Bab Sepuluh: Dua Menantu dalam Satu Keluarga
Pada saat darah dan tulang Qi Ning hampir melebur menjadi setetes air, Pangeran Huai bangkit berdiri, dengan langkah ringan melangkah masuk ke dalam kediaman Marquis.
Kain jubahnya menyapu bahu Qi Ning, membawa aroma sejuk dan tenang yang menenangkan hati.
Hati Qi Ning yang sebelumnya tegang dan panik seolah dimainkan oleh tangan lembut, menimbulkan gelombang demi gelombang perasaan.
Betapa bodohnya dirinya! Dulu ia hanya menganggap Pangeran Huai itu bodoh, namun lupa bahwa dia juga seorang pria, tampan, mulia, kaya, dan patuh.
Meskipun Jiang Jie sedikit lebih cantik darinya, dia terlalu kaku dan tidak peka. Jika soal menarik simpati, terutama membuat pria merasa iba, Qi Ning pasti lebih unggul.
Asalkan ia sedikit menggunakan tipu daya, seluruh kediaman pangeran ini bisa menjadi miliknya!
Namun sekarang belum terlambat! Ia yakin masih ada kesempatan!
Memikirkan hal itu, hati Qi Ning menjadi sangat gembira.
Ia berdiri, menggerakkan pinggang dengan anggun, mengikuti di samping Pangeran Huai, hampir menggantikan posisi Jiang Jie di sisi pangeran.
Hal pertama saat memasuki kediaman tentu adalah menghormati leluhur keluarga Jiang. Para pelayan kediaman Pangeran Huai sudah menunggu dengan sikap khidmat di luar ruang pemujaan.
Di dalam ruang pemujaan, terdapat tujuh puluh dua lilin teratai, masing-masing dibuat dari darah dan daging para leluhur keluarga Jiang.
Jiang Jie berbisik di telinga Pangeran Huai, “Di sini semua adalah keluargaku, sekarang juga menjadi keluargamu. Jangan takut, mereka semua akan menyukaimu.”
Pangeran Huai mengangguk patuh.
Ia melepaskan jubah bulu yang melilit tubuhnya, merapikan pakaian, lalu dengan sikap khidmat masuk ke ruang pemujaan.
Qi Ning ingin ikut masuk.
Namun sebelum kakinya menginjak lantai ruang pemujaan, tiba-tiba lengannya ditarik keras. Setelah sadar, ia sudah berdiri lebih dari tiga meter dari pintu ruang pemujaan.
“Kakak, kenapa kau melakukan ini?” Qi Ning bertanya sambil matanya terus melirik ke arah Pangeran Huai di dalam ruang pemujaan.
“Ini ruang pemujaan keluarga Jiang, kau orang luar, tidak pantas untuk ikut bersembahyang.”
Ia bisa sabar terhadap penghinaan dan pelecehan terhadap dirinya, tapi jika itu terhadap leluhur Jiang, ia tidak akan rela.
“Kakak, maksudmu apa? Aku dan kakak terikat darah, bagaimana bisa dianggap orang luar?”
Jiang Jie mendengus dingin, “Jangan bicara sembarangan. Ikatan kita hanyalah sedikit darah dari ayah, bukan darah keluarga Jiang.”
“Kalau begitu aku dan kakak juga satu keluarga, apakah kakak tidak mengakuiku sebagai adik?” Qi Ning mencoba maju masuk.
Jiang Jie mengulurkan tangan menahan, tatapannya tajam seperti tombak es menancap kuat pada Qi Ning.
“Aku bernama Jiang, kau siapa namamu?”
Saat itu seluruh perhatian Qi Ning tertuju pada Pangeran Huai, ia sangat ingin masuk. Jiang Jie berdiri kokoh di depan, tak mengizinkan langkahnya maju sedikit pun.
Ketegangan di antara keduanya seperti akan meledak.
Tiba-tiba terdengar suara pengumuman lantang yang memecah keheningan.
“Hadir Pangeran Sheng—”
Semua terkejut, untuk apa Pangeran Sheng datang ke sini? Biasanya ia tidak pernah berkunjung.
Di dalam ruang pemujaan, cahaya lampu teratai jingga memantul di wajah Pangeran Huai yang berubah-ubah. Ia perlahan mengangkat mata, ada sinar dingin dan tajam di matanya.
Tampaknya bantuan keluarga Jiang ini juga menjadi incaran Pangeran Sheng.
Tak lama kemudian, Pangeran Sheng sudah dikelilingi oleh para pengiring dari gerbang bulan menuju ruang pemujaan.
“Hormat kami, Pangeran Sheng!”
Semua berlutut serentak memberi salam.
Pangeran Sheng tidak menghiraukan, ia berjalan ke depan Jiang Jie, melipat tangan memberi salam, “Salam, kakak dan kakak ipar!”
Jiang Jie terkejut, apakah Pangeran Sheng datang karena surat pengkhianatan ayah mereka?
Pangeran Sheng yang bertugas di perbatasan sangat membenci pengkhianat.
Jiang Jie membalas salam dengan membungkuk, “Salam Pangeran Sheng, saya ingin tahu apa maksud kedatangan Pangeran ke kediaman hari ini?”
Pangeran Sheng mengerti maksudnya segera.
Ia tersenyum, “Kakak ipar, jangan anggap aku orang luar. Kalau urusan resmi, aku akan bicara dengan Marquis di istana.”
“Saya dengar kakak ipar hari ini kembali ke rumah, pasti akan bersembahyang kepada leluhur, aku menghormati keluarga Jiang, bolehkah aku ikut bersembahyang untuk menunjukkan rasa hormat?”
Jiang Jie teriris hati mendengar itu. Setelah kakek meninggal, ia melihat banyak orang yang meninggalkan keluarga tanpa peduli.
Namun penghormatan Pangeran Sheng ini membuat hati Jiang Jie sangat tersentuh.
“Pangeran datang adalah kehormatan bagi keluarga Jiang, tentu saja kami tidak menolak.”
Jiang Jie mengangkat tangan, “Silakan Pangeran!”
Pangeran Sheng melepaskan jubah bulu hitam, merapikan mahkota, lalu melangkah masuk.
Pangeran Huai dan Pangeran Sheng saling bertatapan dalam diam, seperti kilat yang menyambar.
Jiang Jie berlutut di tengah karpet, Pangeran Huai dan Pangeran Sheng di kiri dan kanan berdiri tegak, memberi penghormatan dengan membakar dupa.
Asap dupa naik perlahan, cahaya merah seperti bintang berkilauan dalam keheningan yang berat.
Jiang Jie menatap posisi ibu mereka, air mata mulai menggenang di sudut matanya.
Sebelum kakek meninggal, ibunya masih menjadi istri pejabat paling berpengaruh di ibu kota.
Seperti bunga plum merah yang angkuh di salju dingin, lebih baik patah daripada membungkuk.
Bayangan wajah ibu yang kurus dan lemah di ranjang sakit berbaur dengan wajahnya yang cerah dan angkuh.
Ibu, kau tahu bagaimana ayah memperlakukanku setelah kau tiada?
Kau tiada, Wang Shi menipu ayah dan berusaha mengambil segalanya dariku.
Identitasku, jasa militarku, dan jodohku semuanya mereka ingin rampas.
Hari ini aku kembali bersama suamiku untuk menunjukkan kepada ibu. Aku tahu pandangan ibu tentang suamiku tidak terlalu baik,
Tapi ibu, aku tak punya pilihan. Untungnya dia baik hati dan tidak terlibat dalam perebutan kekuasaan istana, jadi kami hidup damai, itu sudah merupakan jodoh yang baik.
Lilin teratai di bawah posisi ibu Jiang berkedip dua kali seperti menjawab isi hati Jiang Jie.
Ketiganya dengan hormat membungkuk memberi penghormatan.
Meskipun kedatangan Pangeran Sheng ada maksud tersembunyi, sebagai panglima ia sungguh menghormati keluarga Jiang yang berkali-kali menyelamatkan Negara Bei You dari bahaya.
Jika ada urusan pribadi, itu soal Jiang Jie.
Ia mengira setelah kembali dari medan perang sebagai pahlawan utama, mengajukan permohonan pernikahan kepada ayahnya adalah hal yang wajar.
Namun ia terlambat!
Hanya terlambat satu langkah!
Berita kedatangan dua pangeran ke kediamannya segera dilaporkan dengan cepat oleh orang kepercayaan Marquis kepada Qi Xiong yang tengah berada di rumah bordil Yi Hong Yuan, dikelilingi para wanita.
Apalagi Pangeran Sheng adalah atasan langsungnya.
Qi Xiong tak peduli bau minyak wangi wanita dan alkohol yang menyengat, buru-buru pulang ke rumah, dengan muka memelas berusaha tersenyum.
“Marquis sudah pagi-pagi berbau alkohol?” Pangeran Sheng mengerutkan alis, ada sedikit teguran dalam nada hangatnya.
Mendapat teguran dari atasan, Qi Xiong sedikit gemetar, terus mengusap keringat di dahinya dengan saputangan.
Ia tersenyum paksa, “Ini obat tradisional! Aku terjatuh dan luka tulang, jadi mengoleskan obat ini.”
“Ayah, tubuh sehat, energi melimpah, bahkan di musim dingin berkeringat, bagaimana bisa jatuh satu langkah lalu tulang cidera?”
Qi Xiong melirik Jiang Jie tapi tetap tersenyum, “Kebetulan! Kebetulan!”
Saat ia hampir tidak bisa berpura-pura lagi, Qi Ning masuk dengan suara lembut melapor, “Tuan, Ayah, hidangan di ruang tamu sudah siap, mohon para tamu terhormat silakan duduk.”
Ini memang acara keluarga, Wang Shi sebagai orang tua dan Qi Ning sebagai adik tentu bisa duduk bersama makan.
Namun karena Pangeran Sheng masih di sini, ada perbedaan status yang jelas.
Wang Shi dan Qi Ning tidak diizinkan duduk di meja makan.
Tapi Qi Ning menaruh perhatian khusus pada Pangeran Huai, sangat menyesal telah melepaskan kekayaan dan kehormatan besar itu kepada Jiang Jie.
Ia membujuk Qi Xiong setuju untuk melayani di samping.
Qi Xiong juga punya pertimbangan sendiri. Ia berpikir jika Pangeran Huai menyukai Ning’er, dengan kecerdikannya, kelak Ning’er tidak akan sombong seperti Jiang Jie yang mengandalkan keluarga suami.
Pangeran Sheng juga belum menikah, jika dia menyukai Ning’er itu akan menjadi kebahagiaan besar. Pangeran Sheng adalah atasan langsungnya, mulia dan berprestasi militer, Ning’er kelak bisa menjadi permaisuri, belum tentu!
Jika Ning’er menjadi permaisuri, ia akan menjadi ayah mertua negara!
Ia bisa menghancurkan keluarga Jiang yang dulu berani menghinanya dengan pengkhianatan dan menikah masuk keluarga Jiang!
Di musim dingin yang menusuk tulang ini, Qi Ning sengaja mengenakan gaun putih bertabur bunga persik, menyematkan tusuk konde berbentuk bunga persik dari giok merah muda, dengan lembut melayani di sisi Pangeran Huai.
“Tuan, silakan minum sup. Sup abalon ini aku yang masak sendiri, hati-hati jangan sampai terluka.”
Saat menyajikan, jarinya sengaja menyentuh punggung tangan Pangeran Huai dengan lembut.
Dalam sekejap tanpa disadari, Pangeran Huai mengerutkan alis, lalu kembali memancarkan wajah polos.
Ia tidak mengambil sup yang diberikan Qi Ning, malah menggeser tangannya menyentuh kulit punggung tangan yang memegang sup itu, menatap Qi Ning dengan mata penuh perhatian tanpa malu-malu.
Pangeran Sheng yang duduk di samping mengira akan menyaksikan pertunjukan menarik.
Tiba-tiba ia melihat dengan sudut mata Pangeran Huai menurunkan lengan bajunya, dengan kasar mengusap bagian yang disentuh itu dengan saputangan.
Tatapan Pangeran Huai yang tidak terang dan tidak gelap kembali menilai serius Pangeran yang konon bodoh ini.
Pangeran Huai tanpa ragu menengadah menatap Qi Ning, memperlihatkan pandangan penuh kekaguman.
Qi Ning yang ditegur langsung memerah pipinya, pura-pura malu menundukkan kepala.
“Kakak, kenapa tidak membawa pelayan ini ke rumah? Di sudut ruang Nayin rumah kita kebetulan kurang pelayan yang menyalakan lampu.”
Pangeran Huai menoleh, berkedip dan bertanya dengan tulus pada Jiang Jie.