Bab Sembilan: Kunjungan Balik ke Rumah Mertua

“Bagaimana bisa begitu?” Jiang Jie menghibur, “Jika Ibu Suri tidak menyukaimu, mengapa ia sering mengirim pelayan membawakan sesuatu untukmu?”

“Pelayan itu sebenarnya mengawasi agar aku minum obat.”

“Minum obat?” Jiang Jie menangkap sesuatu yang aneh.

“Obat itu asam dan pahit, Anan sudah meminumnya sejak umur sepuluh tahun.”

“Sepuluh tahun?”

Jiang Jie mengerutkan alisnya sedikit.

Pangeran Huai saat ini juga hanya sebaya sepuluh tahun!

Dulu, Pangeran Huai dikenal sebagai anak ajaib, pangeran yang paling berpeluang naik tahta.

Sangat dekat, hanya selangkah lagi menuju kedudukan permaisuri.

Ratu tidak mungkin melakukan hal seperti itu!

Tidak mungkin!

Ratu adalah ibu kandung Pangeran Huai, harimau pun takkan memakan anaknya sendiri, pasti aku yang terlalu berprasangka!

Jiang Jie mengganti topik, “Besok kakak akan pulang sehari, kamu mau ikut kakak pulang?”

“Pulang?”

Pangeran Huai mengedipkan mata, “Kakak maksudnya balik ke rumah suami?”

“Kamu mengerti itu?” Jiang Jie sedikit senang.

Pangeran Huai mengangguk tulus, “Kakak, Anan bukan bodoh, apa yang kakak ceritakan padaku, aku bisa mengerti.”

“Kalau Anan tidak ikut kakak pulang, keluarga kakak akan menganggap kakak tidak dihormati di rumah suami dan akan memandang rendah kakak.”

“Besok Anan akan menyuruh Wu Nian menyiapkan empat kereta kuda, dengan pengawal pangeran mengawal kakak pulang dengan megah.”

Jiang Jie terkejut oleh kata-katanya, sampai tidak bisa berkata-kata, terpaku memandang Pangeran Huai yang sedikit mengangkat wajahnya, tampak seperti sedang meminta pujian.

“Kakak, apakah Anan hebat? Kakak harus memberi hadiah untuk Anan!”

Satu kalimat itu menarik kembali pikiran Jiang Jie ke kenyataan.

Gumamnya gagap, “Eh… Anan memang hebat… Anan ingin… ingin hadiah apa?”

Pangeran Huai tertawa kecil, matanya licik seperti rubah.

“Anan ingin kakak menceritakan dongeng sebelum tidur malam ini.”

Jiang Jie: “...”

“Kamu tahu kan, pangeran biasanya tidur di halaman sendiri, tidak akan pernah menginap di halaman istri tanpa alasan…”

“Anan tidak tahu.”

“Sekarang aku memberitahumu.”

“Kakak Tiannu, Anan masih kecil, belum mengerti banyak hal seperti itu.”

Jiang Jie: “...”

......

Belum fajar, para pelayan berbaris panjang seperti aliran air, terus-menerus menuju Kediaman Marquis Pelindung Negara.

Qi Xiong sudah bangun pagi-pagi untuk menghadiri sidang, sedangkan Wang Shi baru saja terlelap setelah tidur siang.

Tiba-tiba suara ketukan pintu yang tergesa-gesa membangunkannya.

“Nyonya Besar, cepat bangun dan lihat! Ada masalah besar di rumah!”

Pelayan itu berteriak dengan cemas.

Wang Shi tidak mengerti, dari balik pintu membentak, “Mencari rumah atau mau dihukum mati? Tidur saya tidak boleh diganggu!”

...

“Nyonya, cepat bangun, hari ini adalah hari pulang rumah putri sulung…”

Mendengar itu, kemarahan Wang Shi semakin membara, sebelum pelayan selesai bicara, ia sudah meneriaki dengan suara keras, “Putri sulung yang sial itu siapa? Mau pulang ya pulang! Aku tidak punya waktu mengurus dia!”

“Ambil saja sedikit sawi dan tahu dari dapur, biar dia makan cepat pulang!”

“Nikah dengan pangeran bodoh, seperti ayam kampung yang merasa dirinya burung phoenix jatuh di atas pohon wutong!”

Pelayan itu yang dimarahi jadi kesal, menggigit gigi dan menendang tanah.

Dalam hati berkata: Mau dengar atau tidak! Tidurlah! Tidur sampai mati itu sudah baik untukmu! Bangun nanti jangan salahkan aku!

Kemudian meludah ke arah pintu sambil memutar mata dengan malas pergi.

Di dalam kamar, dengkuran Wang Shi bergema bergantian.

Di luar, para penghuni rumah berdiri rapi melekat di tembok, bahkan bernafas pun hati-hati.

Orang-orang di Kediaman Pangeran Huai membagi tugas dengan jelas, di dapur mencuci dan menyiapkan bahan makanan, di halaman menyapu dan menata, di ruang tamu mengganti lampu dan menambah dupa.

Tak lama kemudian, seluruh Marquis Pelindung Negara tampak berbeda suasana.

Di pagi hari, sepanjang jalan dari kediaman raja ke kediaman marquis disiram air bersih, empat kereta kuda tampak megah.

Orang-orang yang keluar untuk melihat keramaian dua kali lipat lebih banyak dari hari pernikahan Jiang Jie.

Masyarakat mendengar cerita lucu hari pernikahan, yang tidak datang menyesal tidak melihat langsung, yang datang terlambat menyesal tidak mendapat posisi bagus.

Maka jalanan sudah dipadati orang sejak pagi buta.

Ketika Wang Shi bangun, Pangeran Huai dan Jiang Jie sedang turun dari kereta di depan pintu.

Pintu sudah dikerumuni orang berlapis-lapis, membuat udara dingin musim dingin terasa panas seperti musim panas.

Wang Shi buru-buru membawa Qi Ning keluar menyambut.

“Bukankah ini ipar sulung? Benar-benar tampan, cocok sekali dengan putri kami, pasangan yang serasi seperti takdir!”

Sambil berkata, Wang Shi menarik lengan Pangeran Huai untuk masuk ke dalam.

Pangeran Huai dengan wajah serius, dengan jijik melepaskan tangan Wang Shi.

Wang Shi hendak maju, tapi Wu Nian tiba-tiba berdiri di depan menghalanginya.

Wang Shi mengenal Wu Nian, pengawal yang beberapa hari lalu memblokir kediaman marquis menuntut mahar, wajahnya suram dan menakutkan.

“Jangan bertindak semena-mena!”

Suara Pangeran Huai datar tanpa naik turun, tapi berwibawa tanpa kemarahan.

Orang-orang seperti mencium sesuatu, berdiri dengan jinjit, menengadah, dan menatap ke dalam.

Mendengar itu, Wu Nian mundur.

“Sesuai adat, seharusnya raja dan bawahan lebih dulu, baru keluarga dekat, tapi hari ini adalah hari besar istri pangeran pulang rumah, kami berdua suami istri memberi hormat dulu bukan pelanggaran adat.”

Sambil berkata, memegang tangan Jiang Jie, sedikit menunduk, “Salam hormat, Nyonya.”

Jiang Jie juga membungkuk ringan memberi hormat.

“Tidak, tidak perlu!” Wang Shi buru-buru menopang, “Pangeran adalah menantu kehormatan saya, saya malah senang, kenapa harus kamu yang memberi hormat padaku!”

Meskipun berkata begitu, sudut bibir Wang Shi tak bisa menahan senyum sampai ke belakang telinga.

Benar-benar takdir yang aneh.

Siapa sangka ia berasal dari rumah bordil, suatu hari bisa membuat pangeran masa kini memberi hormat padanya!

“Pangeran, pakaiannya begitu mewah, jangan sampai angin merusaknya, cepat masuk ke dalam dan duduk!” Wang Shi menarik Pangeran Huai ke dalam.

Namun tiba-tiba, Wu Nian mendorongnya dengan kuat.

Tatapan orang-orang bergeser serentak dari Pangeran Huai ke Wang Shi.

Wang Shi terkejut, hampir terjatuh.

Beruntung Qi Ning cepat menolong.

“Ipar, ini apa maksudnya?”

Qi Ning juga bingung, melihat Pangeran Huai tidak seperti yang dikabarkan bodoh.

Sekarang tampak gagah dan bangsawan sekali.

Kalau tahu begini, seharusnya aku tidak menyerahkan posisi permaisuri ini pada Jiang Jie si wanita hina itu.

Namun dengan kemampuan kuasa, merebut pangeran ini bukan perkara sulit.

Memikirkan itu, Qi Ning langsung mengubah wajah menjadi manja dan menggemaskan, berkata dengan suara lembut, “Apa yang membuat ipar begitu? Kenapa sampai begini?”

Pangeran Huai tidak menghiraukan sikap manja Qi Ning, berkata dingin, “Menurut adat, Nyonya dan Nona harus memberi hormat tiga sujud sembilan tekuk pada aku dan permaisuri.”

“Apa!” Wang Shi yang diperhatikan ramai-ramai, malu dan marah, membuka mata lebar-lebar, menunjuk Jiang Jie dengan marah, “Kau suruh aku sujud padanya!”

“Di dunia ini belum pernah dengar ibu sujud pada anak!”

Disuruh memberi hormat tiga kali sujud sembilan tekuk di depan gadis kecil ini lebih baik aku bunuh dia saja!

Jiang Jie melangkah maju setengah langkah, menatap rendah, “Baru saja aku dan pangeran sudah memberi hormat kepada Nyonya sebagai orang yang lebih muda, sudah menunjukkan bakti.”

“Jika Nyonya bersikeras tidak menghormati tatanan, akan dihukum cambuk delapan puluh kali.”

Wang Shi terdiam tanpa kata, wajahnya berubah menjadi sangat pucat.

Meski memberi hormat sekarang lebih menyakitkan daripada dibunuh, saat mendengar hukuman cambuk delapan puluh kali, ia ketakutan sampai hampir pingsan jika Qi Ning tidak menopang.

Mata Qi Ning berkaca-kaca, menggigit bibir bawah, ragu-ragu menatap Pangeran Huai.

“Kalau kakak sulung menyuruh kita sujud, aku dan ibu akan sujud, asal kita semua rukun, Ning siap memberi hormat pada kakak sulung!”

Sambil berkata, ia setengah berbaring di lantai, sekali sujud lalu mengangkat mata, tampak sangat memelas memohon pada Pangeran Huai.

Kalau bukan karena Jiang Jie sangat tahu betapa liciknya Qi Ning di balik penampilan itu, pasti bisa tergerak kasihan.

Saat kepala Wang Shi menyentuh lantai, terdengar tepuk tangan dan sorak-sorai dari kerumunan.

“Wang Shi pantas mendapat hari ini, memang kesalahan sendiri!”

“Leganya! Dari wajahnya sudah kelihatan kejam dan sinis!”

Orang-orang saling berbisik dan Wang Shi mendengarnya semua.

Kalau biasanya ia pasti membalas makian, tetapi hari ini ia harus tunduk memberi hormat dengan patuh.

Jiang Jie berdiri di pintu utama, menundukkan mata melihat Wang Shi dan Qi Ning yang bersujud, sudut bibir yang tegang terpaksa tersenyum tipis.

Belum cukup!

Ini semua belum membayar dosa mereka terhadap ibu.

Setelah tiga sujud sembilan tekuk selesai.

Pangeran Huai melangkah maju dua langkah, melewati Wang Shi, membungkuk menatap Qi Ning dengan teliti.

Qi Ning semakin memalsukan wajah polos dan memelas, sedikit menggigit bibir menatap Pangeran Huai.

Beberapa saat kemudian, tatapan memelas itu berubah menjadi ketakutan yang dalam.

Tiba-tiba, mata yang menatap itu berubah dari jernih polos menjadi sesuatu yang tak bisa ia gambarkan.

Seperti... seperti iblis neraka yang melihat mangsanya dengan penuh semangat!

Setetes air mata mengalir di pipi Qi Ning.

Itu adalah ketakutan yang berasal dari hati terdalam saat dikunci oleh iblis.