Bab Delapan: Sang Ratu Ibu Tidak Akan Menyukaiku

Halaman (1/3)
Ratu melirik Jiang Juzi, lalu menatap Pangeran Sheng yang berdiri di bawah, seolah bercanda dengan sengaja atau tanpa sengaja, “Ternyata kalian berdua sudah saling kenal lama.”
Jiang Juzi spontan berkata, “Saya tak pernah bertemu dengan Yang Mulia Pangeran Sheng.”
Pangeran Sheng menundukkan kepala sambil tersenyum tipis, “Saudari ipar berasal dari keluarga terhormat, nama keluarga Jiang terkenal di ibu kota, aku sudah lama mengagumi, jadi bisa dibilang kita memang kenal lama.”
“Oh?”
Ratu tidak melanjutkan pertanyaan, hanya memandang kedua orang itu bolak-balik seperti menonton drama.
Pangeran Sheng yang berdiri di bawah sama sekali tidak menghindar, matanya menatap tajam ke Jiang Juzi.
......
Di gerbang istana, dua kereta sedan berjajar menunggu tuannya masing-masing.
“Yang Mulia, dia datang!”
Jari ramping membuka tirai kereta, wajah lembutnya menampakkan sedikit main-main.
“Beberapa hari berpisah, melihat saudari ipar baik-baik saja, aku pun sedikit lega.”
Jiang Juzi sebenarnya sudah naik ke kereta, tapi mendengar suara itu, ia mundur lagi.
“Yang Mulia, apa yang kau katakan? Aku bodoh, tak mengerti apa maksudmu.”
Pangeran Sheng tertawa seolah mendengar lelucon terbesar di dunia.
“Hahaha—Saudari ipar adalah pedang penebas kuda, penenang hati banyak prajurit di perbatasan selatan.”
Pangeran Sheng langsung menyebutkan senjata yang sering dipakai Jiang Juzi, hampir saja ia mengungkapkan bahwa ia menyamar sebagai pria di medan perang.
“Apa maksud perbatasan selatan? Jika Yang Mulia Pangeran Sheng tidak ada urusan lain, aku pamit dulu.”
Jiang Juzi dengan cepat naik kereta, mendesak, “Bergerak cepat!”
“Tunggu dulu!”
“Saudari ipar kenal benda ini?”
Sebelum suara habis, suara desis terdengar, bayangan hitam melesat dari luar jendela.
Jiang Juzi mengambil tabung bambu yang jatuh ke tanah.
Ia mengeluarkan secarik kertas dari dalamnya.
Sekilas melihat, Jiang Juzi seperti masuk ke neraka es, darahnya membeku seperti kristal beku, setiap pergerakan terasa menusuk hingga tulang.
“Pasukan Sayap Merah akan menyerang markas besar komandanmu di Tebing Putus Jiwa pada tanggal satu bulan ini.”
Pasukan Sayap Merah, itu pasukannya sendiri.
Tak heran serangan tiba-tiba dari tebing curam yang seperti sarung pedang itu tetap terkena perangkap pasukan besar Nanxun.
Tulisan tangan itu sangat dikenalnya!
Itu adalah ayah kandungnya sendiri — Qi Xiong.
Tak heran! Tak heran!
Tak heran ia tak pernah percaya bisa kembali hidup-hidup!
Jiang Juzi menggenggam kertas itu erat, kukunya menancap di telapak tangan, namun ia tak merasakan sakit sedikit pun.
Hatinya seperti ditusuk ribuan belati yang tak menyisakan celah, menguras darah terakhir.
Dua kereta semakin mendekat.
Suara Pangeran Sheng seperti setan yang menggoda.
“Saudari ipar adalah hantu yang kembali dari neraka, setelah kembali ke dunia, apakah saudari ipar benar-benar bisa hidup tenang?”
“Saudari ipar, kau dan aku tak pernah sepadan, kau selalu menjadi panglima depan terbaikku.”

Halaman (2/3)
Jiang Juzi menatap melalui tirai jendela, rambutnya masih bergetar halus, tapi ia berusaha tetap tenang dan menstabilkan suaranya.
“Yang Mulia, hanya memberikan aku secarik surat yang sulit dibedakan asli atau palsu, lalu berusaha menuduh ayahku dengan kejahatan besar, itu terlalu meremehkanku, bukan?”
“Hehehe—”
“Saudari ipar, tak perlu terburu menjawabku.”
“Dahulu Kaisar Suci dan Tuan Jiang yang tua bersama-sama menciptakan zaman kejayaan, aku dan saudari ipar juga bisa mencontoh itu.”
Suara tawa yang akrab itu, disertai suara roda kereta yang berdecit, perlahan menjauh.
Dia pergi?
Apakah keluarga Jiang bisa kembali ke masa kejayaannya dulu?
Jiang Juzi sedikit membuka tirai, hanya melihat ekor kereta Pangeran Sheng berbelok keluar gerbang istana.
Apakah ini adalah cabang zaitun yang dilempar Pangeran Sheng? Harganya adalah aku harus mengungkap kebenaran tentang ayahku sendiri?
Meskipun aku sangat membenci Qi Xiong, ingin merebut kembali kehormatan, martabat, dan kekayaan yang ibuku wariskan.
Namun aku tidak pernah berniat membunuhnya.
“Nona! Nona!”
Chen Xi melihat Jiang Juzi melamun, mengingatkan, “Nona harus segera kembali.”
Jiang Juzi tersadar, menutup tirai, berkata dingin, “Kita pulang.”
Roda kereta berputar maju, mengeluarkan suara decitan, seolah tak bisa menahan gelombang emosi yang meluap.
......
Di Istana Fengyi.
Ratu berlutut di atas bantal, menghitung manik-manik tasbih satu per satu.
“Benar-benar sesuai dengan rencana, Pangeran Sheng memang mengenalinya.”
Nyonya Chang melanjutkan, “Yang Mulia sangat pandai merencanakan, sangat mirip dengan gaya perdana menteri saat masih berkuasa.”
Plak—
Suara manik terakhir yang bertabrakan sangat nyaring.
“Dulu aku juga sering merasa langit tidak adil.”
“Menurut status, ayahku adalah pejabat sipil tertinggi, ayahnya adalah panglima tertinggi.”
“Tapi kenapa aku tidak bisa hidup cerah seperti dia? Dia seperti matahari, selalu menerangi kegelapanku.”
Nyonya Chang menghibur, “Nona punya keberuntungan, Jiang Ruocan sebelumnya seberuntung apapun sekarang hanya tulang kering, beda dengan Yang Mulia yang satu tingkat di bawah sang ratu, Fengyi yang tak terhitung jumlahnya.”
Tatapan Ratu tiba-tiba dipenuhi rasa tidak puas dan ambisi.
“Satu tingkat di bawah? Semua penderitaanku berasal dari takdir yang tak bisa kuatur sendiri, sekarang aku hanya selangkah lagi, aku tak akan membiarkan ada yang menginjak kepalaku!”
“Aku akan menjadi ratu wanita pertama di dunia!”
Dengan kata-kata penuh semangat, Ratu tiba-tiba berdiri, mengambil sebuah botol kaca dari ruang rahasia di bawah patung Buddha, di dalamnya ada ramuan berwarna hijau aneh.
“Sudah waktunya agar permaisuri baru ini tahu kebenaran kematian ibunya!”
“Aku ingin putrinya sendiri yang menghancurkan kediaman Marquis Pelindung Negara yang terkenal itu.”
Kemudian seakan menyadari wajahnya yang mengerikan di hadapan dewa Buddha, ia menangkupkan tangan dan bersujud.
“Apakah ramuan hari ini sudah dikirim ke Nan’er?”
“Jangan khawatir, setiap hari ada orang yang mengantarkannya, setiap tanggal lima belas aku sendiri yang mengawasi Pangeran meminumnya.”
Ratu menutup mata dan terus menghitung manik tasbih sambil melafalkan doa Buddha.

Halaman (3/3)
......
Di ruang belajar Kediaman Pangeran Huai.
Pangeran Huai menatap ramuan di atas meja tanpa berkata sepatah kata.
Meski ia berpura-pura gila dan bodoh selama lebih dari sepuluh tahun, ibu suri tetap tak tenang, setiap hari mengirim ramuan pahit yang hampir seperti racun itu.
“Bawahan tak berani terlalu dekat, sungguh tak jelas apa yang dibicarakan Pangeran Sheng dengan permaisuri.”
Pangeran Huai mengangkat tangan, menghentikan laporan dari Wu Nian.
“Ibu suri memilih waktu ini untuk mengizinkan Pangeran Sheng masuk istana memberi salam, sungguh menarik.”
Ia mengejek, “Ibu suri ingin menggunakan tangan Pangeran Sheng untuk mengurangi pengaruh Marquis Pelindung Negara di kalangan panglima militer di istana.”
Pangeran Sheng!
Dia adalah pangeran yang paling diunggulkan di antara para pangeran, berwawasan luas, pandai berstrategi, dan licik, salah satu rival terbesarnya dalam merebut tahta tertinggi.
“Untungnya Yang Mulia menikahi permaisuri, dan tindakan Qi Xiong itu tidak mewakili keluarga Jiang, jadi lebih baik dihilangkan.”
“Tapi aku ada satu hal yang tak mengerti?”
Pangeran Huai membuka gulungan buku dengan santai, bertanya, “Apa itu?”
“Jika permaisuri yang ibu suri pilih ini bukan putri keluarga Jiang, bagaimana?”
Pangeran Huai meletakkan pena yang sedang dikoreksi, “Ibu suri sudah menggunakan tanganku untuk membasmi musuh di istana, meskipun kali ini bukan keluarga Jiang, lain kali pasti akan tetap dia.”
Ia perlahan menuangkan ramuan di atas meja ke ranting bunga plum yang kering.
“Tuan Pangeran, permaisuri sudah turun dari kereta di depan halaman.”
Pangeran Huai terkejut oleh suara itu, tangannya terhenti.
Mangkuk obat yang dipegangnya mulai muncul retakan-retakan aneh.
Tatapan tajam dua pancaran sinar menyambar, gadis pembawa pesan yang datang melapor sampai merinding.
Wu Nian memarahi, “Ruang belajar Tuan Pangeran tidak boleh dimasuki pelayan, siapa yang mengajarkanmu aturan itu!”
Pangeran Huai seolah tak melihat gadis yang berlutut dan gemetar di lantai, melangkah keluar meninggalkan ruangan.
Sebuah jeritan mencekam perlahan menghilang tertiup angin.
“Kakak Tian Nu, Ibu Suri tidak menyulitkan kakak, kan?”
“Tidak, ibu suri sangat menyukai kakak Tian Nu.”
Ekspresi Pangeran Huai penuh kekecewaan, “Syukurlah ibu suri tidak membenci kakak Tian Nu karena tak suka pada Anan.”
“Asalkan kamu belajar dengan baik dan menjadi pria yang tangguh, ibu suri akan mulai menyukaimu.”
“Anan tidak akan pernah tumbuh dewasa.”
“Apa?”
Jiang Juzi menghentikan langkah, menatap Pangeran Huai penuh tak percaya.
Wajahnya serius, tak seperti biasanya yang masih kekanak-kanakan, matanya menyimpan cahaya yang tak bisa dipahami Jiang Juzi.
“Anan memang bertumbuh secara fisik, tapi hatinya tak akan pernah dewasa.”
Jiang Juzi terkejut, “Kau tahu?”
“Kakak Tian Nu, Anan memang tak tumbuh dewasa, tapi bukan bodoh.”
“Anan beban bagi ibu suri, ibu suri tak akan pernah menyukai Anan, dan tak ada yang akan menyukai Anan.”