir teh dan meletakkannya di tangan Qi Ning yang dingin karena ketakutan. Baru saat itulah Qi Ning benar-benar merasa dirinya telah merangkak keluar dari sarang iblis.

"Kau tahu, aku tidak kekurangan orang untuk melayaniku. Kau seharusnya sadar apa nilai dirimu sendiri."

"Kakak—" rengek Qi Ning seperti kucing. Ia tahu apa yang diinginkan Jiang Jie. Tarian yang ia latih dengan susah payah serta usahanya untuk menonjolkan diri di hadapan utusan Nan Xun saat perjamuan, bagaimana mungkin Jiang Jie tidak menyadarinya?

Qi Ning membulatkan tekadnya, ia memutuskan untuk lebih berani. "Aku tidak mengerti apa yang Kakak bicarakan."

Jiang Jie mencibir dingin, "Tidak mengerti? Kalau begitu, sepertinya aku telah mencampuri urusan orang dan merusak waktu baikmu dengan utusan Nan Xun." Jiang Jie merampas cangkir teh hangat itu. "Tapi tak apa, aku sudah melihat kalender hari ini, pukul lima sore juga merupakan waktu yang sangat baik. Aku akan mengantarmu ke sana sekarang. Dengan begitu, Ayah tidak akan marah dan aku tidak perlu menerima tegurannya, sekaligus mewujudkan kisah indah antara kau dan sang utusan."

Jiang Jie meletakkan tangannya di bahu Qi Ning, "Bagaimana menurutmu, Adik?"

Tubuh Qi Ning gemetar hebat. Ia tahu Jiang Jie adalah orang yang menepati ucapannya. Lagipula, tidak ada ikatan darah di antara mereka, bahkan sebelumnya ia berkali-kali memprovokasi ayahnya untuk menghukum Jiang Jie. Yang paling parah, ia sengaja memecahkan cincin giok kesayangan ayahnya di depan Jiang Jie dan memfitnahnya, mengakibatkan Jiang Jie dikurung di aula leluhur selama tiga hari tiga malam tanpa setetes air pun. Jika bukan karena Chen Xi yang menerobos masuk, mungkin Jiang Jie sudah mati kehausan di depan papan arwah leluhur keluarga Jiang.

Suara Qi Ning bergetar, "Jangan, jangan kirim aku kembali!"

Jiang Jie mencibir, "Adik, berikan aku satu alasan. Kau tahu apa yang kuinginkan, katakanlah. Selama kau mengatakannya, aku akan menjamin keselamatanmu."

Tubuh Qi Ning menegang kaku, "Tidak! Aku tidak bisa mengatakannya! Ayah akan membunuhku!"

Jiang Jie menekan tubuh Qi Ning yang gemetar, "Aku berjanji padamu, selama ada aku, Ayah tidak akan bisa menyentuhmu!"

Air mata mengalir di mata Qi Ning, "Tapi ibuku masih ada di kediaman Marquis! Nyawa ibuku ada di tangan Ayah! Ayah akan membunuh Ibu!"

Qi Ning berusaha bersikap tenang dan menatap lurus ke arah Jiang Jie. "Kakak, selama kau bisa menjamin keselamatan ibuku, aku akan memberitahumu semua yang aku tahu." Meskipun tampak tegar, pupil matanya yang bergetar mengkhianatinya.

"Aku tidak melakukan kesepakatan yang merugikan."

Qi Ning mengertakkan gigi, ia sudah tidak peduli lagi. "Kakak pasti akan tertarik." Ia berkata dengan penekanan di setiap kata, "Kakak, pernahkah kau curiga mengapa Marquis Jiang, sang dewa perang dari Bei You yang meski telah menua, bisa dengan mudah kehilangan nyawanya hanya oleh sekelompok bandit kecil? Nyonya Jiang juga seorang ahli bela diri, bagaimana mungkin ia tidak bisa bertahan dari demam biasa? Mengapa Kakak sering disergap saat berada di gurun? Dan bagaimana rahasia serangan mendadak Kakak dari Tebing Pemutus Jiwa bisa bocor? Tidakkah Kakak tertarik?"

Sambil mencondongkan tubuh sedikit ke depan, ia memasang ekspresi misterius, "Tidakkah Kakak menyadari ada sesuatu yang aneh dengan kesehatan Kakak akhir-akhir ini?"

Kata-kata Qi Ning seperti anak panah yang menancap satu per satu di jantung Jiang Jie. Ia bukannya tidak pernah curiga atas kematian kakek dan ibunya. Namun, saat itu ia kurang berpengalaman, ditambah lagi ia hanya sibuk berdebat dengan Qi Xiong dan berselisih dengan Wang serta Qi Ning, sehingga ia mengabaikannya begitu saja.

Jiang Jie mencengkeram leher Qi Ning, "Katakan! Apa lagi yang kau tahu?"

"Syaratku, Kakak belum menjawabnya!"

Tekanan di tangan Jiang Jie meningkat tajam, "Mengancamku?"

Wajah Qi Ning memerah seketika, namun ia justru mendapatkan keberanian, "Jika Kakak mencekikku sampai mati, Kakak tidak akan pernah tahu. Aku dan ibuku akan membawa rahasia ini ke alam baka, meminum sup Meng Po, dan bahkan Raja Neraka pun tidak akan bisa mendapatkan sepatah kata pun dari kami!"

Jiang Jie mengertakkan gigi diam-diam. Ia benar-benar meremehkan Qi Ning sebelumnya.

Jiang Jie menarik tangannya, dan Qi Ning segera terbatuk hebat karena rasa amis darah yang memenuhi mulutnya.

"Aku berjanji padamu, malam ini juga aku akan menjemput Wang dari kediaman Marquis."

Mata Qi Ning berkilat, "Benarkah?"

Jiang Jie tidak menjawab, melainkan memerintahkan ke luar, "Chen Xi, Cheng Lu, siapkan kereta, kita ke kediaman Marquis!"

Mendengar itu, Qi Ning diam-diam menghela napas lega. *Ibu, tunggulah putrimu, aku datang untuk menyelamatkanmu!*

...

Kereta belum sampai di kediaman Marquis, namun dari kejauhan terlihat lentera merah yang biasanya terpasang kini memancarkan cahaya putih redup.

"Nona, sepertinya ada yang tidak beres!" Chen Xi adalah orang pertama yang menyadari keanehan tersebut.

Jiang Jie menyingkap tirai kereta dan melihat ke luar. Benar saja, ia melihat para pelayan yang keluar masuk mengenakan kain putih di pinggang mereka. Saat ibunya meninggal, para pelayan juga berpakaian seperti itu!

Qi Ning juga menjulurkan kepalanya, terpaku sejenak, lalu teringat sesuatu. Ia langsung panik. "Ibu—" Ia hendak menerjang keluar dari kereta.

Untungnya, Jiang Jie sigap menahan pinggang Qi Ning.

"Lepaskan aku! Aku harus mencari ibuku!" Qi Ning meronta-ronta ingin keluar.

Jiang Jie menahannya dengan erat.

"Sss—" Qi Ning menggigit pergelangan tangan Jiang Jie. Ini adalah satu-satunya bagian keras yang bisa ia jangkau, ia ingin menggunakannya untuk menembus belenggu. Meski merasakan sakit, Jiang Jie yang terbiasa di medan perang mampu menahan rasa sakit kecil itu. Ia membiarkan taring Qi Ning menembus kulitnya.

"Jangan gegabah, meskipun kau turun sekarang, kau tidak akan bisa berlari lebih cepat dari kuda."

"Sekarang belum bisa dipastikan, bagaimana jika yang meninggal bukan Wang, melainkan Ayah yang mati mendadak!"

Di bawah bujukan dan analisis Jiang Jie, Qi Ning perlahan melepaskan gigitannya. Bekas gigitan berdarah tertinggal jelas di pergelangan tangan Jiang Jie.

Qi Ning mengepalkan tangannya erat-erat, berdoa kepada Tuhan. Meskipun ia tidak pernah berbuat banyak kebaikan seumur hidupnya, ia rela masuk ke neraka tingkat delapan belas dan menanggung siksaan abadi. Ia tidak memiliki jasa apa pun, tetapi ia bersedia menukar sisa umurnya demi keselamatan ibunya kali ini. Bahkan jika ia harus disambar petir saat ini juga, ia pun rela!

Suara derap kaki kuda perlahan melambat. Sebelum kereta benar-benar berhenti, Qi Ning melompat turun. Jiang Jie segera menyusul turun dari kereta. Baru saja ia hendak mengejar Qi Ning, ia dihentikan oleh pelayan di depan pintu, sementara Qi Ning sudah berlari kencang masuk ke dalam kediaman.

Jiang Jie mendongak, dan benar saja. Di lentera putih tertulis karakter besar "Duka".

Pelayan itu tersenyum tipis, seolah ingin mencari muka, ia berebut melaporkan kepada Jiang Jie, "Kami baru saja hendak mengundang Nona Besar! Terjadi peristiwa besar di kediaman!"

"Nyonya telah meninggal mendadak!"