Bab Dua Belas: Memasuki Permainan

Halaman (1/3)

Pangeran Sheng seperti elang perkasa yang mengintip dari angkasa, menargetkan kelinci di bumi, tatapannya tiba-tiba berubah menjadi lembut seperti air sungai musim panas yang hangat.

Dingin di sudut matanya belum hilang, tetapi sudut bibirnya sudah tersenyum hangat.

“Beberapa hari lalu Ayahanda memanggilku ke istana, ingin membicarakan hal penting, aku khawatir, hari ini berkunjung ke Pangeran Hou juga ingin meminta bantuanmu.”

Qi Xiong masih belum pulih dari ketakutan yang tadi dialaminya.

“Pangeran, Anda bercanda...”

Pangeran Sheng berasal dari keluarga bangsawan, didukung oleh klan terkemuka, dan juga berjasa besar dalam pertempuran ini, sangat dihormati di hadapan Kaisar.

Memintanya membantu, bukankah ini sebuah lelucon?

Pangeran Sheng mengambil kendi anggur dengan tangan halusnya, membalikkan tangan dan mengisi penuh gelas Qi Xiong.

“Ayahanda memerintahkan aku untuk menerima delegasi Selatan Xun dalam tujuh hari ke depan dan menerima surat penyerahan mereka. Pangeran Hou adalah kepala para bangsawan, penopang bagi para jenderal, harus hadir untuk memperkuat posisiku.”

“Pada saat itu, Pangeran Hou harus menunjukkan keperkasaaan tentara kita, menakuti niat jahat delegasi Selatan Xun.”

“Oh—”

Qi Xiong menghela napas panjang, hatinya yang sebelumnya berdebar kini kembali tenang, baru sadar keringat dingin telah membasahi pakaian dalamnya.

Asalkan bukan karena ketahuan berkhianat!

Rahasia yang ia simpan, jarang berhubungan dengan orang luar dalam beberapa tahun terakhir, bahkan jika ada kecurigaan, tak ada yang tahu bagaimana ia mengirim pesan ke Selatan Xun!

Wajah Qi Xiong yang pucat perlahan kembali merah.

Namun ia tidak menyadari, saat Pangeran Sheng menuang anggur, gerakannya seperti upacara persembahan.

Qi Xiong mengangkat gelas, menyeruput anggur hangat, menenangkan diri.

“Pangeran bercanda, Pangeran memang pemberani di medan perang, membuat tentara Selatan Xun ketakutan, selama Anda ada, delegasi Selatan Xun tak akan bisa berbuat apa-apa!”

Wan Shi tiba-tiba teringat, saat delegasi datang, utusan dari Utara You akan mengundang para pejabat dan wanita bangsawan duduk bersama delegasi perempuan, untuk menunjukkan kemegahan negeri kita.

Nantinya Jiang Jie, sebagai permaisuri Wang Huai, pasti akan ikut menghadiri jamuan tersebut.

“Utusan datang adalah acara besar, Jie, kamu adalah kakak kandung Ning, nanti harus bawa Ning untuk melihat dunia.”

Wan Shi mengedipkan mata, Jiang Jie tahu apa yang ada dalam pikirannya.

Qi Ning sudah usia menikah, tapi masih belum ada yang melamar.

Kalau tidak, mereka tak akan sampai berusaha menyamar sebagai orang lain.

Saat menyambut delegasi, bukan hanya pejabat dan wanita bangsawan yang hadir, tapi juga putra-putra keluarga ternama yang tampan dan berbakat.

Jika bisa memenangkan hati salah satu putra keluarga ternama, bukankah itu keberuntungan besar.

Jiang Jie menunjukkan ekspresi ragu.

“Mengajakmu ke jamuan tidak sulit, tapi—”

Qi Ning segera bertanya, “Tapi apa?”

“Hanya saja menambah satu wanita berarti harus menambah dua kasim, empat pelayan wanita, dan dapur kerajaan harus menyiapkan makanan dan minuman untuk satu orang lagi, biaya tambahan ini...”

“Hanya soal uang, aku kira ada hal lain.”

Wan Shi berbicara dengan tegas, “Apapun jumlahnya, selama ada angka, kami mampu membayarnya.”

Jiang Jie tersenyum, “Ibu mengatakan hal itu benar, bagi Ibu, barang yang berharga tidak sulit, tapi jika aku maksudkan sesuatu yang tak ternilai harganya, bagaimana, Ibu?”

Qi Ning buru-buru menyela, “Asalkan kakak menetapkan syarat, kami bisa setuju.”

Jiang Jie diam, hanya menatap liontin giok ungu di pinggang Wan Shi.

Maksud tak tersampaikan itu adalah, seperti yang Jiang Jie katakan saat pernikahannya, jika nanti dia meminta sesuatu, itu adalah tukar-menukar.

“Ibu—”

Qi Ning dengan malu-malu menarik lengan baju Wan Shi, menunjukkan ekspresi yang terlatih dengan tangan Wan Shi sendiri.

Wan Shi menggigit bibir.

Sudahlah! Bukankah cuma liontin giok?

Lagipula, masih banyak barang bagus peninggalan ibunya! Tidak masalah satu ini!

Halaman (2/3)

Dengan berat hati, Wan Shi melepas liontin dari pinggangnya, menyerahkannya ke tangan Jiang Jie.

Jiang Jie memegang liontin itu erat-erat.

Ibu! Barangmu sudah kubawa kembali!

Meski sekarang baru satu ini!

Tapi aku akan membuat mereka mengeluarkan semuanya sedikit demi sedikit, sampai berdarah sekalipun!

Jiang Jie menggenggam liontin itu erat.

Baiklah! Biarkan Qi Ning melihat bagaimana sebenarnya seorang bangsawan sejati, supaya dia tidak terus bermimpi kosong dan mencemarkan nama keluarga Jiang.

“Ibu sudah berkata seperti itu, kalau aku tidak setuju, itu malah menunjukkan aku tak punya perasaan manusiawi.”

Qi Ning tidak menyangka Jiang Jie akan setuju begitu mudah, dengan tak percaya menatap Jiang Jie.

“Kakak, apakah kamu serius?”

Jiang Jie tahu dia tidak percaya, berkata perlahan, “Keluarga Jiang, sekali berjanji adalah seribu emas.”

Wang Huai memandang Wan Shi dan Qi Ning, dengan mata polos tapi tulus berkata, “Kamu memang harus pergi.”

“Ibumu adalah orang Selatan Xun, kamu juga setengah orang Selatan Xun.”

“Dua negara sudah berperang bertahun-tahun, bertemu dengan orang negeri sendiri saja tidak mudah.”

Deng!

Qi Xiong benar-benar mendengar hatinya yang baru saja tenang kembali terangkat ke tenggorokan, hampir meloncat keluar.

Wan Shi memang benar orang Selatan Xun.

Dan dia adalah putri pejabat level lima Selatan Xun, hanya karena berdiri di pihak yang salah dalam pergolakan politik, keluarganya diasingkan ke perbatasan.

Kemudian dipindah-pindah beberapa kali, akhirnya dijual ke Utara You sebagai budak pelacur.

Bertahun-tahun berlalu, ia sudah hilang ciri dan kebiasaan orang Selatan Xun.

Hal ini seharusnya tidak diketahui siapa pun!

“Apa yang Pangeran katakan? Aku tidak mengerti.”

Tatapan Pangeran Sheng menyingkap keraguan dan kesadaran yang tidak disadari orang lain.

Ragu yang mengganggunya selama ini akhirnya menemukan petunjuk, hatinya sudah paham sebagian besar.

Ternyata Wan Shi adalah orang Selatan Xun! Qi Xiong ternyata melalui dia menjalin hubungan dengan Selatan Xun.

Hal tersembunyi seperti ini tidak ditemukan oleh Ratu maupun dirinya, tapi Wang Huai mengetahuinya, membuktikan selama ini ia menyembunyikan diri dengan sangat baik.

Diam-diam tersenyum: Ratu berusaha menjebak anak kandungnya, tapi ternyata juga terjebak dalam perhitungan anaknya sendiri.

Menarik! Menarik!

Wang Huai tidak mempedulikan Wan Shi, berbalik menarik lengan Jiang Jie, menguap.

“Kakak, kapan kita bisa pulang? Para pelayan di sini tidak melayani dengan baik.”

Melirik Qi Ning, lalu berkata, “Wajah mereka juga tidak enak dipandang.”

Wajah Qi Ning menghitam beberapa derajat lagi.

......

Di bawah patung Buddha raksasa.

Ratu membakar tiga batang dupa, api dengan cepat menjilat ujung dupa.

Nyonya Chang melaporkan selesai, menunduk di samping menunggu petunjuk berikutnya dari Ratu.

Ratu meniup api dupa yang sedang menyala, dengan hormat memasukkan dupa ke dalam tungku, lalu mengatupkan tangan dan berdoa.

“Aku sudah tahu Pangeran Sheng ambisius, dia dan ibunya sama-sama gelisah, berani menyaingi tahta tertinggi ini.”

Tiba-tiba sebuah dengusan dingin terdengar, “Mimpi kosong!”

Nyonya Chang menopang Ratu berlutut di atas bantalan, menyerahkan tasbih.

“Untungnya Nona bijaksana, sebelum Pangeran Sheng kembali ke ibu kota, sudah mengatur pernikahan Jiang Jie dengan Wang Huai.”

Halaman (3/3)

“Pangeran Sheng sudah punya pengaruh di hati para jenderal, jika mendapat dukungan keluarga Jiang, bukankah dia memegang kendali penuh atas tentara.”

Ratu menutup mata, memutar tasbih, “Anak kecil yang belum matang itu hanya mengandalkan sedikit kecerdikan, berani memimpikan tahta.”

Nyonya Chang juga mengatupkan tangan dan memberi hormat, “Akhir-akhir ini Pangeran Sheng sangat mendapat restu Kaisar, kalau begini terus, bisa membuat Kaisar ragu untuk menunjuk penerus.”

“Mudah diatasi, Kaisar sudah memerintahkannya menyambut delegasi Selatan Xun! Biarkan dia kehilangan wibawa negara, nanti meski Kaisar berniat melindungi, para pejabat pengawas tidak akan membiarkannya.”

“Kabar beredar putri haram Qi Xiong juga akan ikut pesta.”

“Haha—”

Ratu sangat meremehkan, “Apa-apaan itu, berani ikut campur acara besar ini.”

“Kalau begitu, aku perintahkan orang diam-diam memberi obat padanya supaya sakit dan tidak bisa hadir.”

“Tidak!” Ratu mengangkat tangan menolak ide itu.

“Pesta tanpa orang yang jadi bahan tertawaan, orang bodoh seperti itu cocok untuk menyusahkan Pangeran Sheng, jadi kita tidak perlu repot.”

“Laporan, Yang Mulia, Kaisar mendengar bahwa tasbih giok hijau milik Yang Mulia pecah, dan memerintahkan mengirimkan tasbih dari giok putih berkualitas.” Seorang kasim melapor dari pintu.

Sejenak kemudian, terdengar suara pintu berderit.

Nyonya Chang keluar dari ruang doa Buddha, membawa kotak makanan.

“Terima kasih kepada Kasim Su yang datang jauh-jauh di cuaca dingin ini.”

Sambil menyerahkan kotak makanan kepada Kasim Su, “Ini makanan ringan Yang Mulia untuk persembahan Buddha, tolong serahkan ke Kaisar dan Nona Lu.”

Kasim Su membalas dengan sopan, “Nona Lu juga beruntung mendapat berkah Kaisar, siapa yang tidak tahu makanan ringan Yang Mulia jarang diberikan, para istri Kaisar lain hanya dapat saat melayani Kaisar.”

Nyonya Chang berkata dengan makna tersirat, “Istana penuh orang, begitu, pastikan Nona Lu mencicipi dengan baik, jangan sampai mengecewakan niat Yang Mulia!”

......

Di kediaman Wang Huai.

Wang Huai sedang mengenakan pakaian tidur, berbaring miring di tempat tidur, dengan suara memelas mengeluh, “Kakak Tian Nu, kamu ingkar janji!”

“Bukankah kamu janji malam ini akan ceritakan kisah Hua Mulan padaku!”

Jiang Jie menatap mata besar Wang Huai yang jernih, merasa sedikit bersalah, lalu memalingkan wajah, tidak menatapnya.

Selama dia tidak melihat, berarti tidak ada janji yang dilanggar.

“Kakak Tian Nu!”

“Kakak!”

“Kakak paling hebat!”

Wang Huai seperti anak kecil yang minta permen, mencoba berbagai nada suara untuk menyenangkan Jiang Jie.

Jiang Jie kesal dengan panggilannya, berbalik dan menunjuk Wang Huai, “Aku akan ceritakan sekarang, setelah selesai, kamu tidak boleh ribut lagi, tidur dengan manis!”

“Baik!”

Wang Huai segera berbaring dengan rapi, menunggu cerita pengantar tidur.

“Dahulu kala ada sebuah keluarga, di sana tinggal Hua Mulan, kemudian Mulan menikah, dan hidup bahagia bersama suaminya.”

“Selesai! Tidur!”

“Kakak kamu—”

“Kalau tidak patuh, lain kali aku tidak akan bercerita!”

Bulan purnama menggantung tinggi.

Wang Huai menatap Jiang Jie yang sudah terpejam dan tertidur nyenyak di sisinya, tak tahan bertanya lirih, “Kakak, apakah aku berakting dengan sangat baik?”

Bulu matanya bergetar halus, wajahnya kembali terselip di balik selimut, napasnya semakin tenang.