Bab Satu: Menggantikan Ibu untuk Berpisah
“Ayah, selama ayah menandatangani surat cerai dengan ibu ini, aku akan menanggung malapetaka kematian ini untukmu.”
Jang Jerit mengeluarkan selembar kertas kuno dari lengan bajunya dan membentangkannya di atas meja, lalu menyerahkan pena kepada Qi Xiong.
Cahaya lilin di penjara begitu redup, tetapi tetap memantulkan sinar perak dari rambut putih Qi Xiong.
Qi Xiong menerima pena itu.
Tinta hitam jatuh di tempat tanda tangan.
“Aku dan ibumu,”
Qi Xiong tiba-tiba menatap tajam dan berkata dengan galak, “Hidup bersama, mati pun bersama!”
“Sekalipun aku mati, aku tidak akan bercerai dengannya! Bahkan di alam baka, dia tetap istriku yang sah!”
Dia menggenggam pena dengan kuat, mencoret-coret surat cerai dengan liar.
Jang Jerit segera mendorongnya, merebut surat cerai yang telah disiapkan, di mana tanda tangan ibu sudah tertutup tinta.
Tiba-tiba, Qi Xiong seolah-olah mendapat kekuatan terakhir, mencengkeram leher Jang Jerit dengan erat.
“Sekalipun kau penuh siasat, akhirnya aku tetap lebih unggul!”
“Seumur hidupku, kau selalu aku permainkan. Kau kukirim ke medan perang tanpa kehilangan nyawamu, kau kugunakan untuk menikah dengan Raja Gila tanpa menghancurkan hidupmu.”
“Biarlah aku yang mengakhiri hidupmu!”
Mata Qi Xiong memancarkan cahaya jahat, seluruh tenaganya terkumpul di lima jarinya.
Satu-satunya penyesalan dalam hidupnya adalah tidak membunuhnya saat lahir!
Andai saja itu terjadi, dia masih menjadi Marsekal Agung yang dihormati!
Rasa sesak dan suara retakan halus pada tulang tenggorokan membuat Jang Jerit kehilangan kesadaran. Seolah-olah kembali ke awal yang salah itu.
...
Tiga tahun lalu, medan perang di selatan.
“Jenderal muda benar-benar gagah berani, sekali bertempur langsung membunuh tiga jenderal besar Selatan, satu tebasan memutus bendera Raja Naga Perak Selatan.”
“Sayang sekali jenderal muda itu, jika tidak mati, pasti bisa mewarisi kehebatan marsekal tua.”
“Ah, keluarga Jang sudah punah. Itu hanya keponakan jauh menantu keluarga Jang.”
“Keluarga Jang seakan kehilangan keberuntungan, sebuah rumah pangkat kehormatan kini dikuasai orang luar, bahkan gelar diberikan kepada yang tak punya darah keluarga.”
“Sungguh! Qi Xiong mendapat kehormatan militer begitu saja.”
Tengah malam, burung gagak memakan daging busuk di tanah.
Di bawah cahaya bulan, sebuah tangan kurus merangkak di tepi lubang kuburan massal.
Untunglah dia menahan napas berpura-pura mati untuk mengelabui semua orang.
Dia bertarung selama tiga tahun menggantikan keponakan jauh ayahnya di perbatasan, nyaris mati demi menaklukkan bendera Raja Naga Selatan.
Jang Jerit mengeluarkan surat cerai yang ditulis tangan oleh ibunya sebelum meninggal dari dadanya.
Ayahnya pernah berjanji, selama dia membantu melewati malapetaka ini, ayahnya akan menandatangani surat cerai.
Akhirnya, dia bisa menuntut janji ayahnya!
Tak peduli lelah akibat pertarungan berhari-hari.
Jang Jerit mencabut belati yang menancap di bahunya, meloncat ke atas kuda, bergegas menuju ibu kota di bawah malam.
Angin dingin menghantam wajahnya.
Ibunya adalah putri tunggal Marsekal Agung, wanita paling cemerlang dan indah di ibu kota, berwajah dan berbakat luar biasa, permata di tangan kakeknya.
Namun saudara-saudara ibunya gugur muda demi negara, tak ada yang mewarisi gelar.
Saat itu, ayahnya adalah prajurit kepercayaan di bawah komando kakek. Marsekal tua merasa dia cukup jujur, sering membantunya, yakin akan memperlakukan putrinya dengan baik, maka diangkatlah sebagai menantu.
Setahun kemudian, lahirlah seorang putri, mengikuti nama keluarga Jang dari ibunya.
Seluruh gelar dan harta diwariskan kepada Qi Xiong.
Tahun ketujuh era Qing You, marsekal tua wafat.
...
Kepribadian Qi Xiong berubah drastis.
Hari kedua setelah kematian marsekal tua, dia membawa rahasia penyanyi dari rumah bordil ke dalam rumah.
Saat itu, Jang Jerit berusia tiga belas tahun.
Anak perempuan ayahnya dari luar juga berusia tiga belas tahun, hanya berbeda satu hari dari ulang tahun Jang Jerit.
Dulu penuh hormat dan rendah hati, kini berubah menjadi angkuh dan sombong, keharmonisan rumah tangga lenyap.
Ibunya, yang paling bersinar di ibu kota, dalam semalam menjadi bahan tertawaan seluruh kota.
Tak tahan, bertengkar hebat dengan ayahnya, sakit hati dan terkena flu, dalam beberapa hari saja jatuh sakit parah.
Sebelum meninggal, tangan kering ibunya mencengkeram erat Jang Jerit, seperti menggenggam harapan terakhir.
Dengan napas tersisa, ia berkata patah-patah, “Jerit, hal paling aku sesali dalam hidup adalah tak melihat nyata sifat palsu dan egois ayahmu, memberikan hatiku pada serigala.”
“Ayahmu adalah hantu pemakan manusia. Bahkan darah dagingku ingin dia hancurkan.”
Saat emosinya memuncak, dia batuk keras, tetap menggigit kata-katanya.
“Jerit, bersumpahlah! Berapa pun waktu dan harga, pisahkan aku dari hantu itu!”
“Aku rela menjadi arwah tersesat, tak pernah reinkarnasi, asal tak lagi terikat dengan ayahmu...”
Belum selesai bicara, ia meninggal dengan mata terbuka di pelukan Jang Jerit.
Sejak ibunya sakit, ayahnya tak pernah memasuki halaman ibunya sekalipun.
Bersamaan dengan konflik di perbatasan, Kaisar mengeluarkan dekrit, memerintahkan Qi Xiong yang mewarisi gelar untuk menjaga perbatasan.
Jang Jerit dan ayahnya sepakat, dia akan menyamar sebagai pria keluarga untuk menggantikan ayahnya di medan perang. Jika berhasil kembali hidup-hidup, ayahnya harus menandatangani surat cerai peninggalan ibunya.
...
Setelah menempuh perjalanan siang dan malam, Jang Jerit kembali ke rumah marsekal tanpa melepas baju besi.
Yang pertama terlihat adalah dua huruf besar “Qi Mansion”.
“Kakak masih hidup?” Qi Ning membawa rok dari baju lama ibunya, bau bedak murahan menyengat hidung Jang Jerit.
“Cepat siram air! Kotor sekali!” Qi Ning menutupi hidung, “Kakak bau darah, orang lain pasti mengira kakak menikah dengan tukang jagal!”
Jang Jerit menatap sanggul Qi Ning yang dihiasi tusuk rambut emas milik ibunya, diam-diam mengejek dalam hati.
Dia makin pandai bersandiwara!
Meski tiga tahun telah berlalu, ribuan hari dan malam, suara pura-pura itu selalu membakar amarah Jang Jerit.
“Siapa kakakmu? Aku tak pernah punya adik sepertimu!”
“Ibuku adalah putri tunggal Marsekal Agung perbatasan utara.”
Matanya mengarah ke tusuk rambut di kepala Qi Ning, “Kau, anak wanita bordil, pantas memakai barang keluarga Jang?”
Qi Ning tersenyum menantang, “Kakak tidak mengakui?”
“Di silsilah baru keluarga Qi, aku adalah putri sah!”
Sedikit kata saja sudah buat dada Jang Jerit nyeri.
Wajah ibunya menjelang ajal masih terbayang jelas.
Ibunya wafat pagi hari, ayahnya siang harinya mengangkat Wang sebagai istri utama.
Di pintu samping barat, ibunya masih terbaring dengan kain kafan belum tertutup, sementara di pintu utama selatan, pengantin baru masuk dengan meriah.
Tangisan Jang Jerit di halaman barat tak mampu menandingi tawa bahagia ayahnya bersama kekasih.
“Kau—”
Jari Jang Jerit bergetar.
Dia menatap wajah puas Qi Ning, amarahnya hampir membakar dirinya.
“Tutup mulut!”
Dia menggertakkan gigi, suara parau.
Qi Ning malah bermain dengan tusuk rambut emas, tertawa semakin keras, seakan mengejek ketidakberdayaannya.
...
Jang Jerit tak tahan lagi, mencoba merebut tusuk rambut.
“Durhaka, berani sekali!”
Belum sempat menampar, suara keras terdengar dari pintu.
Sekilas kilau kain biru tua melintas seperti hantu.
Saat dilihat jelas, Qi Xiong sudah berdiri dekat, melindungi Qi Ning, menatap Jang Jerit dari atas.
“Ayah—”
Belum selesai bicara.
“Plak!”
Satu tamparan keras membuat kata-katanya terhenti.
Jang Jerit terhuyung mundur, darah mengalir di sudut bibir.
Dia tak menyangka, setelah tiga tahun, pertemuan pertama dengan ayahnya adalah sebuah tamparan.
Dia pikir selama patuh, masih ada sedikit ikatan darah dengan ayahnya!
“Dia lebih dulu memakai barang ibuku, aku hanya ingin mengambil tusuk rambut itu kembali.”
Qi Xiong membentak, “Hanya karena masalah sepele, kau berani melawan Ning?”
Tatapan Qi Xiong tajam, seakan ingin memakan Jang Jerit hidup-hidup.
Jang Jerit menutupi wajahnya, menatap Qi Xiong dengan tidak percaya, pipinya terasa terbakar.
Pasti selama aku pergi, mereka hidup sangat nyaman.
Jang Jerit menarik napas dalam, menenangkan diri.
Dia datang untuk memenuhi keinginan ibunya, bukan bertengkar dengan ayahnya.
Setahun sejak ibunya meninggal, dia sudah bertengkar ribuan kali dengan ayahnya, menerima entah berapa hukuman, nyaris setiap hari berlutut di ruang leluhur, tanpa hasil.
Malah semakin parah, ayahnya makin membenci dirinya.
“Ayah—”
“Plak!”
“Kau tak punya sopan dan hormat! Berani datang dengan baju besi, tak ada rasa hormat pada ayah!”
Tamparan kedua, surat cerai yang dijaga Jang Jerit siang dan malam pun terjatuh.
Qi Xiong menegur keras, seolah tak melihat darah di sudut bibir Jang Jerit.
Qi Ning dengan jijik mengambil surat cerai yang berlumur darah Jang Jerit.
Mengejek, “Kakak benar-benar berbakti, menganggap barang orang mati sebagai harta? Tak heran tubuhmu bau peti mati.”
“Kotor sekali!”
Segera dia melempar surat itu ke lantai.
Jang Jerit hendak mengambil, tapi Qi Xiong menginjaknya bersama jari-jarinya.
Jang Jerit terdiam sejenak.
Qi Xiong menginjak surat cerai melalui jari-jari Jang Jerit dengan sekuat tenaga.
Rasa sakit menusuk hati Jang Jerit.
Dia menatap ayahnya.
Tak apa! Hanya dua tamparan, dia menarik tangannya, menghapus darah di sudut bibir.
Selama bisa memutus hubungan ibu dengan ayah, semua tak penting!