Bab Sembilan Belas: Kakak Adalah Penawar Terbaik

Di dalam kereta, bara arang mengeluarkan aroma segar kayu cedar. Sepasang kaki yang halus dibungkus dalam selimut merah cerah menghangatkan api arang. Dua orang itu duduk diam, hanya terdengar suara roda kereta yang terus berputar di luar jendela. Keheningan di dalam kereta terasa seperti lukisan di atas kertas.

“Kakak marah?” tanya Pangeran Huai dengan suara menggoda, seperti sedang merayu. Jiang Jie tak bergeming, “Aku tidak berani.” Kata-katanya penuh penolakan, tapi dia tetap membelokkan kepala ke luar jendela, dan pandangannya tak lagi menangkap sosoknya.

Bisakah dia menyalahkan Huai? Tidak, persaingan memperebutkan tahta adalah urusan hidup dan mati, dia hanya melindungi dirinya sendiri. Bisakah dia marah? Tidak juga, mereka sebenarnya tidak begitu mengenal satu sama lain.

Namun, Jiang Jie merasa tidak nyaman, seperti dipermainkan seperti monyet. Padahal dia tahu betul bahwa pada malam pernikahan mereka, Huai jelas menggoda dirinya, bahkan setiap malam harus dibujuk agar bisa tidur. Dia selalu menganggap Huai seperti anak kecil yang belum dewasa, tapi Huai terus saja mengambil keuntungan darinya.

Salju dan angin di luar semakin deras, mengingatkannya pada hari pernikahan mereka. Bayangan saat Huai tiba-tiba mendekat kembali terlintas di benaknya.

“Selamat datang, Pangeran dan Permaisuri!” suara sambutan itu menarik Jiang Jie kembali ke kenyataan, membuat pipinya memerah. Untunglah Pangeran Huai turun dari kereta lebih dulu, mungkin dia tidak menyadari pipi Jiang Jie yang memerah itu.

Jiang Jie ingin memanggilnya agar mengantarkan sepasang sepatu itu. Namun, sebelum kata-kata terucap, ia menelan ucapannya. Saat ini, dia tidak ingin berbicara.

Bukankah hanya salju? Dia pernah berjalan tanpa alas kaki, bahkan di medan berdarah dan jurang yang dalam sekalipun, kakinya mampu melangkah. Kalau perlu, dia bisa berjalan kembali ke dalam rumah.

Dengan tekad bulat, Jiang Jie menundukkan kepala dan melangkah keluar. Salju yang dingin menusuk tidak terasa di telapak kakinya; sebaliknya, terasa hangat dan lembut, disertai sensasi geli yang aneh.

“Ah—” saat dia menatap ke atas, Jiang Jie menyadari bahwa kaki kirinya sedang digenggam oleh Huai. Rasa geli merambat ke seluruh tubuhnya. Secara naluriah, dia mencoba menarik kaki itu kembali, tapi Huai menggenggamnya erat.

Jiang Jie merasa kesal. Meski di depan gerbang kediamannya sendiri, mereka berada di jalanan umum. Para pelayan tidak berdiri terlalu dekat, tapi bukan berarti mereka buta atau tuli.

Dia menurunkan suara, dengan marah berkata, “Siang bolong begini, apa yang kau lakukan?”

Jari-jari Huai dengan sengaja mengelus punggung kaki Jiang Jie. “Sayang, ini bukan siang hari, sekarang waktunya tidur malam!”

“Kau—” Jiang Jie merasa geli dan sulit menahan godaan dari sentuhan Huai.

Apa maksudnya dengan kata-kata itu? Apakah...

“Ah—” sebelum sempat merespon, tiba-tiba terasa tangan besar membelit pinggangnya dan menarik dengan kuat. Saat sadar, yang terlihat di depan matanya adalah jubah sutra kuning pucat Huai dan rambut hitam yang tergerai seperti air terjun.

Hangatnya tubuh Huai membungkus Jiang Jie dalam mantel bulu rubah hitamnya dengan erat. Suara menggoda terdengar dari belakang, “Kalau pun siang hari, kita sudah suami istri secara sah, apa yang tak boleh kita lakukan?”

Nada suaranya menyiratkan senyum nakal. Jiang Jie merasa telinganya memanas, berusaha keras melepaskan diri dari pelukan Huai.

“Zong Nan, lepaskan aku! Aku bisa berjalan sendiri!”

Huai menggenggam pinggang Jiang Jie lebih erat, menekan lembut di lekukan pinggangnya sebagai hukuman. Rasa geli itu membuat Jiang Jie melemas.

“Kakak, ini pertama kalinya kau memanggil namaku,” katanya.

“Panggilan yang merdu, harus sering-sering kau ucapkan!” Huai mencubitnya, membuat Jiang Jie hampir terjatuh. Dia segera meraih pinggang Huai.

“Hehe, jangan buru-buru, kita masih di halaman. Nanti kalau sudah masuk rumah, baru aku buka bajumu,” katanya menggoda.

Jiang Jie malu hingga tak bisa berkata-kata. Dia melepaskan tangan, membiarkan tubuhnya bertumpu di bahu Huai, tak berani bergerak, seperti tawanan yang patuh.

Langkah Huai cepat tapi stabil. Setelah hari yang penuh ketegangan dan bangun pagi, aroma kayu cedar dari jubahnya membuat saraf Jiang Jie perlahan rileks, dan ia mulai mengantuk.

“Tuk!” Jiang Jie merasa tubuhnya diletakkan di suatu tempat, lembut di pinggang seperti selimut yang biasa ia gunakan.

Selimut! Jiang Jie terbangun seketika. Saat ia hendak bangun, Huai memeluknya erat.

“Kakak sudah bangun,” kata Huai sambil menundukkan tubuhnya.

Jiang Jie segera menekan dada Huai dengan tangannya, menjaga jarak di antara mereka.

“Tuanku baru saja sembuh, sebaiknya beristirahat dulu. Aku akan menyuruh orang menghangatkan sup sarang burung untuk Tuanku.”

Huai tertawa ringan, “Apa suplemen di dunia ini yang lebih baik daripada perawatan dari kakak?”

Jari-jari Huai yang tulang belulangnya jelas menyentuh pipi Jiang Jie, sambil berbisik di telinganya, “Pipimu sangat panas!”

Bayangan hitam melintas di luar jendela. Jiang Jie mendorong Huai dengan keras dan berteriak marah, “Siapa itu?”

Ketika Jiang Jie berlari keluar, bayangan itu sudah lenyap, bahkan jejak kaki tertutup salju yang terus turun.

“Nona, ada apa?” Shen Xi membawa pedang, berlari mendekat.

Jiang Jie melihat ke kiri dan kanan, “Tidak ada apa-apa, kau kembali dan beristirahatlah.”

Kembali ke dalam rumah, Huai masih seperti biasa, berbaring di sisi ranjang. Ia memberi isyarat, “Kakak, malam sudah larut dan salju deras, waktunya tidur.”

Jiang Jie melihat ekspresinya dan semakin marah, “Pangeran, kau seharusnya kembali ke rumahmu sendiri, aku tidak berniat membuatmu tinggal di sini.”

“Kakak, aku sudah bilang, kita suami istri satu jiwa, mana ada rumahku sendiri?” jawab Huai.

Wajah Jiang Jie berubah menjadi sangat marah. Dia sama sekali tidak seperti pangeran, melainkan preman jalanan!

“Baiklah!” katanya.

“Kalau Pangeran tidak pergi, aku yang pergi. Aku serahkan halaman ini padamu.”

...

Di kediaman Pangeran Sheng, Pangeran Sheng mendengarkan laporan mata-matanya dengan penuh semangat, urat-urat di lengannya menegang. Panah berwarna hitam di atas meja berkilauan biru di bawah cahaya lilin.

Hari ini dia sudah dijanjikan bantuan! Jika dia naik tahta dan meniru ayahnya yang menikahi saudara iparnya sebagai permaisuri, semuanya akan berjalan lancar.

Namun kenyataannya berbeda! Saat memikirkan ini, tinju Pangeran Sheng mengepal hingga tulangnya berderak, seolah ingin menghancurkan semuanya!

Pangeran Huai! Baiklah, ini seperti deklarasi jelas atas wilayah kekuasaannya. Jika dia ingin bersaing, maka biarlah.

Jiang Jie atau tahta, siapa yang menang masih belum pasti, tapi Pangeran Sheng tidak akan menyerah begitu saja!

...

Di kediaman Pangeran Huai, angin menderu kencang menghantam dinding, jendela kayu berderit. Genting di atas kepala juga mengeluarkan suara gemericik.

Shen Xi sedang merapikan selimut Jiang Jie, tiba-tiba menegakkan telinga. Ada orang di atap! Banyak orang!

“Nona! Ada pembunuh bayaran!”

Jiang Jie dengan santai menyisir rambutnya, “Mereka bukan datang untuk kita, tidak perlu panik.”

“Kita harus menolong Tuanku?”

Jiang Jie berdiri dan menatap salju yang semakin deras di luar jendela.

“Kalau dia tidak waspada, dia sudah pura-pura gila selama bertahun-tahun.”

Dia berbalik dan meniup lilin di atas meja. “Tidurlah, hari ini aku benar-benar malas ikut campur.”

Di halaman Guan Ju, pedang berkelip, darah merah menyiram salju putih. Pangeran Huai memegang gulungan kitab, suara ratapan dan pertarungan seolah tertahan oleh salju di luar rumah.