Bab Enam Belas Kakak Ipar, Bolehkah?

Malam semakin larut dengan angin yang kencang. Udara di ruang pesta dipenuhi aroma berbagai jenis minuman keras, wangi bedak, serta gemerlap cahaya kemewahan yang memabukkan. Utusan dari Selatan Xun merasa kehilangan muka, berusaha keras untuk memulihkan sedikit kehormatan yang tersisa.

“Meskipun saat ini di Utara You tersedia buah dan sayur, hanya cukup untuk memenuhi selera makan, namun kurang memiliki keanggunan dan pesona, tidak bisa disebut barang terbaik,” kata raja Sheng sambil mengangkat tangan, sehingga musik dan tarian terhenti seketika.

“Kalau begitu, menurut utusan, apa yang dimaksud dengan keanggunan dan pesona itu?” tanya raja Sheng.

Utusan itu mengusap jenggotnya dan berpikir, “Selatan Xun sepanjang tahun selalu hijau subur, kuda melangkah di rerumputan, aroma rumput segar menyelimuti pakaian, menyejukkan jiwa.”

“Meski waktu di Utara You tak lama, aku sangat merindukannya. Apakah Yang Mulia Raja Sheng bisa mengobati rasa rindu kampung halaman ini?”

Musim dingin yang mencekam membuat Utara You tertutup es sejauh ribuan mil, di mana bisa mencari daun hijau dan rumput segar?

Namun, berkat arahan yang baru saja diberikan oleh Jiang Jie, para bangsawan di Utara You adalah orang-orang yang sangat cerdas, mereka segera menemukan cara untuk mengatasi persoalan tersebut.

Putri kedua dari keluarga Ruyang Bo bangkit dan membungkuk dengan hormat.

“Aku sedikit menguasai seni teh, apakah Yang Mulia mengizinkan aku menunjukkan kebodohan ini?”

“Izinkan!”

Setelah sebatang dupa terbakar, para dayang istana segera menyiapkan meja dan cangkir teh.

Utusan Selatan Xun tampak bingung. “Apakah nona ini ingin memperlihatkan rempah-rempah atau menyajikan teh? Apa hubungannya dengan aroma rumput hijau itu?”

Putri Ruyang Bo tidak buru-buru menjawab.

Daun teh berwarna hijau segar jatuh ke dalam teko yang mendidih, dibiarkan tiga kali mendidih, lalu aroma teh yang segar dan elegan tercium menguar.

Teh dibagi ke dalam cangkir menggunakan cangkir pembagi, lalu para dayang menyerahkannya kepada para bangsawan yang hadir.

“Hahaha—” utusan itu tertawa dingin, mengejek, “Nona, apakah kau mabuk? Aroma teh ini bagaimana bisa disamakan dengan aroma rumput hijau?”

Jiang Jie mengangkat cangkir teh, sebelum menyesap, aroma harum sudah menyeruak ke hidung.

“Kau menggunakan embun daun willow musim panas untuk menyeduh teh ini.”

Putri Ruyang Bo mengangguk, “Putri Mahkota yang anggun, air yang aku gunakan adalah embun dari ujung daun willow muda musim panas.”

Jiang Jie mengangkat cangkir dan memberi isyarat hormat.

“Utusan, coba cicipi, aroma daun willow sungguh menyejukkan jiwa!”

Beberapa teko teh berikutnya menggunakan embun dari gandum muda, dandelion, dan daun mugwort.

Setiap seduhan memiliki aroma berbeda, seolah membawa orang ke padang rumput dan pegunungan yang luas.

Raja Sheng memandang teh yang jernih itu dengan penuh pujian, “Menikmati teh adalah keanggunan, menikmati aroma adalah pesona. Dengan keanggunan dan pesona ini, apakah utusan dapat sedikit mengobati rasa rindu kampung halaman?”

Utusan Selatan Xun terdiam, matanya melirik ke perhiasan emas dan giok yang terletak di ruang dalam.

Ia kembali mengeluh, “Semua itu hanya ilusi, tak berbentuk dan tak nampak. Di Selatan Xun, bunga-bunga selalu bermekaran sepanjang waktu.”

“Namun di Utara You, begitu memasuki musim dingin, hanya bisa menipu diri sendiri dengan hal-hal palsu ini!”

Sebelum Jiang Jie sempat menjawab, seorang bernama Qi Ning yang duduk di ujung bangkit dan segera menyela, “Yang Mulia, aku punya satu tarian, bolehkah aku persembahkan untuk semua?”

Jiang Jie belum melihat siapa yang berbicara, namun suara itu sangat familiar baginya.

Ia mengerutkan alis dan memarahi, “Berhenti! Ini bukan tempatmu menunjukkan kehebatan!”

Qi Ning tak mau menyerah, melangkah ke tengah ruang pesta, “Para bangsawan semua memamerkan bakat, aku hanya ingin membantu keluarga Weihuok Hou sedikit menjaga muka.”

“Eldest sister sudah menjadi Putri Mahkota, apakah keluarga Hou kita hanya bisa mengandalkan kemuliaan eldest sister untuk bertahan hidup?”

Wajah Jiang Jie berubah menjadi sangat muram.

Kata-kata Qi Ning penuh tekad, dan di depan semua keluarga terkemuka serta utusan Selatan Xun yang hadir, mereka yakin Qi Ning masih sangat peduli dengan nama baik keluarga, sehingga tak berani berkonfrontasi dengannya.

Utusan Selatan Xun ikut mendukung, “Ini putri dari Weihuok Wuhou?”

“Aku, Selatan Xun, juga bisa dibilang teman lama Weihuok Wuhou. Aku hanya tahu keluarga Weihuok Wuhou terkenal berani sepanjang generasi, dan putri keluarga Jiang memiliki tarian yang memukau.”

“Dulu dua puluh tahun lalu, putri Weihuok Wuhou, Jiang Ruocan, menari mengguncang sembilan wilayah, tak ada yang berani mengaku ahli tari di hadapan putri keluarga Jiang.”

“Waktu itu aku belum memiliki kedudukan tinggi, belum bisa menyaksikan langsung. Hari ini, jika nona kedua Jiang dengan sukarela menampilkan tariannya, putri mahkota mengapa tidak membiarkan kami melihat pertunjukan?”

Tak lama kemudian, Qi Xiong juga berdiri dan berkata kepada Jiang Jie, “Hari ini kita ayah dan anak berada dalam posisi penguasa dan bawahan, kata-kataku ini seharusnya tak pantas.”

“Tapi adikmu hanya ingin menari satu tarian, kenapa kau sebagai kakak tidak mengizinkannya?”

Jiang Jie menatap dingin ketiga orang yang berdiri di hadapannya, dengan semua tatapan tertuju pada mereka.

Jahat!

Bajingan!

Hingga saat ini, mereka masih menghisap sisa darah keluarga Jiang, dan segala sesuatu mereka lakukan dengan mengatasnamakan keluarga Weihuok Hou Jiang.

Apa mereka kira Jiang Jie tidak tahu niat kecil Qi Ning?

Dulu dia ribut ingin ikut pesta, berharap ada putra bangsawan yang terpikat padanya pada pandangan pertama.

Kini ia menyadari dirinya seperti ayam hutan yang berwarna-warni di antara sekawanan bangau putih yang anggun, di mana bangau-bangau itu memancarkan aura surgawi dengan mudah.

Tentu tidak ada putra bangsawan buta yang akan menaruh perhatian padanya.

Dia menjadi gelisah, itulah sebabnya ia ingin menunjukkan dirinya dengan menari.

Namun saat ini, meskipun semua orang mengerti niat Qi Ning, Jiang Jie tak bisa berkata tidak.

Bagaimanapun, ini menyangkut harga diri Utara You dan kemenangan atau kekalahan dalam perselisihan ini.

Jiang Jie menggenggam gelas minumannya semakin kuat.

Secara diam-diam, gelas itu telah hancur menjadi debu.

Namun di wajah Jiang Jie masih terukir senyum tipis, “Karena utusan dan ayah sudah berkata begitu, jika aku melarangmu, justru akan terlihat aku sengaja menghalangimu.”

“Kau persiapkan diri, jangan sampai mempermalukan diri.”

Tiba-tiba, lilin di aula utama padam, dan sekeliling menjadi gelap.

Saat semua orang kebingungan, seorang gadis dengan gaun tipis berjalan perlahan dari pintu masuk.

Di atas panggung bulat, satu per satu lilin dinyalakan, memantulkan cahaya beriak di gaun tipis itu setiap kali ia menggerakkannya.

Tarian itu memang indah, tapi hati Jiang Jie sama sekali tak tergerak.

Sebaliknya, hatinya seperti danau yang membeku oleh gelombang dingin yang mendalam, membeku dengan cepat hingga ribuan mil.

Tarian seperti ini memang layak di rumah-rumah hiburan kelas atas.

Namun ini adalah jamuan negara!

Harga diri Utara You dan reputasi keluarga Jiang bertumpu pada tarian ini.

Melihat gaun tari yang dihiasi benang perak yang sangat berharga, dengan setiap gerakan yang rapi dan teratur,

Ini bukan spontanitas Qi Ning, melainkan hasil latihan yang direncanakan dengan matang.

Bahkan dayang yang menemaninya menari sudah berlatih sebelumnya.

Jiang Jie menatap dingin setiap orang di bawah, membaca ekspresi di wajah mereka.

Ia hampir yakin bahwa segala kesulitan yang ditimbulkan utusan Selatan Xun sebelumnya adalah persiapan untuk tarian Qi Ning ini.

Siapakah yang ada di balik ini?

Siapa yang memiliki kekuatan besar untuk menghubungkan utusan Selatan Xun dan mengatur agar dayang istana mendampinginya berlatih?

Apa tujuannya?

Untuk membuat Utara You kehilangan muka?

Kemungkinan kecil, karena itu tidak menguntungkan bagi Qi Xiong dan Qi Ning, malah bisa memicu kemarahan Kaisar.

Apakah semata-mata untuk mempermalakannya?

Jiang Jie tersenyum getir, dia merasa dirinya belum memiliki bobot sebesar itu.

Atau mungkin—

Apakah ini cara untuk menuntut keluarga Jiang atas tuduhan kehilangan kehormatan negara, perlahan menghapus pengaruh keluarga Jiang di mata para menteri?

Menghancurkan keluarga Jiang sekaligus melemahkan kekuatan Utara You?

Semakin dipikirkan, Jiang Jie semakin takut, menarik napas dingin.

Dia ingin menghangatkan hatinya dengan minuman keras, tapi gelas itu terasa seberat seribu kilogram, tak mampu diangkat.

Dalam kegelapan, bibir dingin menyentuh sedikit kehangatan.

Bibir yang menempel perlahan terangkat.

Minuman hangat mengalir ke tenggorokan, menghangatkan perut dan jiwanya.

Kemudian telapak tangannya menerima sesuatu yang dingin dan tajam.

Saat disentuh, ujung jarinya terasa nyeri, sedikit bau darah menyebar di antara mereka berdua.

Seperti anak panah yang tertancap di tangan itu, hanya mereka berdua yang tahu bahwa anak panah itu pernah menembus hati Raja Sheng.

“Kakak ipar, bolehkah?” bisik suara menggoda seperti gumaman iblis, membuat orang tahu ini jurang dalam, namun tak mampu menolak.