Bab Empat Puluh Satu: Siapa yang Bisa Mewakili Beiyou

Akhirnya, panah bulu itu menancap dengan kokoh tepat di gagang busur kesepuluh.

Kalah.

Meskipun selisihnya sangat tipis, jurang kekuatannya sangatlah nyata.

Cheng Lu mampu menarik busur panah itu berkat kelicikan dan cara pintas yang ditempuhnya.

Meski pada akhirnya ia berhasil mengenai sasaran kesepuluh.

Namun, utusan Nanxun menembus teladan itu mentah-mentah hingga menancap dalam pada batang pohon.

Sekalipun lidahnya seluwih silet, fakta yang terpampang di depan mata tidak dapat disangkal lagi.

Ekspresi Cheng Lu tetap setenang permukaan air dan ia melangkah maju dengan gagah berani.

Dengan kedua tangan menyangga Busur Zuri, ia berlutut di hadapan Pangeran Sheng dan Pangeran Huai untuk memohon pengampunan.

"Pelayan ini telah mempermalukan Beiyou, mohon Yang Mulia berdua menjatuhkan hukuman."

Pangeran Sheng mengangkat tangan dan sedikit menopang Cheng Lu untuk berdiri.

"Kau sudah hebat karena berhasil menarik busur itu."

Jenderal Nanxun turut bersuara, "Seorang gadis yang memiliki kepandaian bela diri demi melindungi diri sendiri sudah melampaui kebanyakan wanita di dunia ini."

"Terlebih lagi jika ada kesempatan untuk mengulurkan tangan menolong orang lain setelah mampu melindungi diri sendiri, itu adalah hal yang jauh lebih langka."

"Bagaimanapun juga, kalian para wanita tidak diharuskan turun ke medan perang untuk membunuh musuh serta menjaga tanah air."

Cheng Lu menatap Jiang Ju untuk meminta persetujuan.

Jiang Ju mengangguk, menyetujui pemikirannya.

Dengan berani Cheng Lu bertanya, "Apa maksud utusan dari ucapan melindungi diri sendiri barulah saja?"

Utusan itu melanjutkan, "Kaum pria secara alamiah memang ditakdirkan lebih kuat daripada kaum wanita, ini adalah kenyataan yang tidak terbantahkan."

"Pria turun ke medan perang untuk membunuh musuh, dan sudah sewajarnya pula mereka melindungi wanita."

Dengan nada serius Cheng Lu berkata, "Hamba tidak sependapat dengan perkataan utusan."

"Yang melindungi tanah air Beiyou selama ini bukanlah pria atau wanita, melainkan para prajurit Beiyou. Yang dilindungi oleh para prajurit bukanlah sekadar wanita atau anak-anak dan kaum lemah, melainkan masa depan Beiyou."

"Seorang pria tergerak menolong wanita lain yang disiksa dan ditindas bukan karena wanita itu adalah seorang wanita sehingga ia layak ditolong."

"Melainkan karena wanita itu disiksa, ditindas, dan membutuhkan pertolongan, maka ia ditolong."

"Apakah jika seseorang bukan seorang wanita, melainkan seorang anak-anak, orang lanjut usia, penyandang disabilitas, atau bahkan pria kuat yang mengalami penindasan serta ketidakadilan, lantas mereka tidak butuh pertolongan dan tidak perlu dilindungi?"

"Apakah tidak seharusnya ada orang yang membantu dan menjaga mereka?"

"Yang membutuhkan pertolongan, penjagaan, dan perlindungan adalah siapapun yang menderita penganiayaan, ketidakadilan, serta penindasan di lingkungan tersebut."

"Dan hal itu seharusnya tidak perlu dibubuhi atribut atau sebutan apa pun di depan identitas orang tersebut."

"Selama ia berada di sana, sudah sepatutnya ada seseorang yang berdiri tegak membela."

Ucapan Cheng Lu begitu berapi-api hingga membuat siapa pun yang hadir merasa tersadarkan bagai mendengar petir di siang bolong.

Itulah kata-kata yang pernah digunakan Jiang Ju untuk mendidik mereka dahulu.

Baja di tangan mereka digenggam agar orang-orang sudi mendengarkan kebenaran dari mereka dengan baik.

Di dalam benak Pangeran Sheng, bayangan pesona gagah berani Jiang Ju kembali berkelebat.

Ia pernah menyaksikan matahari terbenam di perbatasan, merasakan terpaan angin gurun yang menusuk tulang, serta melintasi badai pasir di bawah rembulan terlarang.

Pangeran Huai hanya bisa menunduk sambil tersenyum tipis penuh kelicikan; orang yang hidup dalam lumpur gelap sepertinya sama sekali tidak pantas disandingkan dengan Jiang Ju yang berhati bersih laksana angin sepoi-sepoi dan rembulan terang.

Jika berada di sisinya, perempuan itu hanya akan menjadi pajangan berbusana mewah yang kehilangan kesempatan untuk memancarkan pesona sejatinya.

Jenderal Nanxun membungkuk sambil memegang bahunya untuk memberi hormat kepada Cheng Lu.

Meskipun ini bukan bentuk penghormatan tertinggi di Nanxun, ini adalah etika kaum terpelajar saat bertemu dengan kawan yang sevisi.

"Mendengar sepatah kata dari Nona membuat Zheng merasa tercerahkan. Barusan saya telah meremehkan Nona, saya berharap Nona tidak mengambil hati."

Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan sebuah belati beruas bambu dari balik lengan bajunya.

Di bawah sinar matahari, belati itu memancarkan kilau biru keunguan yang tampak mengerikan.

"Ini adalah belati yang selalu saya kenakan untuk perlindungan diri, dan saya sering menggunakan bambu sebagai cerminan diri."

"Dulu, saya bahkan merasa diri saya telah sepenuhnya pantas menyandang karakter luhur bambu."

Ia mempersembahkan belati itu dengan kedua tangan, "Hari ini setelah bertemu dengan Nona, saya merasa sangat malu dan tidak layak."

"Senjata pusaka selalu memiliki takdirnya sendiri dengan pemiliknya. Meskipun belati ini bukanlah senjata legendaris yang tiada tanding, ia memiliki sedikit aura spiritual."

"Saya sangat berharap Nona sudi menerimanya."

Cheng Lu menoleh ke arah Pangeran Sheng, mengingat ini adalah acara hubungan diplomatik antarnegara.

Sebagai seorang pelayan rendahan, menerima hadiah yang begitu berharga dari utusan negara lain dirasanya sangat tidak pantas dengan statusnya.

Pangeran Sheng masih belum sadar dari lamunannya.

Jiang Ju membuka suara, "既然 使臣 一片 心心, 收下 也 并无 不妥。" (Diterjemahkan secara kontekstual: "Karena ini adalah ketulusan hati sang utusan, tidak ada salahnya kau terima.")

"Kelak kau harus meneladani sang utusan, sering-seringlah menjadikan benda ini sebagai pengingat dan peringatan diri: menegakkan tekad demi semesta, mengusahakan kesejahteraan bagi rakyat, dan membuka kedamaian untuk ribuan generasi."

Barulah Cheng Lu merasa tenang untuk menerimanya.

Dengan ekspresi setenang air danau ia menerima belati tersebut, lalu memberi hormat kepada sang utusan.

Namun di dalam lubuk hatinya, gejolak emosi bergemuruh hebat dan sulit mereda untuk waktu yang lama—ini adalah kali pertama ia mendapatkan pengakuan dari Jiang Ju.

Idola di dalam hatinya ternyata mengakui keberadaannya!

Di tengah perjamuan, utusan Negara Labu menarik secarik kertas dari balik lengan bajunya.

Ia melirik sekilas dengan cepat, membuat hatinya merasa jauh lebih tenang.

Jika ia tidak bisa membuat Beiyou mempermalukan diri, setidaknya sebelum pergi ia akan mengeruhkan air di Beiyou ini.

Seketika itu juga, ia dengan tenang memasukkan secarik kertas tersebut ke dalam cangkir anggurnya, lalu mendongak dan menegguknya hingga tandas.

"Dua Yang Mulia."

Ia bangkit berdiri dan berkata dengan suara lantang, "Besok saya akan mewakili Nanxun untuk menyerahkan surat menyerah diri kepada Beiyou, dan dengan sukarela tunduk sebagai vasal Beiyou."

Pangeran Huai dan Pangeran Sheng terdiam; mereka tidak tahu trik busuk apa lagi yang hendak dimainkan oleh utusan ini.

Namun keduanya sepakat berpendapat bahwa perut buncit sang utusan penuh dengan niat licik. Asal ia membuka mulut, pasti akan memicu riak gelombang yang tidak kecil.

Apa yang diucapkannya tampak seperti omong kosong belaka, tetapi mereka berdua tidak bisa menebak di mana letak jebakannya, sehingga tidak ada yang berani merespons dengan gegabah.

Utusan Negara Labu pun tidak mengharapkan jawaban dari mereka berdua, melainkan melanjutkan bicaranya sendiri, "Hanya saja, saya tidak tahu apakah Nanxun ini harus menyerah kepada Yang Mulia Pangeran Huai, ataukah menyerah kepada Yang Mulia Pangeran Sheng?"

Pangeran Huai dan Pangeran Sheng saling bertukar pandang; benar dugaannya, tidak ada niat baik di balik perkataannya.

Orang itu ternyata ingin menggali lubang untuk menjatuhkan mereka lewat masalah ini.

Dengan nada dingin Pangeran Sheng berkata, "Apa maksud perkataan utusan? Nanxun tentu saja menyerah kepada Beiyou, bukan kepada kami berdua sebagai saudara."

Utusan itu sudah menduga ia akan berkata demikian.

Ia mendesak lebih dekat selangkah demi selangkah, "Itu sudah pasti. Jika di belakang kalian berdua bukan negara Beiyou, Nanxun tidak akan pernah menyerah."

Nada bicaranya bergeser, "Hanya saja, seharusnya Kaisar Beiyou yang menerima surat menyerah diri kami."

"Dan kami hanya mengakui Baginda Kaisar yang dapat mewakili Beiyou."

"Namun saat ini, Baginda Kaisar sedang gering dan memerintahkan kalian berdua Pangeran untuk mengurus segala urusan."

"Kendati Nanxun telah kalah dalam perang, kami tidak dapat menerima penghinaan untuk tunduk kepada dua orang pangeran."

"Hari ini saya dengan lancang ingin bertanya kepada kalian berdua, siapakah sebenarnya yang dapat mewakili Beiyou untuk menerima surat menyerah diri Nanxun?"

Wajah Pangeran Sheng dan Pangeran Huai menjadi suram dan tampak sangat buruk, sementara para bangsawan serta menteri yang hadir bahkan tidak berani bernapas dengan kencang.

Perkataan utusan Negara Labu itu sudah hampir memperjelas maksudnya untuk mendesak serta memaksa mereka berdua mengakui siapa Putra Mahkota yang sebenarnya.

Dalam masalah pelik seperti ini, siapa yang berani maju dan mengaku? Namun, jika kedua belah pihak sama-sama berambisi merebut takhta, siapa pula yang rela mengundurkan diri?

Satu langkah mundur berarti menyerahkan singgasana kekaisaran begitu saja kepada orang lain.

Pangeran Sheng berkata, "Ayahanda memerintahkan kami berdua untuk menyambut delegasi bersama-sama, maka tentu saja kami berdua mewakili Beiyou bersama-sama. Apa maksud utusan bertanya demikian?"

Utusan Negara Labu kembali mendekat selangkah lagi, "Seandainya hari ini saya mempersembahkan surat menyerah diri kepada dua pangeran, lalu besok pangeran yang lain yang datang, bukankah berarti Nanxun harus menyerah sekali lagi?"