Bab Lima Belas: Anggur Nikmat dalam Cawan Bercahaya

Utusan dari Selatan Xun bersikap penuh gaya, bertepuk tangan sekali, lalu segera memerintahkan para pengiringnya yang memegang nampan perak untuk bergegas mengelilingi ruangan utama dan meletakkan nampan tersebut di tengah-tengah setiap meja para tamu.

"Raja kami sangat menyesal atas penderitaan rakyat Utara You. Dalam peperangan ini kami gagal memenangkan kemenangan, sehingga tak dapat membawa mereka merasakan manisnya anggur di musim dingin yang tandus di Utara You."

"Sebelum berangkat, Raja memerintahkan saya membawa beberapa rangkaian anggur ini, agar para bangsawan Utara You dapat mencicipinya bersama-sama."

Nampan porselen berlapis emas itu berisi rangkaian anggur ungu yang masih berembun, satu per satu diletakkan di atas meja setiap peserta jamuan.

Buah anggur itu tampak segar dan menggoda, membuat setiap orang tak bisa menahan diri untuk tidak mencicipinya.

Semua orang menelan ludah dalam diam, berusaha menekan keinginan untuk meremas satu buah dan meletakkannya di antara bibir dan gigi untuk dicicipi.

Semua yang hadir tahu, ini adalah tantangan, sekaligus tirai pengalih dari peperangan yang dilancarkan oleh Selatan Xun.

"Kenapa kalian tidak mencicipinya? Apakah hadiah dari negeri kami terlalu biasa hingga tak layak dicoba?"

Kata-kata utusan itu seperti jarum yang tepat menusuk retakan pada kerajaan baja Utara You.

Tatapan Raja Sheng seperti pedang hukuman yang melirik setiap pejabat yang duduk, membuat tiap hati yang hadir berdebar kencang.

Sebagai pejabat yang bertanggung jawab menyambut utusan, pejabat Hong Lu Si juga penuh pertimbangan.

Wakil pejabat Hong Lu Si lebih dulu mengambil nampan porselen, pura-pura mengagumi.

"Utusan yang datang dari Selatan Xun membawa anggur ini melewati ribuan li perjalanan, meski perjalanan penuh goncangan, anggur ini tetap segar dan cerah, jelas mereka berusaha keras."

Utusan pun tampak bangga mendengar pujian itu.

Wakil pejabat Hong Lu Si lalu mengubah nada, "Ketulusan seperti ini menunjukkan bahwa Selatan Xun benar-benar tunduk pada Raja kami. Saat utusan kembali, pasti akan menerima banyak penghargaan dari Raja."

Tak heran Hong Lu Si memang ahli dalam bidangnya.

Hanya dengan dua kalimat singkat, mereka berhasil mengubah provokasi Selatan Xun menjadi pengakuan sebagai negara bawahan yang memberikan upeti.

Tanpa pertumpahan darah, mereka berhasil mengembalikan harga diri Utara You.

Utusan Selatan Xun bukan orang bodoh, tentu bisa menangkap maksud tersirat dari pejabat Hong Lu Si.

Dengan marah dan malu, ia berkata, "Tuan, jangan mengalihkan pembicaraan. Jika Utara You bisa menemukan satu buah anggur di musim dingin ini, negeri kami akan mengakui bahwa Utara You tidak kalah dari Selatan Xun."

Dia secara terang-terangan menyatakan maksudnya, strategi yang dalam istilah militer disebut sebagai tindakan putus asa yang menandai awal kekalahan.

Namun dalam situasi ini, jika Utara You ingin menang, mereka harus memenuhi permintaan Selatan Xun untuk menunjukkan anggur.

Keheningan menyelimuti jamuan, udara terasa semakin membeku.

"Yang Mulia Raja Sheng, saya teringat sebuah cerita yang saya baca sewaktu kecil. Cerita ini sangat cocok untuk situasi ini. Apakah Yang Mulia mengizinkan saya menceritakannya untuk menghangatkan suasana?"

Suara Jiang Ju tidak keras, namun memberikan udara segar di tengah suasana yang hampir sesak.

"Istri Raja, silakan bercerita!"

Utusan Selatan Xun segera berkata, "Saat ini kami tak berminat mendengar cerita, lebih baik langsung ke urusan utama."

Tatapan Raja Sheng tiba-tiba menembus, "Apakah utusan dari Selatan Xun ini dipilih dari penduduk selatan yang tidak tahu tata krama?"

Utusan ingin membalas, tapi di bawah tekanan yang tak terlihat itu, ia memilih diam.

Bagaimanapun cerita itu tak akan berlangsung lama, hanya untuk mengulur waktu saja.

Jika Utara You gagal menunjukkan anggur hari ini, dia akan mengejek mereka dengan baik-baik.

Jiang Ju meneguk sedikit anggur untuk melembutkan tenggorokannya, lalu dengan penuh penghayatan mulai bercerita, "Ada seekor katak yang tinggal di sebuah sumur kering selama bertahun-tahun."

"Dia merasa sumur itu adalah tempat terluas di dunia, dan setiap kesempatan selalu membanggakannya di depan umum."

"Suatu hari, dia melihat seekor kura-kura laut tak jauh dari sana, lalu berteriak dengan suara keras, 'Hei, saudara kura-kura laut, datanglah ke sini, cepatlah datang.'"

"Kura-kura laut merayap ke pinggir sumur. Katak itu segera pamer, 'Hari ini kamu beruntung, aku akan memperlihatkan tempat tinggalku yang luas ini. Mungkin kamu tidak pernah melihat tempat sebesar ini sebelumnya.'"

Saat bercerita sampai di sini, Jiang Ju tersenyum malu.

"Saat kecil saya membaca cerita ini, saya tidak percaya ada katak yang sebodoh itu. Sekarang saya sadar, selama ini saya yang kurang wawasan."

Semua yang hadir menangkap maksud tersirat: utusan Selatan Xun ibarat katak di dasar sumur.

Utusan bukan orang bodoh, tentu menyadarinya.

Dengan sindiran, ia berkata, "Bolehkah saya bertanya, Nyonya Wang, mengapa Anda merasa bukan katak di dasar sumur itu?"

Jiang Ju tidak marah, "Selatan Xun terlalu bangga dengan karya alam, terjebak dalam kemapanan, bukankah itu seperti melihat langit dari dasar sumur?"

Utusan balik bertanya, "Saya ingin tahu dari Nyonya Wang, di mana kami terjebak dalam kemapanan?"

Jiang Ju hanya tersenyum tanpa menjawab, pertanyaan seperti itu tak perlu dijawab langsung.

Orang-orang yang hadir di jamuan ini adalah para tokoh unggulan, dan mereka sudah paham strategi Jiang Ju.

Istri Adipati Inggris bangkit dan memberi salam hormat kepada semua orang.

"Saat luang, saya membuat beberapa kendi anggur. Itu bukan keahlian saya yang hebat, tapi jika kalian tidak keberatan, saya persilakan mencicipi."

Raja Sheng tampak lebih tenang dibandingkan sebelumnya.

"Anggur yang dibuat oleh nyonya sendiri, lebih harum dan lezat daripada anggur simpanan istana. Bisa mencicipinya adalah kehormatan!"

Di ruang utama, hanya rombongan Selatan Xun yang masih bingung, tidak mengerti mengapa pembicaraan bergeser ke minuman anggur.

Tak lama kemudian, para dayang istana dengan tangan halus membawa piring dan gelas, berdiri di samping setiap bangsawan.

Anggur berwarna ungu yang ajaib dituangkan ke dalam kendi berwarna hijau kebiruan, mengeluarkan aroma yang menggoda.

Istri Adipati Inggris yang pertama mengangkat gelas, "Anggur anggur, silakan dicicipi."

Minuman manis dan harum bercampur dengan aroma anggur yang kuat, menyelimuti lidah dan bibir, membuat orang sulit berhenti menikmatinya.

"Anggur manis dalam gelas bercahaya," Raja Sheng melantunkan bait puisi sambil menatap utusan.

"Inilah karya alam yang telah diperbaiki sehingga di musim dingin pun kita dapat sekaligus menikmati anggur dan minuman anggur."

Utusan dengan enggan mengajukan, "Meski ada anggur manis, bagaimana jika Utara You bisa menemukan buah persik di musim dingin?"

Sebelum kalimatnya selesai, seorang dayang telah membawa sebuah kendi anggur putih dari giok di depan utusan.

Aroma persik yang segar dan kuat langsung menyeruak ke hidung utusan.

"Anggur persik putih, silakan dinikmati!"

Kemudian datang lagi aroma manis yang menggoda.

"Anggur mawar leci, silakan dinikmati!"

"Anggur delima, silakan dinikmati!"

"Anggur murbei mint, silakan dinikmati!"

...

Satu gelas demi satu gelas, satu kendi demi satu kendi, semua buah yang disebut utusan Selatan Xun hadir dalam bentuk minuman anggur.

Dibandingkan buah segar yang monoton, rasa anggur buah ini jauh lebih menggoda, membuat orang ingin menenggak lagi dan lagi.

...

Di kediaman Pangeran Huai, di ruang belajar.

Kendi anggur hijau memantulkan cahaya yang mempercantik jari-jarinya, Pangeran Huai duduk bersandar di kursi dengan ekspresi suram dan sulit dimengerti.

Dalam pertarungan ini, Jiang Ju benar-benar menang telak, istrinya memang cerdas dan tangkas.

Seharusnya dia merasa bangga.

Namun malam ini, istrinya berkolaborasi sangat serasi dengan pria lain, menyerang dan bertahan dengan sempurna.

Dia benar-benar tak bisa merasa senang.

Tangan yang memegang kendi anggur tampak menegang dengan urat yang menonjol.

Dia tak boleh membiarkan Raja Sheng terlalu sombong lagi!

Kalau tidak, semua usaha licik dan pura-pura gila demi tahta tertinggi selama beberapa tahun ini akan menjadi bahan tertawaan.

Tatapan matanya tiba-tiba menjadi tajam.

"Wunian, siapkan pakaian istana saya, besok saya akan menghadap ayah dan ibu Raja!"

Penyakitnya sudah saatnya sembuh!