Bab Tiga Puluh Empat: Jangan Tertawa Terbahak-bahak

Utusan Wogua berkata, "Jenderal muda memang sudah terbiasa menjinakkan kuda, jadi wajar jika kuda itu tampak jinak di tangannya."

"Jika kuda ini benar-benar ingin disebut sebagai kuda perang yang terlatih, maka penunggangnya harus jatuh terlebih dahulu, dan orang lain tetap bisa memacu kuda itu untuk menyerbu, barulah hal itu bisa dianggap sah."

Hati Jiang Ju mencelos. Kuda berharga seperti ini biasanya hanya mengakui satu tuan.

Para perwira militer di sekitar yang sedang berbincang pun terdiam dan mengalihkan pandangan mereka.

Konon, kuda Wuzhui milik Xiang Yu, sang Hegemon Chu Barat, berguling dan mati menyusul tuannya setelah sang tuan bunuh diri.

Kuda berharga memiliki naluri layaknya manusia; sekali mereka menentukan tuannya seumur hidup, mereka tidak akan pernah berubah.

"Lantas, menurut pendapat Utusan, seharusnya bagaimana?"

Utusan itu terus bersikap lancang, "Jika siapa pun yang saya tunjuk bisa menunggangi kuda ini dan memacunya dengan kencang, barulah kuda ini bisa dianggap benar-benar jinak, dan kami baru bisa merasa yakin."

Tak disangka, sang jenderal muda tidak menunjukkan rasa takut maupun cemas.

Dengan gagah ia berkata, "Utusan silakan memilih siapa saja. Kuda ini berwatak lembut; jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, saya bersedia menerima hukuman militer."

Mata utusan itu berputar, lalu ia menunjuk Cheng Lu yang sedang melayani Jiang Ju, "Gadis ini saja. Jika gadis ini juga bisa menunggangi kuda ini tanpa cedera sedikit pun, saya akan mengaku kalah."

Jiang Ju dan Pangeran Huai saling berpandangan, lalu merasa tenang.

Di medan perang, Cheng Lu adalah ahli dalam memacu kuda untuk membunuh musuh. Bahkan jika kuda ini sedikit liar, Cheng Lu pasti mampu menaklukkannya di tempat.

Hanya saja, Cheng Lu tidak boleh terlihat terlalu percaya diri saat ini.

Ia berpura-pura ketakutan, lalu segera berlutut di tanah memohon ampun, "Ampuni hamba, Pangeran dan Putri. Hamba penakut. Sejak kecil hamba pernah ditendang keledai, sekarang setiap kali mendekati keledai atau kuda, hamba merasa sangat takut."

Melihat hal itu, sang utusan semakin pongah, "Justru itulah tujuannya."

"Di dalam pasukan, tak terelakkan ada prajurit yang tidak bisa menunggang kuda. Siapa yang bisa menjamin tidak akan ada hari di mana pasukan kehilangan pemimpin?"

"Apakah prajurit Beiyou akan membiarkan kuda berharga yang sudah jinak ini jatuh ke tangan Nanxun hanya karena mereka tidak bisa menunggang kuda?"

Pangeran Sheng mendengus dingin, "Utusan terlalu khawatir. Selama saya masih ada di sini, hari seperti itu hanya akan ada dalam imajinasi Anda."

Utusan itu tidak mau kalah, "Yang Mulia benar-benar pelupa."

"Di bawah Tebing Pemutus Jiwa, sudah terkubur tiga ribu prajurit elit Beiyou."

Ia memprovokasi, "Menjelang musim semi tahun ini, Tebing Pemutus Jiwa pasti akan dipenuhi bunga dan rumput yang tumbuh subur."

"Sayang sekali tebing itu sangat curam sehingga tidak ada yang bisa masuk. Jika saja bisa ditanami buah-buahan dan pepohonan, buah yang dihasilkan pasti akan sangat harum dan manis, lagipula ada tiga ribu daging dan darah sebagai pupuknya."

"Ada juga seorang jenderal muda yang mampu mewarisi gaya mendiang Marsekal Jiang sewaktu muda."

"Sayangnya, dia juga tewas di bawah Tebing Pemutus Jiwa."

Di balik punggungnya, Jiang Ju mengepalkan tangan hingga buku jarinya memutih.

Itu adalah tiga ribu prajurit elit. Dalam satu hari mereka bahkan bisa menaklukkan tiga kota tanpa kehilangan satu nyawa pun.

Mereka pun mempertaruhkan nyawa untuk mencapai Tebing Pemutus Jiwa yang curam dan berbahaya itu, namun justru tewas karena pengkhianatan orang sendiri.

Dendam kesumat yang berlumuran darah ini semuanya harus diperhitungkan kepada Qi Xiong.

Utusan Wogua memandang Cheng Lu yang gemetar di tanah dengan tatapan penuh kemenangan.

"Bagaimana menurut kedua Yang Mulia?"

Pangeran Sheng berpura-pura terpaksa, lalu secara pribadi membantu Cheng Lu berdiri dan menenangkannya, "Jangan takut, hanya berkeliling sebentar saja dengan kuda ini."

"Tenanglah, jika kau bisa menyelesaikan putaran ini, aku pasti akan memberimu hadiah besar."

Cheng Lu terus berakting, "Jika... jika saya terjatuh dari kuda dan mati, bagaimana nasib orang tua saya!"

Sambil berkata demikian, ia menutupi wajahnya dan menangis.

Air matanya bercucuran.

Pangeran Huai pun berkata, "Jika kau kehilangan nyawa karena hal ini, aku pasti akan membawa orang tuamu ke kediamanku untuk dirawat, membiarkan mereka menikmati masa tua, dan mengurus pemakaman mereka."

Setelah sampai di titik ini, sandiwara sudah cukup lengkap.

Saatnya untuk tampil, dan Jiang Ju menambahkan sedikit api.

"Hamba sejak kecil sering bermain polo dan chuiwan, sedikit banyak mengerti ilmu berkuda. Karena dia merasa sangat kesulitan, biarkan hamba saja yang melakukannya!"

Utusan Wogua tidak mungkin melepaskan kesempatan ini, ia bersikap kasar, "Kata-kata Putri keliru. Bukankah Pangeran Sheng tadi berjanji bahwa siapa pun yang saya tunjuk bisa melakukannya?"

"Apakah keluarga kekaisaran Beiyou yang agung ternyata tidak memegang janji?"

Setelah kata-kata itu diucapkan, Pangeran Sheng hanya bisa mengerutkan kening, berpura-pura terpaksa membiarkan Cheng Lu menunggangi kuda tersebut.

Ia menghela napas, "Baiklah, pergilah! Zhan Ying, bantu gadis ini naik ke atas kuda!"

Utusan itu semakin yakin bahwa orang pilihannya bahkan tidak bisa naik ke kuda, dan pasti akan membuat Beiyou kehilangan muka!

Cheng Lu berjalan menuju kuda itu dengan langkah ragu, punggungnya gemetar tak terkendali.

Zhan Ying yang mengikuti di belakang berbisik, "Kendalikan dirimu, jangan sampai tertawa, nanti penyamaranmu terbongkar."

Cheng Lu menahan tawa, berpura-pura canggung saat naik ke atas kuda.

Begitu kuda itu merasakan ada orang di punggungnya, ia segera berdiri dengan dua kaki belakang dan meringkik liar.

Cheng Lu dengan tegang mendekap leher kuda itu, mengeluarkan jeritan tajam seiring dengan ringkikan kuda tersebut.

Melihat rencananya berhasil, utusan Wogua tertawa terbahak-bahak.

Tali kekang yang kasar bergesekan di tangan Cheng Lu, membangkitkan semangat yang selama ini ditekan di dalam jiwanya.

Kedua kakinya menjepit perut kuda, lalu cambuk panjang diayunkan.

Ia pun melesat pergi.

Angin dingin menyayat wajahnya seperti pisau, dan aroma di udara membuat Cheng Lu merasa sangat rakus.

Inilah jati dirinya yang sebenarnya.

Jika bukan karena sosok teladan di dalam hatinya yang terkurung di halaman belakang rumah, ia mungkin akan selamanya hidup di medan perang.

Dengan langkah kuda yang gesit, Cheng Lu menjerit sambil mendekap punggung kuda, namun ia tetap stabil berlari mengelilingi arena pacuan sebanyak tiga putaran.

Akhirnya, kuda itu melambatkan langkahnya dan berjalan dengan tenang ke depan sang utusan.

Ia mengangkat lehernya yang kuat dan gagah seolah memamerkan diri, lalu berhenti dengan mantap di dekat mereka.

Zhan Ying membantu Cheng Lu turun dari kuda.

"Gadis ini pasti sangat ketakutan, hamba akan membawanya pergi untuk meminum ramuan penenang."

Pangeran Sheng mengangguk setuju.

Zhan Ying menarik lengan Cheng Lu dan berjalan keluar arena.

"Tertawalah, setelah jauh, si Wogua itu tidak akan bisa mendengarnya!"

Cheng Lu: "Kuda ini milikku."

"...Jangan bermimpi."

Wajah utusan Wogua semakin pucat, ia kembali berteriak, "Ini tidak dihitung!"

"Kuda ini harus bisa membedakan kawan dan lawan, jika siapa pun bisa mengendalikan kuda ini, maka itu bukan kuda berharga."

"Jika suatu hari pasukan kami menghabisi pasukan kalian tanpa sisa, hanya kuda ini yang tertinggal."

"Kuda ini harus memilih mati daripada ditunggangi oleh pasukan kami barulah bisa disebut sebagai kuda perang, harus memiliki semangat pantang menyerah seperti kuda milik Hegemon Chu."

Jenderal Huben di sampingnya tidak tahan lagi dan menggebrak meja.

"Kau benar-benar keterlaluan! Siapa pun ahli penjinak kuda di dunia ini tidak akan bisa melatih kuda menjadi prajurit yang gagah berani!"

Jenderal Piaoji juga memarahi, "Saat aku menyita kuda perang Nanxun, aku tidak melihat ada semangat pantang menyerah apa pun pada kuda-kuda itu."

Utusan Wogua dengan licik berkata, "Kuda perang yang disita oleh Jenderal hanyalah kuda yang diambil paksa sementara, belum dijinakkan oleh prajurit kami, jadi tidak bisa disebut kuda perang sejati."

"Suatu hari nanti, saat Beiyou membayar upeti kepada negara kami, tuanku pasti akan membuka mata kalian para utusan, agar kalian bisa melihat kuda perang Nanxun yang sesungguhnya!"

Pangeran Huai berkata dengan santai, "Jenderal Piaoji setidaknya telah menyita sepuluh ribu kuda perang Nanxun."

"Kebetulan sekali, tidak ada satu pun yang merupakan kuda perang Nanxun yang asli."