Bab 36: Bukankah Gelar Marquess Pelindung Negara Bermarga Jiang?

Raja Sheng dengan tajam menyadari perubahan ekspresi sekilas pada wajah Jiang Ju.

Ia pasti akan menepati janjinya kepada Jiang Ju.

Sambil mengangkat gelas anggur untuk bersulang kepada utusan Wogua, ia berkata, "Tadi hampir saja membuat Tuan Utusan jatuh, saya benar-benar minta maaf."

Sambil berkata demikian, ia memberi isyarat dengan matanya kepada pelayan di samping untuk menuangkan secawan penuh anggur bagi utusan yang baru saja menunggang kuda itu.

"Mohon Tuan Utusan menghabiskan cawan ini, anggaplah sebagai permohonan maaf saya atas kejadian tadi."

Utusan itu juga seorang jenderal, yang paling menghormati orang-orang dengan kemampuan nyata. Ia mendongak dan menghabiskan anggur di cawan itu dalam sekali teguk.

Raja Sheng berseru, "Bagus! Jenderal sungguh gagah berani! Seandainya Adipati Pelindung Negara dari dinasti kami masih hidup, ia pasti akan sangat cocok berteman dengan Anda."

Utusan itu terkejut, "Nama besar Adipati Jiang sang Pelindung Negara dikenal di seluruh penjuru dunia. Ia adalah sosok yang dikagumi oleh para jenderal di bawah kolong langit, begitu pula dengan saya."

"Namun, saya mendengar Adipati Pelindung Negara sedang berada di sini. Bolehkah Yang Mulia memperkenalkan saya padanya?"

Raja Sheng tertawa terbahak-bahak, "Apa susahnya!"

"Silakan Adipati Pelindung Negara Qi Xiong maju ke depan!"

Utusan itu bingung, "Adipati Pelindung Negara bermarga Jiang, mengapa sekarang bermarga Qi? Apakah Beiyou memiliki dua keluarga Adipati Pelindung Negara?"

Suaranya yang lantang menembus seluruh arena pacuan kuda, terdengar jelas oleh setiap orang yang hadir.

"Tuan Utusan salah paham, Adipati Pelindung Negara hanya ada satu. Setelah mendiang Adipati Jiang yang sepuh wafat, gelar ini pun diwariskan."

Di tengah percakapan, Qi Xiong sudah tiba di dekat mereka.

Utusan itu dengan hormat menangkupkan tangan kepada Qi Xiong, "Nama besar mendiang ayah Anda sungguh agung. Saat saya masih muda dan belajar bela diri, guru saya selalu menjadikan beliau sebagai panutan. Kini setelah beliau wafat, saya sungguh menyesal lahir beberapa tahun lebih lambat sehingga tidak bisa bertukar jurus dengan beliau."

Wajah Qi Xiong memucat, namun sudut bibirnya dipaksakan membentuk senyum yang canggung dan menyedihkan.

Lawan bicara di depannya sangat hormat, terus-menerus menyebut "mendiang ayah Anda".

Namun, ibunya adalah seorang pelacur di rumah bordil, bahkan siapa ayahnya pun tidak jelas.

Panggilan hormat yang bertubi-tubi itu, di telinganya terdengar seperti ejekan yang tiada habisnya. Kebencian di dalam dadanya kembali meluap.

Keluarga Jiang! Selalu saja keluarga Jiang!

Sejak ia menikah ke dalam keluarga Jiang, yang ia dengar selalu tentang keluarga Jiang!

Apa itu panutan para pejuang dunia? Apa itu gelar yang didapat lewat satu ayunan pedang? Bukankah semuanya telah ia injak-injak di bawah kakinya, dihancurkan hingga tak tersisa sedikit pun tulang belulangnya!

Segala kehormatan dan kekayaan itu, bukankah kini semuanya sudah berada dalam genggamannya.

Utusan itu melanjutkan, "Saya mendengar Adipati memiliki busur berat yang mampu menandingi busur sakti Hou Yi, yang konon mampu memanah matahari."

"Apakah saya boleh melihatnya?"

Belum sempat Qi Xiong menjawab, Jiang Ju mendahului, "Tuan Utusan, mengapa harus sungkan? Saat Kakek masih hidup, beliau adalah orang yang paling tidak pelit dalam membimbing talenta muda."

"Ayah mewarisi cita-cita Kakek, pasti akan mengizinkannya."

Sambil berkata demikian, ia menatap Qi Xiong dengan senyum, "Ayah, bukankah begitu?"

Wajah Qi Xiong sepucat utusan Wogua itu, ia terpaksa bertahan, "Tentu saja, tentu saja!"

"Hanya saja, saya tidak menyangka Tuan Utusan ingin melihat busur itu hari ini. Saya tidak memerintahkan orang untuk membawanya. Bagaimana jika lain kali saja saya tunjukkan kepada Tuan Utusan?"

Jiang Ju menatapnya dengan dingin. Persetan dengan lain kali!

Busur itu pasti sudah ia berikan kepada keluarga kerajaan Nanxun sebagai hadiah penyerahan diri!

Di Tebing Pemutus Jiwa, Jiang Ju masih merasa heran saat melihat panah yang melesat ke arahnya. Ia hanya pernah melihat panah secepat itu dilesatkan oleh Busur Pengejar Matahari milik kakeknya.

Busur itu selalu disimpan di aula leluhur. Sejak ia kembali dari medan perang, busur itu sudah tidak ada.

Jiang Ju pun mulai curiga. Ditambah dengan sikap Qi Xiong yang gagap hari ini, kecurigaan Jiang Ju sudah hampir mendekati kepastian.

Jiang Ju terus mendesak, "Besok utusan Nanxun akan menyerahkan surat pernyataan takluk, lusa mereka akan kembali ke negerinya."

"Kedua negara terpisah ribuan mil. Jika hari ini tidak bisa memenuhi keinginan Tuan Utusan, saya khawatir tidak akan ada kesempatan lagi di masa depan."

"Hanya perlu memerintahkan orang pulang untuk mengambilnya. Dengan kuda cepat, dalam waktu kurang dari satu jam pasti sudah kembali. Ayah, sebaiknya jangan menolak lagi!"

Zhan Ying berinisiatif menawarkan diri, "Hamba juga sangat ingin melihat Busur Pengejar Matahari milik mendiang Adipati. Adipati, izinkan hamba yang mengemban tugas ini."

"Pertama, hamba akan memacu kuda harta ini agar segera kembali. Kedua, izinkan hamba untuk mengaguminya sejenak."

Raja Sheng juga ikut menimpali, "Benar, biarkan Zhan Ying mengambilnya dengan kuda cokelat kemerahan itu, tidak akan memakan banyak waktu."

Raja Huai tertawa kecil, lalu berkata, "Hanya setengah jam, saya akan minum beberapa cangkir bersama Tuan Utusan sambil menunggu."

Jenderal Kavaleri menatap dengan pandangan kosong, mengenang, "Saat saya muda, kemampuan memanah saya buruk. Mendiang Adipati Jiang-lah yang membimbing tangan saya secara langsung."

"Saya masih ingat, dulu saya diam-diam mengambil Busur Pengejar Matahari milik mendiang Adipati untuk berlatih, bahkan menarik talinya pun saya tidak sanggup."

"Waktu berlalu belasan tahun, kejadian saat itu seolah baru terjadi kemarin."

Sambil berkata demikian, ia mulai terisak, "Kini saya pun sudah tua, rambut di kedua pelipis saya sudah memutih. Sepertinya tidak lama lagi saya akan menyusul mendiang Adipati."

Ia memohon kepada Qi Xiong, "Saya memohon kepada Adipati, izinkan saya melihat busur itu sekali lagi sebelum saya mati. Anggap saja ini sebagai keinginan terakhir dari tulang tua saya ini."

Jenderal Kavaleri memohon dengan sungguh-sungguh hingga membuat mata para jenderal yang hadir memerah. Kebanyakan dari mereka adalah jenderal tua yang mengikuti mendiang Adipati Jiang sejak usia Zhan Ying.

Mendiang Adipati sudah mereka anggap seperti kakak dan ayah sendiri. Kini yang termuda saja sudah mencapai usia empat puluh tahun.

Keringat dingin membasahi dahi Qi Xiong. Busur itu sudah lama ia gunakan sebagai hadiah untuk menyerah kepada Nanxun.

"Adipati, ambilkanlah busur itu agar kami semua bisa melihatnya!"

Suara-suara di sekitar mulai riuh, para jenderal tua memohon, sementara para prajurit muda juga bersemangat ingin menyaksikannya.

Qi Xiong saat ini merasa seperti sedang dipanggang di atas api.

"Mohon tunggu sebentar, saya akan kembali ke kediaman untuk mengambilnya."

Raja Sheng segera berkata, "Biarkan Zhan Ying menemani Adipati pergi."

Bulu kuduk Qi Xiong berdiri, ia segera melambaikan tangan menolak. "Saya akan segera kembali, tidak perlu merepotkan Jenderal Zhan."

Zhan Ying baru saja hendak mengatakan tidak merepotkan, Raja Huai sudah memotong, "Biarkan Adipati mengambilnya sendiri. Dulu terdengar kabar busur itu diletakkan di aula leluhur keluarga Jiang, tetapi saat terakhir kali saya menemani sang Putri kembali ke rumah orang tuanya untuk bersembahyang kepada leluhur, saya tidak melihat busur itu di sana."

"Mungkin karena benda itu sangat berharga, Adipati pasti menyimpannya dengan baik agar orang luar tidak tahu di mana tempatnya, supaya tidak ada yang berniat jahat."

Raja Sheng segera paham, "Memang benar, saat itu saya juga merasa ada sesuatu yang kurang di aula leluhur."

"Kakak tetap yang paling bijaksana."

Zhan Ying bertanya dengan penasaran, "Yang Mulia Raja Huai, mengapa Anda juga ada di sana saat menemani sang Putri kembali ke rumah orang tuanya, dan ikut bersembahyang kepada mendiang Adipati Jiang?"

Raja Sheng terbatuk dua kali, dalam hati berkata: Bocah ini, pandai sekali mencari poin penting. Lihat saja nanti, akan kuberi pelajaran!

"Kau pergilah, perintahkan beberapa orang untuk berlatih sebagai hiburan bagi semuanya."

"Kemarin Tuan Utusan sudah melihat nyanyian dan tarian di istana kita, hari ini tidak ada salahnya melihat latihan bela diri para prajurit kita. Sambil minum anggur, ini akan terasa lebih nikmat."

Utusan Wogua mengerti, Raja Sheng ingin menggunakan kekuatan militer untuk mengintimidasi dirinya demi menunjukkan keperkasaan Beiyou.

Namun, ia masih punya pertunjukan yang lebih menarik, membiarkan mereka sombong sejenak pun tidak masalah.

Ia menyipitkan mata menatap Qi Xiong, "Kalau begitu, saya akan menonton latihan selama setengah jam ini, sambil menunggu Adipati membawakan Busur Pengejar Matahari itu untuk membuka mata kami."

Wajah Qi Xiong pucat pasi.

Di dalam kereta utusan, kotak sutra yang seharusnya berisi Busur Pengejar Matahari telah diam-diam diambil oleh sesosok bayangan hitam tanpa disadari siapa pun.